Chương 22: Tiên tri

Trên chiếc bàn giữa đại sảnh có một túi giấy da bò, là thứ Luke để lại.

Nolan xé niêm phong, lấy đồ bên trong ra. Nổi bật nhất là hai tấm ảnh: một tấm chụp hai dấu giày đặt cạnh nhau để so sánh, tấm còn lại là một chiếc trâm kim loại cổ xưa và một con dao găm chạm khắc đã bị tháo rời làm đôi. Có lẽ chiếc trâm vốn được giấu bên trong con dao ấy.

Một đầu trâm chạm hình chú mèo nhỏ đang phủ phục rồi bật nhảy, đầu kia được tạc thành mũi tên đa diện. "Máu của tám nạn nhân" mà Luke đề cập chính là dính trên mũi tên ấy.

Chiếc trâm được chế tác vô cùng tinh xảo. Phóng mắt khắp Đa Luân cũng không có người thợ nào làm ra được một món đồ độc đáo như vậy. Điều này Bạch Vi hiểu rõ hơn ai hết, bởi chiếc trâm ấy là do phu nhân Liên mang từ phương Đông sang, từng được cất giữ trong phòng của cô.

Hôm sau khi tái sinh, Bạch Vi trở về trang viên Waldorf. Cô định hủy chiếc trâm này, nhưng giữa chừng bị tử tước Waldorf ngăn lại. Ông mở ngăn kéo của cô, lấy đi con dao găm giấu chiếc trâm bên trong.

Bạch Vi cứ ngỡ chiếc trâm cùng con dao đã được chôn vùi trong phần mộ của tiểu thư Waldorf, không ngờ lúc này nó lại xuất hiện trong bức ảnh của Luke. Cô không hiểu vì sao Luke lại nói chiếc trâm thuộc về Fisher.

Trong đầu Bạch Vi thoáng qua vô số suy nghĩ, nhưng cô không nói gì.

Cô đúng lúc chúc mừng Nolan một câu: "Nhanh như vậy đã tìm ra đáp án rồi, cuối cùng anh cũng có thể giao nộp kết quả cho người đã ủy thác anh." Giọng cô vẫn như thường lệ, thậm chí còn mang theo chút vui mừng vừa đủ.

Nolan thu hai tấm ảnh lại vào túi giấy: "Xem ra đã có kết quả."

Bạch Vi không nghe thấy chút vui vẻ nào trong giọng của hắn: "Vì sao đã có kết quả mà trông anh lại không vui?"

"Vẫn còn vài vấn đề chưa nghĩ thông." Nolan bình thản nhìn cô.

"Rồi sẽ gỡ được thôi," Bạch Vi nói. "Một khi Luke đã đưa ra đáp án, lần theo đáp án mà suy ngược lại, sớm muộn cũng tìm ra sự thật."

Nolan bỗng hỏi: "Cô tin Fisher là Kẻ mổ bụng sao?"

Bạch Vi đáp: "Tôi chọn tin vào chứng cứ."

Hai người nhất thời im lặng.

Blackberry cảm khái: "Vậy là xác định xong Kẻ mổ bụng rồi sao? Nhanh hơn dự tính đấy. Còn cô bé này, từ đầu tới cuối cô chẳng mấy để tâm, cô không muốn lôi kẻ đã giết mình ra ánh sáng à?"

"Muốn nghe sự thật không?" Bạch Vi mỉm cười. "Thật ra ta không mấy quan tâm Kẻ mổ bụng là ai. Người quan tâm là tiểu thư Waldorf, mà cô ấy đã chết rồi."

Blackberry khó tin nhíu mày: "Khác nhau ở chỗ nào chứ? Cô chính là cô ấy, cô ấy cũng chính là cô. Hơn nữa, nếu không bắt được Kẻ mổ bụng, rất có thể sẽ còn nạn nhân thứ chín — cô không hề bận tâm sao?"

"Còn ngươi thì sao?" Bạch Vi hỏi ngược.

