Chương 27

Tần Quý phi đang lo chuyện chọn phò mã cho Đại công chúa Tiêu An Nghi, Tiêu Yến Ninh tung tăng chạy đến, mặt tròn như bánh bao, buông lời kinh người: "Con muốn học võ!"

Tần Quý phi nhìn thân hình tròn trịa của hắn, khóe miệng giật giật: "Con học võ? Đứng một chỗ còn lười, học võ không sợ mệt sao? Nóng thì ăn dưa hấu cho mát, đừng nghĩ lung tung nữa."

 "Không!" Tiêu Yến Ninh bướng bỉnh, giọng đầy hứng khởi: "Con muốn học võ, phải giỏi như tam ca, dùng tay bẻ gãy cả cột gỗ!" Tiêu Yến Hòa trời sinh sức mạnh hơn người, lúc luyện võ đã bẻ gãy không biết bao nhiêu cột gỗ. 

Hắn nói xong, mặt mày nghiêm túc, đôi tay bụ bẫm bắt chước động tác "bẻ cột", trông vừa vụng về vừa đáng yêu. Cảnh tượng vốn dĩ đầy uy lực, qua tay hắn lại hóa ra ngây ngô, khiến người ta thấy buồn cười.

Tần Quý phi lườm hắn, giọng pha chút ghen tuông: "Đúng là đồ vô lương tâm! Cả ngày tam ca, tam ca, suốt ngày bám lấy tam ca, học được gì rồi? Học bẻ cột chắc?" Nàng vừa nói vừa tưởng tượng cảnh tượng ấy, bất giác cảm thấy cổ mình lành lạnh, như thể chính mình sắp bị "bẻ" đến nơi. 

Nàng vội lắc đầu, xua đi hình ảnh đáng sợ ấy.

Tiêu Yến Ninh nghiêm túc, buồn bã nói: "Tam ca biết, mà con không biết." Hắn không khỏe như Tam hoàng tử, sao vặn nổi cột. "Tam ca đẹp mà." Hắn bèn cười, giải thích vì sao thích tìm Tam hoàng tử chơi cùng.

Tần Quý phi thấy hắn cười rạng rỡ đến híp cả mắt, hậm hực: "Đẹp thì có ích gì? Con còn bé tí, biết gì là đẹp, gì là xấu chứ." 

Mới ngần ấy tuổi đã thích nhìn mặt, lớn lên còn ra thể thống gì nữa?

Tiêu Yến Ninh giơ nắm tay nhỏ, tự hào: "Con biết chứ, mẫu phi đẹp, phụ hoàng đẹp, Tam ca đẹp, con cũng đẹp!"

Tần Quý phi bị dáng vẻ đắc ý của hắn chọc cười, cười sảng khoái, chợt thấy đời chẳng có gì khó khăn. Chọn phò mã thì có gì to tát chứ, cứ chọn theo ý mình, huống chi còn có Hoàng Hậu kia mà.

Nghĩ thông, Tần Quý phi nhẹ nhõm, cả người sáng bừng.

Tiêu Yến Ninh nhân cơ hội nài nỉ học võ. Nàng cau mày không đồng ý, hắn bèn nắm vạt áo nàng, ngước đôi mắt long lanh, đáng thương gọi: "Mẫu phi ơi..."

Tần Quý phi không chịu nổi vẻ đáng thương của hắn. Sau vài lần mè nheo, nàng nhanh chóng đầu hàng: "Thôi được rồi, để mẫu phi tìm người dạy con mấy chiêu cơ bản trước."

Tiêu Yến Ninh lập tức cười tươi, giọt nước mắt còn lấp lánh trên mi. Tần Quý phi bất đắc dĩ xoa đầu hắn: "Học võ không phải chuyện nhỏ, mẫu phi sẽ tìm sư phụ giỏi. Sau này, con sẽ còn giỏi hơn Tam ca." Nói đến cuối, nàng còn toát lên chút hào khí.

Hắn gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, dù biết vượt qua tam ca là chuyện xa vời. Nhưng giờ đây, dù mẹ nói hắn luyện võ có thể bay lên trời, hắn cũng gật lấy gật để.

Tin Tiêu Yến Ninh học võ lan khắp hậu cung, Thái Hậu hiếm hoi nở nụ cười: "Cuối cùng cũng biết cầu tiến." Học võ cũng là tiến bộ. Nhà họ Tần vốn có cả văn thần lẫn võ tướng, nếu Tiêu Yến Ninh muốn đứng vững trong quân doanh sau này, thân thể phải cường tráng, mới không bị xem thường. Thái Hậu nghĩ xa, đã bắt đầu mường tượng nhà họ Tần sẽ hỗ trợ hắn thế nào trong quân đội. 

