Chương 253

Điều đó có nghĩa là... hắn cần ai đó bảo vệ mình trong khoảng thời gian đó.
Ai đó để giữ vững chiến tuyến.
Ai đó để ngăn lũ sinh vật biển tiếp cận hắn, và cũng để đảm bảo Maria cùng Neptunia không bỏ mạng trong quá trình đó.
Hàm hắn siết lại khi những suy nghĩ dần ăn khớp, kế hoạch trong đầu giờ đây đã hình thành rõ ràng hơn.
Không còn lựa chọn nào khác.
Hắn buộc phải mạo hiểm.
Hắn quay phắt lại, dòng nước nặng nề gợn sóng theo chuyển động của hắn. Ánh mắt hắn lập tức tìm thấy hai người phụ nữ đang đứng phía sau... cả hai đều đang chờ đợi, căng thẳng và bất an.
Những sinh vật ở phía xa đã bắt đầu di chuyển trở lại. Mặt nước rung chuyển nhè nhẹ khi hàng triệu cái vây và đuôi cùng lúc xé toạc dòng hải lưu.
Hắn không còn nhiều thời gian.
"Nghe này," Razeal nói, giọng trầm nhưng rõ ràng, phá vỡ sự im lặng ngột ngạt. "Ta có cách để thắng trận này... nhưng."
Cả Maria và Neptunia đều sững lại, ánh mắt họ ngay lập tức dán chặt vào hắn.
Hắn có một kế hoạch.
Cuối cùng thì.
Có lẽ... có lẽ họ thực sự có cơ hội... Họ thầm nghĩ.
"Nhưng gì cơ...?" Maria cau mày, giọng nói của nàng cắt ngang dòng suy nghĩ, tràn đầy sự khó hiểu.
Razeal nhìn nàng... và ngừng lại.
Biểu cảm của hắn trở nên nghiêm túc trở lại.
"Ta cần mười phút," cuối cùng hắn nói, giọng chậm rãi, thận trọng. "Trong khoảng thời gian đó... ta sẽ hoàn toàn không thể cử động cơ thể."
Cả hai người phụ nữ nhìn hắn chằm chằm đầy ngơ ngác.
"Vậy nên trong lúc ta bất tỉnh," hắn tiếp tục, "hai người sẽ phải bảo vệ ta."
Hắn nhìn lướt qua họ, hướng về phía xa nơi làn sóng sinh vật khổng lồ kia đang lao đến gần hơn, một bức tường đen kịt của vây, móng vuốt, vảy và những con mắt.
"Cầm chân chúng," hắn nói khẽ. "Trong mười phút."
Môi hắn mím chặt. "Và sau đó... ta sẽ lo phần còn lại."
Hắn nói tất cả trong một hơi, giọng điệu hoàn toàn bình thản.
Nhưng ngay cả hắn cũng không thể phớt lờ sự vô lý trong chính lời nói của mình.
Cái cách nó vang lên, ngay cả với hắn... Thật điên rồ.
Hắn đang yêu cầu họ làm một điều không tưởng.
Chẳng khác nào bảo mấy đứa trẻ mới biết đi ra chặn đứng một băng đảng sát nhân dày dạn kinh nghiệm.
Sự im lặng bao trùm sau lời nói của hắn. Một sự im lặng nặng nề, đặc quánh đè lên cả ba người.
Sự căng thẳng trong làn nước dường như cũng trở nên đậm đặc hơn.
Neptunia không nói gì. Nàng chỉ nhìn chằm chằm Razeal một lúc lâu... đôi môi hé mở, ánh mắt tìm kiếm trên khuôn mặt hắn dù chỉ một dấu hiệu nhỏ nhất của sự hài hước. Một cái gì đó nói rằng hắn đang đùa.
Nhưng.
Không có gì cả.
Vẻ mặt hắn hoàn toàn nghiêm túc. Nghiêm túc đến mức đáng sợ.
"Vậy là," Maria cuối cùng cũng lên tiếng, phá vỡ sự im lặng, giọng nàng giờ đây sắc bén hơn. "Để ta nói lại cho rõ nhé..."
Nàng bước tới một bước, đôi mắt nheo lại.
"Ngươi muốn bọn ta... chặn đứng hàng tỷ sinh vật biển."
