Chương 38

Cùng Hoàng Thượng dùng bữa là cảm giác thế nào? Với các phi tần hậu cung, đó là dấu hiệu của sủng ái. Với triều thần, đó là niềm vinh hạnh được trọng vọng. Với Thái tử, là sự thận trọng xen lẫn niềm vui. Với các hoàng tử khác, e là sợ hãi và dè dặt nhiều hơn thích thú. Nhưng với Tiêu Yến Ninh, cùng Hoàng Thượng ăn cơm nghĩa là được thưởng thức bao món ngon, hắn sẽ chẳng khách sáo mà ăn uống no say.

Hắn không chỉ ăn ngon lành, vui vẻ, mà còn dùng giọng nói ngọt ngào đặc trưng của tuổi thơ để bình phẩm: "Phụ hoàng, miếng thịt này ngon lắm!" Hắn còn cả gan gắp món mình thích cho Hoàng Thượng, bảo ngài ăn thử. 

Lưu Hải định ngăn, nhưng bị Hoàng Thượng lườm một cái, đành đứng im. Lưu Hải trơ mắt nhìn Hoàng Thượng, người bình thường chỉ động đũa ba lần mỗi món, ăn sạch món Tiêu Yến Ninh gắp.

Thấy mọi người nhìn mình, Tiêu Yến Ninh nghiêng đầu, chợt hiểu ra, rồi công bằng gắp một món ngon cho mỗi huynh trưởng. Các hoàng tử lặng lẽ nhìn hắn, nhìn món ăn trong bát, mang tâm trạng khác nhau mà lặng lẽ ăn. 

Đồng thời, Tiêu Yến Ninh còn rất quan tâm Lương Tĩnh, chất đầy bát cho y. Lương Tĩnh vốn không nên ngồi đây, nhưng Tiêu Yến Ninh nhất quyết kéo theo, Hoàng Thượng đành cho họ ngồi cùng.

Bữa ăn diễn ra trong tĩnh lặng, nhưng cũng ấm áp. Ăn no, đặt bát xuống, Hoàng Thượng hiếm hoi cười vài tiếng, nói rằng thấy các con cùng dùng bữa, ngài rất vui. Tiêu Yến Ninh rất biết nịnh, vỗ nhẹ bụng nhỏ căng tròn: "Phụ hoàng, chúng con cùng ngài cũng rất vui."

Hoàng Thượng hừ nhẹ: "Trẫm thấy, ngoài việc học, con làm gì cũng vui."

Tiêu Yến Ninh cười hì hì, rồi lại nói: "Phụ hoàng, Nhị ca không có đây, chúng ta mang cơm cho Nhị ca nhé, không thì Nhị ca sẽ buồn."

Hoàng Thượng: "..." Còn định ăn rồi mang đi nữa?

Khi tin Hoàng Thượng dẫn các hoàng tử đi dùng bữa truyền đến Hoàng Hậu, nàng ngỡ tai mình có vấn đề, kinh ngạc: "Hoàng Thượng dẫn người đi? Chẳng lẽ các hoàng tử không muốn học, lấy cớ danh Hoàng Thượng mà chuồn đi?" 

Nói xong, nàng tự cười mình hồ đồ. 

Hoàng Thượng không lên tiếng, các hoàng tử nào dám cả gan thế. Nếu thật sự mượn danh Hoàng Thượng, khác gì công khai dã tâm trước triều đình? Tấu chương của đại thần và sự nghi kỵ của Hoàng Thượng sẽ ùn ùn kéo đến. Chẳng hoàng tử nào ngốc đến mức tự rước họa như thế.

Hoàng Hậu chỉ thấy bất ngờ, không ngờ Hoàng Thượng lại làm vậy. Nàng hơi thất thần. Nghĩ lại, khi Hoàng Thượng còn ở Thông Châu, tính tình ngài phóng khoáng hơn bây giờ nhiều, muốn gì làm nấy. 

Ngài từng dẫn con cái đi dạo phố, cõng con đi câu cá, mùa đông lạnh giá còn phe phẩy quạt nghe khúc. Thậm chí từng đứng giữa phố phán xử, cãi không lại thì to tiếng, cuối cùng còn động tay, đánh đến sứt môi.

Nàng nhớ lúc bôi thuốc cho ngài, Hoàng Thượng đau đến xuýt xoa, miệng còn lẩm bẩm chửi thề. Sau khi lên ngôi, tính tình ngài bỗng trở nên trầm ổn. Hoàng Hậu nhiều lúc quên mất những ngày ở Thông Châu. Giờ đây, vì lần hiếm hoi Hoàng Thượng buông thả, những ký ức xưa bỗng trở nên rõ ràng.

