Chương 244: Sự xuất hiện của Hải Vương

Đám sinh vật biển ập đến với số lượng khổng lồ... nhiều đến mức mặt nước dường như sôi sục bởi sự chuyển động của chúng. Chúng tụ tập thành những khối đặc nghẹt, uốn éo, cơ thể va đập và xô đẩy nhau lao về phía trước trong cơn cuồng nộ mù quáng. Dòng hải lưu xoắn lại dữ dội khi vây, vảy và đuôi của chúng quấn lấy nhau trong hỗn loạn.

Bản năng của chúng rất đơn giản và tuyệt đối... tấn công những kẻ xâm nhập.

Đâu đó sâu trong tâm trí nguyên thủy của chúng, một mệnh lệnh vang lên như tiếng trống trận: Không kẻ nào được vượt qua biên giới này. Không kẻ nào được rời khỏi vùng biển này.

Vì thế, chúng lao tới. Ngay cả khi những sinh vật đi đầu bị xé xác, ngay cả khi máu lan ra dày đặc trong nước như những đám mây khói đỏ thẫm, những kẻ còn lại vẫn không hề do dự. Chúng không rút lui hay tản ra. Thay vào đó, chúng trào lên nhanh hơn, được thúc đẩy hoàn toàn bởi bản năng.

Razeal, Maria và Neptunia ở ngay tâm điểm của tất cả... cắt xuyên qua bầy đàn hỗn loạn như những vệt sáng giữa đại dương điên loạn.

Biển sâu ầm ầm tiếng động.

Những vụ nổ nhỏ vang vọng sau mỗi vài giây, sóng xung kích cuộn trào qua làn nước. Mỗi lần như vậy, ba hoặc bốn con quái vật lại nổ tung giữa lúc đang lao tới, da thịt chúng bị xé nát thành một màn sương đỏ. Những vệt năng lượng màu xanh và vàng lóe lên quanh Maria và Neptunia – đó là những vệt sáng từ mũi tên của họ khi đánh chặn bất cứ thứ gì cố gắng đánh úp từ phía sau.

Neptunia thả một mũi tên khác và khẽ thở dài, mắt nàng dõi theo những phát bắn của Maria một lúc trước khi lên tiếng. "Cô chọn đúng vũ khí đấy, nhưng cô thực sự cần cải thiện kỹ năng bắn cung của mình."

Maria bắn thêm một mũi tên mà không cần nhìn, vẻ mặt chẳng hề bận tâm. "Cung không phải là dạng chiến đấu chính của ta," nàng trả lời đều đều. "Nên ừ, ta biết. Nhưng đừng lo... ta đang học. Và, chà..." mắt nàng lướt về phía đàn quái vật khổng lồ đang bao vây họ, "...ở cái nơi này, ta không nghĩ mình cần phải ngắm. Bắn hướng nào thì cũng trúng thứ gì đó thôi. Kể cả bắn trượt cũng tính là trúng." Nàng buông dây cung; một con quái vật khác nổ tung phía trước trong luồng sáng và máu.

Xung quanh họ, vô số dã thú ép sát lại gần... cá mập, rắn biển và những con cá voi sát thủ khổng lồ, hình dạng của chúng vặn vẹo trong thứ ánh sáng lờ mờ, chuyển động. Bên trên, bên dưới và phía sau, lũ sinh vật lấp đầy mọi hướng. Họ hoàn toàn bị bao vây, nhưng họ vẫn di chuyển... nhanh, ổn định và đồng bộ – Razeal mở đường, hai người phụ nữ bảo vệ phía sau.

Bất chấp số lượng kẻ thù đông đến ngạt thở, họ vẫn tiếp tục tiến lên. Biển cả cuộn trào dữ dội phía sau họ, nhưng mật độ dày đặc của lũ quái vật lại phản tác dụng với chính chúng... những con phía sau đâm sầm vào những con phía trước, làm chậm cả bầy đàn.

"Chà, đúng là thế thật..." Neptunia nói giữa những lần bắn, giọng nàng dịu đi đôi chút. "ta có thể thấy kỹ năng của cô đang tiến bộ. Trong giờ qua, cô đã bắn tốt hơn rồi. Thực sự rất có tài, đó là tất cả những gì ta có thể nói. Thật lòng mà nói, khó tin là cô đến từ Đệ Thất Hải... tất nhiên là với ý tôn trọng."