Giọng nàng lớn dần theo từng từ, sự hoài nghi đến mức không thể tin nổi nhỏ giọt trong từng âm tiết.
"Những sinh vật có cùng cấp độ với ta, có khi còn cao hơn. Ngươi muốn bọn ta cầm chân chúng cho ngươi, trong khi ngươi... làm gì? Ngủ trưa sao? Trong mười phút chết tiệt đó ư!?"
Giọng nàng vỡ ra, cảm xúc sôi sục trào ra ngoài.
Razeal thậm chí không chớp mắt. Khuôn mặt hắn vẫn tĩnh lặng, không chút nao núng.
"Phải," hắn đáp gọn lỏn.
Miệng Maria há hốc.
Nàng cứ thế nhìn hắn trân trân, không nói nên lời, những từ ngữ mắc kẹt đâu đó giữa cổ họng và cơn thịnh nộ.
"Nếu ta có thể xử lý việc đó..." nàng bắt đầu, giọng hơi run rẩy, "nếu ta có thể đối phó với chúng... thì ta cần ngươi làm gì nữa!?"
Những lời nói tuôn ra nhanh, tr*n tr**, đầy thất vọng.
Giọng điệu của nàng giận dữ hơn nàng muốn.
Rồi, đột nhiên, nàng dừng lại giữa câu.
Đôi môi nàng mím chặt.
Maria mở miệng, rồi lại im lặng. Không nói nên lời.
Nếu nàng có thể xử lý được... nàng đã làm rồi. Vậy tại sao nàng vẫn còn dán mắt vào hắn?
"Bỏ đi," nàng nói với một tiếng thở dài bực bội, tự cắt ngang lời mình. Nàng không muốn tiếp tục gay gắt, không muốn tỏ ra giận dữ dù trong lòng đang như lửa đốt. Có lẽ nàng chỉ đang sợ hãi. Nhưng nàng biết mình không có quyền giận Razeal. Đó là lỗi của chính nàng vì quá yếu đuối.
Vì thế nàng ngừng nói. Nàng không muốn trở thành kẻ đòi hỏi quá nhiều từ một người vốn chẳng có nghĩa vụ phải giúp đỡ hay chiến đấu vì nàng. Điều làm nàng thất vọng không phải là hắn. Mà là chính bản thân nàng vì đã nảy sinh ý muốn phàn nàn.
Có lẽ nàng là một tiểu thư quý tộc được nuông chiều. Có lẽ nàng hành xử kiêu ngạo, thường xuyên tìm kiếm sự chú ý. Nhưng dù vậy... con người thật của nàng, cái bản ngã hiếm khi nàng để ai nhìn thấy, luôn coi thường loại yếu đuối này.
Nàng ghét bản thân mình vì đã có suy nghĩ đó.
Bởi vì nàng không phải là một đứa trẻ bất lực. Nàng không phải là một tiểu thư quý tộc được nuông chiều cần người giải cứu.
Không... nàng không phải thế.
Nàng đâu phải một kẻ hèn nhát chết tiệt... Thứ mà nàng đang trông giống lúc này sao? Nàng vẫn là Maria Grave kiêu hãnh đó... Một Maria Grave không bao giờ cúi đầu.
Nàng là người đã tranh luận mặt đối mặt với Celestia, Công chúa Đế quốc, ngay cả khi Celestia dùng khả năng cấm kỵ của gia tộc để thao túng chính dòng nước quanh nàng. Nàng là người đã đứng lên khi không ai khác dám làm. Ngay cả trong lớp học, nàng là người duy nhất có gan thể hiện sự ghê tởm công khai đối với Razeal, khi hắn ngồi đó trong Học viện, tại nơi được gọi là thánh địa ấy sau tất cả những gì hắn đã làm. Nàng là người đã chất vấn Học viện thẳng thừng, đòi hỏi lời giải thích làm sao họ có thể cho phép một điều như thế... Chất vấn thẳng thừng xem phẩm giá của họ ở đâu.
Chắc chắn, có thể một phần trong đó là khao khát được chú ý. Nhưng sự ghê tởm, lòng can đảm đó là thật. Đó là con người nàng.
