Chương 38: "Chưa chắc đã là vậy."

Không khí trong Ngọc Quỳnh Uyển nặng nề đến mức khiến người ta có chút khó thở.
Chu Quý phi tức giận đến nỗi lồng ngực phập phồng không ngừng. Nàng không dám quay đầu nhìn sắc mặt của Tư Nghiên Hằng, chỉ tay vào cung nhân quát mắng:
“Vốn dĩ bản cung bảo các ngươi trông chừng người, đây là cách các ngươi trông nom sao?”
Lỗ Đức Thắng quỳ trên mặt đất, dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, hắn muốn khóc mà không ra nước mắt: “Bẩm nương nương, nô tài thấy hắn cứ cúi gằm đầu, tưởng rằng hắn sợ hãi, nô tài thật không ngờ hắn lại tự vẫn!”
Đúng vậy, tên nô tài va vào nghi trượng của Chử Thanh Oản đã cắn lưỡi tự vẫn ngay trước sự chứng kiến của mọi người.
Mà đám cung nhân trông coi, từ đầu đến cuối, lại không phát hiện ra điều gì bất thường.
Lỗ Đức Thắng trong lòng nguyền rủa tên nô tài này đến tận đáy lòng. Thà chết vinh còn hơn sống nhục sao? Mạng của bọn nô tài như họ vốn thấp kém, chẳng khác cỏ dại, cố gắng hết sức cũng chỉ mong sống sót. Hắn thật không ngờ lại có kẻ không muốn sống.
Chu Quý phi quay lưng về phía Tư Nghiên Hằng, hung hăng trừng mắt nhìn Lỗ Đức Thắng một cái, sau đó xoay người quỳ xuống trước Tư Nghiên Hằng:
“Thần thiếp quản người dưới không chu toàn, xin Hoàng thượng trách phạt.”
Ánh mắt Tư Nghiên Hằng hoàn toàn lạnh đi, hắn khẽ nhếch môi: “Người chết rồi, vậy thì đi tra xem gần đây hắn đã làm gì, tiếp xúc với ai. Có cần trẫm dạy nàng không?”
Chu Quý phi bị quở trách đến mất hết thể diện, trong lòng cũng thầm oán hận kẻ đứng sau hành động này, đồng thời có chút không hài lòng với Chử Thanh Oản. Nếu không vì Chử Thanh Oản, sao nàng lại bị liên lụy thế này?
Trong điện, Chử Thanh Oản cũng nghe được tiếng động bên ngoài. Sắc mặt nàng lạnh lẽo, vết thương ở vai sau khi bôi cao hương càng thêm đau nhức, nàng siết chặt hai tay.
Trì Xuân cũng cau chặt mày, nàng ta hạ thấp giọng:
“Rốt cuộc là ai lại chịu bỏ ra cái giá lớn như vậy?”
Mạng của một nô tài có lẽ không đáng giá, nhưng một nô tài sẵn sàng chết để trung thành lại hiếm có khó tìm.
Chử Thanh Oản nghĩ mãi không ra. Nàng tự nhận từ khi vào cung đến nay chưa từng kết thù sâu đậm với ai. Nói khó nghe một chút, lần này nàng chỉ chịu chút khổ sở, có đáng không?
Một cung nhân bưng nước nóng bước vào. Chử Thanh Oản ngẩng mắt, thấy người đến là Tiểu Lộ Tử, nàng không khỏi nhíu mày. Nàng đột nhiên nhớ ra hôm nay Tiểu Lộ Tử cũng theo nàng đi thỉnh an, có lẽ hắn đã phát hiện điều gì.
Nghĩ vậy, Chử Thanh Oản ra hiệu bằng mắt với Trì Xuân. Trì Xuân lập tức bước đến trước tấm rèm hai lớp. Tiểu Lộ Tử đặt chậu nước xuống, hạ thấp giọng:
“Sau khi chủ tử được khiêng về, nô tài đã cẩn thận quan sát vị trí lúc đó. Nơi ấy gần Ngự Hoa Viên, xung quanh cây cối đá tảng rất nhiều. Hôm nay nhờ Tụng Hạ tỷ tỷ kịp thời đỡ được chủ tử, nếu không từ độ cao ấy ngã xuống, chủ tử rất có thể va vào đầu, hậu quả không thể tưởng tượng nổi.”
Kẻ ra tay từ đầu đã nhắm vào mạng của chủ tử, chỉ là chủ tử mạng lớn mà thôi.
