Chương 341

Tôi không kìm được mà rít lên một hơi lạnh khi nghe những lời vừa thốt ra từ miệng cô bé ấy. Rất nhiều mảnh ghép rời rạc trong đầu tôi bắt đầu được kết nối lại một cách rõ ràng.
Từ biểu tượng cỏ bốn lá cho đến nguồn gốc ra đời của bức tượng Thiên thần.
‘…Hóa ra Bầu trời Đảo ngược chính là tổ chức được gây dựng từ những tàn dư của Vương triều Rilgona.’
Mọi thứ dần trở nên hợp lý khi tôi xâu chuỗi lại tất cả những gì mình vừa chứng kiến. Tôi đã học được thêm nhiều điều mới, nhưng đồng thời, những câu hỏi khác lại nảy sinh. Ví dụ như… biểu tượng cỏ bốn lá đó có thực sự liên quan đến hình xăm trên cánh tay tôi hay không?
‘Có lẽ mình cần phải đào sâu hơn nữa vào lịch sử của nơi này.’
Tôi cảm giác mình đang chạm rất gần đến một sự thật động trời nào đó. Không chỉ vậy, khi nhìn chằm chằm vào cô bé đang ngước nhìn bầu trời kia, tôi đã lờ mờ đoán ra danh tính của thực thể đang chiếm hữu cô ấy.
‘Kẻ Không Mặt. Sithrus.’
Chỉ có hắn mới đủ quyền năng để ra lệnh cho một kẻ như Atlas. Hắn đã đích thân hiện thân để trừng phạt Vương triều này, mượn thân xác của một cô bé để thực thi ý chí. Có phải tất cả những điều kinh hoàng này chỉ là một thông điệp mà hắn muốn gửi đi?
Tôi quay người lại, dồn sự chú ý về phía bức tượng. Những giọt nước mắt đen vẫn không ngừng lăn dài trên khuôn mặt đá vô hồn ấy. Ngay khi Sithrus và những người khác rời đi, thế giới xung quanh tôi bắt đầu biến đổi dữ dội.
Cứ như thể dòng thời gian bất ngờ được tua nhanh, vạn vật xoay vần trong chớp mắt. Những ngôi nhà bị bỏ hoang, đường phố thưa thớt bóng người, và các tòa nhà bắt đầu lung lay đổ nát. Vương triều Rilgona lộng lẫy một thời giờ đây đang lụi tàn ngay trước mắt tôi. Những con phố từng nhộn nhịp giờ im lặng đến rợn người, chỉ còn hơi thở của sự hoang phế. Tường vách nứt nẻ, sụp đổ như bị thối rữa từ bên trong.
Giữa sự tàn phá của thời gian, hầu như chẳng còn gì giữ được hình dáng ban đầu, ngoại trừ ba thứ: Vầng mặt trời trắng, bầu trời xám xịt u uất, và… Thiên thần Buồn bã.
Tôi đứng lặng yên, chứng kiến sự sụp đổ của một nền văn minh. Tất cả những gì tôi có thể làm là khắc sâu cảnh tượng này vào tâm trí, cảm nhận nỗi tuyệt vọng, đau khổ và sự giận dữ tột cùng của linh hồn bị giam cầm trong bức tượng kia. Cô ấy đã phải đứng đó suốt hàng thế kỷ, trơ mắt nhìn mọi thứ mình yêu quý tan thành mây khói mà không thể làm được gì.
Mãi cho đến khi những người tái chiếm vùng đất này di dời bức tượng, cô ấy mới thực sự “sống” lại.
Cảm nhận được cơn thịnh nộ và bóng tối đặc quánh đang trào dâng, tôi ngẩng lên và thấy cô ấy đã đứng trước mặt mình từ lúc nào, đôi bàn tay đá siết chặt lấy cổ tôi. Cô ấy dồn hết sức bình sinh để bẻ gãy cổ tôi, nhưng tôi biết điều này là vô vọng. Dù sao đi nữa, đây cũng là không gian tâm trí của chính tôi.
“Vô ích thôi.”
Cuối cùng tôi cũng tìm lại được giọng nói của mình, nhìn thẳng vào bức tượng. Những khuôn mặt méo mó hiện ra trên cổ nó, cố gắng tìm kẽ hở để xâm nhập và chiếm đoạt tâm trí tôi. Lực siết càng lúc càng mạnh, khiến tôi có cảm giác lồng ngực mình đang bị ép chặt. Hay đúng hơn, cô ấy đang cố đánh lừa đại não, khiến tôi tin rằng mình đang chết ngạt.
