Chương 40: Nếu nàng ta tái giá, con nghĩ sao?

Những ngày này, Tạ Bích đã khảo sát thủy lợi ở Đàm Châu, lấy Đàm Châu làm ví dụ, trình lên một bản vạn ngôn thư có đủ cả hình ảnh minh họa. Hắn lấy những cảm ngộ trong trận đại thắng ở Đàm Châu làm dẫn chứng, đề xuất rằng ở những vùng đất phía nam Trường Giang như Đàm Châu, Giang Tây, có thể dựa vào ao hồ để bố trí phòng tuyến, hoặc là nối liền các hồ ao, hoặc là đắp đê trữ nước, thông qua việc khơi thông sông ngòi, vừa có thể tưới tiêu cho ruộng vườn của dân, lại vừa có thể kháng chiến ngăn địch.
Tóm lại, việc xây dựng một hệ thống phòng thủ tổng hợp bao gồm hố bẫy, ruộng nước, kênh mương ở phương Nam vừa có thể kháng chiến, lại vừa có thể làm giàu cho dân.
Vạn ngôn thư vừa được dâng lên đã gây chấn động triều đình và dân chúng. Mọi người gọi đây là chiến thuật “Phú dân kháng Nhung”. Việc áp dụng chiến thuật này có liên quan mật thiết đến các công trình thủy lợi, thu thuế… nhất thời triều đình bàn tán xôn xao.
Thiếu Đế xem xong, lập tức cho triệu Tạ Bích vào kinh.
Tạ Bích mang theo hổ phù vào kinh, sau khi hoàn hổ phù về chủ cũ, hắn đã trò chuyện rất lâu với Thiếu Đế.
Tạ Bích nhiều lần xin Hoàng đế cho mình ra ngoài trấn giữ Đàm Châu, nhưng Thiếu Đế lại có phần do dự: “Chiến thuật kháng Nhung mà khanh đề xuất rất khả thi, nhưng khanh là cánh tay đắc lực của trẫm, thật sự không nỡ để khanh rời xa trẫm. Hơn nữa, tiền tuyến nguy hiểm, nếu Bắc Nhung lại có ý đồ gì với Đàm Châu, há chẳng phải sẽ đặt khanh vào nơi hiểm địa sao?”
Tạ Bích chắp tay nói: “Đa tạ bệ hạ đã ưu ái che chở cho thần, nhưng ý tưởng trong tấu sớ của thần hiện giờ vẫn chỉ là nói suông trên giấy, là lâu đài trên không trung. Quan viên các nơi đều cần phải khảo sát thực địa. Thần ở Đàm Châu, một là có thể làm gương, hai là có thể bổ sung bản đồ Đàm Châu, suy xét nhiều lần, mới có thể thực sự dùng chiến thuật này để nghênh chiến Bắc Nhung trong tương lai.”
“Đàm Châu bây giờ là tiền tuyến, nhưng nó vốn nên là vùng nội địa của triều ta. Thần nguyện trấn thủ Đàm Châu, đuổi giặc Bắc Nhung, sớm ngày quang phục Đông Đô.”
Thiếu Đế suy nghĩ hồi lâu, chậm rãi nói: “Được! Khanh có tấm lòng báo quốc, lại có tài năng lập quốc trong thời loạn, trẫm tin rằng khanh ở Đàm Châu sẽ có nhiều đất dụng võ hơn là ở bên cạnh trẫm. Trẫm sẽ hạ chỉ ngay, phong khanh làm Hộ bộ Hữu thị lang kiêm Đô ngự sử, tuần phủ Hồ Nam, Giang Tây.”
Đây thực sự là một chức quan lớn nơi biên cương. Tạ Bích mới ngoài hai mươi đã gánh vác trọng trách này, lòng vô cùng lo lắng. Hắn quỳ xuống đất nói: “Tạ ơn bệ hạ hậu ái, nhưng dân sinh thuế má hai tỉnh, thần đều không tường tận, ở ngôi vị cao như vậy, thần thực sự lo lắng. Thần chỉ nguyện làm một tiểu lại nơi địa phương, đi thăm dò khảo sát, để báo đáp triều đình.”
