Chương 252

Razeal đứng lặng, một tay đưa lên xoa cằm – cử chỉ mà hắn thường làm khi chìm đắm trong suy tư. Đôi mắt đen láy của hắn nheo lại, phản chiếu những gợn sóng mờ nhạt từ lòng đại dương sâu thẳm bao quanh. Tâm trí hắn quay cuồng, những ý nghĩ phóng đi tứ phía như những tia chớp.
Hắn đang suy nghĩ. Rất sâu... Và cực kỳ nghiêm túc.
Hắn biết đợt sinh vật biển tiếp theo sẽ mất một hai phút để hoàn toàn tái tạo và bắt đầu lao về phía họ lần nữa. Đó vừa là phúc lành cũng vừa là lời nguyền. Chỉ vài phút ngắn ngủi này mang lại chút không gian để thở, nhưng cũng đi kèm áp lực vì hắn cần phải lập ra một kế hoạch thật nhanh.
Hắn không thể cứ ném táo vào dòng chảy mãi cho đến khi não bộ cháy rụi. Đó không phải là chiến thuật thực sự... đó là hành động tự sát đội lốt kỹ năng.
Một trăm ý tưởng khác nhau chạy qua tâm trí hắn. Mọi nước đi, mọi biện pháp đối phó, mọi thủ thuật và mưu kế mà hắn có thể nghĩ ra. Nhưng lần lượt từng cái một, hắn gạt bỏ tất cả.
Quá mạo hiểm. Quá yếu. Quá chậm. Quá khó lường. Không khả thi.
Không có cái nào hiệu quả. Không một cái nào.
Càng suy nghĩ, cái nhíu mày của hắn càng sâu hơn. Tay hắn buông thõng xuống khỏi cằm, ánh mắt hắn mất tiêu cự trong một giây ngắn ngủi như thể đang nhìn thấy thứ gì đó rất xa xăm... không phải về khoảng cách, mà là trong ký ức.
Cuối cùng, hắn thở hắt ra thật chậm.
"Villey," hắn nói, giọng trầm nhưng kiên định. "Hiển thị bảng kỹ năng của ta."
Một tiếng chuông khẽ vang lên, và rồi màn hình xanh lam trong suốt quen thuộc hiện ra trước mắt, chiếu sáng khuôn mặt hắn bằng thứ ánh sáng dịu nhẹ. Những dòng chữ phát sáng lơ lửng trước mặt hắn, mỗi dòng liệt kê các khả năng, nguyên tố và chỉ số.
Ánh mắt hắn lập tức di chuyển lên trên cùng.
Nguyên Tố Tương Thích: * Bóng Tối (Trung Cấp - Trung Gian) * Tử Linh (Cực Thấp) * Huyết (Thấp - Trung Gian)
"Bóng Tối coi như bỏ... Cũng giống như hai cái kia," hắn lầm bầm. "Không có mana hắc ám."
Dĩ nhiên, những thứ này không thể hoạt động nếu thiếu mana hắc ám.
Đó là vấn đề lớn nhất. Không có mana hắc ám, tất cả các kỹ năng nguyên tố của hắn đều bị phong ấn. Không chỉ vậy... Tệ đến mức hắn thậm chí còn không thể truy cập vào kho chứa bóng tối của mình.
Hắn liếc nhanh xuống áo khoác, vỗ nhẹ vào một trong những túi trong nơi vẫn còn giấu vài quả táo. *May là ta không dựa dẫm vào cái kho chứa ngu ngốc đó,* hắn nghĩ.
Hắn đã học được bài học xương máu là không bao giờ được đặt hết niềm tin vào Hệ thống. Nhỡ đâu một ngày nào đó Villey quyết định chống lại hắn thì sao? Nhỡ đâu các "kỹ năng" của hắn bị vô hiệu hóa giữa trận chiến? Villey nói điều đó là không thể nhưng... Từ góc nhìn của hắn thì chẳng có gì là không thể cả. Hệ thống có quy tắc riêng và tư duy riêng, ai biết khi nào nó bị chập mạch.
Đó là lý do tại sao hắn luôn giữ những thứ thực sự cần thiết giấu trong áo khoác hoặc giày. Những thứ hắn có thể chạm tới mà không cần phụ thuộc vào hệ thống.