Maria không đáp lại lời khen, sự tập trung của nàng dồn vào cây cung. Ánh sáng mờ nhạt của Đĩa Sức Mạnh dao động xuyên qua làn nước khi nàng bắn tiếp, mũi tên găm vào một con rắn biển đang cố lao xuống từ bên trên.

Neptunia vẫn tiếp tục nói, giọng nàng trôi theo âm thanh của trận chiến. "Tuy nhiên, ta vẫn bị sốc khi hắn ta không được bất kỳ Hải Vương hay gia tộc quyền thế nào công nhận. Một người đàn ông với sức mạnh và tài năng nhường ấy... bình thường thì một kẻ như hắn đã được Quân đội Hoàng gia hoặc một gia đình Quý tộc nào đó chiêu mộ rồi. Thậm chí có khi đã được gả vào một gia tộc nào đó." Nàng cười khẽ, âm thanh bị bóp nghẹt bởi nước. "Thật lòng đấy, ta sẽ không ngạc nhiên nếu có cô tiểu thư quý tộc nào đó tự hiến thân chỉ để biến hắn thành con rể của cha mình."

Lời nói của nàng nghe có vẻ bâng quơ, trêu chọc... nhưng đôi mắt nàng vẫn sắc bén, luôn quét qua vùng nước phía trước. Mỗi lần nàng chớp mắt, một con quái vật lại chết.

Maria không trả lời, nhưng ánh mắt nàng lướt nhanh qua bóng lưng Razeal phía trước. Chuyển động của hắn không gì khác ngoài hai chữ kinh hoàng.

Từ vị trí họ đang bơi, thậm chí còn không thể nhìn rõ hình dáng của Razeal. Hắn di chuyển quá nhanh... chỉ là một vệt mờ đen đỏ giữa làn nước, thanh kiếm của hắn để lại những vệt đỏ mờ nhạt. Mỗi giây trôi qua, hàng trăm sinh vật bị cắt rời; mỗi nhát chém xẻ toạc nhiều mục tiêu cùng lúc. Cơ thể chúng rã ra từng lớp, máu bùng nổ ra ngoài thành những đợt sóng đỏ.

Lũ sinh vật thậm chí còn không nhìn thấy hắn lao tới. Khoảnh khắc trước chúng còn sống, khoảnh khắc sau đã bị xé nát... tàn dư của chúng xoay tròn chìm xuống như mưa.

Maria và Neptunia chỉ có thể nhìn từ phía sau, cả hai đều cảm thấy một cảm giác kính sợ hiếm hoi, tĩnh lặng... và một chút ghen tị.

Neptunia, người đã được huấn luyện từ nhỏ ở vùng nước sâu, chưa bao giờ thấy bất cứ điều gì giống như vậy... Ít nhất là ở độ tuổi mà Razeal đang thể hiện... Ừ thì, có nhiều kẻ mạnh mẽ có thể làm được điều này nhưng... Hầu hết đều dựa vào Relica của họ... Còn hắn thậm chí chưa thèm lôi nó ra...

Vì vậy, trong một khoảnh khắc, nàng quên bẵng cả trận chiến, đôi mắt dõi theo những vệt chuyển động mờ nhạt phía trước. Rồi, bất thình lình, nàng hỏi... giọng nhẹ nhàng, nhưng câu hỏi đột ngột đến mức khiến Maria chớp mắt.

"Hắn có bạn gái chưa?"

Hả?... Maria quay mặt về phía Neptunia, lông mày nhướn cao, vẻ ngạc nhiên thực sự thoáng qua trên gương mặt. Trong giây lát, nàng chỉ nhìn chằm chằm... mắt hơi nheo lại khi nhìn Neptunia từ đầu đến chân, cố gắng xác định xem Neptunia đang đùa hay chỉ là một kẻ kỳ quặc khi hỏi điều như vậy giữa chiến trường. 

"Ý ta là," Neptunia tiếp tục một cách thản nhiên, nhún vai khi bơi bên cạnh nàng, giọng nhẹ tênh như thể nàng không vừa buông ra một câu hỏi hoàn toàn lố bịch, "cô không có mối quan hệ gì với hắn, đúng không? Ngoại trừ cái chuyện... 'con khốn' mà cô nói lúc trước. Nên ta nghĩ cô sẽ không phiền khi ta hỏi."

