Chương 253: Đề Nghị Bất Ngờ [1]

Chương 253: Đề Nghị Bất Ngờ [1]

Như thể không khí quanh tôi bị rút sạch, lồng ngực nghẹt lại khi nhìn sợi dây mỏng manh đung đưa từ bàn tay khổng lồ treo lơ lửng trên bầu trời.
Bàn tay ấy lơ lửng giữa màn đêm, những sợi dây vươn ra bao phủ khắp thành phố Bremmer.

Kích thước của nó thật khó diễn tả. Khi chứng kiến vô số sợi dây nối vào bàn tay ấy, tâm trí tôi gần như tê liệt.
Tôi đột nhiên cảm thấy bản thân nhỏ bé đến mức vô nghĩa.
Như thể từng cử động của tôi và mọi người trong thành phố đều nằm dưới sự điều khiển của bàn tay khổng lồ kia—giống những con rối gỗ được treo ở các quầy hàng ven đường.

“…”

Mắt tôi bắt đầu cay xè vì quên chớp.
Tôi cứ đứng yên, nhìn chằm chằm vào bàn tay khổng lồ mà không thốt được thành lời.

‘Mọi người đâu cả rồi? Sao không ai nhận ra thứ này?’

Hàng loạt câu hỏi trào lên trong đầu khi tôi vẫn không thể rời mắt khỏi hình ảnh đang bao trùm bầu trời.
Áp lực nặng nề đè xuống, khiến cơ thể tôi phản ứng theo bản năng.
Áo sau lưng tôi liên tục bị kéo nhẹ, đôi lúc khiến tôi suýt nhúc nhích theo hướng không hề mong muốn.
Nhưng tất cả chỉ là… cảm giác.

Chớp mắt.
Khoảnh khắc tôi chớp mắt, tất cả đã biến mất.
Bầu trời chỉ còn lại ánh trăng bình lặng rải xuống các con đường.

“…”

Không gian tĩnh lặng khiến hơi thở tôi dần ổn định, những sợi lông tay cũng thôi dựng đứng.
Không có thông báo nào xuất hiện—điều hoàn toàn dễ hiểu. Tôi từng trải qua những thứ còn kinh khủng hơn nhiều.
…Nhưng không có nghĩa là tôi có thể hoàn toàn miễn nhiễm với cảm giác này.

‘Không có thông báo… lần lên cấp tới đây sẽ khó hơn nhiều.’
Tôi không nghĩ chiếc lá đầu tiên sẽ còn hữu ích lúc này.
Từ khi đạt cấp ba Sợ hãi, việc tiến cấp đã trở nên cực kỳ khó khăn.
Còn Buồn bã… tôi chẳng còn cách nào khai thác được nữa.
Rõ ràng từ cấp bốn trở đi, không thể dựa vào lá cây.
…Để tiến tới cấp năm, tôi cần thứ gì đó mạnh hơn.
Nhưng là gì?

“…”

Tôi cúi xuống nhìn đứa trẻ nằm dưới chân mình, rồi kiểm tra mạch.

“Còn sống.”

Ánh mắt tôi dừng lại trên đôi tay đầy máu của cậu bé. Không rõ máu từ đâu, nhưng nếu tìm xung quanh, tôi có thể đoán sẽ thấy câu trả lời.

“…Không rõ có cứu được không.”

Tôi đặt tay lên trán cậu bé, định kiểm tra xem Emotive Magic có ảnh hưởng hay không, nhưng lại dừng ngay trước khi chạm vào.

‘Rất nguy hiểm.’

Tôi vẫn không rõ kẻ đứng sau có biết danh tính thật của tôi hay không.
Người tôi nhìn thấy trong nhà hát liệu có phải Kẻ Không Mặt? Tôi suy nghĩ rất lâu mà vẫn chẳng xác định được.
Nhưng có một điều tôi chắc chắn: tôi đang bị theo dõi thông qua mùi hương.
Nếu không, hẳn mọi chuyện đã xảy ra từ lâu.
Nhất là khi tôi “thuộc về” tổ chức mà hắn tạo ra.
Hoặc cũng có thể có lý do nào đó khiến hắn chưa thể hành động trực tiếp với tôi.
Tôi không biết.
Nhưng đây cũng chỉ mới là giả thuyết.
…Tôi vẫn chưa thể khẳng định.
Và tất nhiên, vẫn có cách để xác nhận điều đó.

