Chương 295

「Những lưu ý khi tham gia đấu giá tại Bảo tàng Nghệ thuật Deus
“Họ bảo chúng ta phải đeo mặt nạ.”
Sau khi vào, không chỉ không được gọi tên thật mà còn phải che cả mặt… Tôi không hiểu họ đang cố gắng làm gì.
“Có lẽ đi cùng nhau vẫn sẽ an toàn hơn.”
Cheon Sa-yeon, với vẻ mặt không thoải mái trước nội dung của tấm thẻ, nhét nó vào túi áo trong của mình.
Khi chúng tôi bước vào bảo tàng, một nhân viên khác tiếp cận chúng tôi với một nụ cười.
“Chào mừng. Ba người?”
“Đúng vậy.”
“Tôi sẽ hướng dẫn các vị đến phòng đấu giá.”
Đi theo nhân viên, chúng tôi băng qua sảnh chính và rẽ phải.
‘Chúng ta đang dùng lối đi khác sao?’
Cầu thang dẫn xuống tầng hầm mà tôi biết trước đó vẫn bị khóa bởi một cánh cửa lớn. Nhân viên dẫn đường dừng lại trước thang máy nằm ở sâu trong tòa nhà.
“Mời các vị vào.”
Chiếc thang máy cũ kỹ đủ nhỏ để chỉ chứa được bốn người. Khi chúng tôi bước vào, nhân viên nhấn nút cho tầng ba dưới lòng đất.
Uung, thang máy rung lắc và phát ra tiếng ồn lớn khi nó di chuyển xuống.
Khi đến tầng ba, cửa thang máy kêu cót két và mở ra. Hành lang bên ngoài cửa tối tăm và hẹp, lạnh lẽo đến mức có thể cảm nhận được không khí lạnh buốt.
“Tôi chúc các vị một buổi tối thú vị.”
Khi chúng tôi bước ra, nhân viên chào tạm biệt và quay lại thang máy để đi lên. Nhìn quanh hành lang, tôi lên tiếng với giọng thấp.
“Tôi không ngờ chúng ta sẽ xuống tận tầng ba.”
“Có vẻ họ đã chuẩn bị khá kỹ lưỡng.”
Cheon Sa-yeon, với giọng điệu thong thả, chỉ về phía nhân viên đứng cuối hành lang và cánh cửa vàng bằng cái hất cằm. Tôi nhận ra rằng phía sau cánh cửa đó là nơi diễn ra buổi đấu giá.
“Chào mừng. Xin hãy chọn một chiếc mặt nạ để vào.”
Nhân viên đưa ra một khay chứa đầy các loại mặt nạ khác nhau. Phần lớn chỉ che phần mắt.
“Ba chiếc này có lẽ là tốt nhất.”
Cheon Sa-yeon chọn mặt nạ cho tôi và Ha Tae-heon trong khi chúng tôi vẫn đang cân nhắc lựa chọn.
Tôi định nói rằng anh chọn hơi vội vàng, nhưng nhận ra những chiếc mặt nạ mà Cheon Sa-yeon chọn đều vừa vặn và không che khuất tầm nhìn.
‘Thị lực Cheon Sa-yeon thật tốt.’
Cả ba chiếc đều là mặt nạ màu đen, nhưng mặt nạ của Cheon Sa-yeon thì không có trang trí, trong khi mặt nạ của Ha Tae-heon được đính đá xanh, và mặt nạ của tôi được phủ lớp bột vàng lấp lánh. Sau khi đeo mặt nạ, nhân viên mở cửa.
“Mời các vị vào.”
Tôi bước vào phòng đấu giá, tay chạm vào chiếc mặt nạ treo trên vai. Dù đã chuẩn bị tinh thần cho việc đeo mặt nạ và sử dụng bí danh, nhưng tôi vẫn nhíu mày trước cảnh tượng trước mắt.
“Cái này…”
Ha Tae-heon, theo sau tôi, cũng lẩm bẩm với vẻ không thoải mái.
“Nhìn giống một bữa tiệc hơn là buổi đấu giá.”
