Chương 250

"Hộc..." Neptunia thở hắt ra thật mạnh qua đường mũi, cố gắng trấn an tinh thần đang căng như dây đàn. Lồng ngực nàng phập phồng khi nhìn về phía Razeal, kẻ đang đứng yên một cách kỳ lạ ở phía trước nàng... hoàn toàn im lặng, bất động. Ánh sáng mờ ảo từ sâu thẳm đại dương hắt lên bóng dáng hắn, đổ xuống những cái bóng dài sắc nhọn nhảy múa trên đáy biển.
"Sao thế? Sợ rồi à?" nàng khẽ hỏi, thận trọng bước lên vài bước. Giọng điệu của nàng không hề có ý chế giễu... chỉ là không chắc chắn. Áp lực từ đội quân đang tiến đến khiến nàng ngạt thở... Vậy nên nàng nghĩ Razeal cũng... chà...
Hắn đứng đó như một bức tượng, đối mặt với bầy quái vật vô tận đang khép chặt vòng vây từ phía xa. Đôi mắt hắn nhìn thẳng về phía trước, không thể đọc vị... lạc lõng... Nàng nghĩ có lẽ hắn đã đờ người ra vì sợ, bởi hắn cứ nhìn chằm chằm vào hư không, dĩ nhiên nàng không biết Razeal đang bận rộn với hệ thống...
Nhưng rồi, cuối cùng, giọng nói của hắn phá vỡ sự im lặng.
"Ừm, không... Ta không sợ," hắn nói, giọng trầm và đều đều. "Chỉ là... Ta có một kế hoạch mới."
Hắn chậm rãi quay lại đối mặt với nàng, vẻ mặt hoàn toàn bình thản, đến mức đáng lo ngại. Ánh sáng nhợt nhạt, mờ ảo từ đám sinh vật đang đến gần phản chiếu lên những đường nét sắc sảo trên khuôn mặt hắn khi hắn nói.
Neptunia cau mày. "Kế hoạch? Kế hoạch gì?"
Nàng vô thức khoanh tay trước ngực... Dù vẫn đang cầm cây cung, sự thất vọng của nàng vẫn rỉ ra qua vẻ ngoài điềm tĩnh. Nàng hơi nghiêng đầu, mái tóc vàng dài đung đưa theo chuyển động. *Sao lại có kẻ trông dửng dưng như thế vào lúc này chứ?* Nàng cay đắng tự hỏi.
Sức nặng trong lồng ngực nàng ngày càng lớn. Đội quân phía trước đang đến gần... hàng triệu cái bóng quái dị giờ đã hiện rõ qua làn nước được chiếu sáng mờ mờ. Mỗi nhịp tim của nàng dường như vang vọng to hơn cả tiếng sóng quanh họ.
Nàng thầm thở dài. Nàng không thể kìm nén được; sự căng thẳng này quá sức chịu đựng... Nàng thực sự đang rất áp lực...
"Chà," Razeal bắt đầu, đưa một tay lên xoa cằm đầy vẻ trầm tư. "Không có gì nhiều. Chỉ là... chúng ta sẽ phải kết thúc tất cả chuyện này trong bốn ngày. Tức là chưa đến chín mươi sáu giờ."
Hắn nói... Và, ừm...
Neptunia chớp mắt.
"Cái gì?"
"Bốn ngày?" Maria bước lên bên cạnh Neptunia, vẻ mặt đầy vẻ không tin nổi. Mái tóc nàng ta trôi nhẹ trong dòng nước, đôi mắt sắc bén nhưng tràn ngập sự nghi ngờ. "Tại sao? Tại sao lại là bốn ngày?!"
Giọng nàng ta vang lên to hơn dự định, vọng lại yếu ớt trong nước. Nàng ta liếc nhanh về phía đường chân trời... bức tường những cái bóng quái dị đang di chuyển như một cơn sóng thần sống động... rồi quay lại nhìn hắn.
