Chương 338

Trống rỗng, nhưng lại vô cùng nặng nề.
Một nỗi đau rỗng tuếch bủa vây lấy tâm trí.
Nó đè nặng lên lồng ngực Leon, khiến thế giới xung quanh cậu dần chuyển sang một màu xám xịt ảm đạm. Trong khoảnh khắc ấy, Leon cảm thấy mọi thứ như chậm lại. Nghe thấy lời nói của Amell, cậu ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của đối phương. Đúng lúc này, Leon mới nhận ra sự thay đổi trong vẻ ngoài của Amell. Trông cậu ta lúc này thật... đắng cay.
Tại sao lại như vậy? Tại sao—
Leon lảo đảo tiến về phía trước, cố gắng hết sức để giữ chặt thanh kiếm trong tay. Thế nhưng, vũ khí ấy dường như càng lúc càng nặng nề theo từng giây trôi qua. Những mảnh ký ức rời rạc bắt đầu lóe lên trong đầu cậu.
Đó là hình ảnh mồ hôi tuôn rơi như mưa khi cậu đứng một mình trong phòng tập vắng lặng. Cậu đã vung kiếm bao nhiêu lần? Chính cậu cũng không nhớ rõ nữa.
Vèo! Vèo—!
Cơn đau nhức từ cánh tay và toàn bộ cơ thể khi kiên trì tập luyện vẫn còn rõ mồn một trong tâm trí. Dù đôi bàn tay đã chai sần và đầy những vết phồng rộp, cậu chưa bao giờ cho phép mình dừng lại. Cậu cứ thế vung kiếm, hết lần này đến lần khác.
…Tất cả đều là vì vị thiếu gia ấy. Vì thiếu gia đang cần một người vệ sĩ trung thành.
Nhưng rồi…
Bốp!
“Cậu đang làm cái quái gì vậy hả?”
Cú tát nảy lửa khiến Leon ngã nhào xuống đất. Ngước lên nhìn vị thiếu gia mà mình luôn dốc lòng bảo vệ, người lúc này đang nhìn cậu bằng ánh mắt khinh miệt và ghê tởm, Leon cảm thấy sức lực ở tay cầm kiếm yếu đi rõ rệt. Cảm giác đau đớn nhất chính là khi nhận ra người mà mình cố gắng vì họ bấy lâu nay lại chẳng hề trân trọng nỗ lực ấy dù chỉ một chút.
“Đồ vô dụng.”
Những lời cay độc đó vang vọng như sấm bên tai Leon.
Keng!
Dù Julien đã rời khỏi phòng, Leon vẫn đứng lặng người ở đó, mồ hôi nhỏ giọt xuống sàn nhà trong khi mũi kiếm của cậu dần hạ thấp. Cảm xúc trong lòng cậu cuộn trào, cậu bất chợt thấy bản thân mình sao mà nhỏ bé và thảm hại đến thế.
Sự im lặng bao trùm đến mức chói tai. Bên cạnh vị thiếu gia ấy, cậu chẳng còn một ai để dựa vào. Cậu không có gia đình, cũng chẳng có bạn bè thân thiết. Cậu vốn được gia tộc Evenus nhận nuôi từ khi còn rất nhỏ, nhưng ngay cả việc đó cũng chỉ nhằm mục đích biến cậu thành một công cụ hỗ trợ cho thiếu gia. Đó là mục đích sống duy nhất của cậu, nhưng hiện tại…
Tích!
Cậu cảm thấy mình thật vô giá trị. Và điều đó khiến cậu cay đắng nhận ra: Trong thế giới rộng lớn này, cậu hoàn toàn cô độc.
Vèo!
Leon cảm thấy một luồng khí lạnh lướt qua gò má. Hơi ngẩng đầu lên, cậu chớp mắt vài lần để quan sát cảnh tượng trước mặt. Một thứ gì đó sắc bén đang lao thẳng về phía mặt cậu, trong khi ở đằng xa, hàng ngàn ánh mắt của khán giả đang đổ dồn về phía mình.