Như vậy, hy sinh một nô tài là điều rất đáng giá.
Chử Thanh Oản cũng nghĩ thông điểm này, môi nàng trắng bệch, cố kìm nén hận ý: “Rốt cuộc là ai?”
Đối với câu hỏi này, Tiểu Lộ Tử chỉ biết lắc đầu.
Chử Thanh Oản không nhịn được nhắm mắt lại. Nàng biết rõ trong lòng, thủ đoạn của kẻ ra tay sạch sẽ gọn gàng đến vậy, cần dứt khoát thì dứt khoát, tuyệt đối không để lại chứng cứ hay dấu vết gì.
Nhưng Chử Thanh Oản vẫn không cam lòng.
Trì Xuân nghĩ đến việc nếu không có Tụng Hạ bảo vệ chủ tử, có lẽ nàng ta đã không còn được gặp chủ tử nữa, sắc mặt cũng bất giác trắng bệch. Nàng ta cắn răng nói:
“Xét cho cùng, cũng chỉ là mấy người kia thôi.”
Trong cung, kẻ có năng lực lớn đến vậy chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trì Xuân không khỏi nghi ngờ Chu Quý phi. Dù sao cũng có Tô Bảo Lâm xúi giục, Chu Quý phi vốn không ưa chủ tử nhà mình. Hơn nữa, sao lại trùng hợp thế được? Nàng ta sai người trông coi tên nô tài kia, vậy mà vẫn để hắn tự vẫn chết?
Chử Thanh Oản không phải không nghi ngờ Chu Quý phi, chỉ là nàng có chút do dự:
“Bây giờ mọi sự chú ý đều đổ dồn vào nàng ta. Nếu thực sư là nàng ta làm, chẳng phải quá gây chú ý sao?”
Hơn nữa, chuyện hôm nay Chu Quý phi cũng chẳng được lợi gì. Quản lý hậu cung không tốt, ảnh hưởng đến quyền hành quản lý lục cung của nàng ta.
Tiểu Lộ Tử im lặng lắng nghe chủ tử và Trì Xuân đối thoại, hắn không tự ý chen vào. Hắn đã có suy đoán về kết quả hôm nay. Không phải vụ án nào cũng tìm được đáp án.
Từ khoảnh khắc tên nô tài kia tự vẫn, chuyện này đã định sẵn là một câu đố không lời giải. Nếu không phải vậy, kẻ ra tay đã chẳng liều lĩnh đến thế.
Đúng như suy đoán của Tiểu Lộ Tử, Ngụy Tự Minh rất nhanh đã đưa tin về:
“Người này là tiểu thái giám ở Hoán Y Phường*, tên là Tiểu Phúc Tử. Bình thường sống cô lập, không giao du, cũng chẳng có ai thân thiết để trò chuyện. Nô tài đã hỏi tất cả người trong Hoán Y Phường, không ai biết được hành tung hay động thái của hắn. Hôm nay đến lượt hắn đưa y phục cho các chủ tử trong hậu cung, nên mới xuất hiện ở đây.”
* Hoán Y Phường: phòng giặt
Thế mà không có lấy một manh mối.
Nghe vậy, nhiều người không khỏi nhíu mày. Tiểu Phúc Tử sống trong cung mà khiến mọi người hoàn toàn bỏ qua hắn, rõ ràng không phải người tầm thường.
Nhưng giờ phát hiện Tiểu Phúc Tử có điểm bất thường thì đã muộn. Người chết rồi, mọi manh mối cũng đứt đoạn.
Tư Nghiên Hằng xoay chiếc nhẫn trên tay, hồi lâu không lên tiếng. Mọi người không dám hối thúc, Chu Quý phi vẫn quỳ trên mặt đất chưa được gọi dậy. Trong điện nhất thời yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tư Nghiên Hằng liếc mắt nhìn mọi người, giọng điệu kỳ lạ:
“Các ngươi?”
Mọi người giật mình. Manh mối đã đứt, đến đây là hết, còn có thể làm gì?
Tư Nghiên Hằng tựa vào ghế, chiếc nhẫn bị hắn xoay càng lúc càng nhanh, nhẹ giọng: “Một tên nô tài hại chủ tử, các ngươi còn ngủ yên được sao?”
Mọi người không khỏi tưởng tượng cảnh Tư Nghiên Hằng nói, lập tức cảm thấy toàn thân dựng tóc gáy.