*Hắn điên rồi sao?* nàng ta nghĩ, nghiến chặt răng. Khoảng cách giữa họ và bầy quái vật đang thu hẹp lại nhanh chóng. Chỉ riêng áp lực từ số lượng sinh vật đó thôi cũng đủ làm nước rung chuyển.
Nàng ta siết chặt hàm, giọng điệu trở nên gay gắt. "Đây... đây không phải lúc để đùa. Ta hiểu, ngươi muốn mọi thứ xong nhanh và lúc nào cũng vội vã, nhưng bốn ngày ư? Vớ vẩn kiểu gì vậy... Đừng có ngu ngốc mà liều mạng... sao chúng ta không chơi an toàn, bất kể tốn bao nhiêu thời gian cũng được. Chỉ cần an toàn hơn là được, chúng ta có th..."
Nàng ta dừng lại giữa chừng, nhận ra mình gần như đang hét lên. Sự thất vọng tan biến thành sự kiệt sức khi nàng ta thở dài, vuốt tay lên mặt. "Hầy, sao cũng được. Bỏ đi. Ta thậm chí chẳng muốn biết lý do. Câu hỏi là..." Nàng ta nhìn hắn lần nữa, đôi mắt nheo lại. "Chúng ta thực sự có thể thắng sao?"
Nàng ta dang hai tay ra một cách bất lực, giọng cao lên đầy vẻ ngờ vực. "Bởi vì nếu ngươi chưa nhận ra... thì không phải chỉ có vài nghìn con quái vật đang đến tìm chúng ta đâu. Là hàng triệu! Hàng tỷ hay bao nhiêu đi nữa... Ta thực sự có thể cảm nhận được ánh mắt của chúng từ đây!"
Tuy nhiên, Razeal chỉ đơn giản gật đầu. "Chúng ta sẽ thắng."
Đó là tất cả những gì hắn nói. Không cảm xúc, không do dự. Chỉ là sự chắc chắn bình thản.
Neptunia và Maria trao nhau một cái nhìn nhanh chóng.
Hắn thậm chí còn không nhìn họ nữa. Chỉ chìm đắm trong suy nghĩ riêng của mình... Dù chuyện gì đang xảy ra đi nữa... Hắn vẫn có thể giữ bình tĩnh ngay cả lúc này...
Nhưng Neptunia không có được sự bình tĩnh đó. Đôi mắt nàng đảo nhanh về phía bầy quái vật đang đến gần, cơn rung chấn trong nước giờ đã đủ mạnh để cảm nhận qua đôi chân nàng.
"Chúng đến gần rồi," nàng nói sắc lạnh, giọng căng thẳng. "Không phải lúc để đứng đây đâu. Làm gì đi chứ! Chúng ta không thể để chúng lại gần hoặc bao vây. Nếu chúng nhốt chúng ta từ mọi phía, đó sẽ là tự sát. Chúng ta cần giữ chúng ở phía trước... một hướng thôi, không phải tất cả, như thế sẽ an toàn hơn, chúng ta chỉ cần bảo vệ bản thân từ một hướng..."
Maria quay ngoắt đầu về hướng Neptunia chỉ, tim nàng ta lỡ một nhịp.
"Khoan đã..." nàng ta thì thầm. "Chúng đã đến gần thế rồi sao?"
Giọng nàng ta run rẩy khi mắt mở to. Qua làn nước xanh thẫm, nàng ta có thể thấy những hình thù to lớn đang áp sát... những cơ thể uốn lượn như rắn, vây cá lấp lánh, hàm răng lóe lên như những lưỡi dao lởm chởm dưới ánh sáng mờ ảo.
Mạch nàng ta đập nhanh hơn. "Chết tiệt..."
"Đưa kiếm cho hắn đi," Neptunia bất ngờ nói, giọng gấp gáp đầy khẩn trương. "Hắn sẽ cần nó, giống như lần trước."