Hắn tập trung trở lại màn hình, chuyển sang phần tiếp theo.
Các Khả Năng Khác: * Bộ Xương Hắc Diện Thạch (S) * Thánh Liệu (Hạng S) * Ảnh Bộ (A) * Thính Giác Nhạy Bén (S) * Sát Ý (SSS) * Sát Thể (B) * Cảm Nhận Sát Khí (B) * Sát Khí (B) * Sát Ảo (B) * Kháng Sợ Hãi (B) * Dòng Chảy (SSS)
"Được rồi..." hắn lẩm bẩm, rà soát từng cái một.
Hắn đi xuống danh sách thật chậm, gạch bỏ chúng trong đầu khi phân tích.
Bộ Xương Hắc Diện Thạch: Tốt cho sức bền, tuyệt vời để sinh tồn. Nhưng vô dụng về mặt tấn công. Không phải thứ hắn cần lúc này.
Thánh Liệu: Có thể giữ hắn sống. Nhưng không thể g**t ch*t một tỷ con quái vật biển. Không giúp ích cho việc chiến thắng.
Ảnh Bộ: Không gây ra tiếng động khi bước đi... Và cũng cần mana... Vô dụng.
Thính Giác Nhạy Bén: Tăng cường nhận thức và cảnh giác. Tốt để phát hiện kẻ thù, né tránh hoặc di chuyển nhanh, nhưng không giải quyết được vấn đề thực sự của hắn.
Sát Ý, Sát Khí, Sát Thể...
Hắn dừng lại ở đó một chút.
Chúng mạnh... đúng vậy, nhưng chủ yếu là bị động. Chúng cường hóa hắn, làm cơ thể hắn chết chóc hơn, sự hiện diện của hắn áp đảo hơn. Hữu dụng trong các trận đấu tay đôi. Nhưng đây không phải là đấu tay đôi. Đây là chiến tranh.
Hắn cần một thứ gì đó có thể kết liễu cả quân đoàn.
"Sát Ảo..." hắn lẩm bẩm, lại gõ nhẹ vào cằm.
Cái đó có thể hiệu quả nếu hắn có đủ khả năng sử dụng trên quy mô lớn. Về mặt lý thuyết, hắn có thể phóng chiếu ý định của mình thành một ảo ảnh tinh thần... buộc kẻ thù nhìn thấy những thứ đáng sợ... Giống như Sát Ảo hứa hẹn sẽ cho chúng cảm nhận cảm giác thực sự như sinh vật bị Razeal giết... Có lẽ nó có thể giúp làm chúng mất kiểm soát các giác quan, hoảng loạn.
Nhưng vấn đề là gì? Hắn chưa bao giờ thử nghiệm nó trên quá hai người cùng lúc.
Hắn mới chỉ thử nó lên Levy và tên Yoo đó đúng một lần... Và ừ, hắn chắc chắn... Chắc chắn nó sẽ không hiệu quả với mười tỷ mục tiêu.
"Phải. Không đời nào."
Hắn cuộn xuống xa hơn.
"Kháng Sợ Hãi, hử," hắn khẽ nói, lắc đầu. "Cái đó cũng chẳng giúp được gì."
Cuối cùng, mắt hắn dừng lại ở kỹ năng vừa là vũ khí vĩ đại nhất, vừa là điểm yếu lớn nhất của hắn.
Dòng Chảy.
Hắn nhìn chằm chằm vào nó trong im lặng vài giây, nhớ lại cảm giác đó... trạng thái đó nguy hiểm và sắc bén đến mức nào. Mỗi lần hắn sử dụng nó, giống như đang đi thăng bằng trên lưỡi dao của tử thần vậy.
Một bước sai lầm, và hắn sẽ thực sự biến mất khỏi thế gian theo đúng nghĩa đen.
Nó hiệu quả, đúng. Nó mạnh mẽ vượt xa sự hiểu biết. Nhưng nó vắt kiệt tinh thần hắn theo cách mà không kỹ năng nào khác làm được.
Ngay cả bây giờ, chỉ sau vài lần sử dụng, hắn có thể cảm nhận được cơn đau âm ỉ mờ nhạt phía sau hốc mắt – loại đau đớn báo hiệu não bộ hắn đang bắt đầu quá tải.
