Chương 239: Tranh Luận

Nancy đứng vững, vai thẳng, vẻ mặt không hề lay chuyển. "Con không nghĩ anh ấy từng là người xấu," nàng tiếp tục, giọng nói không chút dao động. "Vậy nên nói rằng anh ấy đã học được từ sai lầm của mình... đó là một nhận định sai lầm."

"Nancy," Arabella quay phắt lại phía con gái, giọng bà sắc lạnh, mang theo sự cảnh cáo khi cố ngăn nàng lại trước khi nàng nói quá nhiều. Bà không muốn con mình tỏ ra vô lễ, đặc biệt là với Merisa, trong số tất cả mọi người.

Nhưng trước khi bà kịp nói thêm bất cứ điều gì, Merisa đã khẽ giơ tay lên, ngăn bà lại.

"Không, cứ để con bé nói," Merisa nhẹ nhàng lên tiếng, giọng điệu bình tĩnh và thấu hiểu một cách kỳ lạ. "Đối với con bé... suy cho cùng, nó là một người tốt. Ta rất vui vì con bé đã đứng ra bảo vệ nó."

Bà đặt nhẹ tay lên vai Arabella, mỉm cười yếu ớt. Tuy nhiên, đôi mắt bà lại để lộ một tia cảm xúc... nỗi đau hòa lẫn với niềm tự hào.

"Dì chưa bao giờ nói nó là người xấu," Merisa giải thích nhẹ nhàng, giọng bà trầm ổn nhưng khe khẽ. "Chỉ là đôi khi có những hành động nhất định... xảy ra. Lúc đó nó chỉ là một đứa trẻ. Nếu dì không ngăn cản, mọi chuyện có thể đã đi theo con đường sai trái... mà thậm chí nó còn chẳng nhận ra."

Giọng điệu của bà kiên nhẫn, lý lẽ của bà bình tĩnh như thể bà đang cố thuyết phục không chỉ Nancy mà còn cả chính bản thân mình.

Nhưng Nancy không do dự dù chỉ một khoảnh khắc.

"Không," nàng nói, giọng hơi cao lên. "Đó không phải ý con."

"Ý con là," Nancy tiếp tục, giọng nàng hơi run rẩy nhưng lời lẽ lại sắc bén và rõ ràng, "anh ấy chưa bao giờ cố c**ng b*c Selena cả. Anh ấy đã bị trừng phạt oan."

Lời nói của nàng rơi xuống như sấm sét... tr*n tr**, vang dội và tuyệt đối.

Sự im lặng theo sau nặng trĩu.

Ngay cả tiếng sóng vỗ vào bờ dường như cũng phai nhạt dần.

Ánh mắt Nancy không hề dao động. Nàng nhìn thẳng vào mắt Merisa, không chút sợ hãi, mặc dù nàng biết chính xác mình đang đứng trước ai – một trong những thực thể hùng mạnh nhất thế giới, người mà chỉ riêng sự hiện diện cũng có thể nghiền nát cả núi non. Nhưng điều đó không quan trọng với nàng. Thành thật mà nói, nàng thậm chí không biết tại sao mình lại bận tâm nói ra điều này... Có lẽ nàng chỉ thấy khó chịu... Nghe họ nói về chuyện đó như thể đó là một việc làm vĩ đại vậy...

Arabella sững người, quay sang con gái lần nữa, rõ ràng là đang giằng xé. "Nancy..." bà bắt đầu, giọng dịu đi, không chắc nên ngăn cản hay để con bé nói tiếp.

Nhưng rồi bà bắt gặp vẻ mặt của con gái mình – sự kiên định dữ dội mà run rẩy ấy – và bà thầm thở dài, hạ mắt xuống.

Bà quyết định không can thiệp, biết rằng Merisa sẽ không để bụng vì bà ấy không phải là người sẽ trút giận lên một đứa trẻ vì đã lên tiếng – ít nhất là không khi Nancy chỉ đang cố nói tốt về con trai bà ấy, phải không?

Nên bà để mặc con bé.

Tuy nhiên, bà vẫn cẩn thận dán mắt vào Merisa, sẵn sàng bước lên nếu có bất cứ thay đổi nào.