"Không ai thèm đâu... Ý ta là ta không," Maria cuối cùng cũng nói, giọng khô khốc, mặc dù sự hoài nghi mờ nhạt trong mắt nàng cho thấy rõ nàng vẫn chưa thể xử lý những gì mình đang nghe. Nàng ném cho Neptunia một cái nhìn kỳ quặc, nhướn một bên lông mày khi nói. "Cô cứ việc thử nếu muốn. Có vẻ hắn đã quyến rũ được cô rồi đấy."

Neptunia ngay lập tức xua tay, lắc đầu quầy quậy. "Không, không, ta không có ý đó," nàng nói kèm một tiếng cười nhẹ. "ta đã có một vị hôn phu được chuẩn bị sẵn cho mình rồi... nên bỏ qua đi." Giọng nàng bình thản, gần như thờ ơ, nhưng cái cách nàng nói từ "chuẩn bị" khiến Maria chớp mắt.

"Vị hôn phu được chuẩn bị?" Maria lặp lại, giọng đầy hoài nghi. "Ưm... sao cũng được. Nhưng nếu cô đã có người được sắp đặt rồi, thì tại sao còn hỏi ngay từ đầu?" Nàng hơi nghiêng đầu, sự tò mò rõ ràng đã bị khơi dậy.

Mắt Neptunia lướt về phía Razeal đằng trước, bóng dáng hắn cắt xuyên qua những con sóng như một lưỡi gươm sống. Nàng khẽ thở ra, giả vờ gạt bỏ câu hỏi của Maria khi nâng cung lên và bắn một mũi tên khác... lần này là ra sau lưng, găm vào một con bạch tuộc đang cố lén lút tiếp cận từ bên dưới. Sinh vật nổ tung thành một đám mây đỏ.

"Không có gì," cuối cùng nàng nói, "ta chỉ là... có chút hứng thú, có thể nói là vậy." Giọng nàng nhẹ nhàng, nhưng tia sáng mờ nhạt trong mắt nàng đã phản bội lại sự thật.

"Hứng thú, ồ..." Maria lầm bầm, mắt phải nàng giật nhẹ vì lý do nào đó. Nàng không chắc đó là sự khó chịu hay buồn cười... có lẽ là cả hai.

Neptunia cười mỉm, rõ ràng không nhận thấy hoặc có lẽ chọn cách lờ đi giọng điệu của Maria. "Thế," nàng tiếp tục, bắn thêm một mũi tên mượt mà, "hắn ta đã từng có mối quan hệ nào trong quá khứ chưa? Ý ta là, nếu không phải bây giờ, thì trước đây có ai không?"

Maria do dự một lúc trước khi trả lời, liếc nhìn về phía bóng đen của Razeal phía trước họ. "Ưm, chà, ừ... có thể nói là vậy," cuối cùng nàng nói. "Hắn đã đính hôn trước đây. Thực ra là có một vị hôn thê từ nhỏ. Nhưng..." nàng nhún vai, giọng trầm xuống, "cô ấy đã hủy hôn. Vài năm trước."

"Hủy hôn ước sao?" Mắt Neptunia sáng lên ngay lập tức, sự phấn khích của nàng gần như khôi hài. "Khoan đã... người phụ nữ nào trên thế giới này lại đi hủy hôn với một kẻ như hắn chứ? Ý ta là... Hãy bỏ qua thái độ của hắn... nhưng nhìn vào sức mạnh đó và... cả khuôn mặt đó nữa! Tại sao lại có người làm thế?" Giọng nàng gần như là đang nói về một vụ bê bối, đôi mắt lấp lánh sự tò mò như thể ai đó vừa đưa cho nàng câu chuyện phiếm hấp dẫn nhất thế kỷ.

Maria chỉ nở một nụ cười nhỏ, khó đoán. "Chà... nhiều chuyện đã xảy ra," nàng nói đơn giản, giọng bình tĩnh nhưng trĩu nặng. Tất nhiên, nàng biết rõ hơn là không nên chia sẻ câu chuyện đó.