Trong sảnh lớn, các bàn tròn được bố trí khắp nơi, và hàng chục người đeo mặt nạ vừa cười vừa trò chuyện trong khi thưởng thức champagne. Trái với kỳ vọng của tôi, không khí bí ẩn hoàn toàn không xuất hiện.
“Chuyện gì đang diễn ra vậy?”
“Tôi không biết, nhưng mọi thứ có vẻ phức tạp hơn.”
Ha Tae-heon, quét mắt qua sảnh tiệc, lắc đầu và lẩm bẩm trong khó chịu.
Trong số hàng chục người tham gia buổi đấu giá, tôi không cảm nhận được năng lượng của bất kỳ Năng lực giả nào. Ngay cả những nhân viên phục vụ cũng đều là người thường.
“Nhân viên có thể là thành viên của giáo phái hoặc bị điều khiển tâm trí, nhưng tôi không chắc về những người đấu giá.”
Tôi nghĩ rằng có thể sẽ có người thường tham gia, nhưng không ngờ rằng lại có một số lượng lớn người tập trung ở đây.
“Chưa kể, đây là tầng ba dưới lòng đất, nên nó càng nguy hiểm hơn… Khoan đã, anh đang làm gì vậy?”
“Không thấy sao? Tôi đang uống champagne. Nào, cầm lấy một ly đi.”
Cheon Sa-yeon, vừa đi tới một chiếc bàn gần đó, đưa cho tôi và Ha Tae-heon, người đang trò chuyện nghiêm túc, mỗi người một ly champagne.
Tôi vô thức nhận lấy ly và nheo mắt nhìn hình ảnh thảnh thơi của Cheon Sa-yeon trong suốt thời gian này.
“Đây là lúc để uống sao?”
“Bây giờ chúng ta chưa làm gì cả, nhưng tôi cần uống chút rượu, Se-hyun à.”
“Gì cơ? Cái… cái gì…”
Tên khốn này vừa gọi tôi là gì?
Cheon Sa-yeon, người vừa tự nhiên gọi tôi là Se-hyun, cười như thể không hiểu tại sao tôi lại bối rối.
“Họ bảo chúng ta dùng bí danh, nên tôi không thể gọi cậu như bình thường, đúng không?”
“Đúng vậy.”
Ha Tae-heon, với ánh mắt lạnh lùng nhìn Cheon Sa-yeon đang lấp lánh niềm vui, chen vào với giọng đầy bất mãn.
“Tôi nghĩ cậu sẽ thoải mái hơn với cái tên Kwon Se-hyun so với bất kỳ cái tên nào khác.”
“Không, tại sao hai người lại chọn bí danh cho tôi…”
Cheon Sa-yeon hỏi tôi, người đang ngớ người.
“Vậy cậu có cái tên nào khác để dùng không?”
“…có thể có.”
“Tôi biết rằng cậu đã dùng cái tên Kwon Se-hyun khi xâm nhập câu lạc bộ với Woo Seo-hyuk và Park Geon-ho lần trước.”
“……”
Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon tiếp tục trò chuyện trong khi tôi chẳng biết nói gì và đành giữ im lặng.
“Thế phó hội trưởng của chúng ta muốn được gọi bằng bí danh nào?”
“Anh quyết định trước đi.”
“Ừm, vậy tôi sẽ nói rằng tôi là Se-yeon (세연), tương tự như Se-hyun (세현)? Để trông giống anh em thật sự. Còn phó hội trưởng thì sao, lấy tên là Se-heon (세헌)?”
“Tôi nghĩ nó quá giống nhau.”
“Đây chỉ là bí danh dùng tạm, nên cũng không sao. Thay vào đó, chẳng phải Se-heon của chúng ta nên nói chuyện với tôi bằng kính ngữ sao? Cậu nói chuyện không kính ngữ một cách tự nhiên quá.”
“Thật buồn cười khi trước giờ anh chẳng quan tâm đến việc tôi có dùng kính ngữ hay không.”
“…hai người không đang cãi nhau, đúng không?”