‘Đây là đâu…?’
Leon chớp mắt đầy bối rối, tâm trí cậu chạy đua điên cuồng để cố gắng nhớ lại mọi thứ. Một khuôn mặt nhanh chóng hiện ra trước mắt cậu. Nhìn đôi mắt xám có phần mơ hồ giống hệt mắt mình kia, Leon lại chớp mắt thêm lần nữa.
‘Á...!’
Cậu cuối cùng cũng đã nhớ ra.
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
Ngay lập tức, cơ thể Leon giật nhẹ một cái, những sắc màu rực rỡ bắt đầu quay trở lại trong tâm trí. Cảm nhận được nhịp thở của chính mình, Leon hoàn toàn tỉnh táo, lồng ngực vẫn còn cảm giác nặng trĩu. Cậu không rõ chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng theo bản năng và niềm tin vào cảm giác đè nặng trên ngực, cậu vội vàng cúi thấp người xuống.
Vèo!
Lưỡi kiếm lạnh lẽo xé toạc không khí, chém sượt qua vị trí mà đầu cậu vừa đứng trước đó.
“…!”
Dậm mạnh chân xuống đất, Leon nhanh chóng tạo khoảng cách với Amell, người cũng vừa dừng lại sau đòn tấn công hụt.
“Haaa… Haa…”
Hơi thở của Leon vô cùng dồn dập. Mồ hôi lạnh chảy dài bên thái dương khi cậu nhớ lại những gì vừa diễn ra chỉ vài khoảnh khắc trước.
‘…Một Khái niệm tác động vào tâm trí.’
Leon không khỏi rùng mình. Một "Khái niệm" có thể là bất cứ thứ gì, nó được hình thành từ chính những trải nghiệm cả đời của một người, có thể thiên về [Tâm trí], [Thể chất] hay [Nguyên tố]. Không có giới hạn thực sự cho sức mạnh này vì trong phạm vi ảnh hưởng của mình, người sở hữu nó chính là kẻ thống trị.
Sức mạnh của Amell thực sự kinh hoàng ở chỗ nó đánh thẳng vào [Tâm trí], tập trung hoàn toàn vào việc phá vỡ ý chí đối thủ bằng cách khơi dậy những cảm xúc tiêu cực và ký ức đau buồn nhất bị chôn giấu sâu trong lòng.
“…”
Leon siết chặt lấy vị trí lồng ngực, ánh mắt đầy cảnh giác nhìn Amell. Cậu đã suýt chút nữa thì thua cuộc, và nếu không nhờ vào "linh tính" nhạy bén, có lẽ trận đấu đã kết thúc ngay tại đó.
‘Không thể chỉ dựa vào linh tính mãi được.’
Cái thứ gọi là "linh tính" ấy không phải lúc nào cũng hoạt động ổn định. Có những lúc nó hoàn toàn vô dụng. Cậu đã phải trải qua quá trình rèn luyện gian khổ mới đạt đến trình độ này, nhưng nó vẫn chưa đủ để coi là một chỗ dựa đáng tin cậy. Cậu cần phải nghĩ ra cách khác để đối phó với "Khái niệm" của Amell.
Tâm trí Leon hoạt động hết công suất. Cậu chớp mắt, một vì sao trong đôi mắt đen kịt biến mất. Lần này, sức mạnh không bùng nổ dữ dội như trước mà lại trở nên trầm lắng, xoa dịu và làm mát tâm trí cậu. Những dư chấn còn sót lại từ ảnh hưởng của Amell bắt đầu tan biến.
Cầm chắc thanh kiếm, Leon xoay người về phía bên phải rồi dứt khoát chém xuống.
Keng!
Tia lửa bắn tung tóe khi Amell đột ngột hiện ra từ hư không. Một luồng kình phong mạnh mẽ bùng phát từ điểm giao nhau của hai lưỡi kiếm trước khi cả hai lùi lại rồi tiếp tục lao vào nhau.
Keng! Keng!
