Chương 31: Thăng vị? Phong hiệu? Cẩn tần?

Tiếng khóc của Tô tần đột nhiên ngưng bặt, nàng ta ngơ ngác ngẩng đầu nhìn Tư Nghiên Hằng, nước mắt vô thức trào ra từ khóe mắt.
Từ khi kế hoạch này bắt đầu, mọi phản ứng của Tư Nghiên Hằng đều không nằm trong dự đoán của nàng ta.
Người đứng trên cao chỉ mỉm cười như không cười nhìn nàng ta, như đã sớm nhìn thấu mọi tâm tư nhỏ bé của nàng ta. Nàng ta không kìm được mà run lên, thậm chí đến giờ nàng ta vẫn không hiểu, kế hoạch của mình rốt cuộc sai ở đâu?
Nàng ta mang thai hoàng tự cho hắn, chẳng lẽ không đáng để hắn có chút lòng trắc ẩn với nàng ta sao?
Chử Thanh Oản bất giác im lặng, nàng kéo chặt vạt áo khoác lông hạc, cảm thấy đêm nay lạnh đến thấu xương.
Trong điện một lúc không ai lên tiếng, im lặng đến mức nghe rõ tiếng kim rơi.
Ngụy Tự Minh không biết từ lúc nào đã biến mất khỏi điện, khi trở lại, tay cầm một cuốn hồ sơ. Mọi người đều biết cuốn hồ sơ này từ đâu mà đến.
Tư Nghiên Hằng lật qua hai trang, đột nhiên cười khẩy một tiếng, không nhẹ không nặng, nhưng lại đập vào lòng mọi người. Tô tần ngây dại ngẩng đầu nhìn Tư Nghiên Hằng.
Hắn thẳng thừng bỏ qua Tô tần, hỏi Giang bảo lâm:
“Ngươi vẫn không nhận tội?”
Giang bảo lâm muốn cứng miệng, nhưng khi đối diện ánh mắt như nhìn thấu tất cả của Tư Nghiên Hằng, cơ thể nàng ta mềm nhũn, ngã nhào xuống đất. Nàng ta dập đầu liên tục, run rẩy nói: “Tần thiếp biết lỗi!”
“Là tần thiếp bị ma xui quỷ khiến, tin lời xúi giục của Tô tần. Tần thiếp không dám nữa, cầu Hoàng thượng tha thứ cho tần thiếp lần này!”
Nàng ta nói là Tô tần xúi giục, nàng ta thực sự nghĩ vậy.
Nàng ta còn thấy Tô tần là kẻ điên, dám dùng chính con mình làm cược để đánh một ván.
Tô tần không nói một lời, không hề phản bác. Vết máu đỏ sau lưng như thấm ướt thảm, nàng ta tê dại nhắm mắt, như thể lòng đã chết thành tro.
Tư Nghiên Hằng ném cuốn hồ sơ xuống, khiến mọi người bất ngờ là hắn không trực tiếp nói rõ hình phạt cho Tô tần và Giang bảo lâm, mà quay sang chất vấn Chu Quý phi:
“Đây chình là hậu cung mà nàng quản lý đấy ư?”
Chu Quý phi lập tức quỳ xuống, mặt đầy đắng chát: “Là thần thiếp làm việc không chu đáo, để hậu cung xảy ra sơ suất lớn như vậy.”
Tư Nghiên Hằng lười nghe những lời sáo rỗng này, giọng hắn mang theo một luồng lạnh thấu xương:
“Một năm qua, hậu cung liên tục có hai phi tần sảy thai, trẫm thấy thủ đoạn của nàng quá ôn hòa, mới khiến họ dám hành động không kiêng nể.”
Mọi người nghe mà ngẩn ra, thủ đoạn của Chu Quý phi ôn hòa?
Hơi thở Chu Quý phi khựng lại, Hoàng thượng không phải muốn trách nàng ta sao? Nàng ta che giấu thần sắc trong mắt, dứt khoát nói:
“Thần thiếp biết lỗi!”
Tư Nghiên Hằng thờ ơ: “Trẫm giao hậu cung cho nàng quản, là nhớ đến công lao vất vả của nàng trước đây. Nhưng nếu nàng không quản nổi, trẫm không ngại để người khác tiếp quản.”