Hắn có lẽ chỉ còn năm, sáu lần sử dụng nữa trước khi sự tập trung hoàn toàn sụp đổ. Và nếu điều đó xảy ra, nếu hắn trượt chân dù chỉ một lần khi đang trong trạng thái Dòng Chảy... cơ thể hắn sẽ không chỉ bị phá hủy. Linh hồn hắn sẽ bị xé toạc bởi những lực lượng mà hắn đang cố thao túng.
Hắn xoa trán chậm rãi, thở ra bằng mũi. "Vậy về cơ bản... mọi lựa chọn ta có đều như rác rưởi."
Hắn lại nhìn chằm chằm vào các kỹ năng của mình, cuộn lên cuộn xuống chậm rãi như thể tìm kiếm thứ gì đó mà hắn có thể đã bỏ lỡ hoặc quên lãng.
Nhưng... Dĩ nhiên là chẳng có gì.
Razeal thở dài, ngả người ra sau một chút khi tâm trí bắt đầu sắp xếp lại các suy nghĩ. Hắn nhận ra một điều khó chịu – một điều khiến hàm hắn hơi siết lại.
Hắn có thừa những khả năng hỗ trợ – nhận thức, kháng cự, sức bền, cơ động. Nhưng không đủ hỏa lực tấn công. Không có sự hủy diệt diện rộng thực sự.
Mọi thứ hắn có thể dùng để giết cả quân đoàn hoặc là bị khóa sau lượng mana đã mất, hoặc đòi hỏi sự chính xác đến mức điên rồ.
Toàn bộ kho vũ khí của hắn được thiết kế để giết chóc một cách hiệu quả... chứ không phải giết chóc vô tận.
Hắn lại thở hắt ra, lần này chậm hơn.
Tuy nhiên, ánh mắt hắn chợt lóe lên khi dừng lại ở một dòng cụ thể.
Sát Ý (SSS)
Một tia cân nhắc thoáng qua trong ánh mắt hắn.
Cái đó... có tiềm năng.
Hiện tại nó vẫn đang xếp hạng ở mức (B). Hắn đã nâng cấp nó từ từ, từng chút một, kể từ khi bắt đầu cày điểm sát lục trở lại.
Các hiệu ứng bị động hiện tại của kỹ năng làm cho cơ thể hắn mạnh hơn – giống như tăng tất cả các chỉ số. Nhưng hắn nhớ rằng nếu có thể tiến hóa nó lên giai đoạn tiếp theo, nó có thể mở khóa một chức năng ẩn khác.
Một chức năng tấn công.
Và khả năng đó... làm hắn thấy hứng thú.
Hắn mở lại tiến độ hiện tại của mình.
[Sát Ý (SSS) – (B): 96,75 triệu / 1 tỷ]
Chín mươi sáu triệu trên một tỷ. Vẫn y như cũ...
Hắn chỉ biết thở dài.
"Biết ngay mà," hắn lầm bầm.
Hắn rướn người về phía trước, đôi mắt nheo lại lần nữa.
Nếu hắn có thể nâng cấp kỹ năng này lên tầng tiếp theo trước khi Dòng Chảy cạn kiệt...
Nếu hắn có thể mở khóa hiệu ứng ẩn đó...
Thì có lẽ, chỉ là có lẽ thôi, hắn sẽ có một vũ khí thực sự.
Một thứ gì đó bùng nổ... Có thể hữu ích trong thời điểm này.
Nhưng một lần nữa... nó cần một tỷ điểm sát lục.
Và hắn có bao nhiêu? Vừa mới chạm ngưỡng gần một trăm triệu.
Ngón tay Razeal gõ gõ lên cánh tay khi hắn nhìn chằm chằm vào những con số phát sáng trên bảng hệ thống. Vẻ ngoài của hắn bình tĩnh, nhưng bên trong, hắn cảm thấy một sức nặng vô hình đang đè nén lên mình. Một tỷ là một con số vô lý... và hắn biết điều đó.
Nó không chỉ khó. Nó là nhiệm vụ điên rồ.
Ngay cả khi hắn đẩy bản thân vượt qua mọi giới hạn, sử dụng Dòng Chảy ở mức tối đa... con số nhiều nhất hắn có thể đạt được có lẽ là hai trăm triệu. Và đó là nếu hắn may mắn.