Maria chớp mắt, giật mình bởi mệnh lệnh đó, trước khi đôi mắt nàng ta sáng lên vẻ nhận ra.
"A... phải rồi! Đúng!"
Nàng ta giơ tay lên và tập trung, nhìn vào kho chứa trong nhẫn không gian của mình. Một ánh sáng xanh mờ nhạt xuất hiện trên lòng bàn tay nàng ta... nhưng rồi biểu cảm của nàng ta thay đổi. Khuôn mặt nàng ta cứng đờ lại.
"...Ta không có thanh nào cả," nàng ta nói khẽ.
Neptunia quay phắt đầu lại. "Cái gì?"
"Ta... Ta không có thanh kiếm nào khác." Giọng Maria hơi vỡ ra khi nàng ta ngước lên, sự tội lỗi và hoảng loạn hòa lẫn trong mắt. "Ta chỉ có một thanh, và nó mất rồi!"
Sự im lặng giữa họ sắc bén đến mức có thể cắt đứt dòng hải lưu.
Neptunia ấn tay lên trán, thở hắt ra một hơi mạnh. "Thế thì hắn định chiến đấu kiểu quái gì..."
Nàng dừng lại, suy nghĩ thật nhanh. Mắt nàng liếc về phía ống tên trên lưng. "Khoan đã. Hay là thử vung kiếm bằng một trong những mũi tên của ta? Hắn có thể truyền dẫn năng lượng vào bất cứ thứ gì hắn làm, đúng không? Nó sẽ không mạnh bằng, nhưng..."
Trước khi nàng kịp nói hết câu, Razeal cuối cùng cũng quay lại đối mặt với họ.
"Ta không cần mấy thứ đó," hắn nói khẽ, giọng điệu đầy dứt khoát.
Cả hai người phụ nữ đều nhìn hắn.
Biểu cảm của Razeal vẫn bình thản, giọng nói không hề lay chuyển. "Cứ giữ lấy cho bản thân đi."
Neptunia cau mày sâu. "Vậy ngươi định làm..."
"Ta có vũ khí tốt hơn thế."
Hắn đưa tay vào túi áo khoác.
Neptunia chớp mắt. Maria cau mày.
Bàn tay Razeal di chuyển chậm rãi, từ tốn... và rồi, trước sự bối rối tột độ của họ, hắn lôi ra hai quả táo nhỏ, tròn trịa hoàn hảo.
Màu đỏ tươi của vỏ táo phát sáng mờ nhạt trong ánh sáng lờ mờ, gần như giễu cợt giữa biển cả đen ngòm.
Trong một khoảnh khắc, thế giới hoàn toàn tĩnh lặng. Cả Neptunia lẫn Maria đều không nói nên lời.
Họ chỉ... nhìn chằm chằm.
Lông mày Maria giật giật. "Ngươi... ngươi nghiêm túc đấy à?" cuối cùng nàng ta cũng thốt lên được, giọng điệu nằm đâu đó giữa sự không tin nổi và sự cáu kỉnh.
Môi Neptunia hé mở, nhưng không có từ nào thoát ra.
Nàng không hiểu ý hắn là gì hay thứ đó rốt cuộc là cái gì... nhưng có một điều nàng biết chắc chắn... Thứ đó tuyệt đối không phải là vũ khí...
"Đừng nói với ta đó là vũ khí của ngươi nhé... Nghiêm túc luôn sao?"
Giọng Maria mang theo sự pha trộn chính xác giữa sự hoài nghi và thất vọng mà nàng ta cảm thấy khi nhìn chằm chằm vào hai quả táo đỏ trên tay Razeal. Ánh sáng mờ ảo từ quân đoàn biển xa xăm phản chiếu trên khuôn mặt nàng ta, làm cho sự khó chịu của nàng ta càng hiện rõ hơn.
Nàng ta chớp mắt, chờ đợi... mong chờ hắn nói điều gì đó hợp lý. Có lẽ là một lưỡi dao giấu bên trong? Có lẽ là trái cây được phù phép? Một cái gì đó.
