Chương 359: Những thí sinh chung kết [1]
Leon không hề bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng vừa hiện ra trước mắt.
Làm sao cậu ấy có thể bỏ qua được chứ?!
Ngay khoảnh khắc những giọt máu bắt đầu rỉ ra từ khóe miệng Aoife, Leon dậm mạnh chân tiến về phía trước, những tinh tú lung linh trong đôi mắt cậu dần tan biến. Thân hình cậu mờ đi như một bóng ma, và chỉ trong chưa đầy một giây, cậu đã áp sát ngay trước mặt Aoife.
“……!”
Biểu cảm của cô gái thay đổi hoàn toàn, cô vội vã vẫy tay, cố gắng dùng sức mạnh để cưỡng ép cơ thể Leon phải dừng lại.
Thông thường, Aoife sẽ hướng thanh kiếm về phía Leon để tạo khoảng cách an toàn giữa đôi bên, nhưng rõ ràng lúc này cô không còn ở trạng thái có thể làm được điều đó. Cơ mặt cô co giật liên hồi, cô dậm chân xuống đất, cố thủ tại chỗ.
Leon vẫn duy trì sự bình tĩnh tuyệt đối trước sự phản kháng của Aoife.
‘Cận chiến, tốt lắm…’
Đây chính là sở trường của cậu.
Những vì sao trong mắt cậu phai nhạt hẳn, khiến đôi mắt trở nên hoàn toàn trống rỗng và tĩnh lặng. Sức mạnh cuồn cuộn tràn ngập cơ thể Leon như thể cậu đang đứng tại trung tâm của vũ trụ bao la. Cậu vung nắm đấm, giáng một đòn sấm sét xuống.
Xèooooo—!
Không khí nổ tung với một tiếng gầm vang dội như sấm truyền khi nắm đấm của cậu xé toạc không gian. Một sắc đỏ rực rỡ bao phủ lấy cánh tay cậu, tựa như một ngôi sao băng rực lửa thắp sáng cả bầu trời đêm. Năng lượng mãnh liệt tỏa ra xung quanh, tô điểm cho cảnh tượng bằng sắc lửa rực rỡ và để lại một vệt sáng nhịp nhàng phía sau mỗi chuyển động.
“Á!”
Đó là một cảnh tượng hùng vĩ khiến toàn bộ khán giả phải nghẹt thở vì kinh ngạc.
Đồng tử của Aoife co rụt lại khi chứng kiến đòn tấn công trước mặt. Cô khựng lại một nhịp để đánh giá tình hình rồi nghiến răng thật chặt. Đôi mắt cô chuyển sang sắc xanh biếc, nước từ những vết nứt dưới sàn đấu len lỏi trồi lên, tạo thành một bong bóng bảo vệ bao quanh cô.
Hành động của cô cực kỳ nhanh chóng, và ngay khi nắm đấm của Leon hạ xuống, bong bóng nước đã hoàn thành.
Ầm!
Một vụ nổ kinh hoàng xảy ra ngay khi nắm đấm của Leon va chạm với bong bóng nước, khiến nó vỡ vụn thành hàng triệu mảnh li ti.
“Ha!”
“Ôi không!”
Nhiều người hét lên kinh hãi khi chứng kiến cảnh tượng đó, lo sợ rằng đã có điều gì đó tồi tệ xảy ra. Nhưng khi bụi mù và hơi nước dần tản đi, bóng dáng của Aoife đã hoàn toàn biến mất khỏi vị trí cũ.
Biểu cảm của Leon trở nên nghiêm nghị, cậu thận trọng quan sát xung quanh.
Cô ấy đâu rồi? Cô ấy đã đi đâu mất rồi?
Ngọ nguậy...
“…!”
Đầu Leon lập tức giật sang bên phải, nơi cậu nhìn thấy một trong vô số vũng nước hình thành sau đòn tấn công đang sủi bọt ngọ nguậy. Không một chút do dự, cậu vung kiếm chém mạnh về phía đó.
Vút!
Thanh kiếm xuyên qua nhưng vũng nước vẫn vẹn nguyên không hề hấn gì.
Ngọ nguậy...
Và rồi… mọi vũng nước trên sàn đấu đều bắt đầu chuyển động, chúng bò trườn quanh sân rồi chậm rãi hợp lại với nhau, tái hình thành một bóng người bằng nước có hình dáng giống hệt Aoife.