Nàng có thể đầy khuyết điểm. Nàng có thể quá kiêu hãnh, ngạo mạn hay thậm chí ngu ngốc. Nhưng nàng không phải là một nỗi thất vọng.
Nàng luôn mang theo niềm kiêu hãnh quý tộc của mình thật cao.
Thấy Maria dừng lại giữa chừng, Razeal khẽ thở ra bằng mũi. Hắn không biểu lộ ra mặt – vẻ mặt vẫn khó đoán như mọi khi – nhưng trong lòng, hắn đã lường trước điều này. Phản ứng của nàng không có gì đáng ngạc nhiên.
Hắn đã hy vọng vào một điều gì đó tốt hơn, chắc chắn rồi, nhưng hắn biết chuyện sẽ diễn ra như thế này.
Không nhận được sự hỗ trợ từ Maria, ánh mắt Razeal chuyển sang Neptunia.
"Còn ngươi... Ta khá chắc ngươi là một nhân vật quan trọng," Razeal nói, quan sát nàng. "Với việc ngươi dường như biết quá nhiều về mọi thứ... Nói ta nghe, ngươi làm được không? Cầm chân quân đoàn của Antonio trong mười phút?"
Neptunia sững người trước những lời đột ngột của hắn. Môi nàng hé mở, nhưng không có âm thanh nào thoát ra trong giây lát. Rồi, chậm rãi, nàng lắc đầu.
"Ta... Ta không thể."
Ánh mắt Razeal nheo lại.
"Thật sao?" hắn hỏi khẽ, dù bên dưới tông giọng bình thản đó là một sự nguy hiểm ngầm. "Vậy nói ta nghe... ngươi đang giữ di vật gì? Nó sở hữu khả năng gì? Có thể ta sẽ tìm ra cách sử dụng nó hiệu quả."
Mắt hắn khóa chặt vào mắt nàng, không lay chuyển, tập trung như một lưỡi dao.
Biểu cảm của Neptunia căng thẳng. Nàng do dự, liếc xuống trong một giây ngắn ngủi trước khi trả lời, giọng nhẹ nhưng kiên định.
"Ta không có di vật nào cả," nàng nói.
Đôi mắt Razeal tối sầm lại.
Hắn chậm rãi bước một bước về phía nàng, ánh nhìn sắc bén. "Đừng nói dối ta," hắn nói lạnh lùng. "Đây không phải lúc để che giấu bất cứ điều gì. Chúng ta đang ở giữa một tử địa. Mỗi giây lãng phí có thể g**t ch*t tất cả chúng ta. Nếu ngươi đang giấu giếm thứ gì đó, nó sẽ không chỉ hại ngươi... mà cả hai bọn ta nữa."
Hắn bước thêm một bước nhỏ tới gần hơn, giọng hạ thấp xuống thành thứ âm thanh nghe giống lời đe dọa hơn là lời khuyên.
"Tin ta đi," hắn nói khẽ, "Ta có thể tự mình sống sót. Nhưng ngay lúc này, ta đang cố bảo vệ cả hai ngươi vì điều đó có lợi cho ta. Nên đừng thử thách sự kiên nhẫn của ta. Hợp tác đi. Đó là điều tốt nhất cho chúng ta."
Neptunia khựng lại khi nhìn hắn... Nhưng rồi, nàng vẫn chỉ lắc đầu lần nữa, lần này dứt khoát hơn.
"Ta thực sự không có nó. Tin ta đi," nàng nói chậm rãi, giọng nghe có vẻ chân thành đôi chút. "Tại sao ta lại phải dùng một cây cung bình thường và những mũi tên tầm thường nếu ta có một di vật ngay từ đầu chứ? Ta đang nói sự thật... Ta chỉ là không có nó. Tại sao ta phải nói dối hay giấu nghề khi mạng sống của chính mình đang bị đe dọa?"
Nàng giơ vũ khí lên, cho hắn thấy một cây cung màu xanh lam được chế tác tinh xảo, bề mặt của nó lấp lánh mờ ảo dưới ánh sáng yếu ớt của đám sinh vật phù du phát quang trôi dạt trong nước. Những mũi tên nàng mang theo có đầu bịt vàng lấp lánh tuyệt đẹp, trông thanh lịch và cổ kính.