Những tiếng va chạm kim loại chói tai liên tục vang lên. Không ai nhường ai, cả hai đều dốc sức ép đối phương phải lùi bước. Thân hình họ mờ đi theo từng bước chân và chỉ hiện rõ mỗi khi vũ khí chạm nhau. Đó là một cuộc đối đầu kịch liệt đến mức khiến cả sàn đấu cũng phải rung chuyển.
Những chấm sáng trong mắt Leon bắt đầu tích tụ lại khi trận chiến kéo dài, trong khi đôi mắt của Amell lại chuyển sang một sắc xám thâm trầm hơn.
Keng!
Sau một đòn trao đổi khác, Leon gồng mình chuẩn bị cho chiêu tiếp theo thì bất chợt, trái tim cậu lại cảm thấy trống rỗng một lần nữa.
“…Ơ?”
Không chỉ có trái tim, mà cả tâm trí và cơ thể cậu cũng rơi vào trạng thái kỳ lạ. Đôi mắt cậu trở nên lờ đờ, thế giới xung quanh nhòe đi, mọi thứ trước mắt bắt đầu phân tách thành đôi.
‘C-chuyện gì đang diễn ra vậy?’
Trong cơn hoảng loạn tột độ, Leon cố gắng hết sức để giữ cho tâm trí tỉnh táo. Tuy nhiên, cậu càng cố gắng thì tình hình lại càng trở nên tồi tệ hơn. Đây rốt cuộc là cái gì…
“…?”
Cánh mũi của cậu khẽ phập phồng. Cảm nhận được một thứ gì đó lạ lẫm trong không khí, Leon ngẩng đầu lên. Cậu tập trung quan sát xung quanh và nhanh chóng phát hiện ra sự bất thường.
…Một mùi hương ngọt lịm pha chút vị chua đang lơ lửng trong không khí, hòa lẫn với mùi khét của những tàn tích cháy đen từ trận đấu của họ. Đúng lúc này, Leon mới bàng hoàng nhận ra.
‘Khốn kiếp…!’
Cậu đã hoàn toàn rơi vào cái bẫy mà Amell đã cẩn thận giăng ra từ trước.
Trong một diễn biến khác, tôi thấy mình đang vô thức đi theo sau vệ sĩ của cô bé nọ. Tôi không thể rời mắt khỏi biểu tượng được khắc tinh xảo trên lưng bộ giáp bạc lấp lánh của cô ấy.
‘Chỉ là trùng hợp sao…?’
Cỏ bốn lá vốn là biểu tượng của sự “may mắn”. Nó không nhất thiết phải có liên quan đến tổ chức Inverted Sky (Bầu Trời Ngược). Đúng không…?
Tôi nín thở, tiếp tục bám theo hai người họ. Trong lúc quan sát, tôi chợt nhận ra một điều kỳ lạ. Dù đang đi qua những con phố đông đúc và náo nhiệt, nhưng hai người họ di chuyển mà không hề gây ra sự chú ý nào, cứ như thể họ hòa quyện hoàn hảo vào dòng người, không một ai thèm liếc nhìn họ lấy một lần. Điều này đặc biệt bất thường khi xét đến bộ giáp vệ sĩ bắt mắt mà người phụ nữ kia đang mặc.
‘…À.’
Chẳng bao lâu sau, tôi đã hiểu chuyện gì đang xảy ra. Khi hai người họ rẽ vào một con hẻm hẻo lánh, những bóng người bắt đầu từ từ hiện ra từ trong bóng tối, bao vây lấy họ. Cô bé dường như không hay biết gì, vẫn thản nhiên ăn món ăn vặt trên tay. Ngược lại, người vệ sĩ chỉ lướt nhìn những kẻ đó một thoáng rồi khẽ gật đầu.