Hắn cần thêm tám trăm triệu nữa.
Tám trăm triệu cú giết đạt chuẩn – những sinh vật trên cấp C, mỗi con đủ mạnh để hệ thống tính điểm.
Hắn thở hắt ra một cách sắc bén, âm thanh nửa bực bội, nửa kiệt sức. Những suy nghĩ của hắn đảo lộn, xoay vòng trong những vòng lặp vô tận không dẫn đến đâu.
"Không khả thi trong tình huống hiện tại..." hắn lầm bầm.
Hắn có thể đẩy giới hạn của năng lực Dòng Chảy, đúng vậy. Năm, có thể sáu phát bắn toàn lực nữa. Nhưng hắn không tự tin rằng chỉ những thứ đó sẽ đưa hắn đến gần con số kia.
Và ngay cả khi nhờ một phép màu nào đó hắn đạt được... thì sao nữa?
Hắn sẽ mở khóa cấp độ tiếp theo của Sát Ý, chắc chắn rồi. Nhưng nhỡ đâu cái gọi là "hiệu ứng ẩn" đó lại vô dụng thì sao? Nhỡ đâu nó là một hào quang phòng thủ nào đó, hay một kỹ năng bị động không giúp ích gì cho chiến đấu?
Hắn không thể tin vào điều đó. Hắn không thể đánh cược tất cả vào một thứ quá mơ hồ như vậy.
Đặt hết hy vọng vào đó cảm giác thật sai lầm – giống như cố gắng vượt qua hẻm núi trên một sợi dây thừng thậm chí còn chẳng tồn tại.
Hắn thở dài khe khẽ, âm thanh bị bóp nghẹt bởi dòng nước quanh mình. Mắt hắn trôi về phía cửa sổ hệ thống.
"Vậy chúng ta còn gì nữa..." hắn thì thầm.
Ánh mắt hắn lướt qua các chức năng còn lại.
Chức năng Hệ thống: * Thợ Rèn Tự Động
Hắn nhìn nó một giây, rồi cười khẩy. "Vô dụng."
Chức năng đó thực tế là vô giá trị với hắn ngay lúc này.
Để chế tạo bất cứ thứ gì bằng Thợ Rèn Tự Động, hắn cần nguyên liệu... quặng, kim loại, lõi năng lượng, những thứ thông thường. Nhưng hắn chẳng có gì trên người cả. Ngay cả khi có, nó cũng chẳng thực sự hữu ích lắm...
Mắt hắn di chuyển xuống dưới.
Vật Phẩm: * [Trái Tim Bóng Tối (SSS)] * [Cuốn Sách Của Cái Ác Vĩnh Cửu (SSS)]
"Trái Tim Bóng Tối..." Razeal lẩm bẩm, gõ nhẹ vào cái tên. "Lại vô dụng..."
"Và cuốn sách..." hắn thì thầm, mắt hơi nheo lại. "Cũng vậy. Vô dụng nếu không có mana hắc ám."
Cuốn Sách Của Cái Ác Vĩnh Cửu... một di vật cấm kỵ được cho là nắm giữ kiến thức của vô số thế giới, chứa đầy những sức mạnh thất truyền, những câu thần chú bí mật, và sự điên rồ của những kẻ b*nh h**n. Nhưng không có mana hắc ám, nó chẳng khác gì một tờ giấy trắng.
Razeal thở ra một hơi chậm rãi, lặng lẽ. Ánh mắt hắn hạ xuống mặt đất, tâm trí chạy đua nhưng không tìm thấy gì để bám víu.
Mọi thứ hoặc bị khóa, hoặc vô dụng, hoặc quá mạo hiểm.
Trong vài giây, hắn nhắm mắt lại... không phải vì bình yên, mà vì cần suy nghĩ thông suốt.
Xung quanh hắn, tiếng vo ve mờ nhạt của nước và những chấn động từ xa lấp đầy sự im lặng.
Giọng nói của Neptunia phá vỡ bầu không khí đầu tiên.
"Chuyện gì xảy ra với hắn vậy?" nàng hỏi với giọng thấp, giọng điệu thận trọng nhưng tò mò. Nàng đứng cách đó vài mét, cái đuôi nhẹ nhàng đung đưa phía sau.