Nhưng bất chấp vẻ đẹp của chúng, Razeal có thể thấy ngay lập tức – không có hào quang, không có năng lượng nào mà hắn cảm nhận được...
"Thấy không?" nàng nói nhẹ nhàng. "Chỉ là một cây cung. Một cây cung bình thường thôi."
Ánh mắt sắc bén của Razeal vẫn dừng lại trên khuôn mặt nàng thêm vài giây nữa. Mắt họ chạm nhau... ánh mắt hắn dữ dội, ánh mắt nàng vẫn tĩnh lặng nhìn lại.
Sự im lặng kéo dài giữa họ.
Rồi, cuối cùng, Razeal phá vỡ sự giao tiếp bằng mắt.
Hắn không nói gì. Hắn chỉ khẽ thở ra, lắc đầu một cái rồi nhìn đi chỗ khác.
Trong khi sự căng thẳng giữa họ lắng xuống dòng nước nặng nề, đặc quánh, Maria... người đã im lặng lắng nghe mọi thứ cuối cùng cũng lên tiếng.
"Ta có thể thử," nàng bất ngờ nói.
Cả Razeal và Neptunia đều quay sang nhìn nàng.
Maria hít một hơi trước khi tiếp tục. "Hay là ngươi truyền cho ta kỹ năng ngươi dùng lúc nãy đi? Cái kỹ năng dùng mấy quả táo ấy."
Giọng nàng không chắc chắn, nhưng có một tia kiên quyết trong mắt. "Ta không hứa là mình sẽ học được, nhưng... chúng ta có thể thử mà, đúng không?"
Razeal nhìn chằm chằm nàng vài giây, không nhúc nhích.
Rồi, chậm rãi, hắn lắc đầu.
"Không," hắn nói đơn giản. "Ngươi không học được đâu. Ngay cả khi ta nói cho ngươi cách làm, ngay cả khi ta chỉ cho ngươi từng bước... ngươi cũng sẽ không làm được. Đó không phải là một kỹ năng dễ dàng."
Môi Maria mím chặt lại. Nàng cắn môi, nhìn đi chỗ khác một giây.
Giọng nàng nhỏ hơn khi cất lời lần nữa. "Cái... mười phút đó thực sự quan trọng đến thế sao?"
Razeal nhìn thẳng vào nàng lần nữa. "Phải," hắn nói không do dự. "Con đường đến chiến thắng của chúng ta phụ thuộc vào nó."
Maria nuốt khan.
Nàng không biết hắn đang toan tính điều gì... hắn sẽ làm gì khi nằm bất động trong mười phút, nhưng đến nước này, nàng không còn sức để chất vấn nữa.
Nàng không muốn chất vấn.
Nếu hắn nói nó quan trọng, thì nó quan trọng.
Và hơn bất cứ điều gì, nàng không còn lựa chọn nào khác.
Chạy trốn không phải là một lựa chọn, nàng biết điều đó. Ngay cả khi họ quay đầu và cố gắng bỏ chạy, họ sẽ bị bắt kịp trong vài phút. Bầy đàn trước mặt trải dài vô tận, một đại dương sống của vảy và móng vuốt.
Và trong đám đông lúc nhúc đó, nàng có thể cảm nhận được... những sự hiện diện mạnh mẽ hơn, thâm sâu và cổ xưa hơn phần còn lại. Ít nhất cũng có vài sinh vật bậc sáu đang ở trong đó, có thể là nhiều hơn.
Nàng không thể chạy nhanh hơn những thứ đó.
Không còn hướng đi nào an toàn trong vùng biển bị nguyền rủa này.
Vì vậy tất cả những gì còn lại là chiến đấu... hoặc chết khi đang cố gắng.
Maria hít vào một hơi sâu, run rẩy trước khi ngẩng đầu lên lần nữa. Lần này nàng nhìn thẳng vào mắt Razeal.
"Nghe này," nàng nói khẽ, giọng ổn định... Như thể nàng đã quyết định, "Ta không thể hứa sẽ ngăn được chúng tiếp cận ngươi. Nhưng ta sẽ thử."
Razeal vẫn im lặng, quan sát nàng.