Marcella, đứng hơi lùi về phía sau, vẫn giữ im lặng, ánh mắt di chuyển giữa họ, gương mặt điềm tĩnh nhưng tâm trí luôn cảnh giác.

Sau một hồi im lặng nặng nề kéo dài, Merisa cuối cùng cũng khẽ thở ra. Biểu cảm của bà vẫn bình tĩnh dù đôi mắt tối lại đôi chút với một loại cảm xúc quá phức tạp để gọi tên.

"Dì trân trọng sự nhiệt tình của con," Merisa chậm rãi nói, giọng đều đều và thận trọng. "Nhưng hãy tin dì, vào thời điểm đó, dì tuyệt vọng hơn bất cứ ai trong việc chứng minh rằng nó không làm điều đó."

Giọng bà nhỏ dần, trầm lắng hơn.

"Dì đã thử mọi cách," bà tiếp tục. "Mọi cách có thể để tìm ra lý do... để chứng minh sự vô tội của nó. Nhưng tất cả những gì dì tìm thấy... tất cả bằng chứng, mọi lời khai, từng nhân chứng... tất cả đều chứng minh nó có tội."

Bà hạ mắt xuống một chút.

"Tại sao," bà khẽ hỏi, "tại sao dì, với tư cách là mẹ của nó, lại muốn trừng phạt nó vì một việc mà nó không làm chứ? Tại sao dì lại... làm sai điều đó được?"

Giọng điệu của bà không hề tức giận... Bà chỉ hỏi một cách bình thản...

Nhưng trước khi bà kịp nói hết những gì định nói tiếp theo, Nancy – khuôn mặt vẫn tràn đầy quyết tâm – lại mở miệng, sẵn sàng lên tiếng.

"Dì đã sai rồi, Phu nhân Merisa..." Giọng Nancy vang lên sắc bén, cắt ngang không khí tựa như một lưỡi dao. "Phán đoán của dì đã sai... tất cả những phương pháp đó đều sai. Đó là điều con đang nói. Trừng phạt anh ấy là sai vì lẽ đó. Con không nói dì không có quyền hành động như một người mẹ... nhưng dì không có quyền đó bởi vì dì đã sai. Anh ấy thậm chí chưa bao giờ làm điều đó."

Những lời nói tuôn ra khỏi miệng nàng trong một hơi thở – dữ dội, không che đậy, run rẩy vì giận dữ. Nàng thậm chí không nhận ra mình vừa làm gì – rằng nàng đã cắt ngang lời Merisa Virelan, một trong những người phụ nữ mạnh mẽ và đáng sợ nhất thế giới. Chưa kể... nàng vừa nói thẳng vào mặt bà ấy là bà ấy sai.

Lông mày Nancy nhíu chặt. Nàng không còn suy nghĩ nữa, chỉ nói theo sự thúc đẩy của một thứ gì đó nguyên sơ bên trong. Giọng nàng vỡ ra một chút ở đoạn cuối, nhưng ánh mắt vẫn kiên định, rực cháy niềm tin.

Khoảnh khắc những lời đó kết thúc, một sự im lặng sâu thẳm bao trùm lấy nơi này.

Đó là kiểu im lặng đè nén lên da thịt, nặng nề và sắc bén, như thể không khí cũng đang nín thở.

*Ực.*

Arabella không thể kìm được mà nuốt khan, âm thanh gần như có thể nghe thấy được. Cổ họng bà khô khốc khi ánh mắt bà đảo về phía Merisa... quan sát khuôn mặt bà ấy, chờ đợi phản ứng nhỏ nhất.

Nhưng Merisa không nói gì.

Bà chỉ đứng đó, bình tĩnh và hoàn toàn điềm nhiên, đôi mắt thạch anh tím dán chặt vào Nancy. Ánh nhìn của bà không tức giận, thậm chí cũng không lạnh lùng. Chỉ yên lặng. Thâm sâu và khó đoán.

Và bằng cách nào đó... sự bình tĩnh ấy càng khiến nó trở nên đáng sợ hơn.