Thiếu Đế lại khăng khăng: “Khanh có tấm lòng báo quốc, triều đình cũng có tấm lòng đề bạt. Khanh là quốc sĩ, vốn nên ở địa vị cao trong triều đình. Còn về các việc như dân sinh, ngươi có thể tìm hiểu theo ý mình, chỉ cần ôm giữ tấm lòng nhân ái yêu dân, nhất định có thể tạo phúc cho một phương, không cần từ chối nữa.”
Tạ Bích trong lòng vạn phần cảm khái, dập đầu tạ ơn: “Thần ghi nhớ lời của bệ hạ.”
Tờ tấu sớ phong chức cho Tạ Bích vừa được công bố, lập tức dấy lên sóng to gió lớn trong triều. Mọi người trong lòng đều biết, bản tấu sớ này của Tạ Bích có thể nói là đã đánh trúng vào điểm yếu, dù sao thì thủy quân chính là nhược điểm của người Bắc Nhung. Nếu lấy đây làm nền tảng, có lẽ sẽ là bước ngoặt cho cuộc chiến sau này. Nếu các đại thần trong triều đều chỉ muốn an phận ở đất Thục, dần dần mất đi ý chí chiến đấu, e rằng thật sự sẽ phải từ bỏ giang sơn tươi đẹp ở phía bắc Trường Giang.
Nhưng các quan viên trong triều đứng đầu là Hà Tương, Thái Xung đều không muốn Tạ Bích được cử ra ngoài làm quan lớn nơi biên cương.
Họ lần lượt lên tiếng một cách đầy chính nghĩa, tình cảm chân thành tha thiết.
“Bệ hạ, hiện nay lấy Trường Giang làm ranh giới, đôi bên đều yên ổn. Triều ta binh lực không đủ, tài lực thiếu thốn, làm sao có thể chống lại Bắc Nhung? Vẫn nên nghỉ ngơi dưỡng sức, từ từ mưu tính thì hơn!”
“Bệ hạ, Tạ đại nhân là chủ lực của phe chủ chiến. Nay ngài ấy và Quan tướng quân cùng tụ họp ở Đàm Châu, Bắc Nhung vừa nhìn đã biết triều ta đang chuẩn bị chiến đấu ở tiền tuyến, càng khiến chúng có cớ, có lẽ sẽ chọc giận chúng nam xâm.”
“Bệ hạ, phương pháp mà Tạ đại nhân nói là tùy theo từng địa phương, chắc chắn sẽ liên quan đến việc di dời một lượng lớn dân chúng. Từ xưa lưu dân dễ gây loạn, vào thời điểm này, triều đình tuyệt đối không thể chịu nổi…”
“Bệ hạ, chiến thuật mà Tạ đại nhân dâng sớ đề cập quá mức mới lạ, việc liên quan đến chiến sự, càng phải thận trọng, vẫn nên bàn bạc kỹ hơn thì hơn…”
Thiếu Đế ngồi cao trên ngai vàng, nhìn các quan viên đủ loại người ở dưới bàn tán xôn xao, cười lạnh nói: “Khi tiên đế còn tại vị, chẳng lẽ đã không thận trọng với việc khai chiến sao?”
“Triều đình vẫn luôn tránh né chiến sự, nhưng kết quả thì sao?! Bắc Nhung chiếm lĩnh Đông Đô, chúng ta phải an phận nơi này! Chẳng lẽ vết xe đổ mới mấy tháng trước đây các vị đã quên rồi sao?”
Sắc mặt Thiếu Đế tái mét: “Cơ nghiệp của tổ tông ở Đông Đô, chúng ta sao có thể sống tạm bợ cầu an? Thê nhi già trẻ của không ít người trong các vị đều ở Đông Đô, các vị sao lại nhẫn tâm nói rằng đôi bên yên ổn?”
