Chương 239: Con đường mới

Trước khi mặt trời lặn, những thuộc hạ của con Bạo Chúa đã chết chấp nhận cái chết của chủ nhân. Rain nhìn cảnh tượng đó với vẻ mặt trầm lặng khi vô số cánh tay ngừng cử động một lúc, rồi bắt đầu cào cấu vào thân xác của sinh vật quái dị đã chết.

Xác của nó sẽ phân hủy sớm hơn cô dự kiến, cho phép những bàn tay quái dị tự do hành động. Cô muốn tránh càng xa khỏi đám quái vật đó càng tốt khi điều đó xảy ra. Không lâu sau, cô lại tiếp tục kéo cáng của Tamar đi trong bùn lầy. Trước kia, đó là một việc đầy gian khổ và kiệt sức... nhưng giờ đây, Rain không còn cảm thấy chút mệt mỏi nào. Việc này trở nên quá dễ dàng đến nỗi nỗi cay đắng của những nỗ lực trước đây của cô dường như trở thành trò đùa.

Cô dần chấp nhận sự thật rằng mình đã trở thành một Người Thức Tỉnh, thỉnh thoảng nở một nụ cười tươi sáng.

Tamar cũng dần chấp nhận điều đó. Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Truyền Thừa cất tiếng từ chiếc cáng:

"Nhưng... rốt cuộc, làm thế nào cô thực hiện được điều đó?"

Rain cân nhắc liệu có nên bắt đầu chạy nước rút, nhưng rồi quyết định không làm vậy.

"À, thật khó để giải thích bằng lời... điều đầu tiên cô nên biết là việc Thức Tỉnh tự nhiên diễn ra theo thứ tự ngược lại so với cách mà Ma Pháp Ác Mộng gây ra. Cô phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh tuý trước, rồi mới hình thành hồn tâm sau đó."

Cô nhớ lại những ngày đầu tiên ở Ravenheart. Khi ấy, cô mới chỉ biết đến thầy của mình một cách mơ hồ...

"Tinh tuý của cô phải Thức Tỉnh trước. Có một vài cách để làm điều đó, nhưng cách duy nhất mà tôi biết là hấp thụ tinh tuý của các sinh vật Thức Tỉnh."

Tamar cựa quậy trên cáng.

"Mảnh hồn từng rất quý giá trong thế giới thực, vì vậy rất ít người thường có cơ hội sở hữu nhiều như vậy trước đây. Tình hình hiện giờ còn tệ hơn... với bao nhiêu Người Thức Tỉnh và Bậc Thầy mới xuất hiện, ai cũng cố gắng bão hòa tâm của mình."

Cô ngừng lại một chút, rồi thêm vào với giọng khinh bỉ:

"Cô phải giàu lắm, Rani, mới thu thập được nhiều như vậy. Chỉ là một người khuân vác thôi mà."

Rain cười toe toét.

"Ai cơ? Tôi á? Không đâu, tôi hơi nghèo... thực ra, tôi chưa bao giờ mua nổi một mảnh hồn. Tôi chỉ ra ngoài và săn Sinh Vật Ác Mộng, từng con một. Chủ yếu là Ngủ Yên, và một số ít là Thức Tỉnh."

Cô gái trẻ thuộc dòng dõi Truyền Thừa thở dài một cách bực bội.

"Cô gái điên rồ không bình thường..."

Rain bật cười.

"À, dù sao đi nữa. Sau đó, cô phải học cách cảm nhận và kiểm soát tinh tuý của mình. Phần này là khó nhất. Tôi thực sự không biết diễn tả thế nào, vì không có từ ngữ nào trong ngôn ngữ con người để làm việc đó. Thêm nữa... nó vốn đã là một nhiệm vụ bất khả thi rồi. Làm sao cô có thể diễn tả cảm giác giữ thăng bằng? Làm sao mô tả màu sắc cho người mù? Nó giống như vậy. À, tôi chắc là cô hiểu, vì tôi chắc chắn các Người Thức Tỉnh lúc nào cũng vật lộn để giải thích đủ thứ cho những người thường. Ý tôi là... chúng ta, những Người Thức Tỉnh."

Cô ngừng vài giây, rồi tiếp tục với giọng bình tĩnh:

"Phần cuối cùng là hình thành hồn tâm. Đó là điều tôi đã làm từ khi chúng ta gặp nhau. Quá trình này khá đơn giản, dù hơi tẻ nhạt. Cô chỉ cần kiểm soát tinh tuý của mình và làm nó lưu chuyển thành vòng tròn, như một cơn lốc xoáy. Nếu làm đủ lâu và đủ tốt, tinh tuý của cô sẽ bắt đầu cô đặc lại. Và rồi, vào một lúc nào đó, một phản ứng dây chuyền sẽ bắt đầu, sinh ra tâm. Đó là cách để trở thành một Người Thức Tỉnh, và cũng là điều đã xảy ra với tôi hôm qua."