Dù sao đi nữa, học võ vẫn hơn là suốt ngày bắt kiến xem chúng đánh nhau.

Trản Thư rót trà mới cho Thái Hậu, cười: "Thất hoàng tử chưa đến tuổi nhập học, đến lúc nhập học sẽ tốt hơn thôi."

Thái Hậu gật đầu đồng ý, nhưng lòng vẫn treo lơ lửng, chẳng hiểu sao từ khi Tiêu Yến Ninh đốt Phật đường của bà, bà cứ mang tâm bệnh lo lắng.

Hoàng Hậu nghe tin thì chẳng phản ứng gì, nàng còn đang bận chọn phò mã khiến Hoàng Thượng hài lòng. 

Các phi tần khác thì xì xào: "Một đứa trẻ ranh, học võ gì chứ? Học được gì? Chẳng qua muốn thu hút ánh nhìn của Hoàng Thượng thôi."

"Quý phi nương nương đúng là Quý phi, biết cách dạy con thật."

"Biết làm sao được, Hoàng Thượng thích kiểu này mà."

Chốn hậu cung lắm thị phi, lời chua ngoa cũng chẳng lạ. Tần Quý phi đã hứa thì quyết để Tiêu Yến Ninh thử.

Hoàng Thượng nghe tin hắn học võ, nổi hứng đến thăm. Lưu Hải nhìn ngài, nghĩ thầm, Hoàng Thượng thật lạ, mỗi lần gặp Thất hoàng tử thì rước bực vào người, nhưng nghe chuyện thú vị lại muốn đến xem.

Hoàng Thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, thấy Tần Quý phi đang chỉ Tiêu Yến Ninh đứng tấn. "Đứng vững, cố chút!" Nhìn nàng chỉ huy lưu loát, Hoàng Thượng ngẩn ngơ. Tần Quý phi xuất thân phủ Quốc Công, không chỉ tinh thông cầm kỳ thi họa, nghe nói còn múa roi giỏi.

Vào cung, tuy nàng tính tình bướng bỉnh, nhưng nhìn chung vẫn dịu dàng thùy mị, chẳng hề lộ khí chất võ biền. Hoàng Thượng thoáng tiếc nuối, chẳng biết vì sao, chỉ tự hỏi không biết Tần Quý phi múa roi trông thế nào. Có lẽ cả đời này chẳng được thấy, nàng mà múa roi trong cung, ngày mai sớ tấu tố cáo e là đè sập ngự án.

Hoàng Thượng giấu tiếc nuối, bước tới. Tần Quý phi thấy ngài, định hành lễ, ngài khoát tay ngăn lại.

Tiêu Yến Ninh đang cố đứng tấn, trong lòng không ngừng kêu than, quá khổ! Mới vài phút, chân hắn đã mềm nhũn, mồ hôi túa ra. Hắn bắt đầu nghi ngờ mình có trụ nổi không.

Hoàng Thượng đến gần, thấy hắn cắn môi, má phúng phính, hai tay đưa ra, cẳng chân trắng trẻo run rẩy trên nền gạch xanh. Ngài thầm gật đầu, thì ra cũng biết chịu khổ. Vừa nghĩ đến đấy, Tiêu Yến Ninh đột nhiên thu tay, chân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Hoàng Thượng: "..."

Mệt quá, Tiêu Yến Ninh dứt khoát duỗi chân, nằm dài, kêu to: "Mẫu phi ơi, mệt quá đi, con không luyện nữa!"

Hoàng Thượng: "..."

Ngài nhìn mà không sao chịu nổi, mặt lạnh bước tới, xách hắn dậy: "Làm việc sao thiếu kiên trì thế, như vậy làm sao thành tài?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Nếu hắn quá kiên trì, quá thành tài, vị hoàng đế này lại chẳng thoải mái, sẽ nghĩ nhiều. Thành tài không được, không thành tài cũng không xong, thông minh quá không được, ngốc quá cũng chẳng tốt. Hắn sống khó thật đấy!

Hoàng Thượng xách cổ áo hắn, bắt hắn đứng thẳng. Hắn như sợi mì mềm, cứ trượt xuống. Hoàng Thượng lạnh mặt xách lại, thấy dáng vẻ vô lực của hắn thì bực tức: "Từ hôm nay, trẫm tìm sư phụ cho ngươi, ngày nào cũng phải luyện!"