"Và dì có biết tại sao anh ấy không tha thứ cho dì không?" nàng tiếp tục, giọng run run nhưng đầy quyết tâm. "Như mọi người đều nói... đó là điều mà Phu nhân Nova vẫn thường nói, đúng không? Rằng anh ấy không về nhà vì vẫn còn giận? Chà, đây là lý do. Bởi vì các người... không một ai trong số các người chịu xin lỗi ngay từ đầu!"

"Các người không thừa nhận rằng chính các người đã thất bại trong việc tìm ra sự thật. Các người trừng phạt anh ấy mà không biết, không nhìn thấy những gì thực sự đã xảy ra. Các người cứ nói, 'hãy chấp nhận rằng dì đã làm sai, ổn thôi mà, tha thứ cho chúng ta vì những gì chúng ta đã làm' như thể nói rằng các người đã tàn nhẫn và mấy thứ nhảm nhí đó. Nhưng đó không phải là điều anh ấy cần. Đó không phải là điều anh ấy xứng đáng nhận!"

"Lý do anh ấy không muốn nói chuyện với các người... lý do anh ấy sẽ không quay trở lại là vì không ai trong số các người thực sự cố gắng hiểu anh ấy! Các người không tin tưởng anh ấy! Các người thậm chí còn chẳng xin lỗi về cái điều đúng đắn thực sự... Ý con là cả hai người thậm chí còn chẳng hề xin lỗi!"

"Con khá ngạc nhiên đấy... về việc anh ấy tốt bụng đến mức nào... hoặc có lẽ anh ấy nhu nhược đến mức nào khi không trả thù tất cả các người vì những gì các người đã làm với anh ấy!"

"Nancy!" Giọng Arabella quất lên như roi khi bà quay phắt lại phía con gái, khuôn mặt đầy vẻ nghiêm khắc. "Đủ rồi đấy!"

Nancy chớp mắt, nhận ra mình vừa nói gì, nhưng cơn giận vẫn âm ỉ trong mắt nàng, quá mạnh mẽ để có thể nguội đi.

Sự căng thẳng dày đặc đến mức ngay cả Marcella, đang đứng lặng lẽ bên cạnh, cũng không dám cử động.

"Đừng lo, Arabella," giọng Merisa cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng – bình tĩnh, êm ái, gần như dịu dàng. "Tôi vẫn chưa già hay mục nát đến mức đi tức giận với một đứa trẻ đâu."

Bà đưa tay ra, vỗ nhẹ lên vai Arabella. Cái chạm của bà đầy trấn an... nhưng hành động tiếp theo của bà khiến cả hai người phụ nữ sững sờ.

Merisa chậm rãi bước lên một bước.

Arabella cứng đờ ngay lập tức, từng cơ bắp trong cơ thể bà căng lên. Bản năng gào thét bảo bà hãy di chuyển, hãy bảo vệ con gái mình, dù lý trí nói với bà rằng giọng điệu của Merisa không mang ý đe dọa. Tuy nhiên, sức nặng tuyệt đối từ sự hiện diện của Merisa khiến bà không thể nào thư giãn được.

Ngay cả Nancy, người vừa mới nổi giận đùng đùng vài giây trước, bỗng cảm thấy cơn giận của mình tan biến. Nàng chớp mắt liên tục, hơi thở nghẹn lại nơi cổ họng khi ngước mắt nhìn lên Merisa.

Nàng thậm chí còn không nhận ra bà ấy đã đến gần thế nào cho đến khi cảm thấy áp lực mờ nhạt trong không khí... thứ hào quang mạnh mẽ không cần giải phóng cũng tự khiến người ta nhận biết.

Cơ thể rồng của nàng căng cứng theo bản năng. Từng tế bào đều gào thét bảo nàng hãy chạy, hãy trốn đi.

Nhưng trước khi bản năng kịp thúc đẩy nàng thêm nữa, một bàn tay dịu dàng đã đặt lên đầu nàng.

Nancy hoàn toàn đông cứng.

Bàn tay Merisa xoa nhẹ tóc nàng, giọng bà trầm ấm. "Bình tĩnh nào, cô bé," bà nói, giọng điệu không hề mang chút tức giận nào. "Ta rất vui vì con đã tức giận thay cho con trai ta. Có vẻ như con thực sự cảm ơn nó từ tận đáy lòng vì đã cứu con."