"Ta nhớ ngươi nói ngươi có thể dùng đòn tấn công đó khoảng năm hay sáu lần nữa đúng không?" nàng tiếp tục. "Làm đi. Đẩy lùi chúng như lúc nãy. Điều đó sẽ cho chúng ta một hoặc hai phút. Sau đó trong khi ngươi... làm bất cứ thứ gì ngươi định làm, ta sẽ cố mua thêm thời gian."
Giọng nàng đanh lại đôi chút, một tia thách thức dâng lên trong lời nói.
"Ta không tự tin," nàng thừa nhận. "Ta không giả vờ là mình có thể cầm chân hàng tỷ con quái vật. Ta biết giới hạn của mình. Nhưng cũng chẳng phải ta còn gì khác để mất."
Nàng dừng lại, hít sâu một lần nữa trước khi nói tiếp.
"Nếu ta không cầm chân được chúng, có lẽ ta có thể vác ngươi và chạy... di chuyển theo hướng ngược lại, chỉ cần đủ xa để câu cho ngươi vài phút. Ta đến từ gia tộc Grave... tốc độ trong nước là đặc điểm huyết thống của chúng ta. Ta rất nhanh. Có thể không đủ nhanh để chạy đua với một đội quân của chúng... nhưng có lẽ đủ nhanh để mua cho ngươi chút thời gian."
Mắt nàng lại trở nên kiên định, vững vàng và nghiêm túc.
"Nhưng đừng mong ta hứa những gì ta không thể làm được. Ta sẽ thử, nhưng ta không thể nói chắc nó sẽ thành công. Tất cả đều là rủi ro. Nếu chuyện này thất bại, chúng ta xong đời."
Giọng nàng hơi run ở cuối câu, nhưng nàng ép bản thân ngẩng cao đầu.
"Dù sao thì ta cũng sẽ chấp nhận rủi ro... nếu ngươi nói vậy," nàng kết thúc.
Trong một khoảnh khắc, sự im lặng lấp đầy không gian giữa ba người họ.
Những tiếng gầm rú từ xa của bầy quái vật đang đến gần vang vọng yếu ớt qua làn nước – một lời nhắc nhở về việc họ còn lại ít thời gian đến nhường nào.
Ánh mắt Razeal nán lại trên người Maria, nghiên cứu khuôn mặt nàng... sự thất vọng, nỗi sợ hãi, và ẩn sâu bên dưới tất cả, ánh sáng mờ nhạt của lòng can đảm... Cái chút kiêu hãnh gượng ép nhỏ nhoi mà nàng đang cố gắng tuyệt vọng để bám lấy.
Biểu cảm của Razeal thay đổi – không nhiều, nhưng đủ để bất cứ ai chú ý cũng nhận ra. Một tia ngạc nhiên thoáng hiện trong mắt hắn khi nhìn Maria.
Lần này, hắn không nhìn nàng với ánh mắt xa cách, thờ ơ như mọi khi. Lần này, có một cái gì đó khác ở đó.
Sự tôn trọng, có thể vậy. Hoặc có lẽ chỉ là sự tò mò – sự tò mò thực sự, sắc bén.
Hắn nhìn nàng từ đầu đến chân, ánh mắt đánh giá nàng như thể hắn đang nhìn thấy nàng lần đầu tiên. Nàng đứng căng thẳng, nắm chặt cây cung, ánh mắt kiên định dù hơi thở thì không.
Hắn thở dài trong tâm trí. Mặc dù hắn có thể thấy nàng sẽ không thể xử lý nổi những gì sắp tới... mặc dù hắn biết giới hạn của nàng... hắn vẫn nhìn nàng khác đi lúc này.
Một sự thay đổi nhỏ, hiếm hoi trong góc nhìn của hắn.
Nhưng không có thời gian để đắm chìm vào nó. Ánh mắt hắn hạ xuống cây cung của nàng – vào chiếc đĩa phát sáng mờ ảo gắn bên cạnh. Chiếc đĩa đập nhè nhẹ cùng ánh sáng, như một trái tim đang ngủ say chờ được đánh thức.
"Ngươi có thể," Razeal bắt đầu, giọng trầm nhưng trực diện, "giải phóng toàn bộ sức mạnh của cái đĩa đó không? Chắc là được chứ nhỉ?"
