Chương 300

Róc rách , trà đen được rót từ ấm trà vào tách, tỏa ra một hương thơm đậm đà.
Người hầu gái chuẩn bị trà và các loại bánh quy trên bàn rồi rời khỏi phòng. Tôi nâng một tách trà lên, mặc chiếc áo sơ mi thơ ca bằng lụa mềm mại.
‘Mình sắp chết vì kiệt sức mất.’
Khi buổi vũ hội kết thúc, đã quá nửa đêm, nên tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ở lại qua đêm tại đây.
Tôi phải thật cẩn thận vì phải ngủ một mình trong không gian được Giáo phái Praus tạo ra. Kết quả là tôi không ngủ được chút nào.
Tôi mệt đến mức không thể suy nghĩ được gì. Nếu cứ thế này, có lẽ tốt hơn là nên ngủ một giấc ngon và tỉnh dậy sẵn sàng cho những tình huống bất ngờ.
“Ngài trông không được khỏe.”
Woo Seo-hyuk, người bước vào phòng ngủ, đưa cho tôi tài liệu và nhíu mày. Đó là điều đầu tiên anh ấy nói ngay khi nhìn thấy tôi. Trông tôi lộ rõ mệt mỏi đến vậy sao?
“Tôi không ngủ được.”
“Có phải ngài nhớ người đàn ông đó đến mức không thể ngủ được?”
“……”
Câu trả lời, “Làm sao có thể chứ?” đã dâng lên đến tận cổ họng, nhưng tôi nuốt lại và cố gắng mỉm cười.
“Cũng… không hẳn.”
Tôi không muốn nói gì kỳ lạ như hôm qua nữa, nên chỉ giả vờ như không có gì và lật sang trang đầu tiên của tài liệu.
Woo Seo-hyuk, người nhìn tôi bằng ánh mắt lạ lẫm, bắt đầu giải thích.
“Chúng tôi đã chia trung tâm thành phố thành bốn khu vực. Chúng tôi sẽ bắt đầu tìm kiếm từ Khu A.”
“Nghe có vẻ gọn gàng.”
“Và chúng tôi muốn mượn một vật dụng của Hoàng tử để giúp việc nhận diện chính xác hơn.”
“Anh đang nói đến chiếc găng tay sao?”
“Đúng vậy. Người đàn ông đó có thể đã cải trang, nên chúng tôi muốn đo kích thước tay của anh ta bằng chiếc găng tay.”
Tôi chợt nhớ đến câu chuyện cổ tích Cinderella. Ban đầu, vật đó là chiếc giày thủy tinh, nhưng có vẻ như trong trường hợp này, nó đã được thay thế bằng chiếc găng tay da vì Ha Tae-heon là một người đàn ông.
“Vậy các anh sẽ tìm kiếm trong trung tâm thành phố bằng chiếc găng tay này?”
“Người đó mặc trang phục mà dân thường không bao giờ có được, nên chúng tôi dự định tập trung tìm kiếm tại các gia đình quý tộc. Việc này sẽ không mất nhiều thời gian.”
Chờ đã. Nếu anh định tìm khắp trung tâm thành phố, chẳng phải sẽ có lợi hơn nếu tôi đi cùng sao?
Đây là cơ hội để gặp các thành viên trong nhóm, những người có thể đang ở đâu đó trong không gian này. Với suy nghĩ đó, tôi đóng tài liệu lại và nói.
“Tôi cũng sẽ đi.”
“Ngài không cần làm vậy. Nếu ngài chờ trong lâu đài, tôi sẽ tìm người đó và đưa anh ta về.”
“Không. Tôi sẽ đi cùng chiếc găng tay.”
Woo Seo-hyuk, người chớp mắt trong giây lát trước lời đề nghị của tôi để thoát khỏi lâu đài, mở miệng.
“Ngài muốn gặp anh ta nhanh như vậy sao?”
“Gì cơ?”
Anh lại hiểu lầm gì nữa đây? Không, từ góc nhìn của Woo Seo-hyuk, đó có phải là một sự hiểu lầm không?