Nàng đưa mắt nhìn Maria đang đứng ngay bên cạnh, liếc qua. "Hắn... ổn chứ?" nàng thì thầm, mắt chuyển về phía Razeal, người vẫn đang đứng hoàn toàn bất động... im lặng, không nhúc nhích, mắt nhắm nghiền.
"Ta không biết," Maria trả lời. "Có lẽ huynh ấy đang nghĩ kế hoạch... cách để đối phó với tất cả chuyện này tốt hơn."
Ánh mắt Neptunia nán lại trên người hắn thêm một lúc, đôi môi mím lại thành một đường mỏng. "Vậy thì... có vẻ như hắn không gặp may mắn lắm," Neptunia nói thêm khẽ khàng, quan sát cái nhíu mày mờ nhạt của hắn.
Maria không trả lời ngay lập tức. Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào Razeal thêm vài giây trước khi hạ mắt xuống. Biểu cảm của nàng thay đổi... sự căng thẳng tan chảy thành một thứ gì đó mềm yếu hơn, nặng nề hơn.
Nàng thở dài qua mũi, lắc đầu chậm rãi.
Nếu huynh ấy không thể tìm ra giải pháp... thì họ cũng xong đời.
Không lối thoát, không chiến thắng... Có lẽ chỉ còn cái chết.
Sự nhận thức đó đọng lại trong lồng ngực nàng như băng đá.
Nàng siết chặt tay, móng tay c*m v** lòng bàn tay trước khi cuối cùng thở hắt ra thật mạnh qua kẽ răng nghiến chặt.
*Tại sao ta lại yếu đuối đến thế...*
Suy nghĩ đó đánh vào nàng mạnh hơn nàng tưởng.
*Tại sao mình cứ phải dựa dẫm vào người khác?*
Hàm nàng siết lại. Nàng ghét cảm giác đó – sự pha trộn nóng rực giữa nỗi sợ hãi và sự phụ thuộc đang xoắn lấy ruột gan nàng. Nàng muốn giận dữ với hắn... Và nàng không thể ngăn được điều đó... nhưng càng bực bội với hắn bao nhiêu, nàng càng cảm thấy giận bản thân bấy nhiêu... tất cả những gì nàng có thể cảm thấy là sự ghê tởm.
Ghê tởm sự bất lực của chính mình.
Mắt nàng lại liếc về phía Razeal, suy nghĩ trở nên đen tối. *Nếu ta chết ở đây... liệu ta có nguyền rủa huynh ấy vì điều đó không?* Nàng thực sự tự hỏi bản thân.
Câu hỏi làm nàng giật mình. Nó thật xấu xí... cay đắng nhưng lại đến không mời mà tới.
*Liệu ta có oán trách huynh ấy vì không cứu ta không?*
Nàng không muốn nghĩ theo cách đó. Dù sao thì bảo vệ nàng cũng đâu phải việc của huynh ấy. Huynh ấy không nợ nàng bất cứ điều gì. Nhưng vẫn... nỗi sợ hãi thì thầm điều ngược lại. Sự yếu đuối khiến nàng bám víu vào suy nghĩ đó, bất kể nàng muốn chối bỏ nó đến mức nào.
Nàng nghiến răng, lại hạ mắt xuống, sự thất vọng rung chuyển khắp cơ thể.
Tay nàng siết chặt lấy cây cung cho đến khi các khớp ngón tay trắng bệch.
*Ta ghét điều này... Ta ghét việc phải trở nên như thế này.*
Nàng ép bản thân hít vào chậm, sâu, đều đặn. Cố gắng giữ vững tinh thần...
Trong khi đó, tâm trí Razeal vẫn đang chuyển động.
Cuối cùng hắn mở mắt, ánh nhìn lạnh lùng hơn, sắc bén hơn, rõ ràng hơn. Sự hỗn loạn bên trong hắn đã lắng xuống... không phải vì hắn tìm thấy sự bình yên, mà vì hắn đã tìm thấy sự tập trung.
"Ta cần phải vào không gian hệ thống," hắn lầm bầm khe khẽ với chính mình, giọng nói giờ đã ổn định, tâm trí đã phác thảo ra một kế hoạch mới.