Maria chớp mắt nhìn hắn, giật mình trước câu hỏi.
Giọng Razeal rất nghiêm túc. "Ta biết những thứ đó," hắn tiếp tục, gật đầu về phía vũ khí. "Chúng chứa đựng sức mạnh to lớn. Ngươi mới chỉ đang sử dụng một phần nhỏ của nó thôi, đúng không?"
Maria do dự. Các ngón tay nàng co duỗi quanh dây cung.
"Ta có thể... ép bản thân," nàng thừa nhận chậm rãi, giọng không chắc chắn. "Ta thực sự không biết nữa."
Nàng nhìn xuống cây cung của mình một lúc trước khi tiếp tục, giọng điệu dần ổn định hơn.
"Hiện tại, ta không thể kiểm soát nó. Không hoàn toàn. Ngươi biết những chiếc đĩa này hoạt động thế nào mà – chúng có ý chí riêng. Chúng không tuân lệnh bất cứ ai. Ngay cả với ta, một người mang huyết thống trực hệ của gia tộc Grave, nó cũng chỉ cho phép ta sử dụng một phần nhỏ sức mạnh. Ta có thể cảm thấy nó... đang kháng cự lại ta."
Nàng thở ra nhẹ nhàng, sự thất vọng len lỏi qua lời nói. "Nó không nằm dưới sự kiểm soát của ta. Ta chỉ có thể chạm vào bề mặt sức mạnh của nó."
Nàng ngước mắt lên gặp ánh mắt hắn. "Và ngay cả khi ta cố gắng sử dụng nó hoàn toàn... Ta sẽ cần mana. Một lượng mana khổng lồ. Nhiều hơn bất cứ thứ gì ta từng tích tụ trong đời. Thứ mana có thể xé xác ta nếu ta cố gắng dẫn truyền nó."
Những lời của nàng treo lơ lửng trong nước như một lời thú nhận thầm lặng – sự thật về những giới hạn của nàng đã được phơi bày tr*n tr**.
"Mana, hử..." Razeal lầm bầm, tâm trí đã bắt đầu chuyển động.
Hắn thậm chí không để tâm đến phần nói về ý chí của chiếc đĩa. Đó không phải là thứ hắn có thể kiểm soát, hắn không thể lý luận với ý thức của một món vũ khí. Nhưng mana...
Mana là thứ hắn có thể làm việc cùng – có lẽ vậy.
Tâm trí hắn quay cuồng nhanh chóng, mổ xẻ lời nói của nàng, chia nhỏ chúng thành các khả năng.
Có lẽ nếu hắn có thể thao túng dòng chảy mana xung quanh...?
Điều đó không phải là không thể. Thế giới này đậm đặc mana. Chắc chắn nó đang chảy qua mọi nơi giống như các dòng chảy khác, đúng không?
Nhưng rồi, gần như ngay lập tức, suy nghĩ của hắn va phải thực tế.
Hắn không thể cảm nhận được mana.
Bởi vì lời nguyền của chính hắn... thuộc tính hắc ám của hắn, hay bất cứ cái quái gì mà hệ thống đã làm với hắn, hoặc do số phận – hắn hoàn toàn không thể cảm nhận được mana trắng hay mana trung tính.
Dù hắn có tập trung đến mức nào, nó cũng giống như cố nhìn thấy không khí trong môi trường chân không vậy.
Hắn không thể chạm vào thứ mà hắn không thể cảm nhận.
Con đường đó vô dụng với hắn.
Hắn ấn tay vào thái dương, suy nghĩ chạy đua nhanh hơn. Phải có cái gì đó. Một cách nào đó khác.
Hắn cần mana... rất nhiều. Và phải nhanh.
Hắn không thể rút từ môi trường, không thể thao túng trực tiếp, không thể dựa vào thuộc tính của mình – nhưng có lẽ...
Có lẽ hắn không cần phải làm thế.
Hắn suy nghĩ, nghĩ căng hơn, cho đến khi đột nhiên, một cái gì đó lóe lên.
Mắt hắn mở to.
"Ồ... ồ, đúng rồi."
Hắn đứng thẳng dậy đột ngột, biểu cảm chuyển từ bình tĩnh sang phấn khích trong tích tắc.