Hoàng Hậu ngồi đó, thoáng ngẩn ngơ. Ở Thông Châu, nàng và Hoàng Thượng thân thiết hơn bây giờ nhiều. 

Khi ấy, các công chúa, hoàng tử còn nhỏ, ngây ngô chẳng biết gì, làm sao nảy sinh ý tranh đoạt. Huống chi, làm vương gia đâu hấp dẫn bằng ngôi hoàng đế. Vào kinh, ngồi lên ngai vàng rộng lớn mà xa cách, Hoàng Thượng không chỉ là chồng nàng, mà còn là chủ thiên hạ.

Hoàng Thượng thay đổi, nhưng không chỉ ngài, nàng cũng đổi thay. Liễu Hiền phi, Khương Thục phi, Bùi Đức phi, kể cả Vân phi, ai nấy đều đã khác. Không đổi cũng chẳng được, họ không chỉ là chính họ, sau lưng còn cả một đám người thúc đẩy họ thay đổi. 

Nghĩ đến đây, Hoàng Hậu thở dài, không biết là tiếc nuối thời gian chẳng thể quay lại, hay than thở cho thực tại.

Nỗi buồn thoáng qua, nàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. Dù quá khứ thế nào, giờ nàng đã là Hoàng Hậu của Đại Tề, con nàng là Thái tử, mỗi lời nói hành động đều bị soi xét, phải thật cẩn trọng. Nàng mỉm cười đúng mực: "Nếu là ý Hoàng Thượng, thì cứ kệ đi."

Khi tin truyền đến Vĩnh Hỷ cung, Bùi Đức phi đang đút thuốc cho Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh. Đêm qua, Tiêu Yến Thanh nhiễm phong hàn, trời chưa sáng đã sốt. Nghe tin Hoàng Thượng cùng các hoàng tử dùng bữa, hắn ngẩn ra, nhìn Bùi Đức phi: "Mẫu phi, thân thể con thật chẳng ra gì." Khoảnh khắc cha con ấm áp hiếm có, vậy mà hắn bỏ lỡ.

"Chỉ một bữa ăn, có hay không thì đã sao." Bùi Đức phi nhàn nhạt: "Dưỡng tốt thân thể, quan trọng hơn tất thảy."

Tiêu Yến Thanh mắt đỏ hoe, nhận bát thuốc, ngửa đầu uống cạn thứ thuốc đắng thấu tâm can. Đặt bát xuống, hắn ho sù sụ, hơi thở dần ổn lại. Bùi Đức phi chăm sóc đến khi hắn ngủ say, mới ra ngoài, khẽ hỏi cung nhân chuyện gì xảy ra. Nghe xong, nàng nhẹ giọng: "Nhị điện hạ tâm tư nặng nề, đừng nhắc chuyện này trước mặt hắn."

Cung nhân vâng dạ. 

Tuy nhiên, người lo lắng nhất trong cung là Tần Quý phi. 

Từ khi Tiêu Yến Ninh đến thư phòng, nàng đứng ngồi không yên. Lúc lo hắn gây rối, lúc lại sợ hắn đói, ở Vĩnh Chỉ Cung quen được nuông chiều, không biết ở thư phòng có chịu nổi không. Tần Quý phi càng nghĩ càng sốt ruột, muốn sai người đi xem, lại cố kìm nén.

Thời gian trôi như năm, mãi mới thấy Nghiên Hỉ trở về. Thấy Nghiên Hỉ đi một mình, Tần Quý phi biến sắc: "Sao chỉ có ngươi? Thất hoàng tử đâu?"

Nghiên Hỉ: "Hoàng Thượng dẫn Thất hoàng tử đi dùng bữa."

Tần Quý phi thở phào, rồi ngạc nhiên: "Giờ chưa đến lúc dùng bữa, sao đã đi rồi? Chuyện gì xảy ra? Thất hoàng tử ngày đầu đi học thế nào? Các tiên sinh có làm khó nó không?"

Nghiên Hỉ muốn khóc: "Bẩm nương nương, Thất hoàng tử vừa đến chưa lâu đã ngủ gật. Nô tài chưa kịp gọi, Hoàng Thượng đã đến."

Tần Quý phi: "..." 