Lời nói của bà không hề trịch thượng... chúng chân thành, đan xen sự yêu thương thầm lặng và nỗi buồn sâu thẳm.

"Nhưng con nên biết," bà tiếp tục nhẹ nhàng, tay vẫn đặt nhẹ trên đầu Nancy, "ta chưa bao giờ muốn bất cứ điều gì tồi tệ xảy đến với nó. Vào lúc đó, ta đã làm tất cả những gì có thể. Thật sự."

Ánh mắt bà trôi về một nơi nào đó xa xăm, lạc vào ký ức. "Một điều hối tiếc mà ta có," bà nói khẽ, "là ta đã không đọc ký ức của nó như nó yêu cầu. Vì những quy tắc thiêng liêng, ta đã không làm... nhưng nếu không vì điều đó, ta đã thử mọi cách có thể rồi."

Cơ thể Nancy càng cứng đờ hơn khi nàng nhìn xuống đất, nắm tay siết chặt bên hông.

Hơi ấm từ cái chạm của Merisa khiến nàng run rẩy – không phải vì sợ hãi, mà là một thứ gì đó khác. Thật choáng ngợp... khi cảm nhận được sự hiện diện này, sức mạnh này, và sự bình tĩnh này cùng một lúc.

Tim nàng đập thình thịch trong lồng ngực, âm thanh vang vọng bên tai. Nàng có thể cảm thấy da gà nổi lên khắp cánh tay, và thậm chí sống lưng cũng tê rần trước áp lực của khoảnh khắc này.

Dẫu vậy, nàng không thể để mọi chuyện kết thúc ở đây. Nàng cắn môi, hít một hơi run rẩy, và buộc giọng mình phát ra lần nữa... nhỏ nhưng kiên định.

"Con cũng không nói dối," nàng nói, mắt vẫn nhìn xuống đất. "Anh ấy thực sự không cố c**ng b*c Selena. Anh ấy không làm thế. Và... tại sao dì không kiểm tra ký ức của Selena và Celestia?"

Đôi mắt nàng từ từ ngước lên lần nữa, nhìn thẳng vào Merisa. "Con chắc chắn dì có thể đã..."

"Con vẫn còn là một đứa trẻ. Con không biết những chuyện này đâu." Giọng Merisa vang lên bình tĩnh, dù có một tiếng thở dài mờ nhạt ẩn sau đó – không phải vì khó chịu, mà là vì sự kiệt sức thầm lặng. Bà khẽ lắc đầu, ánh mắt dịu đi khi nhìn Nancy. Không có sự tức giận trong giọng điệu của bà; thay vào đó, có một cái gì đó gần như... tình mẫu tử... một kiểu thấu hiểu đến từ trải nghiệm và nỗi đau.

Tuy nhiên, bà vẫn bắt đầu giải thích, giọng đều đều và kiên nhẫn, như thể bà đang nói với một người không thể nào hiểu được sức nặng của quá khứ.

"Đó không phải là cách mọi việc được thực hiện," Merisa nói khẽ. "Con có thể thậm chí không biết, nhưng chính Selena là người đầu tiên bảo ta không được lan truyền chuyện này cho bất kỳ ai. Con bé đã... quan tâm đến Razeal, theo cách riêng của nó. Gia đình con bé cũng nói rằng họ sẽ không hành động chống lại chúng ta. Họ muốn giải quyết vấn đề này một cách riêng tư... trong nội bộ gia đình."

Mắt bà hơi hạ xuống, biểu cảm thắt lại trong một giây. "Sẽ thật xấu hổ cho ta nếu nghi ngờ con bé," bà tiếp tục. "Họ chẳng được lợi gì từ việc đó cả. Họ thậm chí còn chẳng đòi hỏi gì. Không có lợi nhuận nào liên quan. Không phải từ con bé, không phải từ họ."

Giọng bà bình tĩnh, nhưng lời nói mang theo dư âm của quá khứ – của những lựa chọn không thể vãn hồi.

"Và về phần Celestia..." Giọng Merisa trầm xuống một chút, trang nghiêm hơn. "Ta không thể kiểm tra ký ức của con bé, ngay cả khi ta muốn. Con bé là con gái của người phụ nữ đó. Con hiểu không? Ta sẽ không khơi mào một cuộc chiến chỉ vì lý do đó."

