Chương 27: Tiếng Gầm Giữa Rừng Mộng

Trong không gian mênh mông của Cảnh Giới Mộng, giữa rừng cổ thụ khổng lồ,
Dorothy trong hình dạng rồng xám đen nhẹ nhàng lượn quanh, đôi cánh vỗ nhịp uyển chuyển giữa tầng sương mỏng.
Mắt cô quét khắp bầu trời, tìm kiếm những tri thức huyền bí ẩn giấu trong cõi mộng.

“Chưa chịu bỏ cuộc~ Hóa thành rồng~ Bay vào hội~ Tìm vài người bạn~”
Dorothy khe khẽ ngân nga một khúc hát ngẫu hứng, giọng vui vẻ vang trong gió.

Cô lượn qua từng khoảng rừng, chạm vào những đốm sáng nhỏ trôi nổi quanh mình —
những mảnh ý niệm vỡ vụn từ vô số giấc mơ.
Nhưng đa phần đều tầm thường:
chuyện tình, nỗi sợ, giận dữ, những khát vọng vụn vặt của dân thường.

Càng đọc nhiều, đầu óc cô càng rối bời —
ý niệm của hàng trăm con người chen chúc trong tâm trí khiến cô như bị nhiễu loạn,
đến cả hứng hát hò cũng tan biến.

Đặc biệt, nhiều mảnh mộng mang theo nỗi tuyệt vọng, khổ đau và oán hận,
thứ cảm xúc đậm đặc của kiếp người nơi thời đại tăm tối này.
Càng hấp thụ, tâm trí Dorothy càng thấy nặng nề và ngột ngạt.

‘Khỉ thật... linh lực tinh thần của mình sắp cạn rồi mà vẫn chưa tìm được gì hữu ích...’
Cô khẽ than thầm.

Theo 『Biên Niên Ký Kẻ Tìm Mộng』,
việc duy trì hình thái mô phỏng trong Cảnh Giới Mộng tiêu hao trực tiếp sức mạnh tinh thần.
Tinh thần càng mạnh, hình thể càng bền, thời gian lang thang càng dài.

Nhưng hiện tại, Dorothy vẫn chưa vượt qua cấp độ phàm nhân,
ý chí của cô chỉ ngang người thường —
tức là thời gian duy trì mô phỏng cực kỳ ngắn.
Từ lúc tiến vào đến giờ chỉ mới mười phút,
mà đầu óc đã bắt đầu choáng váng, mờ ảo — dấu hiệu rõ rệt của suy kiệt tinh thần.

‘Chỉ mười phút mỗi đêm thì làm sao mà thám hiểm được gì...
Lẽ nào mình phải thăng cấp sớm thật sao?’
Dorothy thở dài, vừa nghĩ vừa chao cánh.

Chính lúc đó, một chuyển động bất thường phía xa đập vào mắt cô.

Ở một khu rừng khác trong Cảnh Giới Mộng,
một cuộc săn đuổi đang diễn ra.

Bầy linh cẩu đen đang lao vun vút, rượt theo một con hồ ly trắng nhỏ nhắn.
Khoảng cách giữa chúng thu hẹp từng giây một.

“Dừng lại đi, con bé phía trước!
Nộp tri thức huyền thuật mà mày tìm được,
khai rõ nguồn gốc phép mô phỏng,
bọn tao còn có thể tha cho một con đường sống.
Bằng không, khi tìm ra Kén Mộng của mày... mất hình mô phỏng chỉ là chuyện nhỏ thôi!”

Một con linh cẩu gầm lên bằng ngôn ngữ phổ thông.

Hồ ly đáp lại, giọng trong trẻo vang giữa rừng:

“Câm miệng đi... lũ cướp bẩn thỉu.”

“Hừ... hạ nó đi!” — con linh cẩu đầu đàn gằn giọng.

Ngay lập tức, cả bầy đồng loạt tăng tốc.
Con hồ ly cố né, nhưng vướng rễ cây, ngã nhào xuống đất.
Bầy linh cẩu nhảy chồm lên, nanh vuốt chực bổ xuống.

Bất chợt, một âm thanh trầm sâu vang vọng khắp rừng.

Tiếng gầm đó không giống âm thanh của bất kỳ sinh vật nào —
nó cổ xưa, uy nghi và vượt khỏi ranh giới thời gian.

