Chương 37: Bước ngoặt

Tối hôm qua, khi lên lầu, căn phòng vẫn được giữ gìn gọn gàng. Căn phòng này vẫn giữ nguyên bố cục từ thời anh học đại học, cuối giường là bàn học và chiếc máy tính để bàn, trong đó vẫn lưu trữ dự án khởi nghiệp đầu tiên của anh.

Vào kỳ nghỉ hè năm nhất đại học, một người bạn của cha Chu muốn phát triển xe tự lái AGV, nhưng gặp khó khăn về hệ thống điều khiển. Biết anh là sinh viên ngành Trí tuệ nhân tạo của Đại học Thanh Hoa, ông ta nửa đùa nửa thật nhờ anh xem giúp. Chính từ cơ duyên đơn giản ấy, Chu Bạc Ngôn có được dự án khởi nghiệp đầu tiên của mình. Đến năm hai, anh đã hoàn thiện khung hệ thống cơ bản.

Sau khi bỏ học, Công nghệ Đại Nguyên dần hình thành quy mô ban đầu. Khi quay lại trường để hoàn tất việc học, anh lấy một phần chương trình của mình tham gia cuộc thi robot của trường. Lúc đó, Lương Vân nhìn thấy bài dự thi trên diễn đàn trường, chỉ ra một số điểm thiếu sót. Chu Bạc Ngôn đọc được bình luận ấy, chủ động hẹn gặp cô, muốn mời cô gia nhập nhóm.

Lương Vân hỏi anh: "Tại sao lại là tôi?"

Anh đáp: "Vì cô rất phù hợp với đội của tôi."

Lương Vân nhìn anh với ánh mắt hoài nghi, nhưng sau vài ngày hợp tác, sự nghi ngờ ấy dần biến mất. Cả hai đều có nền tảng chuyên môn vững chắc, lại sở hữu thứ thiên phú và trực giác hiếm có đối với lĩnh vực hệ thống điều khiển. Ban đầu, trong một hai ngày đầu tiên vẫn còn vài va chạm nhỏ, nhưng sau đó mọi thứ trôi chảy một cách hoàn hảo.

Sự ăn ý đó là điều Chu Bạc Ngôn chưa từng trải qua. Trước đây khi làm dự án, anh thường kéo bạn cùng phòng vào làm, bản thân anh đảm nhận phần kiến trúc, bạn bè thì điền phần chi tiết; gặp khó khăn thì chỉ có thể tìm người ngoài hỗ trợ. Còn lần này, chỉ cần anh và Lương Vân cùng bàn bạc là đã có thể nghĩ ra giải pháp từng bước rõ ràng.

Khoảng thời gian đó, anh như được tiêm adrenaline rõ ràng là đang làm việc, nhưng lại có cảm giác như đang chơi một trò chơi vượt ải, say mê đến mức không thể dừng lại. Cảm giác phấn khích, tràn đầy dopamine ấy khiến anh khó mà quên được.

Khi hoàn thành xong một giai đoạn, Lương Vân nói muốn về nghỉ vài ngày. Không ngờ, ngay sau đó lại xảy ra chuyện kia.

Chu Bạc Ngôn chạy bộ xong thì tắm rửa, thay quần áo, hơn bảy giờ rời khỏi nhà. Lão Trương hỏi anh là đi ăn sáng hay tới công ty, anh nói ra một địa chỉ, rồi hai người chạm ánh mắt nhau qua gương chiếu hậu.

Tâm tư của đàn ông đối với phụ nữ thật ra không phức tạp đến thế. Anh có ấn tượng với Lương Phi, thấy cô có sức hút, có những nét sáng trong tính cách, lại còn có mối duyên từ quá khứ.

Nếu như Lương Phi vẫn còn làm việc ở Đại Nguyên, anh tuyệt đối sẽ không mở đầu một mối quan hệ nơi công sở. Sự thân mật vượt quá mức đồng nghiệp sẽ phá vỡ sự cân bằng của cả nhóm, và điều đó không công bằng với những thành viên khác. Anh sẽ luôn giữ đúng giới hạn, từng bước dẫn dắt theo cách phù hợp đó là cách chịu trách nhiệm với cả cổ đông lẫn đội ngũ.

Bản thân anh cũng rất ghét kiểu đàn ông lợi dụng khoảng cách về kinh nghiệm và nhận thức để theo đuổi phụ nữ; như thế chẳng có gì vẻ vang, thậm chí còn có chút trơn tru giả tạo.

