Chương 310: Sự thật phơi bày

Ý thức của Nova chìm sâu vào cõi lòng, chạm đến sự thật mà Selena hằng che giấu.

Chẳng mất lấy một giây.

Khoảnh khắc ý thức của Nova vượt qua ranh giới của tâm trí không chút phòng bị của Selena, cả thế giới quanh nàng đảo lộn.

Đôi mắt nhắm nghiền của nàng run rẩy dữ dội, hàng mi khép chặt như thể cơ thể nàng đang cố gắng đào thải những gì tâm trí đang chứng kiến. Bàn tay nàng vẫn áp lên đầu Selena, nhưng những ngón tay co quắp lại, khớp xương trắng bệch.

Một giọt lệ rơi xuống.

Rồi một giọt nữa.

Và rồi chúng tuôn rơi không dứt.

Nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Nova, lặng lẽ và không ngừng nghỉ, nhỏ xuống sàn nhà. Nàng không phát ra một tiếng động nào — không một tiếng nấc, không một tiếng khóc — nhưng nỗi đau thương cứ thế trào ra, nặng nề và tr*n tr**, như thể linh hồn nàng vừa bị nứt toác.

Tư thế nàng vẫn đứng thẳng, cứng nhắc, nhưng mọi thứ bên trong nàng đang sụp đổ.

Tất cả ùa vào Nova cùng một lúc, tràn ngập lồng ngực, bóp nghẹt lá phổi cho đến khi những cảm xúc không còn có thể bị chôn vùi thêm nữa. Chúng bùng nổ trong nàng. Mọi ký ức về Razeal mà nàng hằng tập trung bấy lâu.

Hình ảnh hắn hiện lên: Razeal đứng đó, kiên định khẳng định sự trong sạch của mình. Rồi một ký ức khác ập đến, đau đớn đến mức không thể dung thứ... chính tay nàng đã ban cho hắn hình phạt ấy. Một trăm roi. Công khai. Tiếng gào thét của hắn vang vọng khắp đám đông khi hắn cầu xin hết lần này đến lần khác, thề rằng mình không hề làm điều đó.

Một ký ức khác lại trào dâng.

Razeal trở lại Học viện nhiều năm sau đó.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ.

Nàng nhớ mình đã tiếp cận hắn như thế nào, mong đợi — hy vọng — vào một điều gì đó. Sự tức giận. Sự cay đắng. Bất cứ điều gì cũng được.

Nhưng thay vào đó, nàng thấy chính mình đứng đó... và Razeal nhìn thẳng qua nàng.

Như thể nàng hoàn toàn không tồn tại.

Cái cách hắn từ chối thừa nhận sự hiện diện của nàng.

Cái cách hắn không thèm gọi nàng một tiếng chị.

Sự ghê tởm trong mắt hắn khi nàng cố gắng giúp đỡ.

Cái cách hắn khước từ sự hỗ trợ của nàng dù biết nàng có thể làm bất cứ điều gì cho hắn.

Vào lúc đó, nàng đã tự nhủ rằng hắn đang hành xử trẻ con. Nhỏ mọn. Vô ơn.

Nhưng giờ đây...

Giờ đây nàng đã hiểu.

Hắn đã đúng.

Hoàn toàn đúng.

Hắn không gọi nàng là chị. Hắn không chấp nhận sự giúp đỡ của nàng. Chỉ có sự khước từ lạnh lùng... và sự ghê tởm lặng lẽ. Và giờ đây nàng đã hiểu. Hắn đã đúng. Hoàn toàn đúng.

Nàng xứng đáng nhận lấy từng chút căm ghét đó. Nàng không xứng đáng có được sự tha thứ của hắn.

Những ký ức không dừng lại.

Chúng chồng chéo, đan xen, không một chút khoan dung.

Nhiều ký ức khác xâm chiếm tâm trí nàng — lần này không phải của chính nàng, mà là của Selena. Những cuộc đối thoại mà lẽ ra nàng không bao giờ được nghe. Những sự thật ẩn giấu dưới lớp màn lừa dối.

