Chương 279

Cả quán rượu ồn ào náo nhiệt, tiếng nói cười va đập trên những chiếc bàn san hô, vọng lại từ những bức tường lót vỏ sò, khiến dòng nước rung động nhẹ nhàng theo từng lời thì thầm. Khoảnh khắc Razeal bước vào, hắn bị một làn sóng những tiếng xì xào ập tới, xoay vần khắp nơi như một cơn bão ngầm không ngớt.
"Nhưng có vẻ là thật đấy..." Một người đàn ông thì thầm với người khác, nhoài người tới trước với đôi mắt mở to. "Không ai nhìn thấy Hải Vương kể từ sáng nay. Không một ai, thậm chí chẳng có lấy một gợn sóng tin tức nào về ngài ấy... không gì cả. Chuyện đó... có thể là thật."
Bạn của hắn cười khẩy thật lớn, xua tay. "Dù sao thì Hải Vương cũng đâu phải ngày nào cũng thấy. Nên bớt nói nhảm đi. Ngươi nghĩ họ đi khắp nơi để diễn thuyết trước công chúng chắc? Họ ngủ đến một nửa thời gian rồi."
"Nhưng ta nghe nói..." một giọng khác nhanh chóng chen vào, gần như vấp vào chính lời thì thầm của mình, "đó là một con người. Một con người đã lao thẳng về phía Biển Hoàng Gia. Hải Vương của chúng ta đã chặn lại và bị... g**t ch*t."
Một sự im lặng nặng nề bao trùm lên chiếc bàn đó.
Ngay cả Maria, người vừa bước vào sau lưng Razeal, cũng khựng lại giữa chừng.
"Một con người? Ở Đệ Nhị Hải á?" Gã vừa cười khẩy gắt lên, rồi hạ giọng xuống vì ngay cả hắn cũng nhận ra điều đó nghe ngu ngốc đến mức nào. "Điều đó là không thể! Ta có thể tưởng tượng một con người bò lê lết quanh Đệ Thất Hải là cùng, nhưng ở đây sao? Tại Đệ Nhị Hải?"
Hắn lắc đầu quầy quậy, như cố rũ bỏ sự ngu ngốc ra khỏi chính tin đồn đó. "Vượt qua tất cả các vùng biển nơi mà mọi sinh vật đều muốn săn lùng chúng sao? Nơi con người bị coi như những mẫu vật hiếm? Nô lệ? Đồ chơi? Và rồi còn có các Hải Vương canh giữ từng tầng nữa. Một con người vượt qua tất cả những thứ đó ư? Ngươi có biết chuyện đó nghe điên rồ thế nào không?"
Người đàn ông đối diện hắn nuốt nước bọt lo lắng. "N-Nhưng nhỡ đâu kẻ này rất mạnh thì sao? Ý ta là... đủ mạnh để giết Hải Vương của chúng ta chỉ trong một đòn." Giọng hắn hơi vỡ ra. "Nếu một con người có thể làm được điều đó, thì rõ ràng bọn họ cũng có thể đến được đây."
"Nếu chuyện như thế xảy ra... đích thân Đức Vua đã phải ra tay rồi." Một người Atlantis khác nói chắc nịch, như thể chỉ một câu đó đã giải quyết mọi chuyện. "Ngài ấy biết mọi thứ xảy ra trong vùng biển của mình. Ngươi nghĩ ngài ấy sẽ cứ ngồi đó và để một con người xé xác một trong những Hải Vương của mình sao? Không có chuyện đó đâu."
"Ý ta là..." ai đó rụt rè bắt đầu, "Đức Vua thực sự không quan tâm đến..."
Mọi người ở bàn hắn quay lại và nhìn chằm chằm vào hắn như thể hắn là sinh vật ngu ngốc nhất trong cả đại dương.
Hắn lập tức ngậm miệng lại.
Cả quán rượu là một cái tổ của những lời thì thầm, ném tin đồn qua lại như một viên ngọc nóng bỏng — mỗi bàn lại thêm dầu vào lửa, bóp méo nó, nghi ngờ nó, bảo vệ nó, chế nhạo nó, sợ hãi nó. Đó là thứ vô lý nhất mà họ nghe được trong nhiều tháng qua, nhưng tin đồn lan truyền đơn giản vì nó vô lý. Điều đó làm cho nó thú vị hơn.