Ý định nghỉ việc mạnh mẽ của Lương Phi đã phá vỡ toàn bộ kế hoạch ban đầu. Chu Bạc Ngôn nhận ra mình không thể thuyết phục cô ở lại. Thêm vào đó, anh vốn là người dứt khoát và lý trí, không thích kiểu âm thầm hy sinh vì người khác, điều đó quá giống tình tiết trong phim thần tượng. Thay vì vậy, anh quyết định cho Lương Phi một lý do để cô chấp nhận sự giúp đỡ của anh. Kết quả là, tối hôm qua giữa anh và cô đã xảy ra một bước ngoặt trong mối quan hệ.

Dù mọi chuyện đã đi chệch hướng so với dự tính, nhưng ý định muốn dìu dắt Lương Phi trưởng thành của anh vẫn không thay đổi. Bước tiếp theo, anh sẽ tiếp tục giúp cô tiến xa hơn trong công việc, đồng thời suy nghĩ sẵn cho cô một lộ trình phát triển nghề nghiệp rõ ràng.

Khi anh đến dưới khu chung cư, nhìn đồng hồ thấy vẫn còn sớm, nên cũng không vội, chỉ đứng đó, bình tĩnh chờ đợi.

Sau khi Lương Phi lên xe, cô đưa chai rượu cho Chu Bạc Ngôn. Chu Bạc Ngôn nhướng mày: "Muốn uống rượu à?"

Lương Phi lắc đầu: "Anh không định mời em đến nhà anh uống rượu sao?"

Chu Bạc Ngôn không nhận lấy, chỉ cười: "Anh là người thẳng thắn, nhưng cũng không đến mức thẳng như thế."

Lương Phi đặt chai rượu vào ngăn chứa đồ giữa hai ghế: "Ồ, vậy thì coi như đây là lời mời của em."

Chu Bạc Ngôn liếc nhìn cô một cái, chỉ sau một đêm, cô đã từ trạng thái trốn tránh, tiêu cực và hối hận hôm qua chuyển sang lạc quan, kiên định, biết tận hưởng hiện tại. Khả năng thích ứng thật không tệ.

"Chúng ta hình như mới chỉ xa nhau có một đêm thôi mà."

Lương Phi nhìn hàng cây bạch đàn xanh mướt lướt qua ngoài cửa sổ xe, khẽ nói: "Một đêm cũng đủ để nghĩ thông nhiều chuyện."

Chu Bạc Ngôn hỏi: "Nghĩ thông điều gì?"

Lương Phi mỉm cười đáp: "Nghĩ thông rằng... bữa sáng hôm nay ngon là được rồi."

Quán ăn sáng nằm bên bờ con kênh cổ trong khu phố cũ, một tòa nhà hai tầng kiểu Tô Châu, tường hồng, mái ngói đen. Trong sân có giàn hoa tử đằng, bên dưới giàn là hai con mèo lười biếng nằm lăn, để lộ cái bụng trắng phau phau.

Không có biển hiệu gì, nhìn qua chẳng giống nhà hàng, mà giống như đang đến dùng bữa ở nhà ai đó. Trong sảnh bày đầy các loại ngọc thạch dọc theo bức tường, giữa phòng đặt một chiếc bàn trà dài, mang phong cách cổ xưa, bên trên còn đang đốt hương trầm thoang thoảng.

Lương Phi đứng ở cửa nhìn quanh vài lần, còn phát hiện nhân viên phục vụ đều là đàn ông trung niên mặc áo Đường phục kiểu Trung Hoa.

Vừa khi Chu Bạc Ngôn bước vào, một người đàn ông trông lớn tuổi, tay cầm chuỗi tràng hạt, có vẻ là chủ quán, tiến đến chào: "Chu tổng, mời lên lầu, vẫn là chỗ cũ như mọi khi."

Chu Bạc Ngôn gật đầu, Lương Phi đi theo anh lên lầu, trong lòng không khỏi tò mò - đây thật sự là nơi ăn sáng sao? Nhìn thế nào cũng giống một cửa hàng đồ cổ hơn là nhà hàng.

Vào cửa rồi đi thẳng lên tầng hai, đó là một phòng riêng nhìn ra hồ. Chu Bạc Ngôn không gọi món, chỉ ngồi chờ. Một lát sau, trà được dâng lên là Lục Dương Xuân, hương thanh nhẹ.