Nova thấy Selena đang nói chuyện với Celestia.

Nghe thấy sự thật thốt ra từ những giọng nói mà Nova từng tin tưởng.

Nàng thấy lý do thực sự khiến Celestia nói dối. Celestia không muốn Razeal là hôn phu của mình. Nàng ta muốn thoát khỏi đó. Và chấp nhận những lời cáo buộc là cách dễ dàng nhất để hủy bỏ hôn ước một cách sạch sẽ.

Hàm của Nova run rẩy.

Rồi sự thật của chính Selena lộ diện.

Tình yêu của nàng ta. Cái lý luận vặn vẹo và tuyệt vọng của nàng ta.

Niềm tin rằng nếu Razeal bị buộc tội cùng nàng, hôn ước sẽ bị hủy bỏ trong êm đẹp. Không phải vì danh tiếng của hắn bị hoen ố vì nàng, mà bởi vì ngay cả hình ảnh của nàng cũng đã quá nhơ nhuốc, nên cả hai gia tộc sẽ buộc phải đưa họ đến với nhau để cứu vãn thể diện.

Nàng ta có thể bảo vệ hắn khỏi Celestia.

Nàng ta có thể kết hôn với hắn.

Nàng ta có thể giữ mọi thứ trong nội bộ gia đình.

Nova chứng kiến Selena buộc tội hắn không phải vì ác ý, mà vì một tình yêu quá đỗi lệch lạc đến mức trở thành tàn nhẫn.

Và rồi...

Cuộc trò chuyện với Celestia một lần nữa. Lần này lạnh lẽo hơn nhiều...

Những lời nói đó cắt sâu hơn bất kỳ lưỡi gươm nào.

"Tôn nghiêm của ta quan trọng hơn bất cứ điều gì khác."

Câu nói đó vang vọng trong đầu Nova hết lần này đến lần khác.

Tôn nghiêm.

Thứ quan trọng hơn cả mạng sống của em trai nàng. Quan trọng hơn tương lai của hắn. Quan trọng hơn cả linh hồn hắn.

Những ký ức vẫn tiếp tục hiện về.

Mỗi cái sau lại nặng nề hơn cái trước. Mỗi cái lại xé toác một ảo tưởng khác mà Nova đã bám víu suốt bao năm qua.

Những sự thật nàng từng tin tưởng. Những con người nàng từng tin cậy. Những phán quyết nàng từng thực thi.

Tất cả đều là giả dối. Tất cả chúng.

Em trai nàng...

Em trai nàng đã nói thật.

Và nàng lại là người trừng phạt hắn.

Cơ thể Nova run rẩy.

Nước mắt rơi nhanh hơn, vỡ tan trên sàn đá dưới chân. Đôi môi nàng hé mở như muốn thét lên, nhưng không có âm thanh nào thoát ra. Nỗi đau thương quá lớn lao, quá choáng ngợp để có thể diễn tả bằng tiếng động.

Bên cạnh họ, Marcella đứng lặng lẽ, hai tay đan sau lưng.

Bà không cử động hay ngắt quãng.

Nhưng nỗi buồn từ từ đọng lại trên những nét mặt nghiêm nghị, đôi mắt bà tối sầm lại khi nhìn Nova sụp đổ.

"Hóa ra là thật sao... Thở dài. Thiếu gia quả thực đã bị oan." Marcella hạ mắt xuống. "Thật là một sai lầm đau đớn."

Bà liếc nhìn Selena, rồi nhìn lại Nova — những giọt nước mắt, sự run rẩy, sức nặng không thể chịu đựng nổi đang đè nghiến lên nàng. Đến cả nàng cũng sai rồi, tiểu thư của ta, Marcella thầm nghĩ. Tâm trí bà chỉ hướng về một người duy nhất.

Tộc trưởng.

Người phụ nữ cai trị gia tộc bằng nỗi sợ hãi và quyền uy tuyệt đối.