Các phi tần trong hậu cung đều xuất thân cao quý, tệ nhất cũng là con gái tiểu quan. Không ai nghĩ mạng của một nô tài có thể sánh bằng mình.
Lư Bảo lâm quan sát thần sắc mọi người, nàng ta lập tức đưa ra quyết định. Dường như bị lời của Tư Nghiên Hằng dọa sợ, sắc mặt nàng ta hơi trắng:
“Chuyện này quả thực quá đáng sợ. Tần thiếp cho rằng nên tra xét đến cùng. Dù không có manh mối cũng phải tiếp tục tra, cần làm gì đó để cảnh tỉnh mọi người trong hậu cung!”
Tư Nghiên Hằng liếc nàng ta một cái, mí mắt khẽ rũ xuống, hắn nói: “Trẫm luôn ghét liên đới trách phạt. Nhưng hôm nay nghĩ lại, có lẽ trẫm quá nhân từ, mới khiến các ngươi ngày càng to gan.”
Lời hắn khiến mọi người không khỏi thót tim.
Liên đới? Ý này là sao?
Tư Nghiên Hằng khẽ nâng cằm, ánh mắt lạnh thấu xương: “Truyền khẩu dụ của trẫm: Chưởng sự Hoán Y Phường quản giáo không nghiêm, phạt ba mươi trượng. Những kẻ cùng phòng có tội thiếu sót, đánh chết hết số đó. Trừ Cẩn tần, toàn cung từ trên xuống dưới đều phải đến xem hình phạt.”
“Từ nay về sau, phàm là nô tài phạm tội, nếu không tìm được manh mối, tất cả kẻ cùng phòng đều bị liên đới!”
Khi chuyện không liên quan đến mình, ai cũng muốn giữ thân. Nhưng nếu người bên cạnh phạm lỗi mà liên lụy đến mình, thì mọi người sẽ bắt đầu chú ý sát sao hành tung của nhau.
Chu Quý phi không khỏi hít thở khó khăn. Cẩn tần chỉ bị thương ở tay, thậm chí không có trở ngại lớn, Hoàng thượng có cần nổi giận lớn như vậy không?
Toàn cung từ trên xuống dưới, bất kể chủ tử hay nô tài, đều phải đi xem hình phạt.
Chỉ một Cẩn tần thôi mà cũng đáng để làm lớn chuyện vậy sao?
Chu Quý phi siết chặt tay, nàng cau mày, dường như lo lắng: “Hoàng thượng, vài ngày nữa là đến Vạn Thọ Tiết. Gây đổ máu e là điềm chẳng lành. Thần thiếp nghĩ hiện tại không nên làm lớn chuyện.”
Tư Nghiên Hằng cười khẽ đầy ẩn ý. Chu Quý phi bị tiếng cười ấy làm cho lòng dạ bất an. Nàng nghe Tư Nghiên Hằng hỏi:
“Quý Phi nghĩ khi nào là thời điểm thích hợp? Đợi đến lúc có kẻ ám sát trẫm sao?”
Câu cuối cùng của hắn, giọng điệu đột ngột lạnh đi, khiến tất cả mọi người trong Ngọc Quỳnh Uyển sợ hãi quỳ xuống, đồng thanh cúi đầu: “Hoàng thượng bớt giận!”
Sắc mặt Chu Quý phi cũng tái nhợt vì sợ. Hai chữ “ám sát” nàng còn không dám thốt ra. Nàng dập đầu xuống đất:
“Thần thiếp tuyệt đối không có ý đó, xin Hoàng thượng minh xét!”
Không ai dám phản bác ý của Tư Nghiên Hằng khi hắn đang nổi giận. Sự tĩnh lặng chết chóc lan khắp điện, cho đến khi Tư Nghiên Hằng lạnh lùng nói: “Sao, còn cần trẫm mời các ngươi đi xem hình phạt sao?”
Mọi người tay chân run rẩy bò dậy. Lư Bảo lâm tựa vào lòng Linh Lung, hơi thở vẫn chưa ổn định. Nàng ta thở gấp hai tiếng, vô thức nhìn vào trong điện một cái.
Nàng ta không nhịn được mà nghi ngờ: Hoàng thượng giận dữ như vậy, rốt cuộc thật sự là vì chuyện này khiến hắn liên tưởng đến bản thân, hay là mượn cớ để bênh vực Cẩn tần?
Trong đầu Lư Bảo lâm đột nhiên hiện lên hai chữ — lập uy (thiết lập uy quyền).
