Chương 249: Dạo Thành Phố [1]

[ Sinh tồn trước giáo phái: Ngươi đã vượt qua sự kiện ]
Thông báo quen thuộc hiện lên trước mắt. Tôi dừng mọi việc, ngẩng đầu nhìn.
Ngay sau đó, hàng loạt thông báo nối tiếp nhau tràn đến.

[ ◆ Nhiệm vụ chính: Sinh tồn trước giáo phái ]
: Tiến độ nhân vật +385%
: Tiến độ trò chơi +11%
Thất bại
: Tai họa 1 +7%
: Tai họa 2 +9%
: Tai họa 3 +13

Tôi nhìn bảng nhiệm vụ. Chưa kịp xem hết thì một thông báo khác lại bật lên thu hút sự chú ý.

◆| Tiến độ trò chơi EXP +13%
Tiến độ trò chơi: [0%———[42%]——————100%]

“…”

Tôi lặng im quan sát thanh tiến độ đang tăng dần.
Đến giờ tôi vẫn không hiểu mục đích của nó, nhưng khi thấy đã lên đến 42%, tôi có cảm giác mình sắp biết rồi.

Tiếp theo là phần khiến tôi quan tâm nhất.

◆| Tiến độ nhân vật EXP +385%
Exp: [0%——————[96%]—100%]

Mana trong cơ thể đột ngột dâng trào.
Cảm giác này tôi từng trải qua nhiều lần, vậy mà chưa bao giờ quen nổi.
Bởi vì... nó quá tuyệt.
Cảm giác ấy nhanh chóng tan biến.

Tôi kiểm tra lại cấp độ.

Cấp độ: 38 [Ma pháp sư Tier 3]
Exp: [0%——————[96%]—100%]

“Được rồi, chỉ còn chút nữa là lên Tier 4.”
Khoảng một cấp.
Rất tốt. Đặc biệt là sau khi tôi từng bị tụt lại vì sự cố ý chí rồng.

Cuối cùng, thông báo quan trọng nhất xuất hiện. Tôi gần như nín thở.

[ ◆ Nhiệm vụ chính đang hoạt động: Ngăn chặn Tai họa thức tỉnh hoặc chết ]
Aoife K. Megrail: Ngủ say
: Tiến độ - 7%
Kiera Mylne: Ngủ say
: Tiến độ - 13%
Evelyn J. Verlice: Ngủ say
: Tiến độ - 9%
— ● [Julien D. Evenus] ● —

Tôi nhìn bảng thông báo như thể đã đợi điều này cả một đời.
…Tiêu chí vẫn là bí ẩn. Tôi không biết điều gì khiến phần trăm tăng, cũng không biết phần trăm đó ảnh hưởng ra sao.
Thấy những con số vẫn còn thấp, tôi thầm nhẹ nhõm vì trong thời gian mình biến mất, không có giá trị nào tăng lên.
Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra khi mình không có mặt?

‘Tạm thời vẫn trong tầm kiểm soát.’
Nhưng tôi hiểu rõ đó chỉ là tạm thời.
Tình hình chắc chắn sẽ ngày càng nghiêm trọng và nguy hiểm hơn.
Những con số này chỉ khiến tôi có cảm giác an toàn giả tạo mà thôi.

‘Mệt thật.’

Tựa người vào ghế gỗ, tôi ngẩn người nhìn trần nhà.
Trong đầu bị kéo căng bởi những suy nghĩ hỗn loạn đến mức không nghe thấy tiếng gõ cửa ban đầu.

Cốc cốc.

Lần đầu quá nhẹ, tôi không nhận ra.

Cốc cốc—!

Lần thứ hai rõ ràng hơn, tôi quay đầu nhìn về phía cửa.

‘Ai vậy?’
Không phải học viên, tất cả đều mệt lả rồi.
Vậy thì chỉ còn một khả năng…

‘Cấm vệ quân?’
Hợp lý. Nếu họ đã nghe về sự kiện vừa qua.

“Haa…”
Tôi lại thở dài.

‘…Chỉ muốn nghỉ ngơi một chút thôi.’
Nhưng có vẻ việc đó không bao giờ thành sự thật đối với tôi.

Cốc cốc—!

“Đến đây, đến đây.”

Thấy bên ngoài có vẻ sốt ruột, tôi đứng dậy ra mở cửa.