Bà ấy sẽ phản ứng thế nào trước chuyện này? Ngực Marcella thắt lại khi chỉ mới nghĩ đến điều đó.

Đây không chỉ đơn thuần là nỗi đau. Đây là sự hủy diệt. Gia tộc Virelan đã kết án chính người thừa kế của mình. Một cách oan uổng, công khai và tàn độc.

Marcella đã có thể cảm nhận được một sự chuyển dịch âm thầm, đầy điềm báo trong không khí, như cơn rung chấn đầu tiên trước một trận đại động đất. Một điều gì đó không thể đảo ngược đã bắt đầu chuyển động.

Ở phía bên kia, Nova vẫn kẹt cứng trong những ký ức.

Vẫn đang sống lại từng khoảnh khắc.

Từng sự bất công. Từng tiếng thét mà nàng đã phớt lờ.

Nỗi đau này — sự tội lỗi này — còn tồi tệ hơn bất kỳ sự tra tấn nào nàng từng nếm trải.

Nàng đã chiến đấu với quái vật. Tiêu diệt kẻ thù. Chịu đựng những vết thương có thể đánh gục kẻ khác.

Nhưng không gì có thể so sánh với điều này.

Selena đứng yên dưới bàn tay Nova, không nhúc nhích.

Nước mắt lặng lẽ lăn dài trên gương mặt nàng ta, thấm vào vạt áo. Đầu nàng ta vẫn cúi thấp, đôi vai run rẩy yếu ớt.

Nàng ta cũng có thể cảm nhận được điều đó.

Mọi ký ức Nova đang nhìn thấy đều đang tái hiện bên trong tâm trí nàng ta.

Những lời nói dối, nỗi sợ hãi, những lựa chọn mà nàng ta đã thực hiện. Những tổn thương mà nàng ta đã gây ra.

Thật đau đớn.

Nhưng bên cạnh nỗi đau, một điều gì đó khác đang nảy nở.

Sự nhẹ nhõm.

Sức nặng đè nén mà nàng ta đã mang theo suốt bao năm qua — những năm tháng im lặng, tội lỗi và tự ghê tởm bản thân — cuối cùng cũng bắt đầu được tháo gỡ.

Sự thật đã lộ diện. Cuối cùng cũng lộ diện.

Nỗi sợ hãi theo sát ngay sau đó. Sợ những gì Nova sẽ làm. Sợ những gì gia tộc sẽ làm.

Nhưng cũng có cả hy vọng. Một hy vọng mong manh, run rẩy.

Có lẽ gia đình mà nàng ta đã làm tan vỡ cuối cùng cũng có thể thấy được sự thật. Có lẽ sự hiểu lầm đã xé nát họ cuối cùng cũng bị đập tan. Và có lẽ... chỉ là có lẽ thôi, sự trung thực đau đớn này đã mở ra một cơ hội nhỏ nhoi để họ tìm lại con đường về bên nhau.

Nova vẫn đang lướt qua những ký ức của Selena thì chạm đến nó — cuộc gặp gỡ với Nancy, chỉ mới vài giờ trước. Ký ức ấy hiện lên đột ngột, sống động và sắc nét như thể nó đã chờ đợi nàng từ lâu. Nova không nghe thấy mọi từ ngữ cùng lúc. Lúc đầu, chính cảm xúc đã tác động đến nàng — sự căng thẳng trong cơ thể Selena, sự nặng nề trong không khí, cái cách mà tội lỗi và sự kiệt sức bám lấy nàng ta như một lớp da thứ hai.

Rồi giọng nói của Nancy vang lên.

"Selena Luminus."

Cái tên mang theo sức nặng.

"Đúng, đó là lỗi của ngươi khi đã nói dối. Đúng, ngươi đã gài bẫy một người vì một hành vi ghê tởm, đê tiện. Phần đó là lỗi của ngươi."

"...nhưng không phải lỗi của ngươi khi hắn bị tách khỏi gia đình mình."