Nàng ngồi phịch xuống. Lòng nàng như chết lặng, quả nhiên Tiêu Yến Ninh chẳng phải người thích đọc sách. Nhưng sao lại bị Hoàng Thượng bắt gặp? Lạc Mi nhìn Tần Quý phi thất thần và Nghiên Hỉ mặt mếu máo, vội hỏi: "Mau nói rõ xem thế nào? Ngủ gật rồi, sao lại đi dùng bữa?"

Nghiên Hỉ lau mồ hôi, vội kể lại mọi chuyện. Đi theo Thất hoàng tử, lòng hắn lúc thì bay trên trời, lúc thì phi xuống đất, chẳng khắc nào yên. Khi Hoàng Thượng ngồi nhìn Tiêu Yến Ninh ngủ, Nghiên Hỉ còn tưởng tượng cả chỗ chôn mình sau khi chết. May mà Thất hoàng tử có phúc, không bị phạt, Hoàng Thượng cũng không trách đám cung nhân hầu cận.

Tần Quý phi nghe mà tim đập thình thịch, đến khi Nghiên Hỉ kể xong, nàng im lặng. Một lúc sau, nàng nói: "Cũng tốt, không bị đói."

---

Sau bữa ăn với Hoàng Thượng, theo đề xuất của Tiêu Yến Ninh, Thái tử chẳng hiểu sao lại đồng ý, các hoàng tử khác hùa theo, Hoàng Thượng cũng như bị bỏ bùa, thật sự sai ngự thiện phòng gói ít đồ ăn, rồi đích thân đến Vĩnh Hỷ Cung. Thấy họ xuất hiện, nụ cười yếu ớt trên mặt Bùi Đức phi cũng biến mất.

Hoàng Thượng lúc này mới thấy hơi ngượng, đều tại Tiêu Yến Ninh, ý kiến gì mà tệ thế. Thái tử cũng vậy, đồng ý làm gì, chẳng hợp thân phận chút nào. Tiêu Yến Thanh mơ màng được cung nhân gọi dậy, thấy Hoàng Thượng dẫn các huynh đệ bước vào. Hắn xúc động òa khóc, cứ ngỡ Hoàng Thượng đã quên mình, hóa ra ngài vẫn nhớ đến hắn.

Hắn khóc, Hoàng Thượng thấy lúng túng tan biến, nói: "Lớn thế này, khóc gì chứ." 

Ngài mang theo một bát cháo, vừa hay cho người bệnh. Tiêu Yến Thanh cúi đầu uống cháo, nước mắt lặng lẽ rơi vào bát. 

Thái tử và mọi người nhìn hắn, im lặng. 

Chỉ có Tiêu Yến Ninh líu lo: "Nhị ca, ngon không? Phụ hoàng đích thân sai ngự thiện phòng nấu đấy."

Tiêu Yến Thanh gật đầu lia lịa. Hoàng Thượng mím môi, nghĩ, chỉ là chuyện nhỏ, có gì mà nói mãi. Rời Vĩnh Hỷ Cung, Hoàng Thượng định đến Vĩnh Khôn Cung, các hoàng tử cáo lui, Tiêu Yến Ninh kéo Lương Tĩnh về Vĩnh Chỉ Cung.

Vốn dĩ bạn học có chỗ ở riêng gần thư phòng, rất tiện. Tiêu Yến Ninh biết, nhưng sao hắn có thể bỏ một đứa trẻ ở đó một mình, quá vô lương tâm. Thế là hắn dẫn Lương Tĩnh về Vĩnh Chỉ Cung, ăn no uống đủ, phải đánh một giấc trưa cho thật sảng khoái. 

Tần Quý phi thấy hắn bẩn thỉu, áo còn dính vết máu mũi, vừa xót vừa bất lực, lập tức sai cung nhân đưa hắn đi tắm rửa.

Tiêu Yến Ninh sợ Lương Tĩnh không thoải mái, nhất quyết kéo theo, Tần Quý phi chẳng hiểu sao hắn hợp Lương Tĩnh đến vậy, nhưng thấy hắn quậy phá như thế, cũng đành chiều theo. Mỗi người một thùng gỗ lớn, tắm xong, cả hai nằm lên giường. Tiêu Yến Ninh ngủ trên giường mình, đắp chăn quen thuộc. 

Lương Tĩnh nằm trên giường mềm cạnh bên, đắp chăn bông mới.

Tiêu Yến Ninh nhắm mắt, bỗng nghe tiếng nức nở khe khẽ, rất nhỏ, rất kìm nén. Hắn ngồi dậy, nhẹ nhàng bước đến bên giường Lương Tĩnh, thấy y đang cắn góc chăn khóc. "Ngươi sao vậy?" Tiêu Yến Ninh khẽ hỏi.

