Chương 345: Ý nghĩa của việc đứng đầu là gì? [2]

Rầm!
Khác với lần trước, tốc độ của Julien lúc này đã có thể nhìn thấy được bằng mắt thường. Cậu không sử dụng "Quả cầu xanh" ngay từ đầu, bởi áp lực đè nặng lên đôi chân là quá lớn để cơ thể có thể chịu đựng liên tục.
Julien tự tính toán rằng cậu chỉ có thể sử dụng kỹ năng đó thêm tối đa hai lần nữa trước khi đôi chân hoàn toàn khuỵu xuống. Cậu buộc phải thận trọng trong từng bước di chuyển. Có lẽ trong tương lai, Julien sẽ làm chủ hoàn toàn được sức mạnh của hai quả cầu xanh và đỏ, nhưng hiện tại, cậu chỉ có thể bộc phát chúng trong những khoảnh khắc ngắn ngủi để giảm bớt gánh nặng cho cơ thể.
Đây chính là cái giá phải trả khi một Pháp sư cố tình cưỡng ép tối ưu hóa cơ bắp và thể chất của mình...
Ầm!
Mặt đất dưới chân vỡ vụn theo từng bước chạy, Julien lao thẳng về phía Caius — người lúc này đang đưa tay lau đi vệt máu dính bên má phải.
‘Làm sao có thể chứ...?’
Tâm trí Caius rơi vào hỗn loạn. Cậu không bối rối vì bị Julien đánh trúng, bởi một đấu sĩ thực thụ sẽ không bao giờ nao núng vì điều đó. Thứ khiến cậu thực sự bàng hoàng chính là phương thức mà Julien đã dùng để khiến cậu đổ máu.
Hồi tưởng lại cơn đau nhói nơi thân mình và những luồng cảm xúc mãnh liệt bùng nổ trong đầu ngay khoảnh khắc Julien búng tay, câu trả lời đã hiện rõ mồn một trước mắt Caius. Nhận thức ấy giống như một tia sét đánh thẳng vào tâm trí, khiến cậu chết sững trong vài giây.
‘Đó là... Thẻ Cảm xúc.’
Cảnh giới thứ tư của Ma pháp Cảm xúc.
Luồng dưỡng khí như thoát sạch khỏi lồng ngực Caius, toàn thân cậu căng cứng.
“L-Làm sao có thể...?”
Ý nghĩ đó khiến cậu lặng người. Julien chẳng phải bằng tuổi cậu sao? Làm sao một kẻ cùng trang lứa lại có thể thi triển được kỹ năng cấp cao đến nhường ấy? Điều này hoàn toàn phi logic, nhất là khi chính bản thân Caius — kẻ được coi là thiên tài — vẫn còn cách cảnh giới đó một đoạn khá xa.
Chẳng lẽ... mình kém cỏi hơn hắn?
‘Không, không thể nào...’
Sau tất cả những gì đã trải qua để chạm tay vào sức mạnh này, làm sao có thể tồn tại một kẻ vượt mặt cậu? Caius từ chối tin vào điều đó. Không một ai có thể sống sót sau những thử thách khắc nghiệt mà cậu đã từng vượt qua!
Caius ngẩng đầu lên, một sự thay đổi đáng sợ bắt đầu hiện diện trong đôi mắt cậu. Đôi đồng tử vàng kim gợn sóng lăn tăn, chúng bắt đầu xoay chuyển theo một quỹ đạo kỳ lạ và đầy mê hoặc. Như thể chúng đang phản chiếu chính vầng thái dương, lấp lánh thứ ánh sáng mãnh liệt và siêu phàm.
“Á...”
Vừa chạm vào đôi mắt ấy, Julien cảm thấy tốc độ của mình chậm lại rõ rệt khi ý thức bị hút sâu vào vòng xoáy đó. Thế giới xung quanh bắt đầu lảo đảo, và bóng dáng của Caius trở nên méo mó trong tầm mắt. Tâm trí Julien đình trệ, và chuyển động của cậu cũng theo đó mà khựng lại.
Khán giả trên khán đài đều nhận ra sự bất thường này, họ tò mò nhìn qua nhìn lại giữa hai người, hoàn toàn không biết rằng một cuộc chiến linh hồn đang diễn ra vô cùng ác liệt.
“!”
May mắn thay, Julien nhanh chóng nhận ra sự biến đổi trong đầu mình. Cậu lập tức hiểu rằng mình đang phải chịu một cuộc tấn công tinh thần trực diện. Hít một hơi lạnh buốt để bảo vệ tâm trí, Julien khẽ gào thét trong thâm tâm và giẫm mạnh chân xuống sàn đấu.
Ầm!
Ý thức cậu tỉnh táo trở lại, nhưng vẫn là quá chậm. Khi Julien lấy lại được quyền kiểm soát cơ thể, Caius đã biến mất khỏi tầm mắt của cậu.
“Ơ?”
‘Cậu ta đâu rồi...?’