Thiếu Đế phất tay áo bào: “Bắc Nhung tham lam vô độ, việc cướp bóc sẽ không dừng lại. Chỉ có xuất binh trấn áp, nhổ đi nanh vuốt của con sói này một cách tàn nhẫn mới là cách phá giải thế cục.”
Tạ Lão phu nhân đã mua một dinh thự bên bờ sông Cẩm. Biết nhi tử sắp rời đất Thục, trong lòng bà vạn phần không nỡ: “A Bích, thời loạn lạc này, người một nhà chăm sóc lẫn nhau không tốt sao? Con tại sao cứ phải đi Đàm Châu, ta bây giờ tuổi đã cao, thật sự không thể rời xa con được.”
“Mẫu thân.” Tạ Bích lựa lời an ủi: “Đây đều là kế sách tạm thời, đợi đến khi thu phục lại đất nước, chúng ta trở về Đông Đô, cả nhà lại có thể đoàn viên.”
Tạ Lão phu nhân biết dù mình có khuyên thế nào, nhi tử cũng sẽ không thay đổi ý định, không khỏi thở dài một tiếng: “Thôi được rồi, con có chí hướng của con, ta cũng không cản con nữa. Nhưng Tuyết Ảnh con bắt buộc phải mang theo. Bây giờ bên cạnh con chỉ có một mình Trúc Tây, ngày thường ngay cả một người biết nóng biết lạnh, giặt giũ quét tước nhà cửa cũng không có, ta thật sự không yên tâm.”
Tuyết Ảnh đã khóc lóc nói: “Lang quân, xin hãy để Tuyết Ảnh đi theo ngài. Ngài từ nhỏ chưa từng chịu khổ, bây giờ một mình ở nơi quê mùa hẻo lánh đó làm sao được. Nô tỳ đi theo ngài, dù chỉ là sắp xếp quần áo, quét tước sân vườn cho lang quân, cũng thấy an lòng…”
Tạ Bích không khỏi nhíu mày. Đàm Châu trong mắt hắn trước đây, đúng là quê mùa hẻo lánh, nhưng bây giờ nghe người khác nói bốn chữ này, trong lòng lại không mấy thoải mái: “Nhiều người như vậy đều có thể sống tốt ở Đàm Châu, tại sao ta lại không thể? Ta bây giờ không có quần áo để sắp xếp, cũng không có sân vườn để quét tước, ngươi bây giờ thật sự không thích hợp cùng ta đến Đàm Châu…”
Tiếng nói chưa dứt, Tạ Lão phu nhân đã khóc lóc: “Nhi tử à, con từ nhỏ được nuôi nấng trong nhung lụa, ngay cả da cũng chưa từng bị trầy xước. Bây giờ trên cánh tay còn lưu lại vết sẹo lớn như vậy, lại còn muốn ra tiền tuyến, con bảo lòng ta làm sao yên được?”
Tuyết Ảnh và Tạ Lão phu nhân đều khóc không ngừng, Tạ Bích đành phải miễn cưỡng đồng ý.
Tạ Lão phu nhân bình tĩnh lại, lau nước mắt rồi hỏi: “Đúng rồi, lần này con ở Đàm Châu, có gặp được vị Giang Tiểu Bồ Tát trong truyền thuyết không?”
Tạ Bích trong lòng chợt nhói lên một cái: “Mẫu thân tại sao lại hỏi đến người này?”
“Con đoán xem là ai? Nàng ta lại chính là tiền thê tử của con đó.” Tạ Lão phu nhân hạ thấp giọng: “Lúc đó ta mới đến đất Thục, đã nghe nói có một cô nương cứu người trên sông, họ Giang, nhà làm nghề tàu thuyền, lại vừa hay ở khu vực Đàm Châu. Lúc đó ta đã đoán tám phần là nàng ta, không ngờ đi hỏi thăm một chút lại đúng là thật…”
Tạ Lão phu nhân vẻ mặt cảm thán: “Nàng ta lại có bản lĩnh như vậy, thật sự khiến ta cũng phải kinh ngạc. Không nói những chuyện khác, chỉ riêng tấm lòng không quản ngại lao khổ, sẵn lòng giúp người này đã vô cùng đáng quý rồi.”