Nhưng không.
Mặt nàng ta xị xuống. "Ngươi đùa ta chắc..."
Nàng ta thở dài thườn thượt, đưa tay vuốt tóc như thể sắp giật trụi nó ra. Cử chỉ đầy vẻ mệt mỏi, tuyệt vọng. "Ta thề, cái gã này..." nàng ta lầm bầm trong hơi thở, lắc đầu.
Tâm trí nàng ta chạy ngược về khoảng thời gian trên tàu... ngày này qua ngày khác thấy hắn chẳng ăn gì ngoài táo. Sáng, trưa, tối... đó là tất cả những gì hắn đụng tới. Có lần nàng ta thậm chí còn nghĩ rằng nếu thế giới sụp đổ, hắn có lẽ vẫn sẽ cắn một miếng táo trước khi tự cứu lấy mình.
Và bây giờ, trong tình huống này? Sống và chết? Điểm cuối cùng của con đường... và hắn lôi ra cái gì?
Táo.
Nàng ta muốn hét lên. "Tại sao tên này không bao giờ nghiêm túc được vậy?" nàng ta lại lầm bầm, lần này to hơn.
Lồng ngực nàng ta thắt lại vì sự khó chịu và không thể tin nổi. Đội quân trước mặt đang áp sát, nước rung chuyển theo chuyển động tập thể của hàng triệu cơ thể. Vảy của chúng lấp lánh như những vì sao trong làn nước tối tăm... một dải ngân hà chết chóc đang di chuyển về phía họ. Vậy mà, người đàn ông đứng giữa họ và sự hủy diệt lại đang cầm trái cây.
"Hắn thực sự định ăn chúng, đúng không?" Maria thì thầm với chính mình, giọng hơi lạc đi khi não bộ bắt đầu chập mạch. "Hắn thực sự định ăn chúng..."
Sức nặng của khoảnh khắc đè lên vai nàng ta, nặng nề và lạnh lẽo. Hàm nàng ta nghiến chặt. Tâm trí nàng ta gào thét. *Chúng ta sắp chết rồi, và cái tên ngu ngốc chết tiệt này đang...*
Suy nghĩ của nàng ta bị cắt đứt khi Razeal cuối cùng cũng di chuyển.
Hắn không phản ứng lại sự bùng nổ cảm xúc của nàng ta, thậm chí không liếc nhìn về phía nàng ta. Thay vào đó, hắn lặng lẽ xoay người... mượt mà, có chủ đích... cho đến khi hắn đối mặt về phía trước một lần nữa.
Trải ra trước mắt hắn là đội quân bất tận của biển cả, một bức tường sinh mệnh rộng lớn đến mức dường như thay thế cả đường chân trời. Mọi hướng mắt hắn nhìn thấy, không có gì ngoài ánh sáng lóe lên từ những hàm răng, sự lấp lánh của vảy, và ánh sáng mờ nhạt, đói khát trong mắt lũ sinh vật.
Hắn hít vào thật chậm.
Một hơi thở sâu, đều đặn dường như kéo cả làn nước xung quanh lại gần hắn hơn.
Rồi hắn nhắm mắt lại.
Maria cau mày, sự khó chịu chuyển thành bối rối. Neptunia, đứng hơi chếch sang một bên, cũng nhận thấy điều đó... sự tĩnh lặng đột ngột bao trùm lấy Razeal. Cơ thể hắn bình thản, dáng đứng thẳng, một tay vẫn cầm những quả táo buông lỏng bên hông.
Rồi, thật khẽ khàng, hắn lên tiếng.
"[Cảm Nhận Dòng Chảy]."
Những từ ngữ rời khỏi môi hắn như một lời thì thầm, nhưng chúng lan tỏa qua làn nước như một xung lực vô hình.
Ngay lập tức, áp suất xung quanh thay đổi. Ban đầu rất tinh tế... nước quanh họ rung động, gần như vo ve... và rồi nó mở rộng ra ngoài thành từng đợt sóng, nhẹ nhàng nhưng bao trùm tất cả.