Keng—

“Xin chờ một chút, tôi vừa trở về, cần thay—”
Tôi khựng lại khi nhìn thấy người đứng sau cánh cửa.

Mái tóc đen dài ngang vai, chiều cao gần bằng tôi, đôi mắt đen sâu thẳm, dung mạo đẹp đến mức gần như không thuộc về nhân gian.
Một người phụ nữ đứng đó, gương mặt không chút cảm xúc.

“…”

Tôi lặng lẽ nhìn cô.
Trông bằng tuổi tôi, nhưng có gì đó quen thuộc.
Là gì nhỉ…?

Là…

“À.”
Tôi nhớ ra.

“Ngươi…”
Tôi mở to mắt.

“…Là Delilah, đúng không?”

Cùng lúc đó — tại trang viên Megrail.

“Anh.”

Aoife bước đến trước người đàn ông quen thuộc. Ông trông khỏe mạnh hơn lần cuối cô gặp.
Cô nhẹ nhõm thở ra.

‘Tốt rồi. Chỉ cần thêm một chút nữa…’
Cô mím môi, nở nụ cười.

“Anh khỏe không, Ki?”

“Ki” — biệt danh chỉ anh trai mới gọi cô như thế.

“Em khỏe.”

Aoife mỉm cười. Vẻ ngoài lúc này hoàn toàn khác với dáng vẻ lạnh lùng thường ngày.
Đây mới đúng là con người thật của cô.
Cô vốn từng tinh nghịch đến mức khiến người hầu sợ.
Nhưng thời gian và hoàn cảnh đã thay đổi cô.
Sau sự kiện trước đây, cô bị ám ảnh bởi việc trở nên mạnh mẽ và theo đuổi danh hiệu Ngôi sao Đen như kẻ điên cuồng.

Sự thay đổi ấy ai cũng thấy rõ — và Gael thì không thích điều đó chút nào.

“Em trông xanh xao hơn trước. Em lại ép bản thân rồi đúng không?”

“Không sao. Em chỉ bị ảnh hưởng chút vì chuyện vừa rồi thôi. Anh đừng lo.”

“…Ừ.”

Gael gật đầu, ánh mắt vàng quan sát cô.
Ngày trước ánh nhìn ấy từng khiến cô sợ hãi… nhưng giờ thì không.
Không còn nữa.

Ông nhìn cô vài giây rồi thở dài.

“Được rồi, được rồi. Em thắng.”

Gael bất lực.

“…Có vẻ giờ em chẳng coi anh ra gì nữa.”

“Ơ, không…!”

Biểu cảm Aoife đổi ngay, đầy áy náy.

“Em… chỉ là trưởng thành hơn thôi. Không phải như anh nói đâu. Em chỉ—”

Lời cô bị ngắt bởi nụ cười trêu chọc của Gael.

“Vẫn dễ bị chọc như xưa.”

“…?”

Mất vài giây Aoife mới nhận ra mình bị đùa.
Mặt cô đỏ bừng.

“Anh…!”

Cô giơ tay định đánh ông, nhưng ngay lập tức dừng lại khi thấy biểu cảm của Gael thay đổi.
Đôi mắt ông bỗng nghiêm túc đến mức khiến cô đứng hình.

“Thật ra, Aoife. Anh có chuyện nghiêm túc muốn nói.”

“Vâng…?”

Cô ngồi thẳng, cổ họng khẽ nuốt xuống.
Chuyện gì vậy?
Sao đột nhiên nghiêm túc đến thế?

Gael mở miệng, áp lực vô hình từ ông khiến lưng cô lạnh toát.

“Em…”
Ông nói chậm rãi.

“…Có bạn trai chưa?”

“Ơ?”

Khó mà làm quen với ánh nhìn của mọi người.
Tôi tưởng mình đã thờ ơ rồi, nhưng khi đi cạnh người phụ nữ trẻ này, tôi lại bất lực.

Người qua đường liên tục dõi theo cô.
Chỉ cần cô bước một bước, ánh mắt xung quanh lập tức bị hút về phía đó.
Một số người liếc tôi, nhưng đa phần vẫn nhìn cô.

“Đẹp quá…”
“Thật luôn?”
“Đỉnh thật.”

Tôi nghe rõ từng lời thì thầm.
Tự nhiên thấy hơi khó chịu.