Julien dáo dác nhìn quanh, đôi mắt sắc bén và đôi tai giật giật để bắt lấy bất kỳ sự dao động nào trong không khí. Một sự im lặng chết chóc bao trùm sàn đấu, đến mức ngay cả khán giả cũng không dám thở mạnh. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Julien, như thể đang chờ đợi một điều kinh khủng sắp giáng xuống đầu cậu.
Julien đứng lặng thinh, gương mặt không chút biểu cảm, nhưng toàn thân cậu đang căng ra như dây đàn. Sự biến mất của Caius khiến cậu phải nâng cao cảnh giác lên mức tối đa. Theo những gì cậu biết, Caius không có kỹ năng tàng hình, nhưng đồng thời, Julien cũng nhận ra mình biết quá ít về cách chiến đấu thực sự của đối phương. Tên đó chưa bao giờ phải lộ hết bài tẩy của mình...
Vèo!
Luồng không khí phía sau Julien bất chợt gợn sóng. Phản xạ của cậu nhanh đến mức không mất lấy một giây để xoay người, cánh tay cậu phồng lên, cơ bắp cuồn cuộn khiến lớp vải áo căng chặt đến mức tưởng chừng như sắp rách tung. Trong một động tác mượt mà và dứt khoát, Julien tung một cú đấm ngàn cân về phía Caius.
Luồng gió xoắn vặn và rít lên, hình thành một cơn lốc nhỏ bao quanh cánh tay cậu. Tốc độ này nhanh đến mức hầu như không ai có thể theo kịp.
Ầm!
Không gian như vỡ vụn ngay khoảnh khắc nắm đấm vung ra. Nhưng có một vấn đề...
Cú đấm đã hụt.
Tách.
Một tiếng bước chân khẽ khàng vang lên ngay sau lưng Julien. Đúng lúc cậu định xoay người tấn công tiếp, Caius khẽ phất tay, một quyền năng vô hình khiến Julien đông cứng tại chỗ. Không chút do dự, Caius tung ra một đòn phản công chớp nhoáng.
Vèo!
Thế nhưng, đòn đánh của Caius cũng trượt mục tiêu khi cơ thể Julien tan biến vào hư không.
Ảo ảnh sao?
Caius quay đầu lại, nhìn thấy một bóng người hiện hình ngay sau lưng mình. Nắm đấm của Julien đã giơ cao, sống lưng cong lại như một mũi tên đã lên dây, sẵn sàng giáng xuống đầu đối phương ngay khi có cơ hội.
Vèo!
Julien đấm xuống với toàn bộ sức bình sinh, gương mặt cậu căng thẳng vì dốc hết sức lực. Trước nắm đấm đang lao tới, Caius vẫn bình tĩnh đến mức bất thường. Cậu nhắm mắt lại, tìm về hồ nước tĩnh lặng trong tâm trí mình. Phía dưới mặt nước, sáu phiên bản khác nhau của cậu đang nhìn lại, biểu cảm của chúng dần chuyển sang thờ ơ rồi đồng loạt quỳ xuống.
Caius khẽ gật đầu. Khi nắm đấm của Julien đã ở ngay trước mắt, cậu giơ tay lên và lẩm bẩm:
“Dừng lại.”
Nắm đấm của Julien khựng lại, chỉ cách mặt Caius đúng một phân.
“Ưc...!”
Gương mặt Julien đỏ bừng vì cố gắng dồn thêm lực, nhưng vô ích. Caius nhẹ nhàng gạt nắm đấm sang một bên, khiến Julien mất đà và để lộ ra một sơ hở chết người. Caius lập tức khai thác sơ hở đó, lòng bàn tay cậu hướng thẳng về phía ngực của Julien. Cùng một chiêu thức như lúc trước.
Chỉ là...
Vèo!
Một bàn tay màu tím hư ảo bất ngờ hiện ra ngay sau đầu Caius, nhắm thẳng vào cái cổ đang để lộ của cậu. Đây chính là chiêu thức mà Julien đã âm thầm chuẩn bị từ trước. Biết rõ Caius sở hữu siêu năng lực đáng sợ, Julien hiểu rằng cận chiến trực diện là hành động tự sát, vì thế cậu buộc phải dựa vào lời nguyền và Ma pháp Cảm xúc để tạo ra bất ngờ.
“...!”
Khán giả đồng loạt bật dậy khỏi ghế khi chứng kiến pha xử lý đỉnh cao của Julien. Liệu cậu có chiếm được thế thượng phong? Cậu sẽ—
“Dừng lại.”
Giọng nói của Caius lại vang lên. Lần này, nó không chỉ là lời nói bình thường mà nhẹ nhàng truyền khắp Đấu trường Colosseum. Giọng nói tuy khẽ, nhưng lại vang dội như sấm đánh trong đầu tất cả những người có mặt.
Mọi người đông cứng. Không một ai có thể nhúc nhích kể từ khoảnh khắc lời nói đó thốt ra. Lời nói của cậu như một đạo luật tối cao, khiến những kẻ yếu hơn hoàn toàn mất đi khả năng di động. Và quan trọng nhất, bàn tay tím đang định tóm lấy Caius cũng khựng lại giữa không trung.