Ra khỏi con hẻm, hai người họ được hộ tống tiến về phía một cung điện khổng lồ. Cung điện ấy đứng uy nghiêm, cao vút, áp đảo mọi kiến trúc xung quanh. Một mái vòm vĩ đại bao phủ lấy công trình, lấp lánh dưới ánh mặt trời, trong khi những cây cột đá khổng lồ nâng đỡ các bức tường ngoài, càng làm tăng thêm vẻ tráng lệ và uy nghiêm.
Ngay tại cổng cung điện, biểu tượng cỏ bốn lá lại một lần nữa xuất hiện. Và ngay phía dưới nó, hai chữ hiện lên rõ mòn một:
‘Vương triều Rilgona.’
Tôi lặng lẽ đọc thầm cái tên ấy, khắc sâu nó vào tâm trí trước khi theo chân hai người bước vào bên trong. Trái ngược với vẻ bề ngoài đồ sộ, không gian bên trong cung điện lại khá tĩnh lặng. Không có bất kỳ ai ra đón tiếp khi cô bé bước vào. Tiếng bước chân của người vệ sĩ gõ lộc cộc trên sàn đá cẩm thạch khi họ cùng nhau bước lên một cầu thang dài.
Họ tiếp tục bước đi trong im lặng cho đến khi dừng lại trước một cánh cửa gỗ lớn. Người vệ sĩ dừng bước, đặt tay lên vai cô bé.
“Theresa, con vào trong đi. Ta sẽ quay lại đón con sau.”
“…”
Cô bé không trả lời, chỉ khẽ chớp mắt trước khi người vệ sĩ mở cửa và đưa cô vào phòng.
Keng!
Một sự im lặng kỳ quặc bao trùm lấy căn phòng ngay khi người vệ sĩ rời đi. Tôi đứng lặng im một góc, quan sát cô bé khi cô đưa tay về phía trước, thận trọng bước từng bước quanh phòng cho đến khi chạm được vào mép giường.
‘Quả nhiên, cô bé bị mù.’
Điều này giờ đây đã quá rõ ràng đối với tôi. Tuy nhiên, điều khiến tôi cảm thấy không hợp lý chính là cách họ đối xử với cô bé. Địa vị của cô dường như rất cao, xét đến việc cô được sống trong một cung điện tráng lệ như thế này. Nhưng nếu là một người có địa vị… tại sao cô lại bị đối xử như một kẻ vô hình? Ngoài người vệ sĩ kia ra, dường như không một ai thừa nhận sự tồn tại của cô cả. Sự tò mò trong tôi bắt đầu trỗi dậy mãnh liệt.
Rột rột~ Rột rột~
Tiếng viết nguệch ngoạc vang lên thu hút sự chú ý của tôi. Quay đầu lại, tôi thấy cô bé đang ngồi đó, đôi mắt không có tiêu cự nhưng đôi tay lại nắm chặt chiếc bút. Trên đùi cô là một tờ giấy vẽ nhỏ.
‘Cô bé đang vẽ sao…?’
Tôi cứ ngỡ cô bé chỉ đang vẽ bậy vì không nhìn thấy gì, nhưng khoảnh khắc tôi cúi xuống để nhìn rõ hơn những gì cô đang vẽ, toàn thân tôi bỗng chốc đông cứng lại.
‘Cái này…!’
Cảm giác như có một bàn tay vô hình bất ngờ siết chặt lấy cổ họng khiến tôi không thể thở nổi. Tôi nhìn trân trân vào bức vẽ, những chi tiết tỉ mỉ đến mức khó tin, trông cứ như tác phẩm của một họa sĩ bậc thầy. Ánh mắt tôi dán chặt vào khuôn mặt nhìn nghiêng được phác họa trên giấy, không thể rời mắt dù chỉ một giây.
Với mái tóc nâu buông xõa tự nhiên và đôi mắt màu xanh lá đặc trưng, người trong tranh trông giống hệt như ký ức cuối cùng của tôi. Không, những nét mặt có phần trưởng thành hơn một chút, nhưng chắc chắn không thể sai được, chính là người đó.
Làm sao tôi có thể nhầm lẫn được cơ chứ…
Đó chính là anh trai của tôi.