"A, không, không, không... cô không thể dừng lại ở đó được!" Neptunia thốt lên, rõ ràng giờ đã quá quan tâm. Nàng bơi lại gần hơn một chút, tay cầm cung vẫn buông thõng thoải mái trong khi tay kia khua khoắng đầy hào hứng. "Cô không thể bắt đầu rồi bỏ lửng như thế! Cô phải kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra. Thôi mà!"

Maria chớp mắt chậm rãi, chẳng hề ấn tượng.

Neptunia cười ranh mãnh, giọng chuyển sang trêu chọc và ngân nga. "Được rồi, được rồi, thế này nhé... cô kể nốt câu chuyện cho ta, và đích thân ta sẽ dạy cô kỹ thuật bắn cung bài bản. Thỏa thuận chứ? Cô sẽ không hối hận đâu!" nàng nói, rạng rỡ, giọng điệu trêu đùa nhưng thực sự tò mò.

Lần này Maria thậm chí không thể đáp lại. Mặt nàng đờ ra, đôi môi hé mở vì không thể tin nổi. Cô ta thực sự đang cố mặc cả bằng chuyện tầm phào ngay giữa một trận chiến chết tiệt này sao?

Trước khi nàng có thể trả lời, một giọng nói bất ngờ cắt ngang làn nước quanh họ...

"Hai người có muốn tập trung vào việc gì đó quan trọng hơn không," giọng Razeal vang lên, sắc bén và đều đều, "thay vì lãng phí thời gian vào mấy câu chuyện vô bổ?"

Cả Maria và Neptunia đều giật mình, cơ thể căng cứng khi họ quay lại... và hắn đã ở đó.

Razeal đã xuất hiện ngay giữa hai người bọn họ, vẻ mặt không thể đọc vị, nước gợn nhẹ quanh dáng người hắn như thể chính đại dương cũng không dám làm phiền hắn. Không ai trong số họ cảm nhận được hắn đang đến; hắn chỉ... xuất hiện, như một cái bóng trượt qua không gian.

Neptunia chớp mắt, cố gắng hoàn hồn. "Khoan đã... ngươi ở đây? Thế còn..."

Nhưng nàng khựng lại. Những lời nói nghẹn trong cổ họng khi ánh mắt nàng phóng về phía trước... Cảm ơn trời là hắn đã bỏ dở công việc giữa chừng... Vậy giờ ai sẽ ngăn lũ quái vật...

Nhưng.

Xung quanh họ, lũ quái vật, hàng ngàn hàng vạn con vừa lấp đầy biển cả chỉ vài khoảnh khắc trước... đã biến mất.

Hay đúng hơn, những gì còn lại của chúng trôi nổi lặng lẽ trong nước thành những mảnh vụn rách nát.

Những mảnh thịt vụn. Những chiếc vây bị cắt đứt. Những mảnh vảy vỡ nát.

Trong bán kính gần hai trăm mét quanh họ, làn nước sạch bóng đến rợn người, không còn bất kỳ sinh vật sống nào. Không một con nào sống sót. Sự im lặng bao trùm đến ngạt thở... chỉ còn những hạt máu lấp lánh trôi nổi như sương mù.

Xa hơn nữa, nàng vẫn có thể thấy thêm nhiều quái vật... tít đằng xa, đang lao về phía họ... Nhưng một lần nữa, chúng vẫn còn cách một đoạn...

Razeal khẽ thở ra, hạ kiếm xuống. Mắt hắn lướt về phía Maria đầu tiên. "Còn ngươi... Ta cứ tưởng có Đĩa Sức Mạnh sẽ khiến ngươi hữu dụng hơn một chút thay vì chỉ chơi đùa với những đòn tấn công vô dụng."

Maria chớp mắt, sững sờ trong giây lát. Ánh mắt nàng đảo quanh khu vực... chiến trường hủy diệt tuyệt đối mà hắn vừa tạo ra và nàng không thể ngăn được suy nghĩ lóe lên trong đầu. Nếu hắn có thể làm được thế này... tại sao hắn còn để chúng ta mất công bắn tên làm gì?

Nhưng trước khi nàng kịp nghĩ nhiều, lời nói của hắn đã giáng xuống...

"Ta đang sử dụng nó theo đúng cách nó nên được dùng," Maria phản bác lại đầy phòng thủ, hơi cau mày.

Razeal thậm chí không cho nàng cơ hội nói hết suy nghĩ của mình.