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
Tôi vẫn đứng đó, bình thản và không hề nao núng. Chỉ đến lúc này, bức tượng mới nhận ra mọi nỗ lực của mình đều là công dã tràng. Trong chớp mắt, đôi tay ấy buông lơi, và hình bóng cô ấy tan biến vào hư không, để lại tôi giữa bóng tối mênh mông của tâm trí.
Đúng lúc đó, tôi mở mắt ra.
Căn phòng thay đồ quen thuộc dần hiện rõ trước mắt.
“Phù…”
Tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo, tôi nhìn trân trân lên trần nhà. Tôi cứ ngồi bất động như thế cho đến khi những tiếng reo hò cuồng nhiệt từ sàn đấu bên ngoài dội vào tai, kéo tôi trở về thực tại.
‘Ồ, có vẻ trận đấu giữa Leon và Amell sắp hạ màn rồi.’
Tôi đứng dậy, phủi phẳng quần áo. “Mình không nên bỏ lỡ khoảnh khắc này.”
Bước qua đống quần áo vương vãi trên sàn, tôi tiến về phía cửa. Nhưng trước khi bước ra, tôi dừng lại trước tấm gương lớn đặt cạnh tủ kim loại. Tôi nhìn kỹ hình ảnh phản chiếu của mình, khéo léo chỉnh lại cổ áo để che đi những vết hằn đỏ trên cổ.
“Wooooo!”
“Tuyệt quá!”
Ngay khi cánh cửa mở ra, âm thanh náo nhiệt của đám đông ập đến như sóng trào. Tôi đứng lại tận hưởng bầu không khí ấy vài giây trước khi tiến về phía khán đài.
‘Chắc hẳn Leon sẽ rất hứng thú với những bí mật mà mình vừa khám phá được.’
Trên đấu trường, bầu không khí đang nóng đến mức nghẹt thở.
Keng, keng—!
Những tia lửa bắn tung tóe trong không trung như pháo hoa rực rỡ sau mỗi cú va chạm. Những vụ nổ nhỏ liên tiếp xảy ra mỗi khi hai lưỡi kiếm chạm nhau. Đôi mắt Leon lúc này đã đỏ ngầu vì áp lực.
Keng!
Một vụ nổ mạnh khác vang lên, Leon bị đẩy lùi vài bước, hơi thở hổn hển đầy nặng nề. Vai cậu ấy rũ xuống, ánh mắt bắt đầu trở nên mất tập trung. Ngược lại, dù Amell trông cũng mệt mỏi không kém, nhưng rõ ràng cậu ta vẫn đang nắm giữ thế chủ động.
Đám đông hô vang tên hai đấu thủ khi họ tạm dừng để lấy lại sức. Nhưng khoảng nghỉ đó chưa kéo dài tới một giây, Leon đã lập tức biến thành một vệt mờ, lao thẳng về phía Amell.
Keng!
Amell hạ thấp trọng tâm, tung ra một đường chém ngang đầy uy lực. Leon cúi người né tránh trong gang tấc trước khi thực hiện một cú chém dọc trả đòn.
Bốp!
Amell vung kiếm gạt phăng đòn tấn công sang bên, tiến sát lại và tung một đường kiếm chéo từ dưới lên.
“...!”
Sắc mặt Leon tái nhợt khi một vết cắt sâu xuất hiện trên vai. Máu bắt đầu thấm đỏ lớp áo. Cậu đạp mạnh xuống đất để tạo khoảng cách, nhưng Amell không hề cho đối thủ lấy một giây để hồi sức, cậu ta bám sát như hình với bóng.
Keng, keng—
Khán giả gần như không thể theo kịp tốc độ của trận đấu. Những lưỡi kiếm lóe lên với vận tốc chóng mặt, biến hóa khôn lường. Đây không đơn thuần là một cuộc đấu kiếm, mà là một trận chiến tâm lý đầy căng thẳng. Ai là người mắc sai lầm trước, kẻ đó sẽ bại trận.
“Thật điêu luyện!” Karl không kìm được mà thốt lên khen ngợi, mắt lấp lánh sự hào hứng. “Trận đấu đã diễn ra được năm phút và cả hai đều cho thấy dấu hiệu kiệt sức. Tuy nhiên, rõ ràng Leon đang rơi vào thế yếu. Cô nghĩ Amell sẽ thắng chứ?”
Cậu quay sang hỏi Johanna, nhưng cô ấy không hề tỏ ra hào hứng. Cô đang tập trung cao độ để phân tích tình hình.
“Leon đã chiến đấu trong tình trạng nín thở suốt từ đầu đến giờ.” Cô lên tiếng.
“Cái gì?” Karl sững sờ. “Nín thở? Tại sao cậu ấy lại làm thế?”