Chử Thanh Oản nghe mà tim đập thình thịch, nàng mơ hồ cảm nhận được chút áp bức từng bước từ giọng điệu của Tư Nghiên Hằng.
Hoàng thượng từ đầu đến cuối luôn kiên định để Chu Quý phi nắm quyền, Chu Quý phi cũng vì vậy mà đối lập với thái hậu nương nương, lợi ích hai bên xung đột. Chỉ cần Chu Quý phi một ngày không chịu buông quyền, nàng ta tất nhiên sẽ đứng ở phe đối nghịch với Thái hậu.
Nhưng giờ, Hoàng thượng lại trách Chu Quý phi quản lý hậu cung quá ôn hòa, vô hình chung tạo áp lực cho nàng ta.
Nhưng Chu Quý phi không phải Dung Tu nghi hay Tống Chiêu nghi, chỉ nhìn cách trừng phạt Hà Tu dung là biết, quý phi không phải người dễ tính.
Trong đầu Chử Thanh Oản lóe lên điều gì đó, nhưng nàng không nắm bắt được.
Chu Quý phi cau mày, trước đây Tư Nghiên Hằng chưa từng nhắc đến chuyện để người khác tiếp quản quyền hậu cung. Lẽ nào có ai đó nói gì bên tai hắn? Những người đủ tư cách quản lý lục cung chỉ có vài người, nàng ta âm thầm ghi nhớ vài cái tên trong lòng, mắt lóe lên tia hung ác:
“Thần thiếp nhất định lấy đó làm gương!”
Trong điện yên tĩnh một lát, Tư Nghiên Hằng mới gật đầu: “Đứng dậy đi.”
Chu Quý phi được người đỡ đứng lên, nàng ta như còn chút sợ hãi, lấy khăn lau mồ hôi lạnh trên trán.
Đến đây, chuyện này xem như sắp lắng xuống.
Mọi người đều chờ phán quyết cuối cùng của Tư Nghiên Hằng. Hắn nhướn mắt, khi nhìn xuống vô tình đối diện Tô tần. So với nỗi đau mất con trước đó, ánh mắt nàng ta giờ như buồn thương đến cực điểm.
Hắn không khỏi nghĩ, rốt cuộc từ khi nào hắn bắt đầu không thích Tô Tần?
Có lẽ là từ cái túi hương kia, khiến hắn từ trong lòng cảm thấy chán ghét, không phải là trút giận, nhưng Tô tần có vô tội hay không đã không còn quan trọng.
Trong hậu cung này, thậm chí trên triều đình, đoán được ý thánh là một phần vô cùng quan trọng.
Tư Nghiên Hằng cũng phải thừa nhận, Tô tần ở mức nào đó đúng là người thông minh. Hắn từng kỳ vọng vào nàng ta, chưa từng định để quyền hậu cung nằm trong tay Chu Quý phi một mình.
Tô tần vốn là quân cờ hắn chọn để kiềm chế Chu Quý phi.
Nhưng Tô tần đôi khi quá thông minh, tự tìm đường lui trước, lại hoàn toàn trái ngược với con đường hắn dự tính.
Tư Nghiên Hằng lười sửa sai.
Lại thêm túi hương và vụ sảy thai hôm nay, Tô tần dường như mỗi bước đều giẫm lên điểm mấu chốt của hắn.
Hắn không thích Tô tần.
Nhưng Tô tần hoàn toàn không hay biết, có lẽ sẽ thấy ủy khuất và khó hiểu. Nhưng cảm xúc này đã định trước sẽ theo nàng ta mãi mãi.
Tư Nghiên Hằng kìm nén suy nghĩ, giọng hắn vang lên:
“Tô tần mưu hại hoàng tự, vu oan phi tần, từ hôm nay giáng vị thành Tô Bảo lâm. Giang Bảo lâm giáng vị thành Giang Ngự nữ.”
Giang Bảo lâm, à không, giờ là Giang Ngự nữ, chỉ bị giáng một cấp, với nàng ta là quá tốt.