"Sylvia," hắn nói thẳng thừng, "có thể tạo ra hàng triệu mũi tên với chiếc đĩa của cô ấy... mỗi mũi tên mạnh hơn của ngươi hàng ngàn lần. Còn ngươi thì ở đây, đối xử và sử dụng... nó như một món đồ chơi." Giọng hắn bình tĩnh, nhưng lời nói sắc bén đủ để cắt nát sự tự tin của nàng. "Cô ấy đã có thể dọn sạch cả đội quân này từ nãy rồi."

Maria sững người trước những lời nói đâm thấu tim gan của hắn... ngậm miệng lại, nuốt xuống lời đáp trả nhưng chỉ trong một giây. Đôi môi nàng lại hé mở gần như ngay lập tức, sự thất vọng bùng lên trên nét mặt.

"Vậy sao ngươi không mang theo Sylvia đi?" nàng gắt lại, giọng lớn hơn mức định nói. "Nếu ngươi thích cô ta đến thế, ngươi nên đưa cô ta đi cùng. Cô ta có thể chiến đấu ngay bên cạnh ngươi!"

Những lời nói tuôn ra nhanh chóng, chứa đầy sự tức giận và hoài nghi ngang nhau.

Razeal liếc nhìn nàng qua vai, vẻ mặt không chút cảm xúc. Mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt nàng một chút... nhìn thấy đôi má ửng đỏ và hàm răng nghiến chặt trước khi hắn thở hắt ra đằng mũi và lầm bầm khe khẽ, "Vô dụng."

Hắn không ở lại để tranh cãi. Không nói thêm lời nào, hắn quay lưng lại, bơi về phía trước khi thanh kiếm của hắn cắt ngọt qua một làn sóng quái vật khác.

Lũ sinh vật quanh họ rít lên, máu của chúng nhuộm đỏ vùng nước xung quanh. Mỗi cú vung kiếm của hắn dọn sạch hàng mét không gian. Razeal dường như thậm chí không nhận thấy máu đang bao phủ quanh mình; chuyển động của hắn sắc bén và nhịp nhàng.

Phía sau hắn, Maria đứng chết trân trong một nhịp tim. Rồi mặt nàng đỏ bừng... đỏ rực, giận dữ... hàm nàng siết chặt đến mức đau điếng. Tên khốn này vừa gọi mình là vô dụng... Lại nữa.

Cánh mũi nàng phập phồng nhẹ, và tay nàng siết chặt cây cung cho đến khi các khớp ngón tay trắng bệch. Suy nghĩ của nàng xoay vòng trong sự khó chịu và không tin nổi. Thằng đần chết tiệt này...

Neptunia, người nãy giờ vẫn im lặng theo sau, nhướn mày trước cơn bùng nổ đó, đôi mắt tò mò chuyển từ người này sang người kia. "Vậy... cô gái Sylvia này là ai?" cuối cùng nàng hỏi, sự tò mò thực sự len lỏi vào giọng nói. Một cái cau mày nhỏ xuất hiện trên mặt nàng khi nói, tâm trí nàng vẫn tua lại những gì Razeal đã nói lúc nãy... hàng triệu mũi tên, mạnh hơn hàng ngàn lần. Cùng loại với thứ cô ấy đang dùng sao?

Hắn có ý gì khi nói vậy? nàng nghĩ. Có người khác có thể sử dụng cùng loại Relica như Maria sao? Hay là còn nhiều loại Relica độc đáo khác nữa? Những khả năng chạy đua trong đầu nàng, nhưng nàng không nói ra. Thay vào đó, nàng chỉ hỏi điều mà nàng nghĩ mình có thể hỏi một cách an toàn.

"Cô gái đã đá đít hắn," Maria trả lời thẳng thừng, rõ ràng vẫn đang bốc hỏa, giọng cộc lốc và lạnh lùng. Nàng thậm chí không nhìn Neptunia khi nói. Thay vào đó, nàng chỉ quay đi và bắt đầu bắn tên một cách mù quáng vào đám sinh vật biển một lần nữa, mỗi mũi tên xé toạc làn nước và găm vào bất cứ thứ gì trên đường đi của nó.

Cơn giận dữ thúc đẩy nhịp điệu của nàng... mỗi lần buông dây đều nhanh hơn và sắc bén hơn trước.