Tiếp đó, lần lượt mang ra các món: đậu phụ thái sợi trụng nước, gừng tím ngâm giấm, bánh bao hấp nhân súp, hoành thánh trứng tôm, bày đầy cả bàn, khẩu phần nhỏ nhưng đa dạng.

Chu Bạc Ngôn múc nửa bát đậu phụ sợi, đưa qua cho Lương Phi: "Bữa sáng kiểu Hoài Dương đó, em nếm thử đi."

Lương Phi đón lấy bát, cười nói: "Lúc nãy ở dưới tầng một, em còn tưởng đây là cửa hàng đồ cổ."

Chu Bạc Ngôn đáp: "Những khối ngọc dưới đó là tác phẩm của một bậc thầy ở Dương Châu. Muốn ăn sáng ở đây phải mua tác phẩm của ông ấy, tích lũy đến một cấp độ nhất định mới được mời vào dùng trà sáng."

"À?" - Lương Phi hơi ngạc nhiên, vừa ăn vừa nghi hoặc: "Chẳng lẽ trà sáng ở đây ngon đến thế sao? Hay là anh thích sưu tầm ngọc?"

Thật ra, trà sáng không quan trọng, mà ngọc cũng chẳng phải điều anh quan tâm, điều quan trọng là vòng tròn phía sau quán này. Nói vậy, nhưng quả thực trà sáng ở đây làm rất chuẩn vị. Chu Bạc Ngôn vốn có gốc Dương Châu, nơi có văn hóa trà sáng đặc trưng. Ở Nam Giang, bữa sáng nhiều nhất cũng chỉ là một bát mì. Anh và cha thường đến quán này ăn sáng cùng nhau.

"Anh không rành ngọc đâu, chủ quán là bạn anh. Trà sáng ở đây cũng khá ổn."

Người phục vụ lại mang lên thêm một bát mì cá, vừa đặt xuống vừa giới thiệu: "Cá này được vớt từ hồ vào sáng nay, từ lúc bắt lên đến khi đưa ra bàn không quá ba tiếng."

Lương Phi nếm thử mì cá, nước dùng tươi ngọt, cô khẽ gật đầu: "Đúng là ngon thật."

Chu Bạc Ngôn hỏi: "Nếu em sang Tập đoàn Tân Thuận, Lý Tây Đình sắp xếp cho em vị trí gì?"

Lương Phi đáp: "Vị trí nhân viên kinh doanh khách hàng lớn."

Chu Bạc Ngôn gật đầu nói: "Tập đoàn Tân Thuận đang nỗ lực hợp tác với SOLA, một tập đoàn quốc tế lớn, để được gia nhập vào chuỗi hệ thống của họ. Việc Lý Tây Đình sang Tân Thuận và Bành Tiên Trạch sang SOLA đều là bước chuẩn bị cho kế hoạch này. Nhà cung ứng lắp ráp chính của SOLA là Tập đoàn Hoa Đạt hiện đang dần thu hẹp hoạt động kinh doanh với SOLA, và điều đó tạo cơ hội cho Tân Thuận chen chân vào."

Lương Phi biết rất rõ về Hoa Đạt, nhà máy lắp ráp điện tử lớn nhất trong ngành, nên liền hỏi: "Vì sao SOLA lại muốn giảm hợp tác với Hoa Đạt?"

Chu Bạc Ngôn nói: "Người trong thành thì muốn ra, người ngoài lại muốn vào. Lợi nhuận của mảng kinh doanh SOLA đang giảm dần qua từng năm, còn Tập đoàn Hoa Đạt thì muốn chuyển hướng sang phát triển thương hiệu riêng. SOLA là tập đoàn công nghệ mạnh nhất trong ngành điện tử toàn cầu. Sau khi em sang Tân Thuận, đợi đến khi việc hợp tác với SOLA có tiến triển và hai bên đạt được thỏa thuận ban đầu, Tân Thuận sẽ thành lập một đội chuyên trách phụ trách dự án hợp tác này. Khi đó, em có thể xin được cử đi Mỹ công tác dài hạn, để làm quen với văn hóa bờ Tây. Sau giai đoạn đó, em hoàn toàn có thể nhảy việc sang SOLA, đảm nhận vị trí quản lý chuỗi cung ứng, có cơ hội tham gia vào quá trình thiết kế và sản xuất những sản phẩm điện tử tiên tiến nhất thế giới. Em cần những trải nghiệm như vậy. Trong nước hiện nay vẫn rất thiếu những nhân sự cấp trung và cao có tư duy quốc tế. Nếu em hoàn thành lộ trình này trong ba đến năm năm, rồi quay lại ngành điện tử trong nước làm quản lý kinh doanh hoặc quản lý chuỗi cung ứng, thì tầm nhìn, năng lực và nền tảng của em đều đã nâng lên vài bậc và em sẽ có chỗ đứng vững vàng trong ngành."