Thoáng nhìn qua, cô ấy có vẻ không gặp vấn đề gì nghiêm trọng, nhưng rồi…
“Khụ! Khụ…!”
Cô ấy bắt đầu ho sặc sụa ngay khi vừa định hình lại cơ thể.
“Ưc!”
Aoife ôm chặt lấy ngực, lảo đảo lùi lại vài bước với khuôn mặt tái nhợt không còn giọt máu.
“Khụ…!?”
“…”
Leon lặng lẽ quan sát tất cả trước khi khép đôi mắt lại.
‘Có vẻ như mọi chuyện đã kết thúc rồi.’
Cậu có thể cảm nhận rõ ràng điều đó. Cô ấy đã đi đến bước đường cùng. Đây là sự phản kháng cuối cùng của một cuộc vật lộn đòi hỏi cậu phải trực tiếp chấm dứt nó.
“Phù.”
Hít một hơi thật sâu, Leon giơ thanh kiếm lên ngang mặt, lưng đứng thẳng tắp và hai chân khép sát vào nhau. Một tay cậu đặt sau lưng, thân kiếm chạm khẽ vào chóp mũi khi cậu nhìn về phía trước với vẻ thờ ơ lãnh đạm.
‘…Mình vẫn cần Julien giải thích xem cậu ấy đã tìm ra các bước này như thế nào, nhưng cứ thử xem sao.’
Cậu nhắm mắt rồi mở ra ngay sau đó. Cả thế giới dường như chìm vào sự im lặng tuyệt đối.
“Khụ!”
Như cảm nhận được sự thay đổi đáng sợ quanh mình, Aoife quay đầu lại. Khi ánh mắt cô chạm vào ánh nhìn của Leon, cả cơ thể cô bỗng chốc đông cứng.
“K-không…”
Đôi mắt cô bắt đầu dao động dữ dội, nhưng cô không thể làm gì để kháng cự. Leon khẽ gật đầu một cách bình thản. Ngay lúc đó, cậu có thể nhìn thấy sự thay đổi: vẻ bối rối hiện rõ trong ánh nhìn của cô.
“C-cái gì? Đây là đâu…”
Aoife thật sự đang dần tỉnh lại.
Leon mỉm cười, khẽ thúc đầu như muốn nói:
‘Chào mừng cậu đã trở lại.’
Ầm!
Trong khi mọi người vẫn còn đang chết lặng vì kinh ngạc, chỉ có một người duy nhất không được phép đứng hình. Đó là trọng tài.
“Người chiến thắng là…” Trọng tài dõng dạc tuyên bố. “…Leon Ellert đến từ Đế quốc Nurs Ancifa!”
Đọc chương mới nhất ở mọt truyện.
Tại Carbinga, thủ đô của Đế quốc Verdant.
Tương tự như Bremmer, thủ đô của Đế quốc Verdant nằm rất gần với Vết nứt Gương quan trọng nhất. Chiều không gian Gương dù đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng là nơi chứa đựng nguồn tài nguyên vô tận. Nếu được kiểm soát đúng cách, nó chính là một kho báu khổng lồ.
Gia tộc Mantovaj, dòng máu cai trị thuần khiết nhất hiện tại, chính là người nắm quyền kiểm soát nơi ấy. Lúc này, bên trong Hoàng cung.
“…”
Hai bóng người đang ngồi im lặng, dán mắt vào màn hình phát sóng trận đấu. Bầu không khí căng thẳng đến mức vài thị vệ đứng phía sau không ai dám thở mạnh hay thốt ra lấy một lời. Làm sao họ dám chứ, khi hai người quyền lực nhất Đế quốc đang mang một vẻ mặt nghiêm trọng như thế này?
Không một ai dám mạo hiểm. Tất cả những gì họ có thể làm là lặng lẽ theo dõi trận đấu qua màn hình. Đó là một trận chiến ấn tượng, thể hiện trọn vẹn tài năng xuất chúng của những người tham gia. Không có gì khó hiểu khi họ được chọn là những thiên tài bậc nhất của thế hệ này.
…Thật đáng tiếc khi họ không thuộc về Đế quốc của mình.
Nhưng, hử? Một thị vệ khẽ nheo mắt, nhìn kỹ hơn vào màn hình phát sóng, đặc biệt là chàng trai có đôi mắt màu xám kia.
‘Trông không phải rất quen sao?’
