Chương 28: Bàn tay giúp đỡ

Không lâu sau khi Nephis tỉnh lại, họ chuẩn bị rời khỏi nơi tạm trú trên bàn tay đá khổng lồ. Buổi sáng chỉ vừa mới bắt đầu, nên có rất nhiều thời gian để vượt qua quãng đường còn lại và leo ra khỏi cái hố sâu, rộng lớn. Nếu như mọi thứ suôn sẻ thì họ sẽ đón hoàng hôn tiếp theo trên bức tường cao của thành phố bí ẩn.

Đương nhiên, đủ thứ có thể xảy ra giữa lúc này và lúc đó. Nhưng, vì lý do gì đó, Sunny cảm thấy lạc quan.

Đây là một khoảnh khắc hiếm hoi với kẻ có trái tim đa nghi, hoang tưởng.

Cũng như trước đây, Sunny và Neph thay phiên leo xuống vài chục mét và hạ Cassie đến người còn lại nhờ sợi dây vàng. Nhưng mà, họ đã trở nên mạnh hơn đáng kể kể từ lần cuối họ phải làm việc này.

Sunny nhớ lại đã mệt mỏi như thế nào khi leo xuống bức tượng hiệp sĩ khổng lồ và bật cười. Bây giờ, cậu cảm thấy cậu có thể làm việc đó ba lần liên tục, và với tốc độ nhanh hơn nữa chứ. Mặc dù vài ngày qua, cơn ác mộng không hồi kết đã đẩy cơ thể cậu đến mức gần như muốn rút nguồn, nhưng ngay lúc này, thì không có gì khác ngoài sức mạnh kiên trì lấp đầy cơ bắp cậu.

Hai tháng vừa qua họ ở trong địa ngục mê cung đỏ, liên tục chiến đấu vì mạng sống và giết những con quái vật mà không Người Ngủ nào nên gặp phải hết con này đến con khác, cả ba người họ đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Sunny không cho rằng có nhiều Người Thức Tỉnh phải chịu đựng thử thách đầu tiên tàn nhẫn như thế này và còn sống để kể lại câu chuyện. Một khi cậu quay lại thế giới thực, khả năng cao cậu sẽ được đánh giá là một trong những đại diện tinh anh của thế hệ hiện tại.

Ừ thì, cậu cũng có thể đổ mọi thứ lên người Nephis. Cô ta vốn đã là một tồn tại gần như huyền thoại - người con gái cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa truyền thuyết, một trong những Người Thức Tỉnh hiếm hoi nhận được Tên Thật ở Ác Mộng Đầu Tiên, học sinh đứng đầu nhóm Người Ngủ ở Học Viện, và những thứ khác tương tự.

Người ta sẽ dễ dàng tin tưởng một thiên tài như cô đã có khả năng - và chịu - gánh hai kẻ yếu ớt, đáng thương hại trên lưng trong lúc tìm đến một Cổng Dịch Chuyển.

Sunny chỉ phải cẩn thận lựa chọn từ ngữ khi diễn tả lại những sự kiện dẫn đến sự trở lại huy hoàng của họ. May mắn là, trong việc đó thì cậu là một bậc thầy.

Tự giải trí với những suy nghĩ kiểu vậy, cậu còn không để ý đến dòng chảy thời gian. Không lâu sau đó, họ đã chạm đến mặt đất.

Ngay trước khi nhảy vào lớp bùn đen mềm mại, Nephis nhìn Sunny và nói:

"Cảnh giác."

Cô không cần phải nhắc cậu. Sunny biết đoạn đường cuối cùng thường là nguy hiểm nhất - chủ yếu là vì người ta sẽ tự nhiên cho phép bản thân thả lõng vào những giây phút đó, tin tưởng sai lầm rằng những thứ tồi tệ nhất đã ở sau lưng họ. Vô số Người Thức Tỉnh đã chết thảm thương với mục tiêu ở ngay trước mắt.

Cậu không có ý định trở thành một trong số những người họ.

Sunny cẩn thận hạ Cassie xuống, nhìn theo Nephis giúp cô bước ra khỏi sợi dây và nhảy xuống. Cậu tiếp đất với một cú lăn nhanh nhẹn, rồi ngay lập tức nhảy đứng dậy, và vươn ra một tay, chuẩn bị triệu hồi Mảnh Vỡ Nửa Đêm bất cứ lúc nào.

Nhưng mà, không có gì cố giết họ.

Sunny và Nephis trao đổi ánh nhìn căng thẳng, rồi chậm rãi tiến lên.

Với mỗi phút trôi qua, bức tường xám ở xa trở nên gần hơn.

Đến một lúc, Sunny ra hiệu cho Ngôi Sao Thay Đổi ngừng lại và quay người, tò mò nhìn về phá bức tượng mà bàn tay đã cứu họ khỏi chết đuối trong biển đen nguyền rủa.

Ở ngoài dốc cái hố khổng lồ, hơi nghiêng về một bên, bức tượng khổng lồ của một người phụ nữ thon thả mặc một bộ áo choàng nhẹ nhàng bay bổng đứng cao trên lớp bùn đen. Cô ta đáng yêu và duyên dáng, với eo thon và đôi tay tinh tế vươn lên bầu trời, như cố ôm lấy nó.

Ít nhất thì cô từng trông như vậy, cách đây đã lâu. Bây giờ, một cánh tay đã gãy mất, chỉ còn lại vai. May mắn là cái còn lại vẫn còn đó, và đã là nơi an toàn cứu giúp ba Người Ngủ vào giờ phút tuyệt vọng nhất.

