Chương 304: Sự thức tỉnh của Aurora

Một giọng nói lạnh lẽo, trầm đục vang lên cắt ngang khoảnh khắc ấy.

"Đôi chân ngươi đã dừng lại rồi."

Nụ cười trên môi Aurora vụt tắt ngay lập tức. Nàng hốt hoảng quay đầu lại.

Krolious, tên người bạch tuộc, đang đứng phía sau họ. Những xúc tu của hắn quất mạnh đầy bực dọc khi hắn trừng mắt nhìn xuống cả hai. Con dao xương cắm trên ngực hắn vẫn còn rỉ máu, nhưng hắn dường như chẳng hề bận tâm.

Đôi mắt hắn híp lại. Và rồi—

Với một tiếng gầm gừ đầy ghê tởm, hắn dùng một trong những xúc tu của mình... siết chặt lấy cán dao... và giật phăng nó ra khỏi lồng ngực mình.

Máu bắn tung tóe xuống mặt đất. Trong cùng một chuyển động nhanh như chớp, hắn vung con dao về phía Aurora và Levy.

Quá nhanh. Quá đỗi bất ngờ.

PHẬP!!!

Tiếng kim loại xé toạc da thịt vang lên sắc lẹm và ướt át trong không khí. Aurora cảm thấy những giọt chất lỏng ấm nóng bắn lên mặt mình. Toàn thân nàng lạnh toát.

Nàng chớp mắt trong sự bàng hoàng, và rồi nàng nhìn thấy.

Cơ thể Levy giật mạnh đầy đau đớn. Con dao xương vẫn còn dính máu của Krolious đã đâm xuyên thẳng qua cổ họng hắn. Lưỡi dao xuyên từ sau gáy ra phía trước, đầu nhọn trắng hếu của nó lấp loáng ngay sát mặt Aurora.

Tim nàng như ngừng đập. Những ngón tay của Levy... vốn đang chạm vào má nàng, khẽ run lên một lần... rồi buông thõng vô lực.

"Ta... ta rất... lỗi..." hắn thều thào, giọng nói nghẹn lại khi máu tràn đầy trong cổ họng.

Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt. Và rồi... hắn đổ gục lên người nàng.

"LEVY!!"

Tiếng hét của Aurora vang lên đầy tuyệt vọng và kinh hoàng. Nàng đỡ lấy hắn khi hắn ngã xuống, nâng đầu hắn trong vòng tay mình. Đôi bàn tay nàng run rẩy dữ dội, khiến máu càng lem luốc trên má hắn, trên quần áo nàng, và ở khắp mọi nơi.

"Không không không không... Levy... Levy..." giọng nàng lạc đi khi nhìn thấy lưỡi dao găm sâu trong cổ hắn. "Hắn... hắn không còn thở nữa..."

Nàng đưa những ngón tay run rẩy lên mũi hắn.

Không có gì cả. Chỉ có luồng không khí lạnh lẽo. Không còn hơi ấm. Không còn hơi thở.

Hơi thở của chính nàng nghẹn lại trong đau đớn.

"Hắn... hắn không thể chết được..." nàng thì thầm, giọng nói vỡ vụn. "Hắn không thể... không thể... không thể nào!"

Nước mắt lã chã rơi trên má, nhỏ xuống khuôn mặt nhợt nhạt của hắn. Nàng lay nhẹ người hắn.

"Levy... Levy làm ơn... làm ơn... hãy nhìn ta đi... này... này!"

Nhưng đầu hắn chỉ càng gục sâu hơn trên cánh tay nàng.

"Không... không... đừng làm thế... không phải bây giờ... không phải như thế này..." nàng nức nở, giọng run lên không thể kiểm soát. "Ta vừa mới... ta vừa mới đồng ý với ngươi... chúng ta vừa mới... làm ơn đi..."

Đôi bàn tay run rẩy vô chừng của nàng vươn tới con dao.

"Ta có thể chữa lành cho ngươi," nàng điên cuồng thì thầm. "Ta có thể chữa lành cho ngươi, ta có thể... ta..."