“Nhắc lại xem, vì sao ngươi lại chọn dáng vẻ này?”

“Tại sao không?”

Delilah đáp nhẹ nhàng, đôi mắt đen sâu thẳm thưởng thức sự nhộn nhịp của thành phố Bremmer.

“Lâu rồi ta mới tới đây.”

“Ồ.”

Nhưng vẫn không trả lời trọng tâm.
Tôi hiểu cô không muốn dùng dáng vẻ thật vì quá nổi tiếng, nhưng… biến thành trẻ con thì có sao đâu?
Sẽ đỡ thu hút hơn nhiều.

“Có vài nơi ta muốn vào mà dáng vẻ kia không được phép.”

À, vậy thì hợp lý phần nào.
Nhưng vẫn còn một câu khác.

“Sao ngươi không thay đổi dung nhan giống như lúc cho ta gia nhập Đế quốc Aurora?”

Delilah từng dùng một kỹ năng đặc biệt biến đổi cấu trúc gương mặt tôi — chứ không phải ảo thuật — giúp tôi che giấu hoàn toàn danh tính.
Rất hữu ích.
Sao lần này không dùng?

“Phiền.”

Chỉ vậy.
Tôi đành câm nín, lặng lẽ theo sau khi cô kéo tôi đi quanh thành phố.

“Vào đây.”

Delilah chỉ vào một quán cà phê đông nghịt.
Tôi định hỏi lý do nhưng lại thôi — kinh nghiệm cho thấy tôi sẽ chỉ nhận được những câu trả lời như:
‘Trông đẹp.’
‘…Sao lại không?’
‘Đẹp mà.’

Tôi bước theo.

“Chào mừng quý khách.”

Nhân viên pha chế chào — rõ ràng là chào Delilah.
Tôi nhìn bảng giá, nhíu mày.

‘Đắt thật.’
Chuẩn thủ đô.

“Hử?”

Tôi quay lại thì không thấy Delilah đâu.
Căng người lên tìm, cuối cùng phát hiện cô đang ở quầy bánh.

“Muốn gì không?”

“Cái này được không?”

Delilah chỉ vào một miếng bánh chocolate.

“Vâng.”

Nhân viên vui vẻ lấy một miếng — nhưng Delilah lập tức ngăn lại.

“Không.”

Cô nheo mắt.

“Tất cả.”

“Ơ…?”

“Tôi muốn hết.”

“…”

Nỗi ám ảnh với chocolate của cô ấy… vẫn nguyên vẹn.

Tôi đến gần, cố giữ bình tĩnh.

“Cho mang đi được không ạ?”

“Quý khách muốn mang đi phải không?”

“Không.”

“…”

Tôi bị xem như không tồn tại à?

“Nhân tiện, cô có phải người của đại công hội nào không?”

“Ừ.”

“…!”

Nhân viên suýt hét lên. May mà tôi kịp trừng mắt cảnh cáo.

“Wow…” Anh ta lí nhí.
“Thảo nào đẹp vậy. Sau này… có thể xin chữ ký không?”

“…Được.”

Tôi không còn lời.
Ra bàn ngồi, nhìn dòng người qua lại bên ngoài.
Delilah đã an vị và ăn bánh như ăn khoai tây chiên.
Từng miếng, từng miếng, vụn cũng không bỏ, còn quệt ngón tay để ăn nốt.

‘Cảnh này chắc mình không bao giờ quen nổi.’
Nhưng… tôi cũng hiểu cảm giác thèm ngọt của cô.

“Julien.”

“Vâng?”

“Ngươi muốn ăn không?”

Delilah đưa một đĩa bánh sang.

Tôi lắc đầu.

“Không cần.”

“Ngươi không thích đồ ngọt à?”

“Không.”

“Thế à. Nhưng ngon lắm, nên thử đi.”

“Không cần. Lau miệng đi.”

Tôi cầm khăn, lau miệng cho cô. Một đống vụn.

“Cả đây nữa.”

Tôi lau tiếp, rồi đến má.

Sao dính khắp nơi thế này…?
Cảm giác rất quen thuộc.

“À.”

Tôi giật mình, rút tay lại.

“Xin lỗi, thói quen của tôi.”

“…Không sao.”

Delilah đáp, mắt vẫn nhìn bánh.

“Ta không ngại.”