Tuy nhiên, Maria... nàng chết lặng trong một nhịp tim.
Tóc tím?
Ánh mắt nàng lập tức bắn về phía tấm lưng đang run rẩy của Razeal.
Dạ dày nàng thắt lại.
*Không thể nào...*
*Không... không, không, làm ơn đừng...*
*Không phải ả ta đâu... đúng không?*
*Bà chị ĐIÊN KHÙNG của hắn sao?*
Maria cảm thấy những cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng, bò lên tận gáy. Nàng nhớ người phụ nữ ĐÓ... rất rõ ràng.
Con khốn tóc tím đáng sợ đã tra tấn Sylva ngay giữa giải đấu. Kẻ đã cắt đứt tứ chi của người thừa kế công tước trước mặt cả đế chế với nụ cười quyến rũ đầy điên loạn... Thực sự là người thừa kế của một công tước đấy...
Và bây giờ nàng lại nhớ đến chuyện đó...
Maria nuốt khan, cổ họng thắt lại.
Nếu con quái vật đó đang ở đây, tại Đệ Nhị Hải...
Đôi mắt nàng đảo quanh đầy lo lắng. Chỉ ý nghĩ đó thôi cũng khiến da nàng như muốn bong ra vì sợ hãi tột độ.
"Cho ta một phòng." Giọng Razeal đột ngột cắt ngang quán rượu ồn ào — trầm thấp, căng thẳng, gần như run rẩy.
Hắn cũng đã nghe thấy tất cả.
Nhưng tin đồn hoang đường đó không phải là thứ làm hắn bận tâm.
Thậm chí không phải là việc nhắc đến người phụ nữ tóc tím.
Không.
Cảm xúc của hắn vốn đã xoáy trôn ốc, dâng trào dữ dội và va đập bên trong hắn như một cơn sóng thần.
Và tất cả những cuộc trò chuyện đó chỉ làm mọi thứ tồi tệ hơn — khuấy động một thứ gì đó bất ổn bên trong hắn... một thứ gì đó liều lĩnh. Một thứ gì đó thúc giục hắn đối đầu với bọn họ... bất kể đó là ai — đối mặt với gia đình hắn, đòi câu trả lời, gào thét vào mặt họ, chiến đấu với họ, chứng minh điều gì đó. Hắn gần như có thể cảm nhận được bóng ma từ đôi mắt của mẹ mình. Nụ cười nhếch mép vô cảm của chị gái hắn.
Mọi thứ bên trong hắn thúc đẩy mạnh mẽ hơn.
Máu hắn sôi lên.
Cảm xúc hắn gầm gừ.
Hắn cần kiểm soát. Ngay lập tức. Trước khi hắn xé toạc thứ gì đó.
Hắn hầu như không còn nhận thức được các cuộc trò chuyện nữa... chỉ là những tiếng nhiễu loạn ầm ĩ đập vào nền tâm trí khi hắn đẩy mình về phía quầy, cơ thể run lên bần bật thấy rõ.
Cô nhân viên lễ tân — một phụ nữ Atlantis trẻ với những chiếc vảy màu ngọc lam mềm mại dọc theo gò má — gần như quên cả thở khi nhìn thấy hắn ở cự ly gần. Mắt cô mở to, đôi môi hơi hé mở, vẻ kinh ngạc hiện rõ trên toàn bộ khuôn mặt.
Hắn trông như một quý tộc thần thánh giáng trần xuống một quán rượu bình dân. Uy nghi. Đẹp đẽ và Nguy hiểm. Thậm chí sự bất ổn... chưa kể trông hắn như đang mang chấn thương tâm lý hay gì đó... nhưng hắn vẫn toát ra sự bề trên một cách tự nhiên.
Cô nuốt nước bọt khó khăn, cố giữ giọng mình vững vàng.
"V-Vâng, thưa ngài... đ-đây, cầm lấy cái này." Cô run rẩy đặt một chiếc chìa khóa chạm khắc từ san hô lên quầy. "Phòng số bốn... hai đồng vàng mỗi ngày... Một chìa cho ngài.. Ừm."