Ánh mắt bà ngước lên lần nữa, nhìn thẳng vào mắt Nancy – không phải như một lời cảnh cáo, mà như một lời giải thích bà hy vọng cô bé có thể hiểu.

"Và Celestia cũng chẳng có lý do gì để nói dối. Không hề có," Merisa nói, giọng đều đều. "Con bé là hôn thê của nó. Con nghĩ con bé sẽ đem nỗi nhục nhã đổ lên đầu nó như thế sao? Làm vậy cũng chỉ mang lại sự nhục nhã cho chính bản thân con bé... cho tên tuổi và gia đình con bé mà thôi. Con bé hẳn cũng đã trải qua nỗi đau và sự sỉ nhục giống như Selena. Hai cô gái đó... họ đều bị tổn thương. Cả hai đều chịu thiệt hại."

Giọng Merisa dịu xuống ở cuối câu, giống như một người đang bảo vệ phẩm giá tan vỡ của người khác – hoặc có lẽ đang cố thuyết phục bản thân rằng những gì bà tin tưởng suốt thời gian qua vẫn là đúng.

Tuy nhiên, Nancy không lùi bước. Hai tay nàng siết nhẹ bên hông, và nàng ngẩng đầu lên. "Thế nhỡ Selena và Celestia có lợi gì đó trong chuyện này thì sao?" nàng hỏi, giọng vẫn còn chút kiềm chế nhưng giờ đã cứng rắn hơn, thậm chí vẫn giữ vẻ tôn trọng. "Có thể dì không nhận ra, vì dì không phải là họ... nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có lý do. Chắc chắn họ có thể đã đạt được điều gì đó từ việc này."

Biểu cảm của Merisa lúc đầu không thay đổi. Mắt bà chỉ hơi nheo lại – không phải vì giận, mà là đang suy ngẫm – trước khi bà lắc đầu.

"Họ không có lý do gì để làm thế," bà nói khẽ. "Họ vô tội."

Giọng điệu bà kiên định – không lay chuyển – nhưng có một chút mệt mỏi ẩn sâu bên dưới.

"Con bé còn trẻ," Merisa tự nghĩ, thầm thở dài. "Nó không thể thấy những gì mình đã thấy."

"Họ xuất thân từ những gia tộc quyền thế..." Merisa tiếp tục, giọng điệu có phần thận trọng hơn, dù vẫn bình tĩnh. "Sinh ra trong sức mạnh, trong tất cả mọi thứ mà người ta có thể mơ ước – giống như con vậy. Con có thực sự nghĩ họ thiếu thốn gì không? Không. Họ không có lý do để nói dối, không có lợi lộc gì để đạt được. Con cái của những gia tộc lớn như vậy... thứ duy nhất họ coi trọng hơn tất thảy là danh dự. Và vì chuyện này... họ đã mất đi điều đó. Danh tiếng của họ đã bị hủy hoại."

Giọng bà trầm xuống, như thể những ký ức vẫn đè nặng lên bà ngay cả lúc này. "Gương mặt họ, tên tuổi họ... tất cả đều bị vấy bẩn vì sự cố đó. Con nghĩ họ sẽ tự nguyện chọn điều đó sao? Không ai làm thế cả."

Khi nói, bà nhớ lại ngày hôm đó một cách sống động – hình ảnh khắc sâu trong tâm trí bà như một vết sẹo. Khuôn mặt tái nhợt của Celestia. Những giọt nước mắt không bao giờ thực sự rơi xuống. Sự im lặng bao trùm sau mỗi lời con bé nói.

"Chính Celestia đã nói Razeal có tội," Merisa tiếp tục nhẹ nhàng, ánh mắt mông lung, kẹt lại trong quá khứ. "Nhưng con bé cũng nói hãy giữ kín chuyện trong gia đình... không công bố ra ngoài. Họ thậm chí không muốn nó bị trừng phạt trước mặt người khác. Con bé từ chối nhìn thấy nó bị sỉ nhục. Và... vì mối quan hệ thân thiết của họ, ta không thể nhìn thấy bất kỳ sự căm ghét nào trong mắt con bé dành cho nó. Không hề có."