Khi ý nghĩ này xuất hiện, chính Lư Bảo lâm cũng sững sờ.
Tình huống gì thế này, Hoàng thượng lại đi lập uy cho Cẩn tần?
Hơi thở của Lư Bảo lâm bỗng trở nên gấp gáp. Linh Lung tưởng nàng ta bị dọa, bất giác nắm chặt tay nàng, thấp giọng: “Chủ tử?”
Lư Bảo lâm hoàn hồn, nàng ta liếc nhìn Tư Nghiên Hằng một cách kín đáo. Có lẽ vì đã nảy ra ý nghĩ này, khi nhìn lại Tư Nghiên Hằng, nàng ta cảm thấy cơn giận của hắn có phần hời hợt. Lư Bảo lâm nuốt nước bọt, nhẹ giọng:
“Ta không sao.”
Hoặc nói cách khác, nàng ta cảm thấy rất tốt, chưa bao giờ tốt hơn thế.
Trong nội điện, Chử Thanh Oản nghe rõ từng lời của Tư Nghiên Hằng. Nàng vô thức nắm chặt tay áo, không cẩn thận kéo đến vết thương ở vai, khẽ rít lên một tiếng.
Tôn Thái Y không đồng tình lắc đầu: “Cẩn tần có vết thương trên người, vẫn nên cẩn thận thì hơn.”
Chử Thanh Oản thở ra một hơi, nàng mỉm cười với Tôn Thái Y, nói:
“Biểu ca yên tâm, ta sẽ chăm sóc tốt cho mình.”
Tôn Thái Y im lặng. Hắn đến Ngọc Quỳnh Uyển ngày càng nhiều, lời cam đoan này của nàng chẳng có chút sức thuyết phục nào.
Sau khi Tôn Thái Y rời đi, Trì Xuân cũng thấp giọng: “Từ nay về sau, kẻ nào muốn lợi dụng cung nhân làm chuyện xấu chắc chắn sẽ bị kiềm chế.”
Chử Thanh Oản cúi mắt không nói.
Trì Xuân có chút khó hiểu: “Chủ tử đang nghĩ gì vậy? Hoàng thượng sẵn sàng vì chủ tử mà làm lớn chuyện, chẳng lẽ không phải điều tốt sao?”
Chử Thanh Oản ngẩng mắt, hỏi Trì Xuân:
“Ngươi nghĩ ngài ấy làm vậy là vì ta sao?”
Trì Xuân bị hỏi đến ngẩn ra.
Chử Thanh Oản nghiêng đầu nhìn về phía tấm rèm đôi. Bên ngoài điện đã hoàn toàn im ắng. Chử Thanh Oản vô cùng bình tĩnh. Có lẽ Tư Nghiên Hằng đối với nàng thật sự có chút động lòng, nhưng mục đích của hắn tuyệt đối không chỉ đơn giản vì nàng.
Trì Xuân nhìn theo ánh mắt nàng, đột nhiên nhận ra Hoàng thượng cũng không ở lại.
Dường như đoán được suy nghĩ của nàng ta, Chử Thanh Oản thấp giọng:
“Ngài ấy không đến bây giờ là tốt nhất.”
Không đợi Trì Xuân hỏi, Chử Thanh Oản không tiếp tục chủ đề này. Nàng chuyển sang nói: “Đi xem Tụng Hạ thế nào. Nàng ấy bị thương nặng, bảo nàng ấy rằng trước khi vết thương lành, hãy nghỉ ngơi cho tốt.”
Tại Chiêu Dương Cung, Ngụy Tự Minh nhìn Tư Nghiên Hằng bước lên kiệu, dò hỏi: “Hoàng thượng không đi thăm Cẩn tần nữa sao?”
Tư Nghiên Hằng nghịch dây tua ngọc bên hông, nghe vậy, giọng điệu nhàn nhạt:
“Trẫm đi thăm nàng ấy, chẳng lẽ sẽ khiến vết thương của nàng ấy lành nhanh hơn sao?”
Ngụy Tự Minh nghẹn lời, hồi lâu mới ấp úng: “Nhưng hẳn sẽ khiến Cẩn tần vui hơn một chút.”
Động tác của Tư Nghiên Hằng khựng lại, hắn hỏi ngược đầy ẩn ý: “Thật sao?”
Ngụy Tự Minh nghe hắn tự hỏi tự đáp:
“Chưa chắc đã là vậy.”