Nhưng rồi ánh mắt cô dịu lại đầy lo lắng khi nhìn vào bàn tay đang run rẩy của hắn, những đốt ngón tay trắng bệch, vết nứt mờ nhạt trên mặt quầy san hô nơi hắn vừa bấu chặt vào.
"T-thưa ngài... ngài có ổn không?" cô hỏi, giọng giờ đây nhỏ xíu. "Ngài trông... căng thẳng quá. T.. tôi có thể giúp nếu ngài cần gì... Cá nhân tôi thôi. Ý t-tôi là... nếu ngài muốn..."
Razeal thậm chí không đợi cô nói hết câu.
Hắn không nhìn cô.
Hắn không thừa nhận sự tồn tại của cô.
Hắn chỉ đơn giản cầm lấy chìa khóa, quay người và bước lên lầu — không quan tâm đến cách cô nhìn theo hắn với đôi mắt đầy ngưỡng mộ hay việc cô trông như sắp ngất xỉu.
Trong khi đó ở dưới... kia...
Neptunia cuối cùng cũng bước vào quán rượu, tiếng bước chân êm ái trên sàn nhà đánh bóng bằng san hô khi nàng lách qua lối vào. Hơi ấm bất ngờ và ánh sáng mờ ảo của những vỏ sò phát quang treo trên trần nhà tràn ngập quanh nàng, nhưng nàng hầu như không để ý vì ngay khi bước vào, nàng thấy Maria đang đứng chết trân gần cửa ra vào, toàn bộ dáng vẻ cứng đờ, vai hơi run rẩy như thể có thứ gì đó vừa làm nàng giật mình.
"Có chuyện gì với ngươi vậy?" Neptunia thì thầm, mày cau lại khi trôi lại gần hơn. Nàng cũng có thể nghe thấy những tiếng rì rầm lan tỏa khắp quán rượu — mọi người thì thầm về con người, hải vương, quái vật tóc tím hay bất cứ thứ gì — và nàng cảm thấy sự căng thẳng đang bò dọc sống lưng.
Maria giật nhẹ người khi nghe tiếng Neptunia, gần như thoát khỏi bất cứ suy nghĩ khủng khiếp nào mà nàng đang chìm đắm trong đó. "Không có gì... không có gì..." nàng lầm bầm, lắc đầu nhanh — quá nhanh. Những ngón tay nàng xoắn vào nhau đầy lo lắng. Đôi mắt nàng vẫn còn hơi mở to, như thể nàng đang ép bản thân bình tĩnh lại sau một điều gì đó thực sự khiến nàng kinh hãi.
Neptunia quan sát nàng thêm một lúc, đầy nghi ngờ. Phản ứng của Maria không chỉ là sợ hãi — đó là một cái gì đó hơn thế. Sự nhận biết. Sự hoảng loạn của Chấn thương và nỗi sợ hãi chăng? Nhưng Maria không giải thích, và đây không phải lúc để tọc mạch quá sâu.
Vì vậy Neptunia thở hắt ra nhẹ nhàng, chuyển chủ đề.
"Hắn đâu rồi??" nàng hỏi, quét mắt khắp quán rượu và nhận ra không thấy Razeal đâu cả. "Ta không thấy hắn. Hắn đi đâu rồi sao..?"
"Hắn ở trên lầu," Maria trả lời ngay lập tức, mắt liếc về phía cầu thang như thể nàng đã quan sát nó không rời. "Phòng số bốn."
Tất nhiên là nàng đã theo dõi Razeal. Dù bị chấn động, Maria vẫn cảnh giác khi cần thiết. Neptunia nhận thấy điều đó nhưng chọn không bình luận.
Cả hai cùng đi về phía cầu thang, lách qua những chiếc bàn chạm khắc san hô và những nhóm khách hàng đang huyên thuyên. Bước chân họ khẽ khàng, cẩn trọng. Không khí quán rượu thoang thoảng mùi nước biển và tảo bẹ nướng. Một vài người đàn ông và phụ nữ Atlantis ném cho họ những cái nhìn tò mò — hai người lạ mặt xinh đẹp đang đi lên lầu với vẻ kiên quyết — nhưng cả Maria và Neptunia đều không để ý.