Hơi thở của Razeal trở nên đều đặn. Sự căng thẳng mờ nhạt trên vai hắn tan biến khi một sự bình tĩnh kỳ lạ chiếm lấy cơ thể hắn.
Sau đó, chậm rãi, hắn mở mắt ra lần nữa.
Thế giới quanh hắn thay đổi.
Môi trường ánh sáng lờ mờ của biển sâu bùng nổ thành màu sắc... hàng ngàn hàng vạn sợi chỉ xuất hiện trước tầm nhìn của hắn, rực rỡ và chói lọi, mỗi sợi một màu sắc khác nhau, mỗi sợi đều sống động. Chúng trôi chảy, quấn lấy nhau, uốn cong và kéo dài vô tận xuyên qua chính thực tại. Một số xoắn quanh hắn như những dải ruy băng, số khác cắt qua nước thành những vòng cung dữ dội.
Thật đẹp. Đẹp đến mức đáng sợ.
Hàng ngàn dòng năng lượng vô hình... các dòng chảy... tất cả di chuyển trong sự hài hòa nhưng không bao giờ va chạm, không bao giờ chạm vào nhau. Chúng tồn tại cùng nhau nhưng tách biệt, giống như những mạch máu của vũ trụ được dệt thành một tấm thảm vô tận duy nhất.
Ánh mắt Razeal lướt qua lại giữa chúng, tâm trí hắn hoàn toàn tĩnh lặng. Mạch hắn đập chậm lại. Mỗi nhịp tim khớp với nhịp điệu của chuyển động vô hình bao quanh hắn.
Hắn có thể cảm nhận được chúng... mật độ, vận tốc, lực lượng đằng sau mỗi dòng chảy. Chỉ cần cảm nhận chúng thôi cũng khiến da hắn tê rần và đầu hắn nặng trĩu. Năng lượng thuần túy mà những dòng chảy này mang theo... một bước sai, một kết nối sai, và toàn bộ cơ thể hắn sẽ bị xóa sổ khỏi sự tồn tại ngay tức khắc.
Mắt hắn nheo lại khi nhìn sâu hơn, quét qua các màu sắc. Mỗi màu đều có sự hiện diện riêng biệt.
Kia rồi... một đường màu nâu sẫm, dày đặc cắt thẳng xuống như một thác nước bằng đá nóng chảy. Chỉ riêng sự hiện diện của nó đã khiến nước xung quanh nặng nề hơn, kéo mọi thứ xuống.
"Dòng chảy trọng lực," hắn thì thầm trong hơi thở.
Hắn hơi quay đầu, ánh mắt rơi vào một sợi chỉ màu lục bảo mờ nhạt, mỏng manh... gần như vô hình nhưng sắc bén đến mức không thể tin được. Nó trải dài vô tận về phía trước, mảnh mai đến mức trông như một vết rách trong chính không gian. Chỉ nhìn vào nó thôi cũng khiến bản năng hắn gào thét.
"Đó là..." Biểu cảm của hắn đanh lại. "...Dòng chảy thời gian."
Thậm chí nghĩ đến việc chạm vào nó cũng khiến ngón tay hắn co giật... Hắn tò mò nhưng rồi lại nhớ đến lão già kia đã bảo không được chạm vào nó...
Mắt hắn tiếp tục lướt qua các màu sắc. Những sợi ánh sáng bạc trôi nhẹ nhàng quanh hắn... dòng chảy điện từ. Những vòng xoắn mờ nhạt màu cam và trắng nhảy múa gần đó... áp suất không khí và cân bằng dòng chảy. Ngay cả lực quay của chính hành tinh... dòng chảy Coriolis... di chuyển quanh hắn như hơi thở của một thứ gì đó không thể nhìn thấy.