Lương Phi ngẩng đầu nhìn Chu Bạc Ngôn, cô có cảm giác mình chưa bao giờ đoán được bước tiếp theo của anh.

"Anh..."

Chu Bạc Ngôn mỉm cười khẽ: "Dùng lời của em mà nói... đây là thói quen nuôi dưỡng à?"

Lương Phi nhướng mày: "Em lỡ lời, thế cũng không được sao?"

Chu Bạc Ngôn nói: "Em vẫn còn trẻ, ra ngoài nhiều mà nhìn ngắm thế giới đi."

Những lời đó như một luồng sáng ấm áp chiếu lên người Lương Phi, lại như có bàn tay dịu dàng vuốt qua những chiếc gai trên người cô, nói không rung động là giả. Một người đàn ông như Chu Bạc Ngôn, thật sự có sức hút khiến người ta khó lòng kháng cự.

Chỉ là, những trải nghiệm từ nhỏ đã khiến Lương Phi hiểu rất sớm rằng, trong cuộc đời này, chỉ có thể dựa vào chính mình. Trên con thuyền của cô, chỉ có duy nhất bản thân cô, cô vừa là thuyền trưởng, cũng là người cầm lái. Cô không muốn lặp lại cuộc đời của Hà Hương Cầm, chỉ cần dành cho người khác một chút kỳ vọng, là sẽ tự hạ thấp giới hạn của chính mình. Cái giá phải trả cho sự chìm đắm ấy quá lớn, khiến người ta chỉ còn cách không ngừng tô hồng người khác, rồi lại đổ lỗi cho bản thân và con cái, cho đến khi biến chính mình thành kẻ phụ thuộc trong cuộc đời người khác.

Cô cố gắng kiềm chế bản thân, luôn tự nhắc mình không được kỳ vọng gì ở Chu Bạc Ngôn, rồi hỏi: "Nếu em không xin được đi công tác nước ngoài, hoặc không thể nhảy việc vào SOLA thì sao?"

Chu Bạc Ngôn đáp: "Em có thể trao đổi trực tiếp với Lý Tây Đình. Dù sao em cũng là người anh ta đưa sang Tân Thuận, còn mảng SOLA chắc chắn sẽ do anh ta nắm giữ. Bước này không quá khó. Ngoài ra, hãy duy trì mối quan hệ tốt với Bành Tiên Trạch. Sau khi được cử đi nước ngoài, em có thể nhờ Bành Tiên Trạch giới thiệu để nhảy việc. Bất kể gặp vấn đề gì, trong bất kỳ tình huống nào, cứ tìm anh, anh sẽ giúp em."

Lương Phi hỏi: "Con đường phát triển này, nghĩa là em sẽ không ở trong nước hai, ba năm. Vậy anh còn 'nuôi dưỡng' thế nào được nữa?"

Chu Bạc Ngôn bật cười: "Nuôi dưỡng không cần gấp trong ba hay năm năm. Giữa người với người, mối quan hệ bền vững nhất là cùng lợi ích. Đợi đến khi có cơ hội hợp tác lần nữa, khi đó, chúng ta sẽ là đối tác."

Cuộc trò chuyện đến đây, Lương Phi thực sự cảm thấy bối rối.

"Em cũng từng yêu, cũng từng gặp nhiều kiểu đàn ông khác nhau, nhưng không biết có phải vì khoảng cách tuổi tác hay không, em luôn cảm thấy anh rất khác. Khi em nghĩ rằng anh thích em, anh lại thể hiện là một người có h*m m**n. Nhưng khi em nghĩ rằng giữa chúng ta chỉ là h*m m**n, thì anh lại nói muốn giúp em trưởng thành, muốn em trở thành đối tác hợp tác trong tương lai. Tất cả điều đó... khiến em không hiểu nổi anh."