“Hô…”

Tôi hít sâu một hơi, đứng dậy nhìn xuống đứa trẻ.
Một lát sau, tôi cúi xuống đặt tay lên đầu cậu bé.
Một tia sáng nhạt lóe lên từ chiếc nhẫn, mana trong người tôi hao hụt một phần nhỏ rồi nhanh chóng ổn định trở lại.

“Không nên để lại dấu vết.”

Xoa mặt, tôi quay người rời đi.
Chuyện xảy ra với cậu bé sau này… giờ không còn là thứ tôi có thể can thiệp.
Ít nhất, cậu bé sẽ không nhớ gì về những gì vừa diễn ra.

Ngày hôm sau.

Tuần này tôi có vài việc cần hoàn thành: tới nhà hát chuẩn bị vở diễn, tham gia buổi họp nhỏ của Học viện về hội nghị Tứ đế quốc, và cuối cùng là gặp Kaelion.
Nhưng trước tiên—

“Có thể gửi giúp không ạ? Vâng. Tốt nhất là đừng mở ra. Cảm ơn.”

Trao đổi với nhân viên bưu điện, tôi trả phí rồi đưa mấy tờ giấy.

“Xin xử lý gói hàng cẩn thận. Bên trong khá quan trọng.”

“Vâng, cảm ơn quý khách đã dùng dịch vụ.”

Tôi ra khỏi cửa hàng.

“Hô…”

Tận hưởng chút không khí trong lành, tôi quyết định đi thẳng đến nhà hát.

Tuy vì sự cố nên đến muộn, nhưng chắc vẫn ổn vì tôi đã thuộc kịch bản.
Chỉ cần không quên kịch bản, việc đến muộn cũng không gây ảnh hưởng.
…Vả lại chuyện đến muộn vốn không nằm trong tầm kiểm soát của tôi. Nếu cô ấy có liên hệ với Học viện để hỏi lý do, hẳn cũng đã nhận được lời giải thích hợp lý.

“Chắc là tòa nhà này.”

Tôi dừng trước một tòa kiến trúc đồ sộ, hai bên cửa là những cây cột lớn, bóng đổ dài mang vẻ uy nghiêm nặng nề.

Trông cũng ổn.

Tôi vừa định tiến vào thì bị hai vệ binh chặn lại.

“Ngươi là ai…?”

“Tôi là Julien. Vài hôm trước tôi có hẹn với biên kịch Olga. Do một số lý do nên không thể đến.”

“Biên kịch Olga?”

Hai vệ binh trao đổi ánh mắt, rồi một người bước vào trong.
Phản ứng của họ hơi lạ, nhưng tôi không nghĩ nhiều…
Cho đến khi người kia quay lại và lắc đầu đầy nghiêm túc.

“Xin lỗi, hiện tại biên kịch Olga đang bận. Ngài có thể quay lại sau.”

“Bận…”

Tôi trầm ngâm rồi gật đầu. Quả thật cô ấy có thể đang rất bận chuẩn bị cho vở kịch.
Dù gì hội nghị Tứ đế quốc cũng là sự kiện lớn.

“Khi nào tôi có thể quay lại?”

Hai vệ binh tiếp tục nhìn nhau.

“Có thể ngày mai. Nhưng chúng tôi không đảm bảo.”

“Không đặt lịch trước được sao? Tôi là diễn viên trong vở kịch diễn tuần này. Tình trạng này hình như gây bất lợi cho cả hai bên.”