Nàng nắm lấy chuôi dao bằng những ngón tay đẫm máu, toàn thân run rẩy khi sự tuyệt vọng che mờ đôi mắt. Môi nàng run cầm cập.

"Không sao đâu... ta sẽ sửa chữa nó... ta sẽ chữa lành cho ngươi... đúng thế... đúng thế... ta có thể chữa lành."

Nhưng ngay khi nàng vừa chạm vào con dao... thì...

BÙNGGGG!!!

Thế giới như nổ tung. Mặt đất dưới chân họ rung chuyển dữ dội. Dòng nước xung quanh sàn đấu giá nô lệ gầm thét như một con quái vật đang thức tỉnh. Các tòa nhà nứt toác, lồng sắt rung lắc, bụi bặm và mảnh vụn biển bùng lên khắp nơi.

Và rồi... bất thình lình...

RẦM RẦM RẦM!!!

Một luồng lực lượng thuần khiết bùng nổ từ cơ thể Aurora, quét ra xung quanh mạnh mẽ đến mức chính dòng nước cũng phải lùi xa khỏi nàng. Một luồng sáng màu hồng đậm đặc, rực rỡ bắn thẳng lên trời, tỏa ra từ ngực nàng như một ngôi sao đang sụp đổ rồi bùng phát ngược lại. Luồng sáng xuyên thủng làn nước phía trên, vạch ra một con đường hoàn hảo đi lên như thể chính đại dương cũng phải đầu hàng trước nó.

Đôi mắt hồng của nàng lóe sáng rực rỡ, hoang dại, gần như lên cơn sốt trước khi ánh sáng nuốt chửng toàn bộ con người nàng. Trong một khoảnh khắc, nàng trông như thể được tạo ra từ chính sự rạng ngời thuần túy. Một cột sáng hồng rực xuyên qua làn nước hướng về phía mặt biển xa xôi, vô tận, không thể ngăn cản, gầm vang với thứ uy lực khiến cả đáy biển xung quanh cũng phải rung chuyển.

Xung quanh nàng, người Atlantis và lũ quái vật đều bị hất văng ra xa bởi làn sóng xung kích vô hình tỏa ra từ cột sáng đang dâng cao.

Gã đàn ông da vàng vừa bị khuất phục lúc trước bị hất tung đi vài mét, lăn lộn trên sàn đá. Ngay cả khi bất tỉnh, gã vẫn lẩm bẩm điều gì đó không mạch lạc, tâm trí gã vẫn bị mắc kẹt trong ảo ảnh của Levy... Có vẻ như nếu không tự mình thoát ra, gã sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại được.

"Cái... cái quái gì thế này?!" Krolious hét lên, những xúc tu vung vẩy điên cuồng khi hắn cố bám trụ xuống sàn. Nhưng dù có dồn hết sức lực, hắn vẫn bị trượt lùi về phía sau, bị cuốn đi bởi áp lực khủng khiếp của năng lượng hồng đang tràn ngập khu vực.

Đôi mắt hắn giãn ra, nỗi sợ hãi hòa lẫn với sự hoài nghi. Đây không phải là sức mạnh bình thường. Hắn chưa bao giờ nhìn thấy thứ gì như thế này trước đây.

Ở trung tâm của cột sáng, Aurora thét lên. Không chỉ vì nỗi đau thể xác đơn thuần, mà còn vì một thứ gì đó sâu thẳm hơn thế nhiều. Tiếng thét của nàng xuyên qua làn nước như một linh hồn bị vỡ vụn.

"AAARRRGHHHHHHHHHH!!"

Tiếng nói của nàng vang vọng khắp mọi hướng, thô bạo và nát tan, như thể có thứ gì đó bên trong nàng đang bị xé toạc. Cơ thể nàng uốn cong, run rẩy dữ dội từ đầu đến chân. Ánh sáng tỏa ra từ làn da nàng mạch động rực rỡ, chớp tắt, rồi lại rực sáng, như thể chính sự tồn tại của nàng đang bị nứt vỡ. Đôi mắt nàng rực sáng đến mức trông như ngọn lửa hồng rực cháy.