Phải, cực kỳ quen thuộc. Nhưng là ai mới được— Suy nghĩ của người thị vệ bỗng khựng lại khi ông ấy nhìn sang vị Hoàng đế đương nhiệm. Toàn bộ não bộ của ông dường như ngừng hoạt động trong một khoảnh khắc khi khuôn mặt của thí sinh trên màn hình chồng khít lên khuôn mặt của Hoàng đế. Dù không giống hệt nhau, nhưng chúng có những nét tương đồng đến rợn người.
Và khi nhìn đến đôi mắt ấy…
‘Ôi trời, không thể nào.’
Thình thịch! Thình thịch!
Ông ấy có thể nghe rõ tiếng tim mình đập liên hồi trong lồng ngực. Áp lực nặng nề khiến không khí trong phòng trở nên ngột ngạt đến cực điểm.
Vút!
Người thị vệ suýt chút nữa đã nhảy dựng lên khi Hoàng hậu bất ngờ đứng dậy. Mái tóc đen tuyền được buộc gọn gàng buông xõa xuống vai, đôi mắt màu xám tro của bà run rẩy dữ dội, khuôn mặt dần biến đổi vì xúc động.
“Ta đi đây.”
“…Dừng lại đi.”
Cánh tay của Hoàng đế vươn ra nắm lấy tay Hoàng hậu. Tốc độ của ông nhanh đến mức thị vệ thậm chí không thể theo kịp chuyển động.
“Đây không phải là lúc thích hợp. Nếu chúng ta rời bỏ vị trí lúc này, chúng ta sẽ đặt cả Đế quốc vào vòng nguy hiểm. Nếu kẻ thù phát hiện ra sự vắng mặt này, điều gì sẽ ngăn cản chúng tấn công chúng ta?”
“Hô, tôi xin ông đấy.”
Hoàng hậu giật mạnh tay lại, trừng mắt nhìn Hoàng đế đầy giận dữ.
“Sẽ không có ai dám làm gì cả.”
“…Tại sao bà lại nghĩ như vậy?”
“Bởi vì có ta ở đây.”
Ầm!
Hoàng hậu dậm mạnh chân xuống sàn, cả cung điện rung chuyển dữ dội, buộc những thị vệ xung quanh phải bám chặt vào tường để giữ thăng bằng. Tất cả đều kinh hoàng trước tình cảnh này. Toàn bộ cung điện này được xây dựng từ những vật liệu bền chắc nhất thế giới, để có thể khiến nó rung chuyển như vậy…
Chỉ có Hoàng hậu Jordana Kaliana mới có đủ khả năng thực hiện điều đó.
Không, vẫn còn một người khác có khả năng tương tự.
“Bình tĩnh lại đi.”
Sự rung chuyển dừng lại ngay khi Hoàng đế đứng dậy. Ông vẫy tay một cái, mọi thứ trong căn phòng dường như đông cứng lại tại chỗ.
“Bình tĩnh sao?”
Hoàng hậu cười lạnh, đôi mắt không giấu nổi vẻ giận dữ và tuyệt vọng khi nhìn về phía màn hình phát sóng.
“Dù ông có muốn hay không, ta vẫn sẽ đi.”
Hoàng đế mím môi, đôi lông mày nhíu chặt lại.
“…Ta sẽ đi đón con trai của chúng ta về.”
Bà dừng lại một chút trước khi nhấn mạnh thêm:
“Những đứa con trai của chúng ta…”
— Người chiến thắng là…
Phòng thu chìm vào im lặng khi trọng tài tuyên bố người thắng cuộc cuối cùng.
— …Leon Ellert của Đế quốc Nurs Ancifa!
Karl và Johanna chỉ sực tỉnh khi lời tuyên bố kết thúc và khán giả đồng loạt đứng dậy khỏi chỗ ngồi, tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy khắp Đấu trường Colosseum. Hình ảnh Leon hiện ra trên màn hình, hơi thở cậu nặng nhọc khi đang đắm mình trong dư vị của chiến thắng. Cậu trông có vẻ kiệt sức, nhưng đồng thời cũng đầy tự hào.
“Đó là một chiến thắng thực sự tuyệt vời.” Karl lẩm bẩm, mắt không rời khỏi Leon. Cậu vẫn đang hồi tưởng lại những giây phút cuối và đòn đánh cuối cùng của đối phương. Ngay cả khi đối đầu với Amell, cậu ấy cũng chưa từng sử dụng nó…
Điều gì đã khiến cậu ấy đột ngột bộc lộ chiêu thức đó? ‘Lẽ nào cậu ấy đã luôn che giấu thực lực sao…?’