Blackberry cứng họng. Nó dĩ nhiên không quan tâm, Nolan lại càng không. Họ vốn không thuộc về xã hội loài người; sở dĩ ở đây chỉ vì Nolan muốn tìm một đáp án.

"Biết đâu vốn dĩ sẽ chẳng có nạn nhân thứ chín?" Bạch Vi thản nhiên nói. "Cho dù từng có khả năng, nhưng giờ các anh đã tìm ra Kẻ mổ bụng, chỉ cần khống chế hắn, tự nhiên sẽ không có nạn nhân thứ chín nữa."

Nolan nhìn Bạch Vi: "Cô chắc chắn sẽ không có nạn nhân thứ chín sao?"

"Tôi chỉ hy vọng sẽ không có kẻ xấu số thứ chín." Ánh mắt Bạch Vi thẳng thắn đáp lại Nolan.

"Nolan, anh không cần lo," Cô nói. "Những gì anh muốn biết, rồi anh sẽ biết. Chỉ là... chưa đến lúc."

Nolan nhìn Bạch Vi, như thể lại thấy bóng hồn lơ lửng như bèo nước trong lễ tang năm ấy. Cô bình thản nhìn thi thể của chính mình, chờ Thần Chết đến đón, nhưng Thần Chết đã không đến, trái lại còn trao cho cô một thân xác mới. Thế là cô thuận theo mà tiếp nhận, bắt đầu lại từ hai bàn tay trắng. Sinh tử đối với cô dường như là chuyện quá đỗi bình thường. Mà cô mới chỉ mười tám tuổi.

Bạch Vi mười sáu tuổi rõ ràng không phải như vậy.

Nolan nhớ đến tiểu thư Waldorf trong giấc mộng — dung mạo rạng rỡ cùng thần thái quyến rũ. Hắn không khỏi tò mò, sau thất bại của lần sơ ủng, rốt cuộc Bạch Vi đã trải qua những gì? Điều gì đã khiến cô trở thành con người như hiện tại?

Nhưng hắn biết, mình sẽ không có đáp án từ miệng Bạch Vi. Cô không thích quá khứ của mình, cũng không nói về những chuyện xưa, còn hắn thì càng không muốn vạch lại vết sẹo ấy.

*

Khi Blackberry lén mò vào phòng Nolan, nó thấy hắn đứng đờ người trước bàn viết. Trên bàn có một chiếc hộp hình vuông vức, cỡ chừng một cuốn sách.

"Đã biết đáp án rồi, sao ngươi không viết vào đó?" Blackberry dừng trên mặt bàn, ngẩng đầu nhìn Nolan, rồi lại nhìn chiếc hộp vuông.

Chiếc hộp này là bảo bối của Nolan. Từ khoảnh khắc hắn trở thành Thần ngàn mặt, chiếc hộp đã ở bên hắn. Việc họ truy tìm thân phận Kẻ mổ bụng cũng chính là vì người đã tạo ra chiếc hộp này.

Nolan lắc đầu: "Không phải Fisher."

Blackberry lắc lắc cái đầu: "Ngươi vẫn cho rằng Kẻ mổ bụng là vị tiểu thư quý tộc khoác nhung Buluo kia à?"

Nolan không nói.

"Haizz," Blackberry trợn mắt, "Ngươi đoán sai rồi. Làm gì có tiểu thư nhung Buluo nào. Fisher là huyết tộc ẩn mình ở Đa Luân, hắn khát máu, tàn bạo và b*nh h**n. Hắn hội tụ đủ mọi điều kiện của Kẻ mổ bụng, ngươi phải tin vào chứng cứ."

Nolan vẫn lắc đầu: "Không phải hắn."

Blackberry bất lực: "Hay ngươi thử viết tên Fisher vào xem sẽ xảy ra chuyện gì?"

Ánh mắt Nolan rơi xuống chiếc hộp vuông. Hắn ngừng lại giây lát, rồi rút chìa khóa mở ổ khóa trên hộp. Bên trong không trống rỗng; nó có một cuốn sách được khảm vào, hơn nửa số trang vẫn còn trắng.