Tamar im lặng một lúc.

Cuối cùng, cô hỏi:

"Nghe không hợp lý chút nào. Cô không thể tự mình học tất cả điều này... chắc chắn phải có một người phi thường chỉ dẫn cho cô. Nhưng đó chưa phải là vấn đề. Được rồi, tôi sẽ chấp nhận rằng cô là một cô gái bình thường có thói quen săn lùng Sinh Vật Ác Mộng. Ít nhất thì điều đó có thể xảy ra về mặt lý thuyết. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là cô lẽ ra nên ở lại một thành phố được bảo vệ cẩn mật trong phần cuối cùng và nhạy cảm nhất của quá trình Thức Tỉnh. Không có lý do gì để cô làm công việc khuân vác trong một đội xây dựng đường sá... ngay cả khi không tính đến việc công việc đó sẽ làm chậm quá trình tinh chế hồn tâm, thì nó vẫn quá thấp kém đối với người có năng lực như cô."

Rain ho khan ngượng ngùng. Giờ đây khi đã quyết định chia sẻ sự thật với Tamar... cô nên chia sẻ đến mức nào?

Cô không thể tiết lộ danh tính của thầy mình, vì đó không phải là bí mật của cô. Còn về phần còn lại...

Cô ngập ngừng một chút.

"Nói thật là tôi đã gặp rắc rối ở Ravenheart. Vì vậy, tôi được khuyên nên tạm lánh khỏi thành phố một thời gian."

Tamar khịt mũi.

"Tôi không ngạc nhiên."

Cô im lặng một lúc, rồi hỏi với giọng nghiêm túc:

"Có một điều tôi không hiểu, Rani... là tại sao cô lại quyết định chia sẻ bí mật này với tôi."

Rain dừng lại và quay người, nhìn cô gái trẻ thuộc dòng dõi Truyền Thừa với một chút thích thú tối tăm trong mắt.

"À, sau khi tôi giết con Bạo Chúa, bí mật đã bị lộ. Vậy nên, tôi có hai lựa chọn... hoặc nói cho cô sự thật, hoặc đẩy cô xuống mép thác nước. Mặc dù... tôi có thể vẫn chọn phương án thứ hai..."

Cô nhìn chằm chằm Tamar một lúc, rồi quay đi và bật cười sảng khoái.

"Trời ơi, vẻ mặt của cô... bình tĩnh đi, chỉ là đùa thôi. Với lại, tại sao tôi phải giữ bí mật chứ? Tôi muốn càng nhiều người biết càng tốt. Như vậy sẽ có ít trẻ em phải chết trong Ác Mộng Đầu Tiên hơn. Cũng sẽ có ít người bị gửi vào một Vùng Chết vào đêm đông chí như cô đã từng..."

Rain không kìm được niềm hân hoan. Cảm giác sức mạnh và sinh lực ngập tràn trong cơ thể, niềm tự hào và sự nhẹ nhõm khi cuối cùng đạt được mục tiêu mà cô đã theo đuổi bao năm qua, lời hứa về một tương lai dịu dàng hơn mà cô có thể góp phần kiến tạo...

Nó đủ làm cô chóng mặt.

Khi cô đang ngập trong niềm vui, giọng lạnh lùng của Tamar vang lên từ phía sau:

"Rani... cô hơi ngây thơ, phải không?"

Rain nhìn cô với vẻ khó hiểu.

"Cái gì cơ?"

Nằm trên cáng, cô gái trẻ thuộc dòng dõi Truyền Thừa ngước nhìn bầu trời một cách mệt mỏi và thở dài.

"Cô tuyệt đối không được nói cho ai biết về cách cô Thức Tỉnh. Ít nhất là khi cô còn yếu và thiếu sự bảo vệ. Nếu cô biết điều gì tốt cho mình, lẽ ra cô nên ném tôi xuống mép thác nước."

Rain chớp mắt vài lần.

"Gì cơ? Tại sao?"

Cô gái trẻ nhướn người lên nhìn cô, ánh mắt nghiêm nghị.

"Hãy nghĩ thử xem. Toàn bộ cấu trúc quyền lực của thế giới chúng ta được xây dựng quanh Ma Pháp Ác Mộng. Cả nền kinh tế cũng vậy, ít nhiều là như thế. Những người nắm quyền lực làm vậy vì họ kiểm soát những tài nguyên mà mọi người cần để tồn tại. Các chiến binh Thức Tỉnh là một trong những tài nguyên đó... có lẽ là quan trọng nhất. Bây giờ, cô đang sở hữu một thứ có thể làm tất cả thứ quyền lực đó trở nên vô nghĩa. Cô nghĩ điều gì sẽ xảy ra khi những kẻ cầm quyền biết đến sự tồn tại của cô?"