Khi lên đến đỉnh cầu thang, họ đến vừa kịp lúc thấy Razeal bước vào phòng số bốn. Lưng hắn hơi còng xuống, một tay ôm chặt trán như đang tuyệt vọng giữ cho thứ gì đó bên trong mình không vỡ ra. Khí tức của hắn bất ổn — như tĩnh điện nổ lách tách quanh người, như thể có thứ gì đó bên trong đang cào cấu lên cổ họng hắn.
Hắn khựng lại ở cửa, nhìn lại họ với đôi mắt không còn bình tĩnh mà run rẩy với quá nhiều cảm xúc — đau đớn, cuồng nộ, bối rối, kìm nén — rồi khàn giọng:
"Khoan đã. Cho ta chút thời gian."
Giọng hắn căng thẳng. Nghẹn ngào. Hắn thậm chí không đợi ai trong số họ trả lời trước khi bước vào trong và đóng sầm cửa lại sau lưng.
Tiếng lạch cạch của cánh cửa nghe thật nặng nề. Dứt khoát.
Neptunia chớp mắt, thực sự sững sờ.
"Chuyện gì đã xảy ra với hắn vậy...?" nàng thì thầm, giọng đầy bối rối. "Hắn trông... bất ổn về mặt cảm xúc... hay sợ hãi? Hay tức giận? Hay tất cả những thứ đó? Cái quái gì vậy chứ?"
Maria nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín như mong đợi nó sẽ mở ra lần nữa, đôi mày nhíu chặt lại với nhau. "...Ta không biết," nàng nói khẽ, giọng trầm xuống, gần như đầy phiền muộn. "Ta thực sự không biết."
Neptunia khoanh tay bất lực, vẫn cố gắng xâu chuỗi sự thay đổi đột ngột mà nàng vừa chứng kiến.
"Chuyện này xảy ra sau khi ngươi nói những lời đó," nàng nói nhẹ nhàng nhưng kiên quyết, liếc nhìn sang Maria. "Hắn vốn đã khó chịu rồi... nhưng sau khi ngươi nói, hắn trông như sắp vỡ vụn ra vậy. Ngươi lẽ ra nên nhìn thấy mặt hắn ở cự ly gần. Cả người hắn run lên. Có lẽ... có lẽ ngươi không nên nói thế."
"Ta... Ta không biết!" Maria nói. "Hắn... hắn không phải kiểu người đó. Hắn không để tâm lời nói của bất cứ ai... Ý ta là hắn không thực sự là người hay phản ứng như thế. Hắn chưa bao giờ phản ứng như này cả. Ta thậm chí còn không mong đợi hắn thể hiện cảm xúc. Hắn luôn... trống rỗng. Lạnh lùng. Như một kẻ chẳng quan tâm đến gì cả."
Nàng lắc đầu lần nữa, bối rối, tua lại mọi thứ nàng đã nói với hắn trước đó.
"Và ngay cả một người giàu cảm xúc cũng sẽ không phản ứng cực đoan đến thế," nàng lầm bầm. "Có cái gì đó không ổn với hắn... có chuyện gì đó nữa đang xảy ra, có lẽ vậy. Ta không biết nhưng không thể nào chỉ vì lời nói của ta được."
Nàng hít một hơi nhẹ nhàng hơn...
"Và... ta thực sự chỉ cố giúp hắn thôi," nàng thì thầm, một tiếng thở dài chân thật thoát ra. "Ta thề. Ta không có ý định nào khác. Ta không cố làm tổn thương hắn... Như kiểu... ta thường làm..."
Ánh mắt Neptunia dịu đi một chút. Nàng không phán xét, chỉ quan sát.
"Rốt cuộc là chuyện gì vậy?" nàng hỏi chậm rãi. "Hắn trông thực sự giận dữ. Hắn đã làm gì? Và... ngươi gọi hắn là kinh tởm trước đó? Tại sao? Ta tưởng hai người có mối quan hệ tốt... Ý ta là chắc chắn không phải kẻ thù... Các ngươi giúp đỡ lẫn nhau... chiến đấu cùng nhau. Ta không ngờ... lại có chuyện như thế giữa các ngươi."
Maria mở miệng, nhưng những từ ngữ rối tung trong cổ họng. Nàng ngậm miệng lại, hít nhẹ vào khi những ký ức lóe lên phía sau.