Woo Seo-hyuk, người khiến tôi bối rối và không biết phải nói gì, sau khi gom tài liệu lại, đáp một cách lịch sự.
“Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ báo tin cho các vệ binh rằng Hoàng tử sẽ ra ngoài.”
“Rất tốt. Chúng ta đi ngay thôi.”
Khi tôi đứng dậy với sự hào hứng nghĩ đến việc tìm kiếm mọi người, Woo Seo-hyuk ngăn tôi lại bằng cơ thể của anh.
“Xin chờ, thưa Hoàng tử.”
Woo Seo-hyuk nhìn tôi, người đang bối rối, và chỉnh lại phần cổ áo và ngực tôi, nơi bị lộ ra vì tôi chưa buộc dây áo.
“Ngài không thể ra ngoài với trang phục này.”
“À…”
“Tôi sẽ gọi người hầu gái đến ngay để ngài thay quần áo đi ra ngoài. Tôi sẽ đợi ngoài hành lang.”
Woo Seo-hyuk, người nhẹ nhàng nói thêm, rời khỏi phòng với gương mặt bình thản. Tôi, người vẫn đứng yên đó, gãi đầu vì cảm giác khó chịu.
Cảm giác như…
‘Chỉ là cảm giác của mình thôi sao?’
Dù sao thì đây cũng là Woo Seo-hyuk. Gần đây, theo sau Ha Tae-heon và Cheon Sa-yeon, có vẻ như ngay cả tôi cũng đang trở nên kỳ quặc.
Tôi thở dài và buộc chặt dây áo. Đừng nghĩ quá nhiều, hãy nhanh chóng tìm mọi người thôi.
****
“Đó là cỗ xe của Hoàng tử!”
“Hoàng tử!”
“Hoàng tử, tôi yêu ngài!”
“Haa…”
Ngay cả khi đã kéo rèm cửa sổ cỗ xe lại, tôi vẫn thở dài mệt mỏi trước những tiếng hò reo.
Vì vai diễn của tôi là một hoàng tử trong câu chuyện cổ tích, tôi rất được yêu mến ở bất cứ nơi nào tôi đến. Kế hoạch ra khỏi cỗ xe và đi dạo quanh một chút đã thất bại vì tôi không thể chịu nổi đám đông tụ tập như thể họ vừa gặp một người nổi tiếng.
Những người đó hẳn cũng là nạn nhân của sự điều khiển tâm trí mà thôi. Chỉ bây giờ tôi mới hiểu tại sao Giáo phái Praus lại thu hút nhiều người đến bảo tàng như vậy.
Woo Seo-hyuk, người đang ngồi đối diện tôi, hỏi với vẻ lo lắng.
“Ngài ổn chứ?”
“Tôi ổn.”
Nếu nghĩ kỹ, thì đây cũng là một trải nghiệm mới mẻ. Đâu phải lúc nào tôi cũng được chào đón bởi nhiều người như vậy. Nhưng cũng hơi mệt.
“Xin hãy kiên nhẫn. Khu vực tiếp theo là khu cuối cùng.”
Chúng tôi đã rời đi từ sáng sớm, nhưng bây giờ đã là chiều muộn. Như Woo Seo-hyuk nói, chỉ còn lại một vài nơi nữa khi tôi đã nhìn quanh các ngôi nhà quý tộc trong thành phố.
‘Tôi nghĩ sẽ sớm đến nhà của Ha Tae-heon.’
Nếu Ha Tae-heon thực sự là Cinderella, anh ấy sẽ sống trong một gia đình quý tộc nào đó. Tôi không thể tưởng tượng được cảnh Ha Tae-heon bị bắt nạt.
Theo câu chuyện cổ tích, sau khi bị mẹ kế và các chị kế hành hạ, cô ấy gặp bà tiên và đến phòng khiêu vũ… Liệu tôi có gặp được người đóng vai mẹ kế và các chị kế không?