Tên khốn này, nàng cay đắng nghĩ, hắn không hiểu rằng không phải ai cũng sinh ra trong một gia tộc gian lận đầy sức mạnh áp đảo như cái nhà Faerelith chết tiệt sao?

Tâm trí nàng chạy loạn khi những mũi tên cắt xuyên qua đại dương. Mana và ái lực nguyên tố của mình có giới hạn. Hắn chắc chắn biết điều đó. Ừ thì mình đang ở trong nước, lãnh địa của mình... nơi mình không cần tạo ra nước từ con số không, chỉ cần điều khiển nó... nhưng điều đó không có nghĩa là nó vô hạn.

Mọi suy nghĩ trở nên gay gắt hơn, giận dữ hơn.

Phải, mình được tăng cường sức mạnh ở đây... đây là sân nhà của mình, mình biết chứ nhưng vẫn có giới hạn! Mình không thể cứ thế b*n r* hàng ngàn mũi tên cùng lúc như một con quái vật được. Ừ thì cô ấy có thể làm một hoặc hai lần, có lẽ thế, nhưng rồi sao? Chúng ta vẫn còn một chặng đường dài phải đi... ít nhất là hai mươi cây số hoặc hơn qua cái vùng biển hoang dã chết tiệt này. Nếu mình vắt kiệt mana ở đây, mình sẽ đi đâu sau đó? Trôi nổi vô định xuống đáy biển và hoàn toàn tin tưởng vào hắn sao? Hay là chết? Chỉ có kẻ ngốc mới làm thế chỉ để khoe khoang!

Maria nghiến chặt hàm, máu trong huyết quản nàng như sôi lên. Làn nước quanh nàng rung chuyển nhẹ, phản ứng lại sự khó chịu đang dâng trào của nàng.

Razeal, tất nhiên, không đáp lại, không phải vì hắn có thể nghe thấy suy nghĩ của nàng... Chuyển động của hắn vẫn ổn định, chính xác, hiệu quả. Hào quang đen tối quanh thanh kiếm của hắn bùng lên khi hắn vung kiếm lần nữa, cắt xuyên qua một cụm sinh vật biển khác.

Mỗi chuyển động đều mượt mà và dễ dàng đến đáng sợ.

Giọng nói của hệ thống vang vọng yếu ớt trong tâm trí hắn khi hắn di chuyển.

[Điểm Sát Lục +1]
[Điểm Sát Lục +1]
[Điểm Sát Lục +1]

Các thông báo vang lên trong đầu hắn cái này nối tiếp cái kia...

Ánh mắt Razeal lướt nhanh qua bảng kỹ năng, tâm trí hắn chỉ tập trung một nửa ngay cả khi đang chiến đấu.

[Sát Ý (SSS) – (B): 165.777 / Một Tỷ]

Hắn khẽ cau mày. "Vẫn còn quá chậm," hắn lầm bầm trong miệng.

Chỉ trong giờ qua, hắn đã giết hơn một triệu rưỡi sinh vật biển này... một con số điên rồ theo tiêu chuẩn thông thường nhưng ngay cả thế, nó cũng chẳng bõ bèn gì so với tiến độ của hắn.

Lưỡi kiếm của hắn cắt xuyên qua một bầy khác, nước chuyển sang màu đỏ sẫm quanh hắn.

Nó thậm chí còn chẳng khó khăn gì với hắn vì sức mạnh của hắn vượt xa chúng...

Tuy nhiên, điều đó làm hắn khó chịu.

Tốc độ này thật thảm hại.

Và tệ hơn, tâm trí hắn cứ quay về một sự thất vọng dai dẳng – sự thiếu hụt mana hắc ám. Không có nó, khả năng chiến đấu của hắn cảm thấy không trọn vẹn, bị giới hạn.

Nếu hắn có mana để sử dụng các kỹ năng bóng tối, hắn đã có thể kết thúc toàn bộ đoạn đường này trong vài phút... cũng như tạo ra cả một con đường... nhưng giờ không có nó, mọi thứ cảm thấy bị kìm hãm, cùn mòn, giống như chiến đấu với một cánh tay bị trói sau lưng. Có lẽ hắn thực sự đã quá phụ thuộc vào các kỹ năng bóng tối của mình...

Hắn đã nghĩ mình sẽ gặp nhiều quái vật ở đây.