"Chà..." nàng thì thầm.
Neptunia chờ đợi.
Đôi môi Maria hé mở. Nhưng nàng lại ngậm chặt chúng lần thứ hai, không thể nói ra sự thật, bất kể đó là gì. Cuối cùng nàng ngước lên, bắt gặp ánh mắt mong đợi của Neptunia.
"Ta không thể nói cho ngươi về chuyện đó..." nàng nói, giọng chìm xuống. "Và... ta gọi hắn là kinh tởm bởi vì... chà, ngay cả ngươi cũng sẽ gọi thế nếu ngươi biết."
"Chà... bây giờ ta xin rút lại những lời đó..." nàng nói thêm khẽ khàng. "Hắn đã đúng về một điều. Lúc đó ta thật trẻ con. Thực sự trẻ con... Ý ta là nói bất cứ điều gì với hắn cũng không phải việc của ta."
Neptunia bước lại gần, đặt một bàn tay nhẹ nhàng lên vai Maria.
"Ngươi có thể kể cho ta mà, biết không?" nàng nói nhẹ nhàng. "Có lẽ ta có thể giúp. Và hắn có vẻ không phải người xấu. Ít nhất là từ những gì ta thấy. Và... những gì ngươi nói lúc nãy... có vẻ như chuyện này, bất kể nó là gì, đã thực sự làm tổn thương hắn. Đó không phải là chuyện nhỏ."
Nàng dừng lại, đôi mắt nheo lại đầy suy tư.
"Và nếu đó là điều gì thực sự tồi tệ... thì một kẻ có tội sẽ không phản ứng như thế. Những kẻ nói dối... những kẻ làm hại người khác không suy sụp theo cách hắn vừa làm. Họ không run rẩy như thế. Họ không trông đau khổ như thế."
Maria nhìn lại nàng... chỉ im lặng.
"Ta... Ta không biết," nàng thừa nhận. "Mọi thứ hắn đang làm... mọi thứ hắn nói... Ta cũng bối rối lắm."
Nàng nhìn lại cánh cửa đóng kín lần nữa — cánh cửa gỗ ngăn cách họ với cơn bão cảm xúc của Razeal.
Neptunia nhẹ nhàng bóp vai nàng lần nữa.
"Này... hay là ngươi kể cho ta đi?" nàng thì thầm, ghé sát hơn, giọng ấm áp và dỗ dành. "Ta có thể giúp. Thật đấy. Hắn đã làm gì...? Tại sao ngươi lại gọi hắn như thế...? Kể ta nghe đi?"
Maria cứng người ngay khi Neptunia ép nàng trả lời. Một cái gì đó trong biểu cảm của nàng — một cái gì đó thường ẩn sau vẻ thẳng thắn — giật nhẹ, rồi đóng sập lại hoàn toàn.
"Không... Ta không thể nói cho ngươi chuyện đó," Maria lầm bầm, giọng hạ thấp xuống như thể nặng trĩu bởi điều gì đó không thể nói thành lời. "Ngươi có thể hỏi hắn nếu muốn... nhưng ta..." Cổ họng nàng thắt lại. Nàng ép phần còn lại ra trong một hơi thở. "Ta không muốn nói về chuyện đó."
Hai tay nàng nhẹ nhàng đưa lên, nắm lấy cổ tay Neptunia, và từ từ đẩy chúng ra khỏi vai mình. Động tác không thô bạo. Nếu có gì, thì nó cẩn thận một cách kỳ lạ, gần như mang ý xin lỗi. Nhưng nó mang theo một thông điệp rõ ràng: dừng lại đi.
Chính Maria cũng cảm thấy kỳ lạ — như thể nàng hiếm khi từ chối nói chuyện. Nàng hiếm khi lùi bước... ít nhất là trước những chuyện như thế này.
Vậy mà ngay lúc này, nàng đang rút lui như một kẻ bị dồn vào bóng tối mà nàng không muốn quay lại thăm viếng.
Bình thường... không, luôn luôn Maria sẽ muốn cảnh báo bất kỳ cô gái nào. Bởi vì trong tâm trí nàng, không cảnh báo họ khiến nàng cảm thấy như mình đang ném họ cho sói. Đặc biệt là khi con "sói" đó đội lốt người.