Đặc biệt khi so với Tô tần, nàng ta bị giáng hẳn ba cấp, lại mang tội danh hại con ruột, sau này tuyệt đối không còn cơ hội thăng tiến.
Tô Bảo lâm vẫn không nói gì, cúi đầu, người ngoài không thấy rõ thần sắc của nàng ta.
Mọi người một lúc không khỏi cảm khái, sợ hãi trước sự lạnh lùng của Tư Nghiên Hằng, lo lắng cho hoàn cảnh của mình. Tô tần có lỗi, đúng là đáng phạt, nhưng thái độ không chút nương tay của Tư Nghiên Hằng khiến họ bất giác nghĩ đến bản thân.
Chử Thanh Oản trầm ngâm.
Hình phạt này nặng không? Liên quan đến hoàng tự, thực ra không nghiêm trọng, chỉ là thái độ của Tư Nghiên Hằng khiến người ta lạnh lòng mà thôi.
Chưa kịp nghĩ rõ, nàng thấy Tư Nghiên Hằng bất ngờ nhìn sang nàng một cái, rồi mọi người nghe hắn nói với giọng khó đoán:
“Chử Mỹ nhân hôm nay chịu ủy khuất, truyền lệnh, Chử Mỹ nhân thăng làm Chử tần.”
Chử Thanh Oản khựng lại, hơi bất ngờ với việc thăng vị của Tư Nghiên Hằng dành cho nàng, nhưng không ngăn nàng lập tức cúi người: “Tần thiếp tạ ơn.”
Mọi người nhìn nhau, tuy Chử Thanh Oản được thăng cấp hôm nay là có lý do, nhưng chỉ mình nàng được lợi, khó tránh khiến người ta cảm thấy vi diệu.
Chử Thanh Oản ngẩng lên nhìn Tư Nghiên Hằng, không biết cục diện này có phải hắn cố ý tạo ra.
Giờ nàng là tần, còn phẩm vị của Tô Bảo lâm còn thấp hơn khi nàng mới vào cung. Trong Chiêu Dương Cung, thân phận cao thấp giữa nàng và Tô Bảo lâm đảo ngược. Tô Bảo lâm chấp nhận bỏ hoàng tự để đối phó nàng, nhưng giờ nhìn nàng với lòng căm hận.
Hai mệnh lệnh của Tư Nghiên Hằng khiến Tô Bảo lâm sau này ngày ngày phải đối mặt với nàng, thậm chí cúi chào nàng – người từng ở vị trí thấp hơn, đúng là một đòn chí mạng với Tô Bảo lâm.
Quả nhiên, Chử Thanh Oản thấy Tô Bảo lâm đột nhiên ngẩng đầu, ngẩn ngơ nhìn Tư Nghiên Hằng, như không tin hắn lại đối xử với nàng ta như vậy.
Chử Thanh Oản nuốt nước bọt, bỗng nghi ngờ Tô Bảo lâm rốt cuộc đắc tội gì với Tư Nghiên Hằng?
Ánh mắt ác ý của Tư Nghiên Hằng với Tô Bảo lâm nhạt nhòa, nhưng tuyệt đối là thật.
Chử Thanh Oản chợt nhớ lúc Ngụy Tự Minh đánh thức họ, Tư Nghiên Hằng không hề giống người vừa ngủ. Nàng đột nhiên mở to mắt, trong lòng dâng lên một suy đoán khiến nàng rợn người – Tư Nghiên Hằng thực sự không biết gì về chuyện hôm nay sao?
Nếu hắn biết, ánh mắt hắn nhìn nàng khi rời đi cũng có lời giải.
Hắn đang cân nhắc, hay thẩm xét, liệu hôm nay nàng có vượt qua kiếp nạn này không.
Chử Thanh Oản đột nhiên cảm thấy tứ chi lạnh toát, hắn biết Tô Bảo lâm ghen ghét và tính kế nàng, nhưng không hề hé lộ cho nàng.
Hắn đứng trên cao, lạnh lùng nhìn mọi chuyện xảy ra trong hậu cung.
— Mỗi người mỗi số phận.
— Oản Oản đủ thông minh.