Hơi thở của Nova khựng lại.

Suy nghĩ của nàng vấp váp, cố gắng xử lý những lời nói khi Nancy tiếp tục, giọng nói bình thản, kiên định.

"Họ đã không tin hắn. Đó là lỗi của họ."

Họ đã không tin hắn... Đúng, quả thực là vậy. Ta đã không tin... Và em ấy đã cần họ biết bao.

Câu nói đó vang vọng trong tâm trí Nova, lặp đi lặp lại, mỗi lúc một lớn hơn. Nó lấn át mọi thứ khác trong ký ức. Nàng không còn có thể tập trung, không còn có thể tiến về phía trước. Sức nặng của nó đổ sụp xuống nàng cùng một lúc, quá nặng nề, quá đột ngột.

Ngay cả một người như nàng — một người mà thiên hạ tin là lạnh lùng, xa cách, gần như vô cảm — cũng có giới hạn.

Và đây chính là giới hạn đó.

Nova không thể chịu đựng thêm được nữa. Bàn tay nàng trượt khỏi đầu Selena khi luồng sáng từ năng lượng của nàng vụt tắt. Nước mắt tuôn rơi lã chã trước khi nàng kịp nhận ra mình đang khóc. Tầm nhìn mờ đi, cổ họng thắt lại đau đớn.

Nàng lùi lại một bước.

Rồi, không kịp suy nghĩ, nàng lao đi.

Nova vượt qua khoảng cách chỉ trong một bước chân và ngã gục vào lòng Marcella, bám lấy bà như thể bà là điểm tựa duy nhất giúp nàng đứng vững. Những ngón tay nàng bấu chặt vào bộ đồng phục của Marcella, ghì lấy đầy tuyệt vọng. Và rồi, âm thanh ấy xé toác ra khỏi lồng ngực nàng.

"A... a... aaaaaaaa!"

Tiếng thét vang vọng khắp căn phòng, vụn vỡ và thê lương. Nước mắt giàn dụa trên mặt khi nàng vùi đầu vào ngực Marcella, đôi vai run rẩy dữ dội. Tiếng khóc của nàng thật lớn, không chút kìm nén — kiểu nức nở phát ra từ tận đáy lòng, kiểu tiếng khóc có thể xé nát một con người thành từng mảnh.

Đúng, nàng đã không chạy đi tìm Razeal. Nàng đã không trút giận lên Selena. Nàng đã không lao đi tìm Celestia, cũng không phơi bày sự thật cho cả thế giới trong cơn thịnh nộ.

Nàng đã không làm gì trong số đó cả.

Bởi vì nỗi đau thương đang bóp nghẹt lồng ngực nàng còn nặng nề hơn cả sự giận dữ.

Nàng không thể.

Những gì đã xảy ra với em trai nàng... những gì nàng đã làm với hắn... cái cách nàng đã nghi ngờ hắn, làm tổn thương hắn, quay lưng lại khi hắn cần nàng nhất... những sự thật đó đè nặng lên nàng cho đến khi nàng gần như không thể thở nổi. Thực tại thật tàn nhẫn. Hắn đã đúng. Và nàng đã sai. Sai một cách khủng khiếp, không thể tha thứ.

Ngay cả nàng cũng đã làm hại hắn.

Đó chính là phần đã khiến nàng tan nát.

Nova — người mà từ bên ngoài trông thật lạnh lùng, xa cách, gần như vô cảm — đang vỡ vụn từ bên trong. Chiếc mặt nạ sắc lạnh, vô hồn mà nàng đeo chưa bao giờ có nghĩa là sự thiếu vắng cảm xúc; nó chỉ là lớp áo giáp. Và giờ đây, lớp áo giáp đó đã vỡ thành từng mảnh dưới chân nàng. Mọi cảm xúc bị kìm nén, mọi sự mềm yếu bị chôn giấu, mọi hối tiếc chưa nói thành lời đều ập đến cùng một lúc.