Lương Tĩnh sụt sịt, buông góc chăn: "Ta nhớ nhà, nhớ phụ thân, nhớ mẫu thân, nhớ ca ca."

Cha y nói, vào cung rồi, nhớ nhà cũng không được nói, không được khóc, nhưng y không kìm được. Nghĩ đến đây, nước mắt y lại rơi lã chã, dùng tay lau mạnh, làm mặt đỏ ửng. Tiêu Yến Ninh thở dài trong lòng, hắn biết, sau mọi ồn ào, đứa trẻ xa nhà sẽ nhớ quê. Nhỏ như vậy, sao không nhớ nhà cho được.

Hắn như người lớn, xoa đầu Lương Tĩnh: "Hay là, lúc không có ai, ngươi gọi ta là ca ca. Sau này thấy ta, cứ coi như thấy ca ca của ngươi."

Lương Tĩnh nhìn hắn, gật đầu, rồi lại lắc đầu. Tiêu Yến Ninh ngẩn ra, là đồng ý hay không đây, lòng dạ trẻ con khó đoán thật. Lương Tĩnh nhỏ giọng: "Ca ca ta cao lớn lắm, ngươi thấp quá."

Tiêu Yến Ninh: "..." Đây là công khai gọi hắn là lùn tịt sao? "Ta còn nhỏ, mới năm tuổi, sau này sẽ cao lớn hơn!" Hắn cố nhịn, giảng đạo lý với trẻ con: "Đợi ta bằng tuổi ca ca ngươi, ta chắc chắn cao hơn, to hơn họ!"

"Không đâu!" Lương Tĩnh chẳng nghĩ ngợi mà phản bác: "Ca ca ta cao nhất, lớn nhất!"

"Được được, ca ca ngươi cao nhất, lớn nhất, được chưa!" Tiêu Yến Ninh thấy y hùng hổ, vội đầu hàng. Lương Tĩnh nhìn hắn, cắn môi, khẽ gọi một tiếng ca ca. Ở kiếp trước, Tiêu Yến Ninh chẳng hề thân thiết với các đứa em của mình, giờ thấy thằng bé này quá đỗi đáng yêu.

"Ngươi đã gọi ta một tiếng ca ca, sau này ta sẽ che chở cho ngươi, không để ai bắt nạt ngươi. Ngủ đi, có ta ở đây, ngươi không cần sợ." Tiêu Yến Ninh nói. 

Lương Tĩnh ừm một tiếng. Giường mềm dù nhỏ, chứa hai đứa trẻ vẫn dư dả. Tiêu Yến Ninh cũng nằm xuống, dù là người lớn, hắn dễ dàng kéo Lương Tĩnh vào câu chuyện, nói đông nói tây, nhanh chóng khiến y quên khóc. Cả hai nói chuyện, chẳng biết từ lúc nào, Lương Tĩnh đã ngừng khóc.

Lúc này, kiệu rồng của Hoàng Thượng đã đến cửa Vĩnh Chỉ Cung. Nghe tin thánh giá đến, Tần Quý phi vội ra nghênh đón. Nàng thầm thắc mắc, Hoàng Thượng chẳng phải đến chỗ Hoàng Hậu sao? Sao lại đến Vĩnh Chỉ Cung rồi?

Thấy Hoàng Thượng, nàng giật mình, sắc mặt ngài trầm như nước, toát lên vẻ không vui, như vừa bị ai chọc giận.

Tần Quý phi nghĩ, Hoàng Thượng giận Hoàng Hậu sao? Không thể nào, tình cảm đế hậu vốn là hình mẫu nhân gian, sao ngài lại giận nàng được. 

Nàng nhìn Lưu Hải, Lưu Hải lắc đầu. 

Sau khi hành lễ, Hoàng Thượng cho Tần Quý phi ngồi bên, nhìn nàng, ngài bỗng hỏi: "Quý phi, hôm nay trẫm có quá đáng không?"

Tần Quý phi ngơ ngác, "hả" một tiếng. Hoàng Thượng cười khẽ, có chút phiền muộn: "Trẫm chẳng để ý giờ giấc, dẫn các hoàng tử đi dùng bữa, hơi quá rồi. Mai tấu chương trên ngự án e là chất đầy."

"Cũng... không sao." Tần Quý phi buột miệng: "Thi thoảng một lần, chẳng ngại gì." 

Nói xong, nàng cắn lưỡi. Hình như nàng không nên nói thế.

. . .