Chử Thanh Oản muộn màng nhận ra, có lẽ cuộc đối thoại đầy ý vị tối qua đã là một gợi ý của Tư Nghiên Hằng dành cho nàng.
Hắn xem hậu cung là gì?
Trường nuôi trùng độc sao.
Chử Thanh Oản trở về Ngọc Quỳnh Uyển, vẫn cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Tụng Hạ và Trì Xuân khó hiểu nhìn nàng:
“Chủ tử, người sao vậy?”
Trì Xuân nhìn Tụng Hạ, Tụng Hạ ngơ ngác lắc đầu. Ban đầu mọi thứ đều ổn, nhưng sau khi Hoàng thượng ra lệnh thăng vị cho chủ tử, nàng ta nhận ra cơ thể chủ tử thoáng cứng đờ.
Tụng Hạ không hiểu, thăng vị chẳng phải chuyện tốt sao?
Ngoài điện ánh sáng đã rực rỡ, trong điện đốt than ấm, nhưng Chử Thanh Oản không chút ấm áp. Nàng mím chặt môi, đưa tay sưởi lửa để trấn tĩnh, nàng không thể để mình chìm trong cảm xúc, cũng không thể để mình sợ Tư Nghiên Hằng.
Nếu không, sau này nàng làm sao đối mặt với hắn?
Khoảnh khắc này, Chử Thanh Oản thầm mong mình chậm hiểu hơn, hoặc mong có điều gì khiến nàng nghĩ suy đoán của mình là sai.
Trì Xuân thấy chủ tử lạnh thế này, vội rót một chén trà bơ ấm để chủ tử làm ấm người, lại hỏi: “Chủ tử sao vậy?”
Chử Thanh Oản lắc đầu, không nói suy đoán của mình cho Trì Xuân nghe, nàng hít sâu một hơi:
“Ta không sao.”
Chốc lát, Lộng Thu thò đầu từ ngoài vào, bẩm báo: “Chủ tử, Trung Tỉnh Điện gửi cung nhân đến cho người.”
Cung nhân cho mỹ nhân và người khác có quy cách giống nhau, nhưng sau khi thăng làm tần, phi tần sẽ được thêm sáu cung nhân, trong đó bốn người là cung nhân cầm nghi trượng, còn hai người còn lại đương nhiên là cung nữ hầu hạ trong cung.
Chử Thanh Oản định thần, đứng dậy đi ra ngoài, thấy Lưu Nghĩa An dẫn một đám cung nhân đứng trong sân.
Lưu Nghĩa An vừa thấy nàng, lập tức cúi người: “Nô tài tham kiến Chử tần chủ tử.”
Chử Thanh Oản bảo hắn đứng dậy, nghe hắn giới thiệu:
“Theo quy củ, cung của Chử tần có thể thêm sáu cung nhân. Nô tài đặc biệt mang cung nhân đến cho Chử tần chọn lựa. Đám cung nhân này ngoài vài người tay chân nhanh nhẹn, còn lại đều là những người mới vào cung năm nay qua vòng tuyển nhỏ, quy củ đều hạng nhất. Người xem, trong số này có ai vừa mắt không?”
Chử Thanh Oản ánh mắt lóe lên, nàng hiểu Lưu Nghĩa An đang nói lai lịch của đám cung nhân này đại khái đều sạch sẽ.
Đây là cách Lưu Nghĩa An báo đáp gợi ý trước đó của nàng.
Chử Thanh Oản mím môi cười: “Phiền Lưu công công để tâm, người chọn đương nhiên đều là tốt nhất.”
Trong đám cung nhân, nàng thấy một gương mặt quen thuộc. Chử Thanh Oản nghiêng đầu nhìn Lộng Thu, Lộng Thu khẽ gật đầu ẩn ý với nàng. Chử Thanh Oản quay lại, như tùy tiện chọn sáu người.
Trong đó có bốn thái giám, hai cung nữ, mà Tiểu Lộ Tử rõ ràng nằm trong số đó.
Lưu Nghĩa An thấy nàng chọn xong, không nói thêm, trực tiếp dẫn những người còn lại về Trung Tỉnh Điện. Cảm kích Chử tần là một chuyện, nhưng hắn không muốn dây dưa quá nhiều với nàng.