Đó không chỉ là nỗi đau thể xác. Đây là nỗi đau linh hồn... Nỗi đau tinh thần... vượt xa bất cứ thứ gì hữu hình. Một nỗi đau mà không gì trên thế giới này có thể so sánh được.

Vậy mà ngay cả trong cơn hành hạ đó, bàn tay nàng vẫn chưa bao giờ rời khỏi cán dao xương đang găm trong cổ Levy. Những ngón tay nàng siết chặt đến mức trắng bệch, như thể con dao đó là thứ duy nhất giữ cho sự tồn tại của nàng không bị tan biến.

Krolious, vẫn đang chống chọi với sóng xung kích, chứng kiến điều đó trong sự kinh hãi.

"Không thể nào... con bé này là loại quái vật gì vậy?!" hắn lẩm bẩm, thực sự bị chấn động.

Nhưng Aurora không còn nghe thấy gì nữa. Nàng không nhìn thấy họ. Nàng không còn nhận thức được thế giới xung quanh. Toàn bộ bản thể của nàng chỉ tập trung vào một điều duy nhất: Levy.

Máu của hắn vẫn còn dính trên tay nàng. Cơ thể hắn nằm bất động dưới người nàng. Hơi ấm của hắn đang phai nhạt dần theo từng giây.

Và đột nhiên, mái tóc nàng bắt đầu thay đổi.

Lúc đầu, nó rất tinh vi... sắc đen ở chân tóc nhấp nháy những sợi hồng nhạt. Sau đó, màu hồng đậm dần, lan rộng và bùng cháy như một đám cháy rừng. Nó trườn xuống da đầu nàng theo từng đợt, biến mọi sợi tóc thành một màu hồng rực rỡ, lung linh, đầy sức sống. Mái tóc vốn đen nhánh của nàng nay trở thành một bức màn neon mềm mại, bồng bềnh không trọng lượng trong cột sáng hồng.

Tiếp theo, con dao trong cổ Levy bắt đầu rung lên. Lưỡi dao rùng mình. Mạnh hơn. Mạnh hơn nữa.

Cho đến cuối cùng, nó tự tách ra khỏi da thịt Levy và bay ngược lên trên, thoát khỏi tầm tay nàng, lơ lửng giữa không trung. Một quầng sáng hồng dịu nhẹ bao quanh nó.

Và rồi, một điều không thể tin nổi đã xảy ra.

Con dao... bắt đầu biến đổi.

Từ hai bên của lưỡi dao xương, hai cánh tay nhỏ xíu trắng muốt, mềm mại vươn ra như một chú chim non đang sải cánh lần đầu. Phần giữa của lưỡi dao gợn sóng, định hình lại như đất sét mềm được làm ấm bởi ánh sáng thần thánh. Một khuôn mặt nhỏ nhắn, thanh tú hình thành. Đôi môi hồng nhạt. Một chiếc mũi nhỏ xíu. Đôi mắt hồng rực rỡ chớp mở tỉnh dậy. Đôi lông mày mềm mại. Một biểu cảm dịu dàng, nữ tính.

Một thực thể có tri giác — một sinh vật hay một đứa trẻ... sinh ra từ chính con dao ấy.

Nó lơ lửng ở đó, lơ lửng trong ánh sáng như một đứa trẻ sơ sinh được bao bọc trong sự rạng rỡ.

"M... mẹ..." sinh vật lưỡi dao nhỏ bé thì thầm, nhìn Aurora với đôi mắt to tròn, mềm mại đầy vẻ ngây thơ.

Giọng nói của nó rất nhỏ. Dịu dàng. Như vừa mới được sinh ra. Tràn đầy một sự kết nối mang tính bản năng. Nó nhìn đôi bàn tay mình, chuyển động chúng chậm rãi, run rẩy trước sự kỳ diệu của sự tồn tại.

"Ta... ta... còn sống sao?" nó thì thầm, sững sờ trước lời nói của chính mình, như thể bị sốc bởi phép màu của việc được hít thở và suy nghĩ.