Khắp nơi hắn nhìn, đều có thứ gì đó chết chóc. Thứ gì đó rộng lớn. Thứ gì đó không thể hiểu thấu.
Nhưng hắn không ở đây để chiêm ngưỡng chúng.
"Ta cần tập trung vào đúng một thứ thôi," hắn lầm bầm, nhớ lại những gì lão già kia đã nói... dĩ nhiên rồi.
Đồng tử hắn co lại khi hắn điều khiển nhận thức của mình thu hẹp lại. Từng cái một, vô số màu sắc quanh hắn bắt đầu phai nhạt... bạc, nâu, lục bảo, vàng, tím... cho đến khi chỉ còn một màu sắc duy nhất sót lại.
Một màu xanh biển mềm mại.
Màu của chính biển cả.
"Cái này," hắn nói khẽ.
Khi dòng chảy cuối cùng của những loại khác biến mất khỏi tầm nhìn, cả thế giới dường như chuyển sang một tông màu khác. Khung cảnh xung quanh hắn biến thành một màu xanh đại dương, sáng hơn và sống động hơn thực tế. Hắn có thể thấy từng đường nét của dòng hải lưu, từng chuyển động của nước... từ gợn sóng nhỏ nhất đến lực kéo khổng lồ của thủy triều đại dương.
Theo cách riêng của nó, cảnh tượng thật ngoạn mục.
Cả biển cả... từng giọt nước... đều đang di chuyển theo một hướng. Chậm rãi, đều đặn, nhưng không thể ngăn cản. Nó không chỉ là dòng hải lưu; nó là một băng chuyền khổng lồ mang động lượng của hành tinh. Một cỗ máy của tự nhiên đã chuyển động từ khi thời gian bắt đầu.
Mặc dù trông có vẻ nhẹ nhàng, Razeal có thể cảm nhận được sức mạnh của nó. Bản năng gào thét bảo hắn không được chạm vào nó... thậm chí không được lướt qua... nếu không hắn sẽ bốc hơi dưới áp lực đó. Lực lượng mà dòng chảy này mang theo là không thể đo đếm. Nó không chỉ mạnh; nó là tuyệt đối.
"Dòng chảy chuyển động của toàn bộ đại dương..." hắn lầm bầm, nửa kính sợ, nửa sợ hãi... Giọng hắn bình tĩnh, nhưng tâm trí sắc bén như dao cạo.
"Nếu ta chạm vào cái đó," hắn nghĩ một cách u ám, "ta sẽ bị xé xác bởi hàng triệu tỷ Joules lực."
Hắn thở hắt ra. "Vậy thì đừng làm thế."
Thay vào đó, sự tập trung của hắn lại chuyển dịch. Ý thức của hắn quét qua các lớp chồng chéo của những dòng chảy tự nhiên trong đại dương, tìm kiếm sâu hơn... không phải cái mạnh nhất, mà là cái yếu nhất.
Những dòng nhỏ hơn, những dòng nhẹ nhàng. Những dòng không mang theo động lượng hành tinh, ít nhất là vậy...
Và rồi, ngay khi hắn định bỏ cuộc, hắn nhìn thấy nó... mờ nhạt, mỏng manh, gần như vô hình. Cùng một màu xanh mềm mại như trước, nhưng mảnh hơn, mượt mà hơn, trôi chảy trong những vòng xoắn ốc lười biếng, không đồng đều.
"Ngươi đây rồi," hắn thì thầm.
Nó không phải là một phần của sự tuần hoàn vĩ đại của hành tinh. Nó không phải là chuyển động khổng lồ của khối lượng nước biển hay lực hấp dẫn giữa các thiên thể. Cái này đơn giản hơn... tự nhiên, ngẫu hứng.
"Dòng hải lưu cục bộ," hắn nhận ra. "Có lẽ được tạo ra bởi nhiệt độ không đồng đều hoặc lực đẩy của gió trên bề mặt..."
Yếu hơn... An toàn hơn... và chắc chắn là Dùng được.
Hoàn hảo.