Merisa lại thở dài, nhắm mắt lại trong một khoảnh khắc ngắn ngủi. "Nếu có bất cứ điều gì ở đó, thì đó là nỗi buồn – không phải sự oán hận. Họ cũng không muốn chuyện này xảy ra. Họ đơn giản là... không có sự lựa chọn."

Nancy cắn môi, sự thất vọng thoáng qua trên gương mặt. Giọng nàng lại cao lên, sắc sảo hơn, gần như run rẩy. "Vậy... nói đơn giản là dì tin họ hơn cả con trai ruột của mình sao?"

Câu hỏi đánh vào tâm can như một con dao găm.

"Razeal có lý do gì để thậm chí cố làm hại Selena chứ?" nàng hỏi, giọng vỡ ra một chút khi cảm xúc tràn ngập trong lời nói. "Anh ấy không có lý do gì cả! Không một chút nào!"

Sự hoài nghi của Nancy rất rõ ràng – nàng không thể hiểu nổi làm sao một người như Merisa, được biết đến như một trong những bộ óc lỗi lạc nhất thế giới, lại có thể... mù quáng đến vậy. Dễ dàng bị thao túng đến mức tin vào điều tồi tệ nhất về chính con mình.

Biểu cảm của Merisa đanh lại. Lần đầu tiên, bà cau mày – một nếp nhăn mờ nhạt hình thành giữa hai đầu lông mày.

Từ đó... tin tưởng... nó đau nhói... Thành thật mà nói, lúc nào cũng vậy.

Razeal cũng từng nói điều đó với bà một lần, từ rất lâu rồi. Và giờ đây nghe lại nó, với cùng một giọng điệu, từ miệng một đứa trẻ khác – nó đánh mạnh vào thứ gì đó sâu thẳm bên trong bà.

"Dì ước gì tin tưởng là tất cả những gì cần thiết để mọi chuyện trở nên đúng đắn," Merisa cuối cùng cũng nói, giọng trầm thấp, gần như buồn bã. "Nhưng đôi khi, vấn đề không nằm ở sự tin tưởng."

Ánh mắt bà dịu đi khi nhìn cô gái trẻ trước mặt, như thể bà nhìn thấy hình bóng của chính mình thời trẻ trong sự thách thức nảy lửa đó.

"Phần lớn thời gian trên thế giới này," bà chậm rãi tiếp tục, "càng yêu thương ai đó... thì càng khó để tin tưởng họ. Bởi vì tình yêu làm lu mờ phán đoán. Nó che mắt ta."

Bà dừng lại một chút, giọng điệu trở nên nặng nề hơn theo từng từ.

"Bây giờ hãy tưởng tượng thế này," bà nói khẽ. "Nếu ai đó đến nói với con rằng mẹ con đã giết anh trai con... và mẹ con thề với con rằng bà ấy không làm thế – liệu con có không mảy may có một chút nghi ngờ nào trong tim không? Không, dù chỉ là một tia nghi ngờ nhỏ nhoi không chịu biến mất?"

Nancy chớp mắt, bị bất ngờ bởi câu hỏi.

"Giờ hãy hiểu điều này," Merisa tiếp tục, ánh mắt sắc sảo nhưng không ác ý. "Có thể con sẽ hoàn toàn tin mẹ con. Có thể con sẽ đứng về phía bà ấy. Nhưng nếu ta... một người không có lý do, không có lợi ích gì và với những lời lẽ đanh thép đến nói với con điều đó, con sẽ bắt đầu đặt câu hỏi. Dù chỉ là một chút."

Giọng bà lại dịu xuống, gần như một giáo viên đang hướng dẫn một học sinh bướng bỉnh. "Con sẽ muốn câu trả lời. Con sẽ muốn bằng chứng. Vì đó là điều con người vẫn làm. Chúng ta tìm kiếm sự thật, nhưng trái tim chúng ta không bao giờ thoát khỏi sự nghi ngờ... Con sẽ không tin mẹ con hoàn toàn cho đến khi con nhìn thấy anh trai mình còn sống..."

Lời nói của bà lơ lửng trong không trung... yên tĩnh nhưng nặng nề, giống như một sự thật quá khó để phản bác.