Nolan kéo ghế ngồi xuống, lật mở bìa sách. Trên trang lót đầu có một dòng chữ viết bằng bút lông: Ngươi có muốn biết vì sao mình trở thành Ngàn mặt không?

Sau câu ấy, có duy nhất một chữ bằng một nét chữ khác: Muốn.

Chữ "Muốn" đó là do Nolan viết từ rất nhiều năm trước. Khi ấy hắn vừa trở thành Thần ngàn mặt, mất đi toàn bộ ký ức trước kia, và cuốn sách này đang nằm ngay bên cạnh hắn.

Sau khi Nolan viết chữ "Muốn", trên trang sách lập tức hiện ra câu tiếp theo: Nếu ngươi muốn tìm lại quá khứ của mình, vậy thì hãy làm theo lời ta.

Tựa như có một người ẩn trong cuốn sách đang đối thoại với Nolan qua từng trang giấy. Nhưng Nolan tỉnh táo biết rõ, trong sách không hề có ai — tất cả những lời này đều là những giả định được người tạo ra cuốn sách sắp đặt từ trước.

Nolan không thể lý giải vì sao lại có người có thể định sẵn cả một đời người cho hắn, cũng như hắn không thể giải thích vì sao mình lại trở thành một kẻ Ngàn mặt. Hắn chỉ có thể tự nhủ rằng, có lẽ kẻ tạo ra cuốn sách này là một nhà tiên tri.

Nolan tiếp tục lật về phía sau, mãi cho đến trang mới nhất. Trên trang ấy có hai dòng chữ: Đa Luân, năm 1772, mùa đông, Kẻ mổ bụng .

Ai đã giết nạn nhân thứ tám — tiểu thư Waldorfa?

Hai dòng chữ này đã xuất hiện trên trang sách từ năm 1650, khi trên mảnh lục địa này còn chưa có lấy một tòa thành mang tên "Đa Luân".

Thế nhưng Nolan không hề sốt ruột. Hắn kiên nhẫn chờ đợi, bởi hắn biết thành Đa Luân này sẽ giống như những điều khác được ghi trong sách — sớm muộn gì cũng trở thành hiện thực. Hắn chờ đến cuối thế kỷ XVII, khi Đại đế Louis của Pháp khải hoàn trở về, đặt tên cho tòa thành sương mù trên vùng bình nguyên là "Đa Luân". Thế là hắn lên đường, tiến về thành Đa Luân ấy.

Có thể nói, kể từ ngày thành Đa Luân tồn tại, Nolan đã sống ở nơi này.

Hắn sống tại Đa Luân suốt bảy mươi năm, cuối cùng cũng chờ được mùa đông này — mùa đông của vụ án giết người hàng loạt Kẻ mổ bụng.

Nolan lặng lẽ nhìn hai dòng chữ kia. Blackberry đã giúp hắn chấm sẵn bút lông vào mực, chỉ đợi hắn viết tên hung thủ xuống rồi xem cuốn sách sẽ đưa ra chỉ dẫn gì.

Nolan nhận lấy bút lông, vô cùng cẩn trọng viết tên Fisher lên. Cuốn sách đã quá già, mỗi trang giấy đều vàng ố, giòn mảnh, Nolan luôn sợ nét bút của mình quá mạnh sẽ làm đau nó.

Khi đầu bút chạm xuống giấy, Nolan nghe thấy bên trong cuốn sách vang lên tiếng cạch cạch rất khẽ. Đó là âm thanh của bánh răng đang chuyển động. So với một cuốn sách, thứ này giống một cỗ máy tinh xảo được chế tác công phu hơn.

Khi cái tên Fisher được viết trọn vẹn dưới dòng chữ ấy, tiếng bánh răng bên trong bỗng tăng tốc, như thể có một chiếc đồng hồ cát vô hình hút lấy lớp mực còn tươi. Chỉ trong hai giây, toàn bộ mực vẽ nên cái tên Fisher đã bị nuốt sạch.