Vở kịch diễn vào thứ Năm, hôm nay mới thứ Hai.
Tôi không cần luyện tập, nhưng vẫn cần làm quen vị trí.
Và tôi chưa biết các diễn viên khác là ai—người cũ hay người mới? Nếu là người mới, càng cần gặp trước để điều chỉnh.
Dù Olga có bận đến đâu, mọi chuyện cũng không nên rối như thế này.
Rõ ràng có gì đó bất thường.

“…Xin lỗi, nhưng đó là chỉ thị chúng tôi đã nhận.”

“Hiểu rồi.”

Thấy họ kiên quyết, tôi đành quay đi.
Hoặc họ có chuyện nội bộ, hoặc có điều gì đó khác.
Nhưng chắc chắn một điều: hiện tại tôi không được chào đón.

“Không lẽ cô ấy giận vì tôi đến muộn?”

Cũng có thể… nhưng tôi không tin lắm.
Dù sao cô ấy là người chủ động mời tôi.
…Và tôi đã báo trước rằng mình sẽ bận.

“Thôi, mai quay lại thử vậy.”

Tôi vò tóc, chuẩn bị rời đi thì nghe nhóm diễn viên đang đi vào tòa nhà thì thầm với nhau:

“Nghe chưa? Cuối cùng họ cũng tìm được diễn viên cho vở kịch của hội nghị rồi.”
“Thật à? Mình thấy cậu ấy rồi—đẹp trai đến mức không thở nổi luôn.”
“Đúng không? Mình suýt nghẹn khi nhìn mặt cậu ấy. Mà diễn xuất nữa… trời ơi, đỉnh thật sự. Còn hay hơn cả người trước!”
“Không hiểu sao một người như thế lại không nổi tiếng hơn. Nếu biết sớm mình đã làm fan số một rồi.”

“Ơ…?”

Tôi khựng lại.

Có người mới… và diễn còn tốt hơn tôi?

Chỉ trong khoảnh khắc, mọi chuyện sáng tỏ. Tôi chỉ biết cười khổ.

Thảo nào cô ấy không muốn gặp mình.
Không phải vì bận… mà vì đã chọn được người thay thế.
Một người thậm chí còn giỏi hơn.

Dù thấy hơi kỳ lạ và hơi hụt hẫng, tôi cũng chẳng làm gì hơn được.
Tôi quay người định rời đi, tập trung vào những việc khác.
Hoặc ít nhất là tôi dự định như thế.

“Ngươi làm gì ở đây?”

Giọng nói quen thuộc vang lên.
Quay đầu lại, tôi thấy một mái tóc đỏ nổi bật, chiếc mũ rơm và bộ trang phục nhẹ nhàng—Aoife đang đi tới.
Tôi hơi bất ngờ khi nhìn thấy cô ấy.

“Câu đó chắc phải là tôi hỏi cô mới đúng.”

“Ừm… ừm…”

Aoife nghịch chiếc mũ rồi tháo xuống.

“…Mình nghe nói họ sắp diễn thử nên muốn xem. Trước giờ mình luôn là người diễn nên chưa từng được xem trực tiếp. Nhưng sao ngươi lại ở đây? Chẳng phải ngươi là diễn viên sao?”

“Chuyện đó thì…”

Tôi gãi má, kể lại toàn bộ.
Mắt Aoife mở to, rõ ràng không tin nổi.

“Thật sao?”

Khi tôi lặp lại lần nữa, cô ấy cuối cùng cũng đành chấp nhận.

“Vậy là…”

Cô ấy nhìn tôi, rồi nhìn nhóm vệ binh, sau đó vẫy tay.

“Đi theo mình. Mình có thể đưa ngươi vào.”

“Không cần đâu. Vì họ đã chọn người khác rồi, chúng ta—”

“Ngươi không tò mò chút nào à?”

“Về chuyện gì?”

“Về người thay thế ngươi?”

“…”

Tôi không định nói dối—quả thật là có chút tò mò.
Và có vẻ đoán được suy nghĩ của tôi, Aoife lại vẫy tay hối thúc.

“Đã tò mò thì vào xem đi. Mình cũng cảm thấy có điều gì đó không đúng.”