Karl khẽ l**m đôi môi khô khốc. Cố gắng lý giải tình hình lúc này cũng chẳng ích gì, cậu đã có một chuyên gia bên cạnh để giải đáp.
“Johanna, cô nghĩ sao về—”
Giọng Karl khựng lại khi nhìn thấy Johanna đang nhìn chằm chằm vào Leon với một biểu cảm nghiêm túc đến mức khó tin. Cậu chưa bao giờ thấy cô hành xử như vậy. Dù trước đó cô đã rất ấn tượng với Leon, nhưng hiện tại cảm xúc của cô dường như đã chuyển sang một trạng thái khác.
Cô ấy trông gần như là đang… sợ hãi?
‘Không, dùng từ sợ hãi có vẻ không chính xác lắm.’
“Johanna?”
“Hả?”
Nghe tiếng gọi, cô mới sực tỉnh và quay sang nhìn Karl, người đang nhìn cô với vẻ lo lắng.
“Mọi chuyện vẫn ổn chứ?”
“Ồ, vâng, ổn mà.”
Cô gật đầu một cách miễn cưỡng. Dù cố tỏ ra bình thường nhưng thực tế tâm trí cô đang dậy sóng. Đòn di chuyển và cách định vị cuối cùng đó… thật sự quá hoàn hảo.
Là một Hiệp sĩ bậc 7 mạnh mẽ, Johanna đã kinh qua rất nhiều trận chiến và chứng kiến vô số kỹ thuật thượng thừa. Cô đã sử dụng qua nhiều loại vũ khí và thông thạo nhiều bộ bộ pháp. Nhưng chưa bao giờ trong đời cô được chứng kiến một chuyển động hoàn hảo đến nhường này. Không một kẽ hở, mọi hành động đều tập trung tuyệt đối vào mũi kiếm. Cô không biết đây là loại kiếm thuật gì, nhưng nó thực sự hoàn mỹ.
Hoàn mỹ đến mức khiến cô cảm thấy bản thân mình trở nên kém cỏi.
‘Không, cũng không hẳn là hoàn hảo tuyệt đối.’
Thực tế vẫn có hai khuyết điểm. Thứ nhất, chính là bản thân Leon. Cậu ấy còn quá yếu. Cô vẫn có thể theo kịp chuyển động của cậu, và đó là hạn chế đầu tiên. Khuyết điểm thứ hai… ‘Có gì đó ở bộ pháp của cậu ấy không đúng.’
Nhớ lại cảnh tượng đó, mọi chuyển động đều kết nối chặt chẽ, hội tụ về mũi kiếm ngoại trừ chân phải của cậu. Có một khiếm khuyết cực nhỏ ở đó khiến đường kiếm không đạt đến độ hoàn mỹ tuyệt đối.
‘…Nó vẫn chưa hoàn thiện.’
Johanna cảm thấy hơi tiếc nuối khi nhận ra điều này, nhưng cô nhanh chóng gạt bỏ sự thất vọng và hít một hơi thật sâu để tập trung trở lại vào buổi phát sóng.
“Đó quả là một trận đấu xuất sắc.”
“Cậu cũng thấy vậy sao?”
Karl, vốn là một chuyên gia trong việc dẫn dắt, lập tức bắt nhịp và tạo ra một cuộc thảo luận kéo dài vài phút trước khi đưa ra câu hỏi cuối cùng:
“Trận chung kết, Julien đối đầu với Leon. Cô nghĩ ai sẽ là người giành chiến thắng?”
“Ai ư?”
Johanna định trả lời là “Julien” mà không cần suy nghĩ quá nhiều, nhưng cô chợt nhận ra mình không thể thốt nên lời.
‘Julien…’
Cô cố gắng gọi tên cậu ấy, nhưng cái tên đó cứ nghẹn lại nơi cổ họng. Hình ảnh về Ma pháp Cảm xúc áp đảo của Julien hiện lên trong tâm trí cô, khiến biểu cảm trên mặt cô càng thêm vặn vẹo.
“Á.”
Và ngay khoảnh khắc đó, cô đã nhận ra một sự thật.
“Tôi…”
Cô có thể hình dung ra cảnh bất kỳ bên nào trong hai người họ tiêu diệt đối phương. Nói một cách đơn giản nhất:
“…Tôi không biết nữa.”