Tôi ước Min Ah-rin sẽ đóng vai mẹ kế hoặc một trong các chị kế. Như vậy, tôi có thể gặp không chỉ Ha Tae-heon mà còn cả Min Ah-rin.
Nhưng ngay cả khi gặp được, thì điều gì sẽ xảy ra nếu không gian lại thay đổi giống như trong Hansel và Gretel?
‘Mình phải chuẩn bị sẵn sàng.’
Nếu không gian thay đổi, chúng tôi sẽ lại bị phân tán. Trước khi điều đó xảy ra, chúng tôi cần tìm ra cách giải quyết.
Cỗ xe tiếp tục di chuyển, để lại tôi trong những suy nghĩ rối bời, và nhanh chóng dừng lại trước một tòa nhà mái đỏ.
“Ngôi nhà này thuộc về một gia đình nam tước. Đây là gia đình có lời mời tham gia vũ hội bị thất lạc, vì vậy nên kiểm tra thử. Tuy nhiên…”
Woo Seo-hyuk, người tạm dừng một lúc sau khi giải thích, tiếp tục nói.
“Gia đình này có nhiều người với tính cách phiền phức, nên tôi khuyên Hoàng tử không nên rời khỏi cỗ xe.”
Tính cách phiền phức?
Sau bảy giờ lãng phí thời gian, tôi khẽ nhấc rèm lên và nhìn ra ngoài mà không mong đợi nhiều. Trong số các hiệp sĩ đang hộ tống gần cỗ xe, tôi nhìn thấy một mái tóc đen.
Nếu đó là tóc đen, có phải là Ha Tae-heon không? Dù tôi cố nhìn quanh, khuôn mặt người đó bị che khuất, nên tôi không thể nhìn rõ.
Không thể chịu nổi sự thất vọng, tôi mở rèm và cửa sổ rồi thò đầu ra ngoài. Cuối cùng, tôi nhìn thấy Ha Tae-heon đang nói chuyện với chỉ huy hiệp sĩ với vẻ mặt cau có.
“Ha Tae-heon-ssi!”
“Hoàng tử?”
Cuối cùng cũng tìm được anh ấy! Tôi vui mừng đến mức vội vàng mở cửa cỗ xe và chạy đến chỗ Ha Tae-heon, người mà tôi phải mất sáu giờ mới được gặp lại. Woo Seo-hyuk, người bối rối phía sau, gọi với theo tôi và đi theo sau.
“Han Yi-gyeol.”
“Cuối cùng tôi cũng gặp được anh.”
Ha Tae-heon không tỏ ra ngạc nhiên, như thể anh đã đoán trước việc tôi sẽ đến. Giống như tôi, anh cũng nhận ra rằng đây là câu chuyện Cinderella.
“Không có chuyện gì xảy ra chứ?”
“Không. Còn anh thì sao?”
“Tôi cũng ổn. Ở cùng Woo Seo-hyuk-ssi thì an toàn hơn.”
Không giống như ở phòng khiêu vũ, Ha Tae-heon, người đang mặc quần áo cũ, may mắn không bị thương hay gặp bất tiện gì. Tôi hạ thấp giọng một chút, vì ý thức được Woo Seo-hyuk và các hiệp sĩ đang đứng phía sau mình.
“Anh có gặp thành viên nào khác trong đội không? Các thành viên của Requiem ấy.”
Ha Tae-heon, người nghe câu hỏi của tôi, bỗng làm một biểu cảm kỳ lạ mà tôi không thể giải thích.
Trông anh ấy có vẻ khó xử và phức tạp… Đây là kiểu biểu cảm gì vậy?
“Có gặp.”
“Thật sao? Là ai? Ở đâu?”
Đúng lúc Ha Tae-heon, người đang do dự nhìn tôi, chuẩn bị trả lời thì tiếng bước chân vang lên, và cánh cửa nhà đột ngột mở toang.
“Hoàng tử đã đến, phải chăng em út đang đón chào ngài?”