Tôi không thể biết được liệu họ đang nghiêm túc tranh luận hay chỉ đùa giỡn.
Vậy nên, không có lúc nào là yên tĩnh cả. Tôi thở dài khi thấy Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon đang gầm gừ với nhau, thì một giọng nói quen thuộc phát ra từ chiếc tai nghe tôi đang đeo.
[Um, Yi-gyeol-ssi? Hội trưởng? Ba người có nghe được không?]
Là giọng của Min Ah-rin. Tôi kích hoạt chức năng micro của tai nghe và đưa ly champagne lên môi, giả vờ như đang uống.
“Tôi nghe rõ. Mọi người đến nơi rồi chứ?”
[Đúng vậy. Chúng tôi vừa vào bảo tàng nghệ thuật. Nhưng mà…]
[Có một vấn đề.]
Sau Min Ah-rin, giọng của Park Geon-ho vang lên.
“Vấn đề gì vậy?”
[Ở đây có quá nhiều khách tham quan. Ngay cả khi tính đến việc là cuối tuần, số lượng người vẫn đông đến mức bất thường. Tôi sẽ phải tìm hiểu lý do tại sao.]
“Nếu lý do là… điều này có nghĩa là giáo phái cũng đã làm gì đó với phía bảo tàng sao?”
[Chúng tôi cần kiểm tra thêm, nhưng khả năng đó rất cao.]
[Dự đoán của tôi là họ tổ chức một sự kiện dành cho khách tham quan.]
“Nếu là như vậy, chẳng phải điều đó sẽ có trong thông tin mà chúng ta biết trước đó sao?”
[Không nhất thiết.]
Lần này, Woo Seo-hyuk lên tiếng giải thích.
[Nếu đây là sự kiện riêng dành cho một số người cụ thể, thì không dễ để tìm ra. Vì không đủ thời gian để thu thập thông tin ưu tiên, nên chúng ta không thể làm gì hơn.]
“Tôi hiểu rồi. Hãy quan sát kỹ và báo lại ngay nếu phát hiện điều gì mới. Mọi người hãy cẩn thận.”
[Roger.] (bằng tiếng Anh)
Sau câu trả lời khéo léo của Park Geon-ho, không còn tiếng nói nào khác phát ra từ tai nghe.
Cheon Sa-yeon và Ha Tae-heon, cũng nghe thấy những lời này qua tai nghe giống tôi, lặng lẽ nhìn xung quanh với ánh mắt đầy cảnh giác.
“Ở đây có rất nhiều người, nhưng cũng có nhiều khách tham quan bảo tàng nghệ thuật ở tầng trên. Có quá nhiều điều kỳ lạ.”
“Nếu Giáo phái Praus quyết tâm phá hủy tòa nhà này, sẽ có rất nhiều nạn nhân.”
“…không, nếu chỉ để làm điều đó, họ đã chẳng mất công mở cuộc đấu giá.”
Cheon Sa-yeon, sau khi uống cạn ly champagne, từ từ đặt chiếc ly rỗng xuống bàn. Ngay lúc đó, tất cả đèn trong sảnh tiệc đồng loạt tắt.
[Đây là thông báo dành cho các vị khách đã đến tham gia đấu giá tại Bảo tàng Nghệ thuật Deus.]
Đột nhiên, khi ánh đèn vụt tắt, một giọng thông báo vang lên lớn giữa tiếng thì thầm hoang mang của những người tham dự.
[Buổi đấu giá sẽ bắt đầu ngay, xin vui lòng làm theo hướng dẫn của nhân viên và di chuyển lên phòng ở tầng hai.]
Ngay khi thông báo kết thúc, cánh cửa dẫn vào sảnh tiệc mà chúng tôi đã đi qua lại mở ra, và nhân viên từng người bước vào. Họ mang một luồng năng lượng mạnh mà tôi chưa từng cảm nhận trước đó.
‘Bốn người hạng A, sáu người hạng B.’
Tổng cộng mười nhân viên Năng lực giả bắt đầu tiếp cận các người tham dự, dẫn họ lên tầng hai. Trong bóng tối, khi tầm nhìn bị hạn chế, những người tham gia di chuyển mà không chút phản đối.