Nhưng không... may mắn không đứng về phía hắn. Chưa có lấy một con quái vật thực sự nào xuất hiện cho đến giờ. Không một con nào từ các cổng không gian... những con mang theo lõi quái vật thực sự bên trong.

Hắn đã nghĩ mình ít nhất có thể thu thập một số lõi dọc đường, hấp thụ chúng và khôi phục mana hắc ám từng chút một. Nó sẽ thật hoàn hảo.

Nhưng chẳng có gì cả. Chỉ là những thứ trống rỗng, nhân tạo này – những cái vỏ không có sự sống hay tinh hoa. Thứ thậm chí còn chẳng cho nổi điểm sát lục trọn vẹn...

Và nếu chừng đó là chưa đủ, thì thanh kiếm trong tay Razeal cuối cùng cũng bắt đầu có dấu hiệu quá tải. Những vết nứt nhỏ đã hình thành dọc theo bề mặt của nó, mờ nhạt nhưng lan rộng như những mạng nhện mỏng trên kim loại. Mặc dù hắn đã gia cố nó bằng sát khí, nhưng vẫn không đủ để giữ cho vũ khí khỏi bị mài mòn. Sau khi cày qua quá nhiều sinh vật, chém qua những lớp vảy và xương dày như áo giáp, thanh kiếm gần như đã đạt đến giới hạn.

Mỗi nhát chém vẫn gọn gàng, vẫn sắc bén... nhưng sự rung động yếu ớt trong thép đã nói lên sự thật. Nó sắp sửa vỡ vụn thành bụi.

Razeal thở ra chậm rãi qua mũi, mắt liếc nhìn lưỡi kiếm. "Haa... Phiền phức thật."

Hắn thở dài, điều chỉnh lại thế cầm chuôi kiếm.

"Chỉ còn khoảng mười lăm cây số nữa thôi," hắn lầm bầm với chính mình, giọng mệt mỏi nhưng kiên định. "Mười lăm cây nữa, và chúng ta sẽ ra khỏi cái vùng chết tiệt này."

Nhưng rồi, đột nhiên... có gì đó thay đổi.

Không báo trước, biển cả trở nên tĩnh lặng.

Ngay cả dòng chảy mờ nhạt trong biển cũng dường như chậm lại.

Mắt Razeal hơi nheo lại khi cảm nhận thấy thứ gì đó đang đến...

Maria và Neptunia, đang bơi phía sau hắn, cũng dừng lại. Cả hai quay sang trong sự bối rối, nhìn quanh đám đông bất động đang bao vây họ.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Maria hỏi, giọng nàng vang vọng yếu ớt qua làn nước.

Razeal, tuy nhiên, dường như không ngạc nhiên. Hắn lắc đầu chậm rãi, lại thở ra. "Ta nghĩ," hắn nói khẽ, giọng pha thêm phần khó chịu, "Hải Vương của chúng ta đến rồi."

Cả hai người phụ nữ nhìn hắn ngay lập tức... và ngay cả trước khi họ kịp hỏi, hắn tiếp tục, lầm bầm trong hơi thở dài, "Nói về may mắn xem nào... lại nữa."

Áp lực trong nước thay đổi, trở nên nặng nề hơn.

Rồi, từ giữa đội hình, một bóng người xuất hiện... cưỡi một cách bình thản trên lưng một con cá mập khổng lồ.

Hắn không mặc giáp như người ta mong đợi ở một kẻ cai trị. Thực tế, hắn trông lạc lõng một cách kỳ lạ trong khung cảnh thù địch này... nửa thân trên tr*n tr**, chỉ mặc một chiếc quần đen rách rưới, thân trên gầy gò săn chắc dưới làn da nhợt nhạt. Một chiếc vòng cổ làm bằng vỏ sò treo quanh cổ, được buộc lại bằng sợi chỉ đen dày, mang lại cho hắn một vẻ ngoài kỳ lạ, gần như quái dị.

Đôi môi Neptunia hé mở khi sự nhận ra thoáng qua trên gương mặt. "Phải..." nàng nói nhẹ, gần như thở dài. "Là hắn. Hải Vương Đệ Tam Hải... Antonio."