Nếu không, vị trí chưởng sự của hắn ở Trung Tỉnh Điện e là không giữ nổi.
Chử Thanh Oản nhìn Tiểu Lộ Tử, khẽ lắc đầu:
“Ngươi và ta cũng có duyên, sau này cứ theo hầu hạ đi.”
Tiểu Lộ Tử kín đáo liếc Lộng Thu, thấy Lộng Thu mặt mày hớn hở, đang ra hiệu cho hắn mau đáp lời. Hắn mới đến đã được Chử tần tin dùng, trong lòng hiểu rõ là nhờ Lộng Thu nói tốt cho mình.
Tiểu Lộ Tử thở dài trong lòng, cúi người:
“Tạ chủ tử coi trọng, nô tài nhất định tận tâm tận lực.”
Hắn phải thể hiện tốt, nếu không chẳng phải liên lụy đến Lộng Thu – người đã nói tốt cho hắn sao?
Còn những người khác, Chử Thanh Oản không hỏi thêm, giao cho Trì Xuân sắp xếp.
Đêm qua xảy ra chuyện như vậy, hôm nay không cần thỉnh an, nàng lại thức trắng nửa đêm, sớm đã mệt mỏi cần nghỉ ngơi một lát.
Khác với nàng, Tư Nghiên Hằng về Dưỡng Tâm Điện không ngủ tiếp.
Ngụy Tự Minh cẩn thận theo sau, khi hắn dừng bút, mới cung kính hỏi:
“Hoàng thượng, vừa rồi Quý phi phái người hỏi, Tiểu Đức Tử xử lý thế nào?”
Sau khi Hoàng thượng thăng vị cho Chử tần, không hỏi thêm chuyện sau đó. Tiểu Đức Tử bị mọi người bỏ quên, mãi đến khi người dưới hỏi Chu Quý phi cách xử lý, mọi người mới nhớ ra còn một nô tài chưa giải quyết.
Tư Nghiên Hằng hơi mất kiên nhẫn, một nô tài cũng cần hắn tự mình hỏi sao?
Hắn cười lạnh, giọng thờ ơ:
“Chuyện gì cũng phải trẫm dạy, trẫm nuôi các ngươi để làm gì?”
Ngụy Tự Minh cúi đầu, không dám nói, hồi lâu, Tư Nghiên Hằng lạnh lùng: “Xử tử.”
Ngụy Tự Minh lập tức đáp lời.
Trong điện trống rỗng, Tư Nghiên Hằng nghiêng đầu nhìn cửa sổ. Không biết nô tài nào sơ suất, cửa không đóng chặt, chút gió lạnh lùa qua khe hở, địa long cũng không làm tan được cái lạnh này.
Tư Nghiên Hằng đặt bút xuống, tựa vào ghế, chuyện đêm qua khiến hắn nhớ lại một vài chuyện xưa.
Đặc biệt là dáng vẻ của Tô tần, khiến hắn thấy quen thuộc lạ thường.
Người ngoài khó tưởng tượng những ngày tháng khó khăn thời niên thiếu của hắn. Mẫu phi đắm chìm trong địa vị và quyền thế, hắn chỉ là một mắt xích có thể lợi dụng.
Giữa trời băng tuyết, hắn bị buộc giả bệnh, nói là giả, nhưng thực ra là cố ý nhiễm bệnh. Hắn rõ hơn ai hết nước lạnh mùa đông lạnh đến mức nào.
Biết rõ đồ ăn có độc, vẫn phải nuốt xuống như không có gì, rồi lặp lại việc nôn mửa để làm sạch dạ dày.
Lúc đó, mẫu phi của hắn cũng như Tô tần, miệng nói yêu thương và đau đớn, không ai không tin bà, chỉ có Tư Nghiên Hằng im lặng.
Khi bị buộc ở trong phòng dưỡng bệnh, cũng như bây giờ, hắn nghe tiếng cười đùa của các hoàng tử ngoài kia qua cửa sổ, nhìn con diều giấy họ thả rơi xuống cây trong sân hắn.