Cả khu rừng rung chuyển.
Bầy linh cẩu và hồ ly cùng ngoái đầu nhìn về hướng âm thanh ấy —
và rồi cảnh tượng trước mắt khiến tất cả sững sờ.

Từ bóng tối sâu thẳm của khu rừng,
một hình thể khổng lồ đang tiến đến,
đôi cánh khổng lồ mở rộng che khuất cả tán cây.

Thứ đó như bước ra từ thần thoại cổ đại.
Một con rồng xám đen đang bay đến,
ngọn lửa trong hốc mắt rực sáng, mỗi cú đập cánh khiến không gian run rẩy.

“R–rồng à?!
Không thể nào... rồng sao?!
Làm gì còn rồng tồn tại trong rừng mộng này?!”

Tên linh cẩu đầu đàn run giọng thốt lên.
Rồng đã tuyệt diệt từ lâu, chỉ còn là dấu tích mờ nhạt trong lịch sử huyền thuật.
Không một sinh vật nào giữ được hình thể rồng thật —
cùng lắm chỉ là mô phỏng hoặc ảo ảnh.

“Không thể là thật được... chắc chắn chỉ là ảo ảnh còn sót lại của ký ức cổ xưa!”

Hắn cố trấn tĩnh, tự thuyết phục chính mình.

Một con linh cẩu khác hoảng hốt kêu lên:

“Ngài Avery! Nó đang tiến lại gần! Phải làm sao?!”

Tên cầm đầu, Avery, hít sâu, lấy lại bình tĩnh.

“Không cần sợ.
Thế giới này đã không còn rồng thật nữa.
Dù là Cảnh Giới Mộng, cũng không thể tồn tại chúng.
Đây chỉ là dư ảnh ký ức của loài rồng cổ đại,
kiểu ảo ảnh vô hại thôi.”

Avery hắng giọng, lớn tiếng nói với bầy đàn:

“**Các ngươi nghe đây!
Vận may đã đến với chúng ta!
Khi ảo ảnh rồng tới gần, cùng nhau tấn công nó.
Khi nó tan biến, nó sẽ để lại mảnh ký ức cổ tộc —
đó chính là báu vật!
Ai chiếm được sẽ có được tri thức huyền thuật cổ đại!”

Cả bầy đồng thanh gào lên:

“Đúng rồi! Ngài Avery thật sáng suốt!”
“Ảo ảnh thôi! Không có rồng thật đâu!”
“Mảnh ký ức cổ tộc! Nếu bán được sẽ giàu to!”

Tiếng bàn tán lan ra, cả bầy hăm hở cúi thấp người,
chuẩn bị phóng lên vồ con rồng khổng lồ đang áp sát.

Vù——!!!

Một luồng khí nóng hừng hực quét qua,
Dorothy trong hình rồng lao đến, thân hình khổng lồ rẽ gió.

“Tấn công!” — Avery quát lớn.

Cả bầy nhảy vọt lên, nanh vuốt chém vào lớp vảy đá.

Kết quả —
ẦM!!!

Cú va chạm như sét đánh.
Bầy linh cẩu bị quét bay trong tiếng la hét.
Hai con bị hất văng vào thân cây, tan thành bụi sáng lấp lánh.
Một con khác bị vuốt rồng nghiền nát, vỡ vụn trong luồng sáng tím.

Dorothy quay đầu, ánh mắt rực cam nhìn thẳng vào tên cuối cùng đang hoảng loạn bỏ chạy.

‘Không phải ảo ảnh! Không phải ảo ảnh!
Cái đó là thật sao?!
Khi nào... rồng thật lại xuất hiện trong rừng này?!’

Tâm trí Avery rối loạn —
nhưng chưa kịp phản ứng, một gai xương nhọn đâm xuyên cơ thể hắn,
ghim chặt xuống đất.
Thân thể mô phỏng tan thành ánh sáng rực.

Dorothy khẽ vung đuôi, giũ đi lớp bụi sáng dính trên gai xương.
Rồi cô nghiêng đầu, bối rối lẩm bẩm:

“Gì thế này...?cô chỉ bay ngang qua thôi mà tụi nó lại xông vào đánh?
Với cái thể hình đó mà dám lao vào em?
Bọn này điên rồi à... Linh cẩu chứ đâu phải lửng mật?”