Cả Maria và Razeal đều im lặng, quan sát hắn khi người đàn ông dừng lại cách đó vài mét, đứng cao trên lưng con cá mập. Tư thế của hắn lười biếng, thậm chí là tùy tiện – hai tay đút lỏng lẻo trong túi, ánh mắt lướt qua ba người bọn họ.

Không ai nói gì trong vài giây. Sự căng thẳng dày đặc, âm thanh duy nhất là tiếng vo ve yếu ớt của dòng nước giữa họ.

Rồi, bất ngờ thay, người đàn ông phá vỡ sự im lặng.

"Yoooooooo!!" Antonio đột nhiên giơ một tay lên, nụ cười rộng ngoác và thản nhiên, vẫy tay như thể chào những người bạn cũ.

Sự vui vẻ đột ngột đó va chạm mạnh mẽ với sự im lặng chết chóc của khoảnh khắc này.

Razeal chớp mắt một cái, vẻ mặt trống rỗng, trước khi quay đầu nhẹ về phía Neptunia.

Nàng nhún vai bất lực, thở ra nhẹ nhàng. "Hắn... là kiểu người như thế," nàng nói, nửa phần xấu hổ. "Không thực sự nghiêm túc về bất cứ điều gì."

Razeal đảo mắt nhẹ. "Tuyệt thật."

Ánh mắt hắn quay lại Antonio, bắt gặp cái nhìn lười biếng, thích thú của tên Hải Vương.

"Vậy," Razeal nói đều đều, giọng sắc bén, "ngươi ở đây để ngăn cản ta sao?"

Antonio hơi nghiêng đầu, giả vờ suy nghĩ về điều đó. "Hưmm... chúng ta có thể làm một thỏa thuận về chuyện đó," hắn nói sau một hồi im lặng, giọng nhẹ tênh, gần như đùa cợt. "Ta cũng chẳng được lợi gì khi ngăn cản ngươi, ngươi biết đấy? Và bên cạnh đó, ngươi đã chứng minh mình đủ mạnh để nhận bài kiểm tra của ta... cái mà lão già đó đã nhờ ta đưa cho ngươi."

Hắn đưa tay lên, che miệng khi thốt ra một cái ngáp dài. "Chán quá đi..."

Razeal không chớp mắt. "Thỏa thuận kiểu gì?"

Antonio ngâm nga đầy suy tư, xoa cằm với vẻ nghiêm túc thái quá. "Chà, cái đó còn tùy," cuối cùng hắn nói. "Tùy thuộc vào tâm trạng của ta. Xem ta có cảm thấy muốn cho ngươi qua hay không."

Ngay cả khi nói chuyện với Razeal, ánh mắt hắn vẫn cứ trôi đi... trượt sang một bên về phía Neptunia. Đôi mắt sắc bén và gây khó chịu của hắn quét dọc cơ thể nàng một cách lén lút...

Tuy nhiên.

Antonio cười khẽ, nhìn lại hắn. "Chà, chà," hắn nói, giọng điệu nhỏ giọt sự ngọt ngào. "Hiếm khi thấy ai như ngươi... một chàng trai xinh đẹp và sở hữu sức mạnh thể chất như thế."

Con cá mập bên dưới hắn khẽ cựa quậy khi hắn nghiêng người về phía trước, nụ cười rộng thêm.

"Ngươi thực sự sẽ rất hữu dụng, ngươi biết đấy? Vậy thế này nhé..." Hắn ngừng lại, l**m môi một chút, mắt lấp lánh sự thích thú đầy b**n th**. "Ngươi cho ta xin ít t*nh tr*ng nhé."

Những từ ngữ lơ lửng trong nước, méo mó và kỳ lạ nhưng ý nghĩa đằng sau chúng thì đủ rõ ràng.

Razeal nhìn hắn không chút biểu cảm, á khẩu không nói nên lời... Nhưng.

Antonio cười nhẹ, giơ hai tay lên. "Gì chứ? Đừng nhìn ta như thế," hắn nói với giọng điệu vui tươi không hề ăn nhập với sự căng thẳng đang dâng lên trong nước. "Nó thực sự sẽ rất hữu ích cho bộ sưu tập của ta, ta hứa đấy. Rốt cuộc thì..."

Nụ cười của hắn mở rộng, ánh mắt lóe lên sự điên loạn. "Không có gì giá trị hơn hạt giống của kẻ mạnh cả."