Rồi, ánh mắt nó trôi xuống dưới. Xuống phía Levy. Xuống vũng máu dưới người hắn. Xuống khuôn mặt vô hồn của hắn. Xuống vết thương sâu hoắm ở cổ hắn.

Đôi mắt hồng rực rỡ mở to vì kinh hoàng và sốc... Như thể nó có thể cảm nhận được điều gì đó từ sâu thẳm bên trong mình.

Trong tích tắc, nước mắt trào ra trong đôi mắt của sinh vật nhỏ bé ấy — không phải là cảm xúc của chính nó, mà là cảm xúc của Aurora, đang tràn trề và thấm vào sự tồn tại mới sinh này. Nó tự ôm lấy mình bằng đôi tay nhỏ bé, run rẩy.

Và rồi những giọt nước mắt rơi xuống.

Một giọt lệ hồng lăn dài trên má sinh vật ấy, rực sáng như bình minh lỏng. Nó trượt xuống chiếc cằm nhỏ, lên thân dao... Như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi làn nước xung quanh, nó trôi dọc theo cạnh sắc nơi xương tiếp giáp với ánh sáng hồng, và rồi...

Tí tách.

Giọt nước mắt rơi qua làn nước... thẳng hướng về phía Levy. Nó đáp xuống giữa trán hắn.

Trong một khoảnh khắc, không có gì xảy ra. Thế giới dường như nín thở. Cột sáng hồng run rẩy. Aurora đông cứng người, lồng ngực phập phồng, đôi mắt mở to và vụn vỡ. Sinh vật dao nhỏ bé lơ lửng im lặng, cơ thể cuộn tròn lại, chờ đợi...

Và rồi, cơ thể Levy giật mạnh.

Chỉ là một sự co giật khó lòng nhận ra. Một sự rung động của dây thần kinh. Một gợn sóng gì đó bên dưới lớp da.

Và bất thình lình, một ánh hồng mờ nhạt mạch động dưới làn da hắn, ban đầu gần như vô hình... nhưng dần dần trở nên mạnh mẽ hơn. Sắc mặt tái tử khí của hắn dịu đi. Màu sắc trở lại trên đôi má. Đôi mắt trũng sâu trốn sau hàng mi khẽ động như thể bị đánh thức bởi một giấc mơ.

Rồi—

Vùùùù...

Tất cả các vết thương trên cơ thể Levy bắt đầu khép lại. Vết cắt sâu trên cổ hắn liền miệng, máu rút ngược vào trong da như thể thời gian đang quay ngược. Thịnh da đan dệt lại. Cơ bắp tái tạo. Da dẻ hồi sinh cho đến khi không còn để lại một vết sẹo nào.

Cơ thể gầy gò vì đói khát sau sáu ngày không ăn uống của hắn lại đầy đặn trở lại. Những chiếc xương sườn mới nãy còn lộ rõ đã biến mất dưới làn da khỏe mạnh. Đôi má hắn lấy lại hình dáng. Đôi mắt không còn là những hố sâu trống rỗng.

Ngay cả phần thịt nát trên bàn chân bị xé toạc bởi những mảnh vụn mà hắn đã bước lên để đến chỗ Aurora cũng hoàn toàn lành lặn. Những mảnh san hô và xương sắc nhọn bị đẩy ra ngoài khi các vết thương đóng miệng, để lại làn da sạch sẽ, nguyên vẹn.

Hắn trông như đã phục hồi hoàn toàn, nhưng vẫn không cử động... chỉ lặng lẽ nằm đó.

Trong một khoảnh khắc, thế giới xung quanh Aurora không còn gì khác ngoài ánh sáng hồng chói lòa — ấm áp, mãnh liệt, tràn ngập, tuôn trào từ cơ thể nàng như thể chính linh hồn nàng đã phun trào. Nó ngâm nga, rung động, mạch động dữ dội như một ngôi sao vừa sụp đổ vừa khai sinh cùng một lúc. Làn nước run rẩy. Mặt đất nứt nẻ. Ngay cả không khí nàng hít vào cũng cảm thấy quá nặng nề cho lá phổi.