“Vì cậu ấy không còn lựa chọn nào khác.” Johanna đáp, chỉ tay vào màn hình phóng to những khoảnh khắc Leon hít sâu một hơi trước khi tấn công. “Chỉ có một lý do duy nhất khiến cậu ấy phải làm vậy: Lĩnh vực của Amell.”
“Mỗi lần Leon hít thở, cậu ấy lại yếu đi. Cậu thực sự nghĩ đó là do thiếu oxy sao? Không đâu. Lĩnh vực của Amell chắc chắn chứa một loại độc tố hoặc mùi hương nào đó ẩn giấu trong không khí. Mỗi khi Leon hít phải, sức mạnh của cậu ấy sẽ bị bào mòn.”
Karl mím môi. Nếu đúng như vậy, Leon không còn nhiều thời gian nữa trước khi cơ thể cậu ấy hoàn toàn sụp đổ.
Keng!
Tia lửa lại bùng lên. Lồng ngực Leon đau nhói. Đúng như Johanna phân tích, cậu không thể thở bình thường. Mùi hương lạ lùng trên sàn đấu đang rút cạn sức lực của cậu.
‘Nếu mình không thể thở, mình sẽ khiến hắn cũng không thể thở nổi!’
Đó là lý do Leon tấn công điên cuồng, không cho Amell một giây ngơi nghỉ. Cơ bắp cậu siết chặt, từng đòn đánh tung ra mượt mà như một điệu nhảy chết chóc nhưng đầy áp lực.
Keng!
Amell lảo đảo lùi lại khi hàng phòng thủ lộ ra một kẽ hở nhỏ. Mắt Leon co rút lại.
‘Chính là lúc này!’
Đây là cơ hội duy nhất. Cậu đạp mạnh xuống sàn đấu, dồn toàn lực vào cú chém xuống.
Vèo!
Dù biết đây có thể là một cái bẫy, Leon vẫn phải đặt cược. Những tinh tú trong đôi mắt cậu rực sáng rồi lịm dần, nhường chỗ cho sức mạnh bùng nổ.
Keng! Keng!
Amell xoay người né tránh và phản công một cách tinh tế. Chuyển động của Amell thanh lịch và chính xác hơn hẳn lối đánh cục súc, tàn nhẫn của Leon lúc này. Cuộc đấu đã trở thành màn so kè giữa một kẻ đang cố kéo dài thời gian và một kẻ đang vắt kiệt chút hơi tàn cuối cùng.
“Hự!”
Mặt Leon đỏ bừng, tầm nhìn bắt đầu nhòe đi. Cậu đã đi đến giới hạn cuối cùng của việc nhịn thở. Tuy nhiên, khi thấy đối thủ vẫn đứng vững, cậu lại nghiến răng kiên trì.
Keng! Keng—!
Cơ bắp Leon phồng lên, căng chặt cả lớp áo.
‘Phải thắng… mình phải thắng!’
Không khí rít gào theo từng đường kiếm. Bước chân Leon bắt đầu loạng choạng, nhưng Amell cũng đã lộ ra sơ hở. Leon dồn hết trọng lực vào hông, thực hiện một cú chém toàn lực.
“Aaaaaaa!”
Tiếng hét của Leon vang tận mây xanh, tống khứ chút không khí cuối cùng ra khỏi phổi.
KENG!
Hàng phòng thủ của Amell hoàn toàn tan vỡ.
“Hự!” Leon cảm thấy cơ thể mình khựng lại. Oxy! Cậu cần oxy hơn bao giờ hết, nhưng cậu biết nếu hít thở ngay lúc này, cậu sẽ thua. Vì vậy, cậu tiếp tục chém.
Chém! Chém! Và chém!
Từng đường kiếm đẩy Amell lùi sâu vào góc đài. Leon lúc này giống như một cỗ máy được lập trình sẵn, lặp đi lặp lại những động tác chuẩn xác dù trí não đã mờ mịt. Tất cả những gì còn lại trong đầu cậu là mục tiêu trước mặt.
Keng!
Cậu cảm thấy lưỡi kiếm chạm vào một thứ gì đó, nhưng không còn sức để phân định là gì. Leon cảm thấy đầu gối mình khuỵu xuống, đôi tay buông lỏng thanh kiếm.
“Hàaaa… Hàaaa…”
Lần đầu tiên sau một quãng thời gian dài tưởng như vô tận, cậu hít một hơi thật sâu, để oxy tràn đầy lá phổi. Thế giới xung quanh đột ngột trở nên im lặng lạ kỳ. Tầm nhìn của cậu vẫn nhòe nhoẹt, trí não trì trệ.
“Người giành chiến thắng là…”
Giữa cơn mê man, tiếng của trọng tài vang lên như từ cõi xa xăm:
“Leon Ellert của Đế quốc Nurs Ancifa!”