"Được rồi... làm thôi," Razeal thì thầm, giọng trầm thấp, bình tĩnh... gần như quá bình tĩnh so với những gì hắn sắp thực hiện.
Hắn thở ra chậm rãi, hơi thở được kiểm soát, đều đặn. Nước xung quanh rung động nhẹ với năng lượng của hắn khi sự tập trung được siết chặt. Mặc dù đây không phải lần đầu tiên hắn làm điều gì đó như thế này nhưng... nó luôn có cảm giác như lần đầu tiên. Mối nguy hiểm không bao giờ phai nhạt... chỉ ngày càng sắc bén hơn cùng với sự nhận thức.
Mọi nỗ lực thao túng dòng chảy đều mang theo rủi ro bị hủy diệt hoàn toàn. Một nước đi sai, một tính toán bất cẩn, và cơ thể hắn sẽ bị nghiền nát thành bụi nguyên tử. Hắn biết điều đó.
Và hắn vẫn làm. Với hầu hết mọi người, việc này giống như sử dụng bom tự sát vậy... Thật điên rồ nhưng nghĩ lại thì...
Đó chính là con người hắn.
Hắn không tắt [Chạm Dòng Chảy]... thay vào đó, hắn đồng bộ bản thân sâu hơn vào nó, các giác quan hòa nhập với mạng lưới năng lượng vô hình bao quanh. Mọi phân tử, mọi rung động trong nước đều sống động dưới nhận thức của hắn. Cả đại dương đang thở, và hắn thở cùng nó.
Tâm trí hắn thu hẹp vào dòng chảy đã chọn... Hắn biến nó thành một sợi chỉ năng lượng màu xanh mảnh khảnh đang trôi đều đặn qua người hắn. Nó trông yếu ớt, chậm chạp và nhẹ nhàng nhưng chắc chắn là nhanh hơn âm thanh, nhanh hơn cả suy nghĩ. Giờ đây nó chỉ lướt qua cách vai phải hắn vài inch... đó là nơi hắn đặt nó... để sử dụng tốt hơn ngay cả khi đó là khoảng cách giữa sự sống và cái chết.
Hắn có thể thấy nó ngay lúc này. Đường ánh sáng chuyển động tinh tế đó... một sợi chỉ lấp lánh duy nhất cắt qua biển cả như tia sét lỏng.
Đồng tử Razeal hơi co lại.
"Hừm..." hắn lầm bầm khẽ, âm thanh vừa đủ thoát khỏi môi. "Giờ tất cả những gì ta cần làm... là trôi theo nó."
Hắn từ từ nâng tay phải lên... bàn tay đang cầm quả táo... những ngón tay cẩn trọng, chính xác. Hắn cầm nó như thể đó là một thứ gì đó mong manh, linh thiêng, đầu ngón tay lướt trên lớp vỏ mịn màng của trái cây. Mọi chuyển động đều có chủ đích, mọi phần của giây đều được đo đếm.
Tay hắn di chuyển gần hơn đến sợi chỉ xanh... gần hơn... và gần hơn... cho đến khi quả táo lơ lửng chỉ cách đường dòng chảy vài inch.
Hắn chưa chạm vào nó. Chưa phải lúc.
Giọng hắn thốt ra như một lời thì thầm, bình tĩnh nhưng tràn đầy sự tập trung. "Trôi theo nó."
Để kết nối với một dòng chảy có nghĩa là di chuyển chính xác như cách nó di chuyển... trở thành một phần của nhịp điệu, hướng đi, tốc độ của nó. Để nó nghĩ rằng ngươi là một phần của chính nó.
Một hơi thở sai lệch, và nó sẽ xé xác hắn.
Tâm trí hắn sắc bén đến độ sáng rõ như dao cạo. Mọi thớ thịt trong cơ thể hắn căn chỉnh với chuyển động của dòng hải lưu đơn lẻ đó. Tốc độ của dòng chảy là vô cùng lớn... nhanh đến mức không thể tin được, sức mạnh của nó ấn vào ý thức hắn như một trọng lượng vật lý.