Nhưng rồi—

Hộc! Hộc!

Một tiếng hít hà tuyệt vọng xé toạc cột sáng hồng. Cơ thể Levy bật dậy trên đùi Aurora như thể có ai đó vừa giật linh hồn hắn trở lại từ hư vô. Lồng ngực hắn mở rộng dữ dội, hút vào làn nước, rồi không khí, rồi sự sống. Đôi tay hắn run rẩy yếu ớt, những ngón tay bấu chặt vào quần áo nàng. Đôi mắt vốn dĩ đã trống rỗng, vô hồn, lạnh lẽo chỉ vài phút trước, nay mở to trừng trừng.

Hắn đang thở. Hắn còn sống.

Hắn th* d*c nặng nề, tham lam, tuyệt vọng. "Hộc... hộc hộc..." từng nhịp thở rung lên trong lồng ngực như thể chính hành động hô hấp là một cuộc chiến sinh tồn.

Vòng tay của Aurora, vốn đang nâng niu hắn, run rẩy ôm chặt lấy hắn.

Chỉ đến lúc đó Levy mới nhận thấy cảnh tượng trước mắt.

Aurora đang tỏa sáng. Không phải mờ ảo như sự phát quang sinh học của thực vật biển, mà cháy rực như một cột sáng sống. Một màu hồng rực rỡ, sống động, phi thường tỏa ra từ làn da, mái tóc nàng, thậm chí cả những giọt nước mắt của nàng cũng mang màu hồng sẫm. Thế giới xung quanh hắn đã bị sắc màu ấy nuốt chửng hoàn toàn, biến thành một đường hầm hồng lung linh. Ánh sáng ấy bao bọc lấy nàng như thể nàng là tâm điểm của một hiện tượng thần thánh nào đó.

Và Aurora... nàng không chỉ đang tỏa sáng. Nàng trông như thể đang phải chịu đựng nỗi đau. Những giọt nước mắt hồng lặng lẽ lăn dài trên má, tan vào trong nước. Đôi mắt nàng, hồng rực và chớp nháy như những ngọn lửa không ổn định, đưa ánh nhìn vô định. Ngay cả mái tóc vốn mềm mại và trôi bồng bềnh nhẹ nhàng trong nước, nay cũng dựng ngược lên như thể bị cuốn vào một cơn bão mà chỉ mình nàng cảm nhận được.

"Này... này... Aurora..." giọng Levy cất lên mỏng manh, run rẩy, khàn đặc vì đau đớn, nhưng lại rất dịu dàng — dịu dàng đến mức như hơi thở của một người vừa mới bò ra khỏi cõi chết. Bàn tay hắn, giờ đã ấm áp trở lại nhờ phép màu của sự sống, vươn lên với mục đích không vững vàng và chạm vào má nàng. Những đầu ngón tay hắn khẽ lướt qua làn da nàng, thận trọng và tôn kính, như thể hắn sợ nàng sẽ vỡ vụn dưới cái chạm của mình, như thể nàng là thứ mong manh, quý giá nhất mà thế giới từng tạo ra.

Ngón tay cái của hắn run rẩy trên gò má nàng. Làn da nàng thật ấm áp. Nàng là thật.

Và khoảnh khắc cái chạm của hắn hạ xuống trên nàng, toàn thân Aurora dường như giật nảy. Như thể những ngón tay của hắn đã kết nối nàng trở lại với thực tại, kéo nàng ra khỏi làn sương mù quyền năng choáng ngợp mà nàng bị mắc kẹt bên trong.

Cột sáng hồng bạo liệt đang phun trào lên trên — xé toạc làn nước, mặt đất và cả áp lực nặng nề của biển cả — bỗng chớp nháy dữ dội.

Rồi— Vùuuu

Nó sụp đổ vào bên trong, thu nhỏ lại vào lồng ngực nàng trong tích tắc trước khi biến mất hoàn toàn. Áp lực gầm thét đã làm rung chuyển toàn bộ sàn đấu giá chết đi ngay lập tức, để lại một sự im lặng bao la, văng vẳng bên tai.