“Xin mời đi theo tôi.”
Một nhân viên cũng được chỉ định cho chúng tôi. Sau khi trao đổi ánh mắt, chúng tôi, cùng những người tham dự khác, tiến lên tầng hai.
Vẫn chưa xác định được ý định của Giáo phái Praus, nên chúng tôi không thể hành động thiếu suy nghĩ.
‘Hơn bất cứ điều gì, giờ đây bóng tối lại càng nguy hiểm hơn.’
Khi tôi lên đến tầng hai, hành lang hẹp với các cánh cửa nằm sát nhau hiện ra, đủ chật để chỉ một người đi qua. Đến giữa hành lang, một nhân viên mở cửa và ra hiệu cho chúng tôi bước vào.
Ha Tae-heon, người đi đầu, cẩn thận bước vào bên trong. Trong căn phòng, có ba ghế sofa đơn và một chiếc bàn nhỏ bày rượu.
“Buổi đấu giá sẽ bắt đầu ngay khi tất cả khách tham dự đã vào chỗ. Cảm ơn quý khách.”
Nhân viên, với giọng đều đều như máy móc, không hề thay đổi ngữ điệu, giải thích rồi đóng cửa lại và rời đi. Cheon Sa-yeon nhặt chiếc điều khiển có nút bấm đỏ ở góc bàn, xoay xoay rồi lên tiếng.
“Chia mọi người vào từng phòng riêng và bắt đầu đấu giá… không có cách nào để điều này dẫn đến kết quả tốt.”
Phía trước căn phòng được lắp toàn bộ bằng kính, nên chúng tôi có thể nhìn thấy sảnh tiệc mà mình vừa rời khỏi. Tôi ngồi xuống sofa và thở dài.
“Trong số những người tham dự, có ai là người anh biết không?”
“Đáng tiếc là không. Tuy nhiên, chắc chắn có người nước ngoài ở giữa đám đông.”
“Đây là buổi đấu giá có liên quan đến giáo phái, nên những người tham dự hẳn phải có điểm chung nào đó mà chúng ta chưa biết.”
“Có lẽ vậy. Em trai Se-heon của chúng ta có ý kiến gì khác không?”
“Tại sao tôi lại là Em trai?”
Ha Tae-heon, ngồi cạnh tôi, hỏi với giọng sắc lạnh trước câu hỏi đùa cợt của Cheon Sa-yeon. Hai người này lại bắt đầu nữa.
“Tất nhiên là em trai rồi. Vì tôi là người lớn hơn. Tiện đây, Se-hyun của chúng ta là người nhỏ tuổi nhất.”
“Cái gì? Đợi chút, tại sao tôi lại là người nhỏ nhất?”
Nếu vậy, chẳng phải tôi nên là người đầu tiên sao? Cheon Sa-yeon nghiêng đầu khi nghe tôi phản ứng trong sự ngỡ ngàng.
“Thế thì sao?”
“Anh quên rồi à? Tuổi thật của tôi là 35.”
“Nhưng chẳng phải cậu trẻ hơn tôi sao?”
“Tại sao tôi lại trẻ hơn? Anh là…”
Nhớ lại tuổi của Cheon Sa-yeon, tôi chợt cảm thấy áy náy. Nghĩ lại, Cheon Sa-yeon đã sống qua thời gian, nên tuổi thật của anh không có nhiều ý nghĩa.
Khi tôi im lặng, Cheon Sa-yeon nhắm mắt và mỉm cười.
“Còn tôi thì sao?”
“…không. Vậy thì tôi sẽ là người thứ hai.”
“Tốt. Vậy Se-heon sẽ là người nhỏ nhất? Cả hai cậu hãy gọi tôi là ‘hyung’.”
“……”
“……”
Không phải như thế này.
Ha Tae-heon (Se-heon), với khuôn mặt mệt mỏi, đưa tay xoa trán. Còn tôi, người vừa nói chuyện lạc đề, đành chống cằm, nhìn sang hướng khác.