Chu Bạc Ngôn đặt đũa xuống. Anh vốn là người thẳng thắn, nên dứt khoát nói rõ mọi chuyện: "Đối với em, anh thật sự muốn đối xử tốt, cũng muốn giúp em trưởng thành. Vì với tư cách là một người đàn ông, anh có thiện cảm với em, cũng có khao khát chiếm hữu. Nhưng anh hiểu rõ tính cách và tham vọng của em, và giữa chúng ta có khoảng cách quá lớn, khoảng cách về tuổi tác, kinh nghiệm, sự trưởng thành và nhận thức. Những khác biệt đó khiến cho chúng ta khó có thể có một mối quan hệ tình cảm lành mạnh. Một mối quan hệ không lành mạnh sẽ đi ngược lại với ý định ban đầu của anh là muốn em trở nên tốt hơn. Và chính điều này... là nguyên nhân khiến em cảm thấy mâu thuẫn."

Sự thẳng thắn và trực tiếp của Chu Bạc Ngôn vẫn khiến Lương Phi bất ngờ.
"Em biết giữa chúng ta có khoảng cách, nhưng em luôn nghĩ anh là người đàn ông có phong thái quý ông trong cốt cách. Em cảm nhận được sự kiềm chế và giới hạn rõ ràng của anh. Em muốn biết... anh nhìn nhận tình yêu như thế nào?"

Chu Bạc Ngôn đã vượt qua giai đoạn bị cảm xúc chi phối, nhìn thấu hết những quy luật của trò chơi này. Anh bình thản nói: "Dù có nồng nhiệt đến đâu, tình yêu cũng chỉ là tạm thời, cuối cùng rồi cũng sẽ trở lại sự bình lặng. Trong thống kê, người ta gọi đó là hiện tượng hồi quy về giá trị trung bình. Còn đặt trong góc nhìn xã hội học, hai cá thể độc lập rất khó có thể duy trì sức hấp dẫn lâu dài, đặc biệt là sau khi h*m m**n đã được thỏa mãn, điều đó không phù hợp với quy luật tự nhiên. Vì thế, anh xem thiện cảm của mình với em là một dạng h*m m**n. Khi h*m m**n chưa được thỏa mãn, con người sẽ trở nên nóng nảy, bồn chồn; mà khi h*m m**n được thỏa mãn rồi, lại thấy nhàm chán, vô vị. Tất cả chỉ là một trò chơi của hormone mà thôi."

Lương Phi suy nghĩ một lúc rồi nói: "Vậy bây giờ anh đang thẳng thắn thăm dò, hay là đưa ra tuyên bố miễn trách nhiệm? Nếu anh muốn, em cũng sẵn lòng, chúng ta mỗi người đạt được thứ mình cần?"

Chu Bạc Ngôn khẽ nhướng mày, ánh mắt mang chút ý cười. Lương Phi rất thông minh.
"Cách tốt nhất đối với em, là đừng tham gia trò chơi này, để anh giữ nguyên cường độ h*m m**n."

Lương Phi nói: "À, hiểu rồi, em sẽ làm anh say mê, biến anh thành fan hạng nhất của em."

Chu Bạc Ngôn bật cười: "Ừm, em cứ thử xem."

Ăn sáng xong, hai người bước ra khỏi tòa nhà nhỏ. Chu Bạc Ngôn nhận được một cuộc điện thoại, trong lúc đó Lương Phi ngồi xổm dưới giàn hoa tử đằng, v**t v* con mèo đang nằm lười, cái bụng trắng mềm lộ ra dưới nắng. Chu Bạc Ngôn nói chuyện xong, đi về phía cô: "Đi thôi."

Xe chạy thẳng về phía công ty, dọc đường xuyên qua khu công nghiệp, đến gần công ty thì đã khoảng chín giờ. Từng tốp đồng nghiệp lần lượt xuất hiện trên đường đi làm. Khi xe còn cách công ty hai ngã đèn giao thông, Lương Phi nói: "Tài xế Trương, phiền anh dừng xe bên đường một chút."

Lão Trương liếc nhìn Chu Bạc Ngôn qua gương chiếu hậu, rồi cho xe tấp vào lề. Lương Phi khoác balo lên vai, xuống xe, đóng cửa lại, mỉm cười nói: "Cảm ơn, tạm biệt."