Aurora hít một hơi khẽ khàng, chớp mắt liên tục như thể vừa tỉnh dậy sau một cơn ác mộng khủng khiếp nhất đời mình. Ánh hào quang tỏa ra từ làn da nàng mờ dần. Đôi mắt hồng rực rỡ, hung bạo chỉ vài khoảnh khắc trước, nay dịu lại thành một độ sáng trong trẻo, mang tính người hơn. Mái tóc vốn đang quất mạnh dữ dội quanh đầu như những dải sáng sống động, nay từ từ rủ xuống thành những lọn mềm mại, đậu trên vai nàng với một sức nặng êm ái.

Nàng nhìn Levy. Nhìn khuôn mặt hắn. Nhìn đôi mắt hắn. Nhìn hơi thở mà nàng có thể cảm nhận được hơi ấm trên da mình.

"Ngươi... ngươi..." Giọng nàng nghẹn lại ở giữa chừng, nàng chộp lấy bàn tay hắn bằng cả hai tay mình, áp nó thật chặt vào má. "Ngươi còn sống... ngươi... ngươi còn sống..."

Đồng tử nàng giãn ra, run rẩy. Nước mắt trào ra từ khóe mắt, lã chã rơi như thể cơ thể nàng không thể kìm nén thêm bất cứ thứ gì nữa: nỗi kinh hoàng, sự khiếp sợ, sự mất mát, đau thương, và cả niềm nhẹ nhõm ập đến mạnh mẽ đến mức vai nàng run lên bần bật. Nàng thậm chí chẳng buồn lau nước mắt. Nàng chỉ trân trân nhìn hắn, môi hé mở trong sự bàng hoàng, vui sướng và sợ hãi xen lẫn thành một biểu cảm duy nhất.

Hơi thở của chính Levy cũng nghẹn lại. Hắn không thể nói gì ngay lập tức. Không phải khi nước mắt nàng đang rơi vì hắn. Không phải khi khuôn mặt nàng trông như thể vừa bị kéo qua địa ngục và trở lại vì lợi ích của hắn.

Hắn nuốt khan. Môi hắn mấp máy: "Ta..."

Nhưng trước khi những lời nói có thể thoát ra khỏi cổ họng—

"Đại ca... cái gì vậy?"

Một giọng nói cắt ngang sự im lặng. Một gã người cá da xanh, một trong những tên lính gác, đang nhìn chằm chằm với đôi mắt tròn xoe vào vầng hào quang đang tan biến trong nước, rồi nhìn sang Aurora và Levy. Gã trông có vẻ bối rối, hoang mang và vô cùng sợ hãi.

"Ánh sáng hồng đó là gì?" gã hỏi lại, lần này to hơn, lùi lại như thể mong đợi mặt đất sẽ sụp xuống dưới chân mình.

Tên người bạch tuộc Krolious đứng chết lặng trong một giây dài. Khuôn mặt thường ngày vốn vặn vẹo trong sự thích thú lười biếng và tàn ác, nay đã chuyển thành một thứ hoàn toàn khác.

Sợ hãi. Một nỗi sợ thực sự. Hắn không có lời giải thích nào cho thứ sức mạnh mà hắn vừa cảm nhận được. Chưa từng thấy thứ gì tương tự trước đây.

Và rồi hắn nhìn Levy. Kẻ vừa mới chết nay lại đang thở. Đó là lúc nỗi sợ trên mặt hắn vặn vẹo thành một thứ xấu xí hơn: bản năng sinh tồn.

Hắn không đợi thêm nữa. Hắn thậm chí không cần suy nghĩ để phản ứng. Trong một chuyển động nhanh gọn, sắc lẹm, Krolious giật lấy một thanh kiếm từ thắt lưng của kẻ đứng cạnh mình. Xúc tu của hắn quấn chặt lấy chuôi kiếm với một lực lượng kinh hoàng, và với một sự bộc phát sức mạnh tuyệt vọng—

Hắn lao tới. Nhắm thẳng vào đầu Aurora.