Hắn điều chỉnh... chỉ một chút xíu... cho đến khi hắn cảm nhận được nó.
Sự đồng bộ hoàn hảo đó.
Và rồi, trong khoảnh khắc chính xác ấy, hắn đưa tay về phía trước một cách nhẹ nhàng, tinh tế như thể đang v**t v* chính không khí.
Chuyển động của hắn trở nên trôi chảy, cánh tay hắn lướt đi trong sự hài hòa với dòng chảy vô hình. Và rồi, khi hắn cảm thấy nhịp điệu chính xác của dòng chảy khớp với tay mình... hắn thả tay.
Chỉ một cái co giật nhẹ.
Một thoáng chuyển động mờ nhạt nhất.
Đầu ngón tay hắn buông lơi.
Quả táo trượt khỏi tay hắn.
Ngay cùng lúc đó, Razeal cắt đứt [Chạm Dòng Chảy] hoàn toàn... tách mình khỏi dòng chảy. Cơ thể hắn ngay lập tức trở nên vô hình với dòng chảy, miễn nhiễm với lực của nó. Dòng chảy đi xuyên qua hắn một cách vô hại, hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của hắn.
Nhưng quả táo... thì khác.
Trái cây đó, giờ đã tiếp xúc với dòng chảy, không chia sẻ sự miễn nhiễm của hắn. Nó đã bị bắt lấy.
Và trong khoảng không của một tích tắc... mọi thứ thay đổi.
Dòng chảy nuốt chửng nó.
Dòng chảy chiếm lấy vật chất của quả táo... các nguyên tử, phân tử của nó... và gia tốc nó vượt xa sự hiểu biết. Khoảnh khắc buông tay trở thành một vụ nổ của chuyển động. Tất cả động năng tự nhiên của dòng chảy... hàng tỷ, không, hàng nghìn tỷ Joules giá trị chuyển động thuần túy của đại dương... chuyển vào vật thể đơn lẻ đó.
Quả táo rung động dữ dội đến mức toàn bộ cấu trúc của nó mờ đi. Rồi, với một sự bùng nổ của lực vô hình, nó biến mất.
Tất cả những điều này xảy ra trong chưa đầy một nhịp tim.
Từ góc nhìn của Maria và Neptunia, họ chỉ thấy Razeal giơ tay lên, di chuyển nó theo một động tác thanh lịch, gần như lỏng lẻo... và rồi quả táo biến mất.
Biến mất.
Chỉ đơn giản như vậy.
Rồi âm thanh ập đến.
"BÙM!"
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc xé toạc làn nước, làm rung chuyển đáy biển dưới chân họ. Lực ép của nó lan tỏa ra mọi hướng, tạo nên những dòng chảy khổng lồ suýt nữa hất văng cả hai người phụ nữ ra sau.
Maria co rúm người lại, theo bản năng nhắm mắt và đưa tay lên che mặt. Neptunia cũng làm tương tự, tai họ ù đi vì sóng xung kích.
Khi họ mở mắt ra... những gì họ nhìn thấy khiến họ không thốt nên lời.
Cả mặt biển trông như bị xẻ toạc.
Một cái lỗ khổng lồ đã xuất hiện trong đội quân đang lao tới... một đường hầm tròn trịa vĩ đại trải dài vô tận về phía trước, cắt ngọt qua cơn thủy triều quái vật.
Vụ nổ đã quét sạch mọi thứ trên đường đi của nó.
Nơi mà chỉ vài khoảnh khắc trước là một bức tường sinh vật nghẹt thở, giờ đây không còn gì cả... chỉ là không gian trống rỗng.
Nước tràn ngập những mảnh vỡ trôi dạt... những nửa thân xác, vây cá bị xé nát, vảy cá vương vãi. Biển cả nhuộm một màu tối sẫm của máu và bụi.