Nó không lý tưởng hay thậm chí chẳng có gì đảm bảo. Nhưng đó là lựa chọn duy nhất có ý nghĩa ngay lúc này.
Hắn chỉ cần một thứ gì đó mạnh mẽ.
"Ta cần lấy một kỹ năng từ một ác nhân," hắn nói nhỏ, gần như để xác nhận to lên.
Nếu hắn vào không gian hệ thống, hắn có thể đến gặp bất kỳ ác nhân nào và thử.
Hắn chắc chắn có thể tìm thấy một kẻ có khả năng hủy diệt diện rộng... và học nó...
Điều đó có thể xoay chuyển tình thế.
Đó là cách duy nhất hắn có thể nhìn thấy chiến thắng.
Nhưng dĩ nhiên, có một vấn đề... một vấn đề lớn.
Việc đi vào không gian hệ thống không phải diễn ra ngay tức khắc.
Nó không phải là một cái menu nhanh chóng, vô tri. Nó đòi hỏi hắn phải gửi ý thức của mình vào bên trong. Trong khi đó, cơ thể vật lý của hắn sẽ ở lại thế giới thực... bất tỉnh, không phản ứng và dễ bị tổn thương.
Và điều đó rất nguy hiểm.
Hắn cau mày.
Bởi vì ngay cả khi hắn vào bên trong và tìm đúng ác nhân, việc học một kỹ năng mới không phải là chuyện diễn ra trong vài giây. Đặc biệt là loại kỹ năng hắn đang cần.
Nó sẽ mất thời gian. Vài phút. Có thể là vài giờ. Chưa kể việc thuyết phục ác nhân ngay từ đầu đã đủ khó khăn rồi...
Và trong khi cơ thể hắn bất tỉnh ở đây...
Chưa nói đến việc Maria và Neptunia sẽ bị bao vây.
Bị tấn công hoặc bị giết trực tiếp.
Cái chết của họ sẽ ngay lập tức làm thất bại nhiệm vụ... và không chỉ thế. Nó còn đồng nghĩa với việc gia tăng thêm những vấn đề chết tiệt cho hắn... Và chưa kể hắn cũng không muốn họ chết... Ngay cả khi, ừ thì ngay cả khi bỏ qua nhiệm vụ hệ thống.
Hắn cần tìm cách bảo vệ cơ thể mình trong khi hắn đi vắng... để che chắn cho cả hai người họ và mua cho bản thân đủ thời gian để ở trong không gian hệ thống.
Nếu không có điều đó, mọi thứ sẽ sụp đổ trước cả khi hắn kịp bắt đầu.
Razeal đứng yên, chìm sâu trong suy nghĩ, đôi mắt mờ đi nhưng sắc lẹm như thể sức nặng của cả đại dương đang đè lên tâm trí hắn. Tiếng nước chuyển động vang vọng xung quanh họ, tiếng ầm ầm mờ nhạt của sự di chuyển từ xa – làn sóng sinh vật biển khổng lồ, quái dị đó đang tái tạo một lần nữa.
Hắn đang suy nghĩ rất nhanh, tâm trí chạy đua qua các khả năng.
Thời gian.
Hắn cần thời gian.
Ít nhất là một giờ – đó là những gì bản năng mách bảo hắn sẽ cần. Nhưng điều đó là không thể.
Không đời nào hắn được cho nhiều thời gian đến thế.
Nếu hắn kéo dài mọi thứ... thực sự kéo dài chúng, có lẽ, chỉ là có lẽ thôi... hắn có thể làm tất cả trong mười phút. Mười phút thời gian thực.
Và ngay cả thế cũng là quá sức.
Hắn biết thực tế của nó. Mười phút ở ngoài này là cả một đời người đối với họ... hay đúng hơn, là một bản án tử hình. Bởi vì trong mười phút đó, cơ thể hắn sẽ hoàn toàn không có khả năng phòng thủ.
Hắn sẽ không thể di chuyển. Hắn thậm chí sẽ không thể tự thở. Hắn sẽ hoàn toàn dễ bị tổn thương.
Điều đó có nghĩa là... hắn cần ai đó bảo vệ mình trong khoảng thời gian đó.
Ai đó để giữ vững chiến tuyến.