Đặc biệt khi con sói đó là Razeal.
Bởi vì rõ ràng toàn bộ con người nàng co rúm lại chỉ khi nghĩ đến việc Razeal là một kẻ c**ng b*c. Một kẻ săn mồi khoác áo người bảo vệ. Một mối nguy hiểm được gói gọn trong sự vô cảm. Và mỗi lần nàng không cảnh báo ai đó, mỗi lần nàng giữ im lặng, cảm giác như nàng đang giúp hắn đi săn.
Cảm giác tội lỗi đó lại cắn rứt nàng, ngay dưới xương sườn.
Lẽ ra nàng cũng nên nói với Neptunia từ trước rồi, đúng không? Như kiểu lẽ ra nàng nên nói với mọi cô gái sớm hơn, để họ có thể tự bảo vệ mình khỏi gã đàn ông đó. Điều đó luôn có cảm giác là điều đúng đắn phải làm. Điều có trách nhiệm.
Vậy tại sao... tại sao bây giờ nàng lại do dự?... Giống như ừ thì trước đây nàng đã làm thế... Vì... chà, hắn sẽ giết nàng nếu nàng làm vậy.
Và bây giờ nàng không làm thế... Nàng sẽ hiểu nếu đó là cùng một lý do, kiểu ừ thì nàng sợ hắn sẽ giết nàng nếu nàng làm vậy... Nhưng không, lần này không phải thế... Không phải là nàng sợ và muốn làm điều này... Mà là nàng không muốn làm điều đó vì một lý do nào khác.
Mày nàng nhăn lại trong sự bối rối đau đớn, đôi môi mím chặt. Nàng ghét cái cách sự không chắc chắn chập chờn trên khuôn mặt mình, ghét sự mềm yếu đang len lỏi vào lồng ngực như một màn sương không mong muốn.
Có phải nàng đang... bảo vệ hắn không?
Chính cái ý nghĩ đó làm dạ dày nàng quặn lên.
Cảm giác đó sai trái. Sai trái một cách kinh tởm. Như thể nàng đang giúp hắn giấu cái bộ mặt xấu xí, bẩn thỉu đó dưới một lớp mặt nạ. Như thể nàng đang bao che cho hắn. Và nàng không phải loại phụ nữ bao giờ giấu giếm sự thật — đặc biệt không phải những sự thật có thể cứu người khác.
Vậy rốt cuộc nàng đang làm cái quái gì thế này?
Ngón tay nàng hơi cong lại, móng tay ấn vào lòng bàn tay. Mắt nàng mất tiêu cự, trôi dạt xuống dưới như đang đuổi theo câu trả lời nào đó trên sàn nhà vốn không hề tồn tại.
*Mình thực sự đang cố che giấu cho hắn sao? Mình đâu có như thế... phải không? Mình không bảo vệ quái vật...*
Nàng không biết. Và sự không chắc chắn khiến ngực nàng thắt lại đau đớn.
Sự bối rối trong mắt nàng sâu hơn, phản chiếu một cơn bão những câu hỏi không chịu xếp hàng ngay ngắn. Biểu cảm trước đó của Razeal lóe lên trong tâm trí nàng — ánh nhìn tổn thương, sự yếu đuối kỳ lạ, sự phòng thủ tr*n tr** trong giọng nói của hắn.
*"Ta là một kẻ phản diện sao?"*
Những lời đó vang lên lặp đi lặp lại. Giọng điệu của hắn. Đôi mắt hắn. Cách hắn trông gần như... bị phản bội.
Hắn thực sự có ý gì khi nói thế?
Bị phản bội bởi ai? Nàng? Thánh nữ?
Hay là con khốn Celestia đó?
Những cái tên rối tung với những câu hỏi trong hộp sọ nàng, và suy nghĩ của nàng vỡ vụn như kính vỡ. Nàng cố ghép chúng lại, nhưng càng cố gắng, mọi thứ càng nhòe đi.
Liệu có thể nào... chỉ là có thể thôi... rằng hắn không phải như những gì nàng nghĩ?