Tiêu Yến Ninh ngước đôi mắt long lanh nhìn ngài. Hoàng Thượng chẳng động lòng: "Không trụ nổi, trẫm sẽ dùng triều trượng phạt ngươi!"

Tiêu Yến Ninh: "..." Có cần ác thế không. Ăn một gậy triều trượng, hắn còn sống nổi sao?

Tần Quý phi bước tới định cầu tình: "Hoàng Thượng..."

"Im miệng!" Hoàng Thượng cau mày, không vui: "Nó lười biếng thế này, đều do nàng nuông chiều cả! Chuyện này không thương lượng nữa. Là hoàng tử, sau này không kéo nổi cây cung, chẳng phải trở thành trò cười cho thiên hạ sao?"

Tần Quý phi: "..." 

Oan uổng cho nàng quá, nàng nuông chiều hắn chỗ nào? Nàng chỉ cho hắn ăn ngon, mặc đẹp, không ép hắn làm gì hắn không thích. Vậy mà gọi là nuông chiều sao? Hắn còn nhỏ, đã biết gì đâu mà ép buộc?

Nhìn Hoàng Thượng tức giận, Tiêu Yến Ninh mím môi. Là ngài bắt hắn học, không phải hắn đòi. Hắn sẽ biết cách học vừa đủ, không để ngài cảm thấy áp lực hay khó xử.

Chuyện trong cung, nhiều thứ giấu được, nhưng nhiều thứ chẳng giấu nổi. Tin tức Hoàng Thượng ở Vĩnh Chỉ Cung nhanh chóng lan ra. Tuy chẳng có gì to tát, nhưng khi đến tai Bùi Đức phi ở Vĩnh Hỷ Cung, nàng im lặng hồi lâu.

Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh vì sức khỏe yếu, không thể học võ, sau này cũng chẳng thể kéo nổi cung. Vậy trong mắt người ngoài, chẳng phải cũng là trò cười sao? Mỗi lần nghĩ đến chuyện Nhị hoàng tử từng rơi xuống nước, lòng Bùi Đức phi đau như cắt.

Con trai nàng từ nhỏ thông minh lanh lợi, nhưng vì rơi xuống nước mà tổn thương phổi, giờ cơ thể yếu ớt, gặp lạnh dễ nhiễm phong hàn. Bao năm, nàng tìm mọi cách, nhưng ngự y bảo chỉ có thể từ từ bồi bổ.

Bùi Đức phi giấu đi vẻ u sầu, gọi cung nhân hỏi Nhị Hoàng Tử đang làm gì. Cung nhân đáp hắn đang đọc sách. Nàng nhàn nhạt dặn: "Bảo Nhị Hoàng Tử đọc một lát thì nghỉ, đừng để mỏi mắt."

 Tài hoa ngút trời, nhưng thân thể không kham nổi, thì có ích gì?

Nhận lệnh, Nhị Hoàng Tử ho khan vài tiếng, lặng lẽ gấp sách.

---

Gần đây, Ninh Thọ Cung náo nhiệt hơn hẳn. Nghe nói Tam hoàng tử được Hoàng Thượng chú ý, đích thân đến doanh Kỵ Xạ chỉ dạy cung thuật. Vài lần, ngài khen hắn có phong thái đại tướng. Thế là nhiều phi tần đến Ninh Thọ Cung chúc mừng Vân Phi.

Vân Phi dùng khăn che miệng, cười: "Đều nhờ Tam hoàng tử biết nỗ lực."

"Hoàng Thượng nói, Tam hoàng tử tuy không thích học hành, nhưng dẫn quân đánh trận thì rất khá."

Trò chuyện xong, các phi tần cười chúc tụng. Ngay khi rời khỏi Ninh Thọ Cung, có người bĩu môi: "Nếu thật sự nỗ lực, sao mấy năm trước không thấy Hoàng Thượng khen?"

"Hoàng Thượng để ý Tam Hoàng Tử sao? Nếu không nhờ Thất Hoàng Tử, thì ngài làm sao có thể nhớ tới hắn!"

Cùng lúc đó, Vân Phi hừ lạnh, cất khăn tay. Đừng tưởng nàng không biết họ đến để làm gì. Chúc mừng là giả, muốn gặp Tiêu Yến Ninh là thật. Nhưng gặp được thì làm được gì? Mượn tay Tiêu Yến Ninh kéo Hoàng Thượng đến cung mình chắc?