"Ta có thể làm điều đó," hắn thì thầm, lời nói tuôn ra nhanh, gần như hụt hơi.
Hắn vỗ mạnh vào đùi mình... một âm thanh sắc gọn làm cả Maria và Neptunia giật mình.
Họ nhìn hắn ngay lập tức, hoảng hốt và bối rối, nhưng Razeal thậm chí không liếc về phía họ. Sự chú ý của hắn đã chuyển sang nơi khác – xuống phía dưới.
Tay hắn di chuyển theo bản năng về phía chiếc túi nhỏ màu xanh lam đeo ở thắt lưng... chiếc túi chứa Cuốn Sách Của Cái Ác Vĩnh Cửu.
Chính là món cổ vật mà hắn đã suýt quên mất.
Hắn đập tay vào chiếc túi với sự phấn khích đột ngột, môi nhếch lên khi các ý tưởng bắt đầu rơi vào đúng vị trí từng cái một trong đầu hắn.
Hắn đã quá tập trung vào các giải pháp bên ngoài đến mức bỏ qua thứ duy nhất trong sở hữu của mình có thể giúp ích.
"Chính là nó," hắn lầm bầm với chính mình, nụ cười rộng hơn khi kế hoạch được củng cố trong đầu. "Tại sao ta không nghĩ đến cái này sớm hơn chứ?"
Hắn xoa trán bằng lòng bàn tay, nửa không tin nổi, nửa phấn khích.
Nhưng rồi hắn khựng lại.
Sự nhận thức ập đến như một gáo nước lạnh.
"Khoan đã..." hắn lầm bầm, cau mày. "Ta không có mana hắc ám để làm việc đó."
Trong một giây ngắn ngủi, sự phấn khích của hắn chao đảo.
Rồi, cũng nhanh như thế, biểu cảm của hắn lại thay đổi – như thể một ý nghĩ khác ập đến, sáng hơn, sắc bén hơn.
Nụ cười của hắn trở lại... rộng hơn trước.
"Không," hắn thì thầm, lắc đầu. "Nó vẫn sẽ hoạt động. Chắc chắn phải được."
Hắn vỗ tay vào nhau đánh bốp một cái, lại làm hai người phụ nữ giật mình.
"Đúng rồi!" hắn nói to, giọng vang lên sự tự tin đột ngột. "Cái đó sẽ hiệu quả — ngay cả khi không có mana hắc ám. Ta vẫn có thể dùng nó theo cách đó đúng không?"
Giọng hắn truyền qua nước, vang vọng khe khẽ.
Maria và Neptunia trao nhau những cái nhìn nhanh chóng – cả hai đều giật mình, cả hai đều bối rối.
Sự thay đổi đột ngột của Razeal từ một chiến lược gia lạnh lùng sang một kẻ điên cuồng phấn khích thật khó để tiếp nhận.
"Chuyện gì xảy ra vậy?" Maria cuối cùng cũng hỏi, giọng do dự.
Nàng bước lên một chút, mắt đảo qua lại giữa khuôn mặt hắn và ánh sáng mờ nhạt của bóng dáng quân đoàn đang đến gần ở phía xa.
"Ngươi... tìm ra cái gì rồi sao?" nàng hỏi lại, giọng pha trộn giữa hy vọng và lo lắng.
Quân đoàn đã đến gần. Nàng có thể cảm nhận được nó qua những rung động của biển cả quanh họ – những cơn chấn động từ xa đang trở nên sắc nét hơn, tiếng vo ve mờ nhạt chuyển thành tiếng gầm rú.
Lũ quái vật đang đến rất nhanh.
Razeal quay về phía nàng, và nụ cười đó vẫn ở trên mặt hắn – cái nụ cười đáng ghét, tự tin và đầy vẻ ma mãnh đó.
"Ta tìm ra cách rồi," hắn nói.
Hắn dừng lại một giây, để những lời nói thấm vào, rồi tiếp tục, "Có một lối thoát khỏi chuyện này. Nhưng để nó hoạt động..."
Giọng hắn trầm xuống, bình tĩnh hơn – giọng nói mang theo sức hút kỳ lạ luôn xuất hiện mỗi khi hắn trở nên nghiêm túc.
"Các ngươi sẽ phải tin ta."