Khuôn mặt nàng vặn vẹo. "Nếu không phải... thì tại sao hắn không nói ra chứ?" nàng lầm bầm trong hơi thở, cau mày. "Tại sao cứ im lặng như một thằng ngốc... Kiểu như chỉ có kẻ có tội mới giữ im lặng thôi đúng không?"
Sự mâu thuẫn làm nàng bực bội, và nó khiến suy nghĩ của nàng xoáy nhanh hơn. Một khoảnh khắc nàng tin chắc hắn là quái vật. Khoảnh khắc tiếp theo, một nỗi lo lắng ngu ngốc, mềm yếu nào đó lại len lỏi vào.
"Mình đang nghĩ cái quái gì vậy..." nàng thở hắt ra, luồn tay vào tóc. "...việc ở cạnh hắn đã khiến mình trở nên ngu ngốc rồi sao?"
Suy nghĩ đó làm nàng kinh hãi. Thậm chí còn kinh hãi hơn là suy nghĩ tiếp theo lọt vào mà không có sự cho phép của nàng:
*Tại sao mình lại cảm thấy lo lắng cho hắn...?*
Mắt nàng hơi mở to. Nàng nhìn chằm chằm xuống sàn nhà như thể câu trả lời có thể cào cấu đường ra từ đó.
Nàng không nói gì. Không thể nói gì. Tâm trí nàng thực sự đang ném mâu thuẫn này đến mâu thuẫn khác vào nàng, khiến nàng không thốt nên lời khi nàng lắc đầu với chính mình — những cơn chấn động nhỏ của sự hoài nghi và thất vọng cuộn trào trong nàng.
Có lẽ đó là lỗi của nàng. Có lẽ nàng đã nói quá gay gắt. Có lẽ phản ứng của hắn — những biểu cảm tổn thương, gần như bị thương đó — đang bám vào tim nàng nhiều hơn nàng muốn thừa nhận.
"Chết tiệt..." nàng thì thầm, thở ra như thể kiệt sức bởi chính cảm xúc của mình.
Có lẽ nàng không phải là người phụ nữ tàn nhẫn như nàng nghĩ. Có lẽ nàng đã tự đánh giá quá cao sự lạnh lùng của mình. Có lẽ... Hoặc có lẽ cái trái tim ác quỷ mà nàng mang theo đang đùa giỡn với nàng, bóp méo cảm xúc của nàng cho đến khi nàng thậm chí không nhận ra chúng nữa.
Kiểu như... Trở nên giống một thiên thần ư? Lo lắng cho một con quái vật sao?.. Nghe có vẻ đúng nhỉ? Phải không? Kiểu như chỉ có thiên thần mới có thể... Và hắn nói... Ác quỷ cũng giống như thiên thần nên...
Nàng khịt mũi khinh bỉ chính mình.
Có lẽ đó không phải là sự mềm yếu. Có lẽ đó là trái tim ác quỷ đáng nguyền rủa đó. Có lẽ nó khiến nàng cảm thấy quá nhiều và giờ nàng đang lo lắng cho một kẻ mà nàng không nên quan tâm chút nào.
Nàng lại thở dài. Dài. Nặng nề và Hoàn toàn bối rối.
Neptunia, đứng ngay trước mặt nàng, nhìn biểu cảm của Maria chuyển từ bực bội, tội lỗi, khó chịu, tự ghê tởm, sang một thứ gì đó đáng ngờ giống như lo lắng. Đôi mắt cô gái hơi nheo lại, khó hiểu. Khi Maria hất tay nàng ra lúc nãy, điều đó còn có lý.
Nhưng cái này?
Sự im lặng, xoáy sâu, lơ đễnh này của Maria?
Cái này mới à nha. Và kỳ lạ.
Neptunia nghiêng đầu, nghiên cứu nàng như thể nàng vừa đột nhiên mọc sừng.
Neptunia vẫy tay một cách hời hợt trước mặt Maria. "...A lô?"
Không phản hồi.
Maria đã chìm quá sâu vào những suy nghĩ đang sụp đổ của chính mình để nhận ra rằng nàng không còn ở một mình nữa.
Bên trong căn phòng.