Cơ thể nàng run rẩy dữ dội khi nỗi đau chiếm trọn tâm trí. Những tiếng nức nở thật tr*n tr**, như bị xé ra từ lồng ngực — không giống tiếng khóc mà giống như những tiếng thét đau đớn, tràn đầy thống khổ mà nàng không thể kìm giữ. Nàng ôm lấy chính mình như thể đang cố gắng hàn gắn trái tim đã tan vỡ, nhưng vô ích. Sự tội lỗi gặm nhấm nàng không ngừng, để mặc nàng bất lực dưới sức nặng của nó.

Nàng không thể đối diện với sự thật này. Nàng không thể sống sót qua nó.

Marcella chứng kiến tất cả những điều này mà không nói một lời, bà nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy Nova, kéo nàng lại gần. Bà ân cần vỗ về đầu Nova vào lòng mình, một bàn tay lùa chậm rãi qua mái tóc nàng, vỗ về nàng, che chở nàng khỏi cơn bão đang nuốt chửng lấy nàng. Marcella hiểu nàng quá rõ... hiểu nỗi đau của Nova sâu sắc đến nhường nào, ngay cả khi nàng giả vờ như không cảm thấy gì.

Nhìn xuống nàng lúc này, một hình hài vụn vỡ, gào thét và run rẩy trong vòng tay mình, Marcella chỉ biết thở dài khe khẽ. Không phải vì bực bội, mà vì xót thương. Một tiếng thở dài nặng nề, thấu hiểu — tràn đầy sự đồng cảm, đau buồn và sự hiểu thấu đau đớn rằng có những vết thương mà ngay cả sức mạnh cũng không thể chữa lành.

Gần đó, Selena đứng chết lặng.

Toàn thân nàng ta run rẩy khi chứng kiến cảnh tượng ấy.

Nàng ta chưa bao giờ... chưa bao giờ tưởng tượng nổi sẽ thấy Nova như thế này. Người phụ nữ mà nàng ta luôn biết đến là kẻ kiên định, đáng sợ, điềm tĩnh... thậm chí tàn nhẫn và đôi khi điên rồ đến mức không tưởng... giờ đây lại suy sụp thành trạng thái mong manh, vỡ vụn này. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Selena đã thực sự tin rằng Nova sẽ giết mình ngay tại chỗ. Nàng ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho số phận đó.

Nhưng thế này ư?

Thế này hoàn toàn khác biệt, nhưng lại tồi tệ hơn gấp vạn lần.

Nghe thấy những tiếng khóc thê lương, xé lòng từ Nova — chính là người Nova đã từng chăm sóc nàng ta dịu dàng, người đã bảo vệ nàng ta, người đã khiến nàng ta cảm thấy an toàn như thể có một người chị cả đang dõi theo — điều đó đã xé nát tâm can Selena. Sự tương phản này thật không thể chịu đựng nổi. Người bảo vệ đã ngã xuống. Trụ cột đã nứt vỡ.

Nước mắt tuôn rơi trên mặt Selena, làm mờ đi tầm nhìn. Nàng ta đã không muốn thế này. Nàng ta chưa bao giờ muốn Nova phải chịu khổ — đặc biệt là không phải vì nàng ta. Vậy mà, đứng đó lúc này, nàng ta biết mình chính là một phần nguyên nhân khiến Nova bị đẩy đến điểm đứt gãy này.

Nàng ta muốn cử động. Nàng ta muốn nói điều gì đó... bất cứ điều gì. Nhưng đôi chân nàng ta không nghe lời, và giọng nói bị nghẹn lại sau những tiếng nức nở.

Tất cả những gì Selena có thể làm là đứng đó, khóc lóc bất lực, nhìn người mà nàng ta ngưỡng mộ và yêu mến nhất tan vỡ ngay trước mắt mình — hoàn toàn không biết phải làm gì, hay làm sao để sửa chữa một thứ vốn dĩ đã vỡ nát đến mức không thể cứu vãn.