Dẫu sao, Ninh Thọ Cung lâu rồi chưa náo nhiệt thế, có người trò chuyện cũng thú vị.

Trong lúc hậu cung rộn ràng, hai vùng sông phía Nam lại mưa dầm dai dẳng, sông vỡ bờ, lũ cuốn trôi bao làng mạc, dân chúng tan tác. Tin truyền đến kinh thành, Hoàng Thượng nổi giận, hạ chỉ mắng quan viên Bố Chính Ti hai vùng sông không làm tròn trách nhiệm, rồi hỏi ý triều đình cách xử lý.

Tân khoa tiến sĩ - Trương Tiếu - đề xuất nhanh chóng cử người cứu trợ. Nhưng Hộ bộ Thượng thư -  Liễu Hãn - lại kêu nghèo, bảo ngân khố đã phân bổ hết. Ông hỏi Trương Tiếu muốn lấy ngân lượng từ quân lương Tây Bắc hay lương thực Nam Cương? Trương Tiếu chưa kịp đáp, Binh bộ đã phản đối. Cứu tế thì cứu tế, đi cắt xén quân lương hay lương thực làm gì? Trương Tiếu nào dám trả lời, chỉ có thể nhờ Hoàng Thượng làm chủ.

Lúc này, còn có triều thần tâu rằng thiên tai thế này, Hoàng Thượng nên hạ chiếu nhận tội, cầu xin khoan thứ, khiến Hoàng Thượng tức đến xanh mặt. 

Triều đình tranh cãi ầm ĩ, chẳng ra đâu vào đâu. Hoàng Thượng phất tay áo bỏ đi.

Triều đình căng thẳng, hậu cung cũng trầm lắng. Tiêu Yến Ninh đứng tấn, nghĩ thầm, phụ hoàng cũng thật đáng thương. Triều đình chia rẽ giữa thế gia và hàn môn, ngài muốn nâng đỡ hàn môn, nên Trương Tiếu và các tân khoa tiến sĩ mới dám lật đổ một nhóm người trong vụ tôn hiệu Tiên hoàng. Nhưng giờ thiên tai ập đến, đám hàn môn kia chỉ biết nói, chẳng ai phối hợp, hóa ra vô dụng. 

Hắn thấy buồn cười: lũ lụt chưa dứt, dân chúng cần lương thực, ngân lượng, vậy mà triều đình còn đang mải miết đấu đá, tranh quyền. Với vài kẻ, mạng người quả thật chỉ là quân cờ.

Hoàng Thượng bị mấy đại thần cố chấp chọc đau đầu, chạy đến Vĩnh Chỉ Cung lánh nạn. 

Tần Quý phi xoa đầu cho ngài, nhưng ngài vẫn cau có. "Đúng là bọn hỗn trướng, dám liên tục tâu xin trẫm hạ chiếu nhận tội!"

Tần Quý phi vội nói: "Vậy Hoàng Thượng đừng hạ."

Hoàng Thượng liếc nàng, đầu càng đau hơn: "Không phải không muốn hạ là được." Lũ lụt nghiêm trọng, thương vong quá lớn, chiếu nhận tội này, ngài không muốn hạ cũng phải hạ.

Làm vua, đâu phải muốn làm gì thì làm.

Nghĩ vậy, ngài càng thêm phiền lòng. 

Hạ chiếu nhận tội, sử sách sau này sẽ ghi lại. Trừ khi bất đắc dĩ, ngài chẳng hề muốn.

"Cũng đâu phải lỗi của phụ hoàng." Tiêu Yến Ninh khó hiểu: "Sao bọn họ không tự mình hạ?"

Hoàng Thượng nhìn hắn: "Bọn họ không phải vua, hạ thế nào?" Chiếu nhận tội đâu phải ai cũng hạ được.

Tiêu Yến Ninh chẳng quan tâm, bướng bỉnh đáp: "Phụ hoàng không sai, bọn họ sai, bọn họ phải nhận lỗi!"

Hoàng Thượng nhìn hắn, lòng chợt lóe ý nghĩ. Đúng vậy, sao triều thần lại không thể nhận lỗi? Lũ lụt xảy ra, chẳng lẽ họ vô can?

Triều thần không hạ được chiếu nhận tội, nhưng chẳng lẽ không thể hướng thiên hạ nhận lỗi sao?

. . .