Nancy khựng lại trước những lời của Merisa. Lần đầu tiên kể từ khi bắt đầu tranh luận, nàng không ngay lập tức có lời đáp trả.

Môi nàng hơi hé mở, nhưng không có từ nào thốt ra.

Nàng không thể không hiểu ý của Merisa... và phần tồi tệ nhất là... điều đó thậm chí không sai... ít nhất là không hoàn toàn sai.

Nancy hạ mắt xuống, sự sắc bén trong mắt nàng dịu đi một chút khi lý lẽ của Merisa thấm vào suy nghĩ của nàng. Những gì Nữ công tước nói nghe có lý, ngay cả khi nàng không muốn thừa nhận.

Bởi vì chính bản thân Nancy... cũng đã từng như vậy.

Nàng thậm chí không thể tin tưởng ai hoàn toàn, ngay cả khi nàng muốn. Ngay cả khi không có lý do logic nào để không tin.

Tâm trí nàng trôi về quá khứ... về khoảnh khắc Razeal bảo nàng hãy đến gặp Riven và hỏi ông ấy, lần đó khi hắn nhìn thẳng vào mắt nàng và nói: "Em sẽ hiểu mọi chuyện một khi em làm thế."

Lúc đó nàng đã muốn tin hắn. Nàng thực sự đã muốn. Nhưng nàng đã không làm vậy.

Ngay cả khi toàn thân nàng run rẩy, khi mọi phần trong con người nàng gào thét rằng Razeal đang nói thật – một phần nhỏ trong nàng vẫn không tin điều đó.

Và đó là lý do tại sao nàng đã tự mình đến gặp Riven... để xác nhận.

Nhưng ngay cả sau cuộc trò chuyện đó, ngay cả sau khi nhìn thấy sự thật trong mắt Riven, nàng vẫn không hoàn toàn bị thuyết phục. Một góc nhỏ trong tim nàng từ chối tin hoàn toàn vào những gì được kể.

Nhỡ Riven cũng nói dối thì sao?

Nhỡ ông ấy và Razeal đang hợp tác, thao túng nàng theo một cách nào đó?

Nàng không biết. Nàng vẫn không biết.

Tất cả những gì nàng có thể làm là cẩn trọng... giữ vững cảnh giác, sẵn sàng cho bất cứ điều gì có thể xảy ra.

Đó là cách nàng đã sống trong những ngày qua... liên tục cảnh giác, liên tục chuẩn bị. Nàng không ngồi yên nữa, không còn như trước. Nàng đã luyện tập, tập trung vào việc ổn định tinh thần, cố gắng giữ cho bản thân tỉnh táo.

Và có lẽ... đó là một phần lý do tại sao nàng đến gặp Merisa muộn như vậy.

Nàng không tránh né chuyện này... không hẳn vậy. Nhưng nàng cần thời gian để suy nghĩ. Để thở. Để chấp nhận những gì đã xảy ra với mình.

Bởi vì bất chấp tất cả mọi thứ khác – Razeal đã cứu nàng.

Chỉ riêng sự thật đó vẫn rõ ràng trong tâm trí nàng, không thể lay chuyển.

Nàng vẫn đang chìm đắm trong những suy nghĩ này khi giọng nói bình tĩnh của Merisa phá vỡ sự im lặng.

"Con có bằng chứng nào không?" Nữ công tước hỏi nhẹ nhàng, vẻ mặt kiên định. "Bất cứ thứ gì có thể chứng minh họ đã nói dối? Rằng Razeal thực sự không làm điều đó?"

Giọng điệu của bà không chế giễu hay gay gắt – nó yên lặng, gần như đầy hy vọng. Nhưng cũng có một chút dứt khoát trong đó, như thể bà đã biết trước câu trả lời.

Merisa không mong đợi cô bé có bằng chứng... không thực sự mong đợi.

Bà chỉ hỏi vì muốn Nancy hiểu một điều: rằng chỉ riêng niềm tin thôi, nếu không có bằng chứng, sẽ không bao giờ có thể lật ngược những gì đã rồi.

Tuy nhiên... một phần nhỏ trong bà, sâu thẳm bên trong, muốn được chứng minh là mình sai. Muốn nghe một điều gì đó có thể xóa tan những năm tháng tội lỗi.

"Bằng chứng sao?"