“Thật khó tin rằng Hoàng tử đã đến một nơi tồi tàn như thế này và lại đứng bên ngoài. Thật là buồn phiền.”
“Thật đáng xấu hổ khi khu vực quanh nhà chẳng được dọn dẹp gì cả.”
“……!”
Khi tôi nhìn thấy ba người đàn ông bước qua ngưỡng cửa sau lưng Ha Tae-heon và xuất hiện một cách đầy tự hào, tôi sốc đến mức bản năng lùi lại một bước.
‘Điên thật…’
Nhìn ba người đó tiếp cận tôi với nụ cười tương tự trên khuôn mặt khiến tôi rùng mình. Không muốn tiến lại gần họ, tôi theo phản xạ nắm lấy tay Ha Tae-heon, trốn phía sau lưng anh và lắp bắp.
“Ba, ba người đó… có lẽ nào là chị kế của anh…?”
Ha Tae-heon im lặng gật đầu. Trời ơi, thật sự quá khủng khiếp.
“Nếu cậu trốn ngay khi chúng ta chạm mắt như thế, dù cậu có cố giấu cỡ nào cũng làm tôi đau lòng.”
Cheon Sa-yeon, người thấy tôi căng thẳng trốn sau lưng Ha Tae-heon, bĩu môi. Sau đó, Park Geon-ho và Kwon Jeong-han cũng khéo léo thêm lời.
“Tôi nghĩ em út và Hoàng tử có một mối quan hệ rất đặc biệt?”
“Đêm qua, cậu ta chẳng làm việc gì, lại lén đi đâu đó. Chắc là đến vũ hội.”
“Haa…”
Ha Tae-heon thở dài sâu và đưa tay xoa trán. Hôm nay anh ấy trông đặc biệt mệt mỏi.
Tôi thành thật xin lỗi Ha Tae-heon.
“Tôi xin lỗi, Ha Tae-heon-ssi. Nếu tôi biết mọi chuyện sẽ như thế này, tôi đã tìm anh sớm hơn…”
“Là lỗi của tôi vì không nói trước với cậu, nên không cần phải xin lỗi.”
“Hai người thật sự đang ở trong thế giới riêng của mình đấy.”
Cheon Sa-yeon, người đang nghe cuộc trò chuyện của chúng tôi, tặc lưỡi.
Tôi cảm thấy bực bội đến mức bước đến chỗ Cheon Sa-yeon lần này và túm lấy áo anh ta như thể đang nắm cổ áo. Các hiệp sĩ đứng phía sau chúng tôi nhìn thấy liền thở hổn hển.
“Các anh đến đây từ khi nào?”
Khi tôi lao vào, Cheon Sa-yeon, người buông xuôi để tôi nắm lấy áo, mở miệng.
“Tôi nghĩ là ngày thứ hai. Giống như lần trước, khi mở mắt, tôi đã ở đây.”
“Cả bốn người các anh cùng tỉnh dậy ở ngôi nhà này sao?”
“Không phải bốn.”
“Không phải bốn? Có lẽ là năm?”
“Đúng vậy.”
“Người còn lại là ai…”
“Một vị khách quý đã đến.”
Một giọng nói tươi sáng và nhẹ nhàng vang lên. Đó là giọng nói vô cùng quen thuộc.
Cộp côpk, người vừa bước ra từ cửa với đôi giày thanh lịch và nở nụ cười rạng rỡ với tôi.
“Thật là vinh dự khi được gặp Hoàng tử như thế này.”
“……”
Lời chào đó khiến tôi muốn khóc. Tôi có thể đoán ngay người đó là Min Ah-rin qua chiếc váy lộng lẫy, thái độ tao nhã và quý phái của cô ấy.
‘Min Ah-rin-ssi là mẹ kế…’
Mẹ kế Min Ah-rin và các anh em cùng cha khác mẹ Cheon Sa-yeon, Park Geon-ho, và Kwon Jeong-han. Và em út, Ha Tae-heon, đang bị bắt nạt.
Tôi thực sự không biết phải đối mặt với tình huống này như thế nào.