Trang giấy trống trơn, tựa như cái tên Fisher chưa từng tồn tại.

Blackberry tròn mắt: "Sao lại..."

Nolan đã sớm đoán trước kết quả này:"Không phải Fisher."

"Vậy thì là ai?" Blackberry sững sờ. "Chẳng lẽ thật sự là vị tiểu thư khoác nhung Buluo kia? Nhưng tiểu thư ấy rốt cuộc là ai?"

"Nolan, trong lòng ngươi có đáp án không?"

Nolan trầm mặc. Hắn có đáp án không? Có. Từ rất lâu trước đó, hắn đã mơ hồ có suy đoán. Cho đến khi Luke gửi đến ảnh dấu giày và chiếc trâm, hắn mới hoàn toàn khẳng định — hắn đã tận mắt thấy phu nhân Bella đào con dao găm chạm khắc ấy lên từ phần mộ của tiểu thư Waldorf.

Hắn từng giống như Blackberry, khổ sở suy nghĩ, nếu Kẻ mổ bụng là phụ nữ, vậy nàng đã hạ gục những quý tộc nam giới khỏe mạnh hơn mình bằng cách nào? Rồi hắn nghĩ đến chi tiết Luke từng nói — trước khi ra tay, Kẻ mổ bụng luôn cho mục tiêu uống thuốc mê.

Làm thế nào để cho uống mà không bị phát hiện, lại không để lại dấu vết?

Nolan bất giác nhớ đến nụ hôn của Bạch Vi trong giấc mộng. Nụ hôn của mỹ nhân khó lòng khước từ — cho dù trong đó có độc cũng chẳng mấy người đàn ông chống đỡ nổi, huống chi là đám quý tộc háo sắc kia.

Vị tiểu thư quý tộc khoác nhung Buluo kia rốt cuộc là ai?

Nàng căm ghét những kẻ quý tộc dâm loạn chuyên chà đạp thiếu nữ đến tận xương tủy. Nàng cũng có đủ khả năng để khoác lên mình thứ nhung Boro đắt đỏ, lại có thể dễ dàng có được dấu giày của Fisher. Không chỉ vậy, nàng còn là chủ nhân thật sự của chiếc trâm kia.

Nolan lật đến trang cuối cùng của cuốn sách. Ở mặt trong của bìa cuối khắc một bức chân dung — người trong tranh có dung mạo thanh tú, thần sắc lãnh đạm, đôi mắt đen như chứa đựng những vì sao xa xôi nhất.

Người ấy giống hệt Bạch Vi sau khi tái sinh.

Bốn trăm năm trước, kẻ tạo ra cuốn sách này không rõ xuất phát từ tâm tư gì lại khắc chân dung Bạch Vi ở trang cuối. Chỉ vì bức họa ấy, Nolan đã đi khắp các đại lục, nhưng chưa từng tìm được một ai giống với người trong tranh. Cho đến nửa tháng trước, tại thánh đường Thành Marian, hắn mới nhìn thấy Bạch Vi sau khi tái sinh.

Cô gái được ban cho sinh mệnh lần nữa ấy mang dung nhan trùng khít với người trong bức họa bốn trăm năm trước — đến cả nốt ruồi son dưới khóe mắt cũng không sai một li.

Cô đứng ở đó, dịu dàng như một đóa bạch mai, thế nào cũng không khiến người ta liên tưởng tới Kẻ mổ bụng đã  tự tay sát hại liên tiếp nhiều quý tộc.

Thế nhưng Nolan không vội viết tên Bạch Vi lên. Hắn vẫn còn vài chi tiết chưa thông, tựa như một bức ghép hình sắp hoàn chỉnh nhưng còn thiếu mảnh cuối cùng.

"Ta phải đến trang viên Waldorf một chuyến." Nolan nói.

Hắn cần tìm cho ra mảnh ghép cuối cùng ấy.