Hắn chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì nữa... Làm thế nào, tại sao và cái gì. Hắn chỉ cảm thấy nguy hiểm. Hắn cảm thấy thứ gì đó mà hắn không thể hiểu nổi. Thế nên hắn chọn điều duy nhất mà những kẻ hèn nhát luôn chọn: Giết nó trước khi nó giết mình.

Levy nhìn thấy điều đó từ khóe mắt. Tim hắn thắt lại. Một thanh kiếm dưới nước di chuyển rất khác — chậm hơn khi di chuyển nhưng nặng hơn khi bị chặn lại, mang theo một động lượng chết người. Krolious vung nó với ý định chặt đứt sọ nàng làm đôi.

"Aurora!! Cứu lấy mình đi!!"

Levy hét lên theo bản năng, vươn người về phía nàng với tất cả những gì mình có. Giọng hắn khàn đi vì tuyệt vọng. Hắn quên mất nàng là bất tử. Hắn quên mất nàng có thể sống sót sau chuyện đó. Hắn chỉ nhìn thấy một lưỡi kiếm đang lao về phía mặt nàng và cảm thấy nỗi kinh hoàng tột độ cào xé tâm can.

Aurora, nghe thấy tiếng hét hoảng loạn của hắn, quay ngoắt đầu lại, mái tóc ướt át văng qua vai. Đôi mắt nàng mở to. Một lưỡi kiếm. Ngay trước mặt nàng. Quá nhanh. Quá gần.

Một tia lạnh lóe lên. Một hơi thở của sự hư vô. Nàng nhắm chặt mắt lại, gồng mình chờ đợi nhát chém kim loại ấy—

Nhưng cơn đau không bao giờ ập đến. Thế giới vẫn im lìm.

Và rồi—

"Xem ra ta thực sự đã đến rất muộn."

Một giọng nói vang lên. Lạnh lẽo, bằng phẳng và hoàn toàn không có cảm xúc. Cái loại giọng nói thậm chí không cao hơn một tiếng thì thầm, vậy mà lại mang đủ sức nặng để làm rung chuyển sống lưng của Aurora.

Một cơn lạnh lẽo như thể có thể đóng băng biển cả từ bên trong tỏa ra khắp cơ thể nàng. Ngay cả những tên người Atlantis xung quanh cũng cứng đờ người và lùi lại phía sau mà không hiểu tại sao.

Đôi mắt Aurora bật mở.

Thanh kiếm. Lưỡi kiếm lẽ ra đã xẻ đôi mặt nàng. Nay đang lơ lửng ngay trước mặt. Chỉ cách mắt nàng một sợi tóc. Đủ gần để nàng có thể nhìn thấy hình ảnh phản chiếu đang run rẩy của chính mình trên đó.

Hơi thở nàng nghẹn lại trong cổ họng. Nàng không hề bị thương.

Chậm rãi, nàng và Levy cùng lúc quay người lại, như được kết nối bởi bản năng để tìm ra kẻ đã chặn đứng thanh kiếm đó.

Và rồi họ nhìn thấy hắn.

Một người đàn ông đứng phía sau họ. Một bóng hình định nghĩa cho uy quyền chỉ bằng sự tồn tại của chính mình.

Trang phục của hắn thật hoàn hảo: một chiếc áo khoác quý tộc được cắt may tuyệt đẹp với màu đen sâu thẳm và màu đỏ thẫm sang trọng, được lót bằng những hoa văn vàng tinh xảo uốn lượn như những cổ tự cổ xưa. Không có điểm gì ở hắn là không chỉnh tề. Không một sợi chỉ nào dám xê dịch mà không có sự cho phép của hắn.

Rồi ánh mắt họ di chuyển lên trên. Mái tóc bạc dài trôi bồng bềnh không trọng lượng trong nước, lung linh như những sợi tơ dưới ánh trăng. Đôi mắt màu đỏ thẫm như máu — lạnh lẽo, sắc sảo và hoàn toàn không thể thấu hiểu — đang nhìn xuống họ... khiến chuông cảnh báo nguy hiểm trong đầu họ rung lên điên cuồng.