Đúng như Sunny tưởng tượng, có bảy ngôi sao sáng được chạm khắc trên bề mặt đá của cái áo choàng cô mặc.

Điều khiến cậu tò mò nhất lại là việc cũng giống như hiệp sĩ khổng lồ, người phụ nữ duyên dáng cũng có vẻ bị mất đầu. Một lần nữa, Sunny lại tự hỏi không biết những người đá khổng lồ này vốn được tạo ra mà không có gương mặt, hay là nếu có thứ gì đó đã hủy đầu của họ về sau trong một cơn thịnh nộ.

'...bảy cái đầu bị cắt rời bảo vệ bảy tầng phong ấn,' cậu thầm nghĩ, nhớ lại giấc mơ tiên tri đáng sợ của Cassie.

Bí ẩn về lời tiên tri đó hết sức trêu ngươi. Nhưng mà, có vẻ như nó sẽ mãi không được giải đáp - Sunny không cho rằng cậu sẽ bao giờ quay lại nơi nguyền rủa này sau khi trở về thế giới thực.

Có nhiều vùng ở trong Cõi Mộng, và gần như tất cả trong số chúng đều tốt hơn nhiều so với Bờ Biển Bị Lãng Quên địa ngục này.

'Mấy thứ chết tiệt đó đi chết hết đi!'

Thầm cảm ơn bức tượng đã cứu mạng họ, Sunny quay người và lại hướng về phía tây.

...Trong lúc họ đến gần đoạn dốc mà gần như dựng đứng, thứ gì đó nguy hiểm rốt cuộc cũng xảy ra. Ngay khi Sunny định bước lên một tảng đá rộng bị chôn dưới lớp bùn, viên đá bỗng dưng di chuyển và lăn sang một bên.

Một tiếng gầm rú kinh khủng vang lên trong sự trống trải của cái hố khổng lồ, khiến cậu run lên vì sợ hãi.

Sợ rằng sẽ có thứ gì đó bò ra từ dưới mặt đất, Sunny nhảy lùi về và triệu hồi thanh kiếm. Bên cạnh cậu, Nephis cũng làm vậy, còn Cassie thì nhanh chóng bước về phía sau để không cản đường.

...Nhưng mà, không có gì ra khỏi lớp bùn. Không có con quái thú khổng lồ nào chui ra để ăn thịt họ, không có thứ kinh dị nào vươn chi ra để kéo họ vào miệng nó.

Vậy...thứ gì đã phát ra tiếng gầm kinh khủng đó? Lúc Sunny định cố phân tích việc gì đang xảy ra, một cơn đau bén nhọn đâm vào chân phải cậu. Nhìn xuống, cậu nhìn thấy...cậu nhìn thấy...

Cái viên đá chết tiệt đang gặm cẳng chân cậu.

Viên đá, hóa ra là một Sinh Vật Ác Mộng kì lạ, mở cái miệng đầy những cái răng dài, sắc bén. Nó hậu đậu lăn đi vài lần để đến được Sunny và rồi cố cắn răng vào thịt mềm của cậu.

Nó có lẽ có thể cắn đứt ngọt chân Sunny, nhưng may mắn là chiếc giày da của Vải Liệm Kẻ Múa Rối hóa ra quá cứng cáp cho cái hàm của viên đá. Nên nó chỉ có thể bùi ngùi gặm lớp da giày trong sự bất lực.

Sunny nhìn chăm chú viên đá, rồi ngẩng đầu và bối rối liếc sang Nephis. Biểu hiện của cô vẫn hờ hững như bao giờ, nhưng sau thời gian dài đi cùng nhau, cậu có thể nhận ra một biển hiện tương tự với sự thích thú trên mặt cô.

"Ờ..."

Sunny gồng cơ bắp, giơ lên cái chân bị bẫy và đá nó vài lần, cố khiến cái viên đá ngu ngốc bay đi.

Nhưng mà, con quái vật kì lạ thật sự cứng đầu. Với một tiếng gầm rú như sấm khác, nó tăng đôi nỗ lực và gặm đùi Sunny, những cái răng đá trên đà vỡ tan vì áp lực chúng phải chịu.

'Một thứ đáng thương. Hi vọng duy nhất của nó để có thể giết mình là khiến mình phiền đến chết.' Sunny suy nghĩ với một cái cau mày mơ hồ.

Làm sao lại có một Sinh Vật Ác Mộng như này?

'Vậy là trong số chúng cũng có những tên thua cuộc hử?'

Lắc đầu, Sunny cho phép cái bóng quấn quanh Mảnh Vỡ Nửa Đêm và đưa đỉnh kiếm đâm xuống viên đá đói bụng bằng tất cả sức mạnh của mình.

Thanh tachi hơi gặp cản trở, nhưng vẫn có thể đâm xuyên và phá tan cơ thể đá của con quái vật.

Sinh vật kì lạ chết trong lúc vẫn cố cắn Sunny, lì đến tận cùng.

Khi những mảnh vỡ nát của cơ thể viên đá rơi xuống bùn, giọng nói của Ma Pháp thì thầm:

[Bạn đã giết một Quái Vật Thức Tỉnh, Đá Lăn.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

[Bạn đã...]

Nhìn thấy biểu hiện kì lạ trên mặt Sunny, Nephis hỏi:

"Chuyện gì?"

Cậu nhìn cô và chớp mắt vài lần.

"Ờ...tôi vừa nhận được Ký Ức."

Ngôi Sao Thay Đổi nhướng mày và nói bằng giọng vui vẻ:

"Tuyệt vời. Loại Ký Ức gì?"

Sunny gãi đầu, chần chừ, rồi trả lời:

"Ờ. Nó là...viên đá? Một viên đá bình thường..."