Khi xưa hắn nghĩ, sao họ không cần phải giả bệnh như hắn?
Sau này thấy cách mẫu phi đối xử với thất đệ, hắn mới đột nhiên nhận ra, họ không cần giả bệnh vì mẫu phi của họ thực sự yêu thương họ.
Tư Nghiên Hằng cười khẩy.
Có lẽ từ đó, hắn đột nhiên nhận ra lợi ích của quyền thế.
Bất kể thật lòng hay giả dối, chỉ cần hắn nắm giữ quyền thế, luôn sẽ có người không ngừng đến ủng hộ hắn, xem lòng khao khát quyền thế thành tình cảm thật sự với với hắn. Thời gian tự lừa mình dối người lâu dần, đến nỗi chính họ cũng lừa bản thân bản thân mình.
Về chuyện hoàng tự, Thái Y Viện không dám giấu giếm. Từ ngày đầu Tô tần không khỏe, hắn đã biết tình trạng của nàng ta.
Nhưng nàng ta chưa từng làm lớn chuyện.
Sau đó, nô tài trong cung nàng ta đột nhiên trở nên kiêu ngạo ngông cuồng, dù Tư Nghiên Hằng không biết nàng ta hợp mưu với Giang bảo lâm, cũng đoán được nàng ta muốn dùng hoàng tự làm gì.
Chử Thanh Oản.
Khi cái tên này hiện lên trong đầu, Tư Nghiên Hằng đột nhiên nhớ đến câu “thánh sủng đang nồng” đầy tự tin của nàng, hắn khẽ nhếch môi.
Nếu hắn không biến chuyện này thành thật, chẳng phải phụ lòng tin của nàng sao?
Tư Nghiên Hằng bất ngờ cầm bút viết một chữ trên giấy tuyên.
Thế là khi Ngụy Tự Minh trở lại, nghe Tư Nghiên Hằng chậm rãi ra lệnh:
“Đến Ngọc Quỳnh Uyển truyền khẩu dụ của trẫm.”
Ngụy Tự Minh ngẩn ra, nhưng không dám chậm trễ, vội vàng đến Ngọc Quỳnh Uyển.
Chử Thanh Oản bị Trì Xuân gọi dậy, còn hơi mơ màng vì buồn ngủ, nhưng khi thấy Ngụy Tự Minh và nghe lời hắn nói, chút buồn ngủ của nàng đã bị sự kinh ngạc quét sạch.
Phong hiệu*?
*Phong hiệu: Là tước hiệu, một danh xưng chính thức mà vua chúa hoặc triều đình ban cho một người nào đó (thường là phi tần, quan lại, hoặc hoàng thân) để biểu thị địa vị, công trạng, hoặc sự sủng ái.
Chử Thanh Oản không kìm được mà ngỡ ngàng.
Nàng làm gì mà khiến Tư Nghiên Hằng không chỉ thăng vị, còn đặc biệt chọn cho nàng một phong hiệu sau đó?
Cẩn.
Không phải “cẩn thận”, mà là “cẩn” của mỹ ngọc.
Nghe đến chữ “Cẩn”, Chử Thanh Oản chỉ nghĩ đến “Cẩn du nặc hà, mỹ đức hiền nhân*” tám chữ, nhưng nàng không kìm được mà nghi ngờ, trọng tâm của Tư Nghiên Hằng là bốn chữ đầu hay bốn chữ sau?
Cẩn Du nặc hà, mỹ đức hiền nhân*: Câu này ca ngợi một người (hoặc phẩm chất) giống như ngọc quý, không chỉ đẹp đẽ mà còn che giấu được khuyết điểm (cẩn du nặc hà), đồng thời sở hữu đức hạnh và tài năng xuất chúng (mỹ đức hiền nhân). Trong ngữ cảnh văn học cổ hoặc hậu cung, nó có thể là lời khen dành cho một phi tần như Chử Thanh Oản, nhấn mạnh sự hoàn hảo và khéo léo của nàng.
Có lẽ vì suy đoán trước đó, Chử Thanh Oản luôn cảm thấy việc phong hào này có chút ý vị sâu xa.