Đôi đồng tử của Julien run rẩy dữ dội. Cậu định lùi lại để tạo khoảng cách, nhưng rồi kinh hoàng nhận ra mình cũng không thể cử động nổi một ngón tay.
‘Cái gì thế này...!’ tim Julien chùng xuống.
Caius từ tốn hạ tay xuống, gương mặt bình thản và khẽ mỉm cười: “Thành thật mà nói, ta không muốn phải dùng đến cách này.”
Cậu vỗ nhẹ vào gò má đã hơi tái nhợt của mình. Cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc của hàng vạn người, Caius thở dài cam chịu. Ngay từ đầu cuộc thi, cậu chưa từng nghĩ mình sẽ bị ép đến mức phải dùng đến "Khái niệm". Nhưng giờ đây, cậu đang sử dụng chính thứ sức mạnh mà cậu từng nghĩ là không cần thiết.
Đó chính là Khái niệm: “Quyền Uy”.
“Quỳ xuống.”
Ầm!
Đầu gối Julien đập mạnh xuống sàn, cậu buộc phải quỳ lạy trước mặt đối phương. Julien kinh hãi ngẩng lên nhìn Caius.
“Lời ta nói chính là luật lệ.”
Đó là bản chất của Khái niệm "Quyền Uy". Bất cứ điều gì cậu thốt ra đều trở thành chân lý không thể lay chuyển.
‘Thật đáng tiếc, nhưng ta sẽ kết thúc trận đấu tại đây.’
Ban đầu, Caius định dùng Ma pháp Cảm xúc để phân cao thấp, nhưng khi Julien sử dụng "Thẻ", cậu nhận ra mình không thể mạo hiểm kéo dài cuộc chiến đó. Nếu tiếp tục, kết quả sẽ rất khó lường. Dù tin chắc mình sẽ thắng, nhưng cậu không để sự kiêu ngạo trở thành điểm yếu của mình.
Dưới ánh mắt chết lặng của toàn bộ khán giả, Caius giơ tay lên rồi dứt khoát chém xuống. Đòn đánh này nhanh và gọn đến mức không để lại cho Julien bất kỳ cơ hội kháng cự nào. Mọi người đều nghĩ trận đấu đã định đoạt, nhưng đúng lúc đó, đôi mắt Julien bỗng mờ đi, chậm rãi chuyển sang sắc tím huyền bí.
Màu tím...?
Sắc mặt Caius thay đổi. Cậu chưa bao giờ thấy mắt Julien chuyển màu như vậy. Một linh cảm chẳng lành ập đến, nhưng tay cậu đã chém xuống, xuyên thẳng qua cơ thể đối phương.
“Cái gì...!”
Caius sững sờ khi thấy đòn tấn công của mình xuyên qua Julien như xuyên qua không khí. Trước khi cậu kịp hiểu chuyện gì, cơ thể Julien đã xoay một vòng quanh cậu. Julien lơ lửng giữa không trung, hình dáng cậu mờ ảo như một làn sương khói, dường như đang trượt giữa ranh giới của vật chất và hư vô.
Nhiều người đứng bật dậy, mắt mở to kinh ngạc. Ngay cả Karl cũng chỉ tay vào màn hình, lắp bắp không thành lời: “Chẳng lẽ đó là...!?”
“Đúng vậy,” Johanna gật đầu, gương mặt trở nên vô cùng nghiêm trọng. “Đó chính là kỹ năng mà Angela — đối thủ trước đó của Julien — đã từng sử dụng.”
Tách!
Xuất hiện ngay sau lưng Caius, cơ thể Julien bắt đầu đặc lại trở về trạng thái vật chất. Thoát khỏi cơn chấn động, Caius định mở miệng ban hành một sắc lệnh khác, nhưng ngay khoảnh khắc đó, đôi mắt Julien lại chuyển sang màu xanh. Thế giới quanh Caius chậm lại đáng kể, tầm nhìn bị kéo giãn ra một cách kỳ dị.
Julien hạ thấp người, lao vút về phía trước. Gạch đá dưới chân vỡ vụn theo từng bước chạy. Khi đã ở ngay trước mặt đối thủ, cậu xoay người, kéo nắm đấm về phía sau, sống lưng căng cứng khi đôi mắt chuyển từ xanh sang đỏ rực.
Ngay lúc thế giới trở lại nhịp điệu bình thường, nắm đấm của Julien đã giáng thẳng xuống Caius — kẻ đang lúng túng trong việc ban hành "sắc lệnh".
“Dừng—”
Ầm —!
Như một quả bom nổ tung, sàn đấu vỡ nát dưới áp lực từ cú đấm của Julien. Caius chỉ kịp đưa tay lên phòng thủ trong gang tấc. Dù vậy, uy lực của đòn đánh vẫn khiến cậu nghe thấy tiếng rạn nứt từ xương cánh tay, cơ thể bị đẩy lùi lại vài bước dài.
“Ưc...!”
Gương mặt tái mét, Caius khó khăn lắm mới đứng vững được. Cậu ngước nhìn Julien và nhận ra... đối phương cũng đang th* d*c vì kiệt sức.