Razeal ngã gục xuống chiếc giường kỳ lạ — bề mặt của nó mềm và giống như thạch, lún xuống dưới sức nặng của hắn như thể nó được làm từ nước đặc. Đồ đạc xung quanh hắn lấp lánh với những hoa văn san hô kim loại, phát sáng mờ ảo trong ánh sáng lờ mờ.
Nhưng hắn không để ý đến bất kỳ thứ gì trong số đó.
Hắn không quan tâm.
Cả hai tay hắn ôm chặt lấy đầu, ngón tay bấu vào da đầu như đang cố gắng giữ vật lý cho suy nghĩ của mình ở yên một chỗ.
Hơi thở hắn phát ra thành từng đợt sắc nhọn, không đều.
Bản năng ma cà rồng của hắn đang mất kiểm soát, cảm xúc nhân lên theo từng giây — tức giận, đau khổ, cuồng nộ, nhục nhã, hận thù, thất vọng, bối rối — mọi thứ hòa trộn và va đập dữ dội bên trong hắn cho đến khi hắn cảm thấy mình có thể nổ tung.
*Nó đang tệ hơn... tệ hơn... mình cần phải kiểm soát...*
Suy nghĩ của hắn đang làm hắn ngạt thở — ồn ào, sắc bén, lặp đi lặp lại.
Mỗi lần hắn cố gắng không suy nghĩ, những ý nghĩ đó chỉ gào thét to hơn.
Mỗi cảm xúc nhân đôi, rồi nhân ba, rồi vặn xoắn thành một thứ gì đó không thể chịu đựng nổi. Giống như tâm trí hắn đang tự ăn mòn chính nó. Một tiếng gầm gừ thoát ra khỏi cổ họng hắn khi hắn siết chặt tay hơn.
[Ký chủ... không có cách nào để kìm nén nó đâu.] Giọng của Villey vang lên bình tĩnh, tương phản gay gắt với sự hỗn loạn bên trong Razeal. [Đó là một bản năng nguyên thủy — một thứ mà ngài phải chấp nhận. Ngài không thể chạy trốn nó, và ngài không thể tắt nó hoàn toàn.
Hãy uống chút máu đi đã. Nó sẽ làm mọi thứ dịu xuống... tạm thời.]
"Đó chỉ là tạm thời thôi!" Razeal gầm lại trong tâm trí, hơi thở nấc lên. "Một cách sửa chữa tạm thời cho một vấn đề vĩnh viễn!"
Hắn kéo một tay xuống, nắm chặt ngực như đang cố làm dịu nhịp đập loạn xạ của tim mình. Cơ thể hắn đang nóng lên một cách bất thường; những đường gân nổi lên dưới da, đập theo một nhịp điệu bạo lực.
"Nhỡ đâu cái này ập đến khi ta đang chiến đấu thì sao? Nhỡ đâu những cảm xúc này chiếm quyền kiểm soát? Ta không thể để chuyện đó xảy ra. Ta không thể chết vì... cảm xúc. Đây... đây là một điểm yếu. Ta cần một giải pháp thực sự."
[Ký chủ ngài không phải là...]
"Sao cũng được!" hắn lại gắt lên, cắt lời Villey. "Ta đã thắng quyền được gặp một ác nhân hạng EX, đúng không? Đưa ta đến chỗ hắn." Toàn thân hắn căng cứng. "Cấp độ tồn tại đó chắc chắn phải có thứ gì đó — một cách nào đó... một câu trả lời nào đó." Giọng hắn hơi vỡ ra. "Nhanh lên. Làm nhanh lên."
Hắn có thể cảm nhận được.
Hắn chỉ còn cách việc mất kiểm soát hoàn toàn vài giây nữa thôi. Cách việc gãy đổ, vỡ vụn, làm một điều gì đó mà hắn không thể cứu vãn.
Hắn không biết mình sẽ làm gì... nhưng hắn biết nó sẽ không tỉnh táo.
Vì vậy hắn thúc ép hệ thống, sự tuyệt vọng nhỏ giọt trong từng từ.
Villey thở dài khe khẽ. [...Được thôi.]
Và khoảnh khắc những lời đó được thốt ra.
Hệ thống giật mạnh ý thức của hắn... kéo hắn vào bên trong không gian hệ thống...
Thẳng đến chỗ một trong mười thực thể mạnh nhất trong toàn bộ thực tại.