Tạ Bích trong lòng ấm lên một cách khó hiểu, cười nói: “Mẫu thân nói rất phải.”
“Nhưng việc này cũng cho thấy, nàng ta quả thực không thích hợp làm nhi tức nhà họ Tạ.” Tạ Lão phu nhân lắc đầu, chậm rãi cảm thán: “May mà lúc đầu các con đã hòa ly. Trên sông có thêm một vị tiểu Bồ Tát. Con nói xem, nếu ở nhà chúng ta, nàng ta cứ xuất đầu lộ diện như vậy làm ô nhục gia phong, trên sông cứ đưa đón người qua lại, làm sao được…”
“Mẫu thân!” Tạ Bích chỉ cảm thấy lời nói của mẫu thân vô cùng chói tai: “Bây giờ là thời chiến, nàng ấy là ân nhân trong lòng bá tánh, là nữ tử được triều đình ban thưởng, sao lại thành ra xuất đầu lộ diện làm ô nhục gia phong? Vì sao nam nhi vì nước vì dân là vinh quang của gia tộc, còn nữ nhi vì dân giải ưu trừ nạn lại là ô nhục gia phong?! Chẳng lẽ chỉ vì là nữ nhi, thì nên ngày ngày ở trong hậu trạch, tất cả đều phải sống theo một khuôn mẫu?!”
“Con lớn tiếng như vậy làm gì?” Tạ Lão phu nhân vẻ mặt trách móc: “Nàng ta thân là nữ nhi, tự nhiên phải giữ phụ đạo. Con nói xem, trên sông phải giao tiếp với bao nhiêu người, nữ nhi nhà gia giáo đàng hoàng ai lại đi làm cái nghề…” Thấy nhi tử lại sắp mở miệng, Tạ Lão phu nhân dịu giọng: “Được rồi được rồi, ta cũng không tranh cãi với con chuyện này nữa. Tóm lại nàng ta đã không phải là người nhà họ Tạ chúng ta. Chuyện cũ bụi trần, gặp lại cũng là người dưng, cũng không cần phải tranh cãi gì nữa.”
Chuyện cũ bụi trần, gặp lại cũng là người dưng.
Tạ Bích chỉ cảm thấy đáy lòng bị tám chữ này đâm một nhát thật mạnh, ngay cả khi nhìn thấy tờ thư hòa ly của Giang Vãn Nguyệt, nỗi đau cũng không nhói bằng lúc này.
Hắn đã là người cũ của nàng.
Những việc nàng làm, không liên quan đến hắn.
Thậm chí, những lời đánh giá và nhận xét của hắn cũng là thừa thãi.
Bao nhiêu lời Tạ Bích muốn nói ra, đột nhiên đều nghẹn lại trong lồng ngực, một chữ cũng không nói nên lời.
Hắn im lặng, càng toát ra vẻ cô tịch lạnh lẽo.
“Nói đi nói lại cũng là do hôn sự trước kia đã làm lỡ dở con. Con nói xem, lúc đó nếu kết hôn với các tiểu thư quý tộc khác một cách suôn sẻ, bây giờ nói không chừng đã có con rồi…” Tạ Lão phu nhân lắc đầu nói: “Giang thị đi rồi, ta vốn muốn tìm cho con một tiểu thư danh môn, nhưng tạo hóa trêu ngươi, cuộc chiến này không biết bao giờ mới dừng lại, chúng ta cũng không biết khi nào về kinh. Hay là con cứ nạp Tuyết Ảnh trước, đợi nàng ta sinh cho con dù là nhi tử hay nữ nhi, ta cũng yên lòng.”
Tạ Bích kinh hãi, trong lòng dấy lên một trận chán ghét, nhíu mày nói: “Nếu nàng ta có suy nghĩ đó, thì không cần ở lại bên cạnh con nữa!”
Tạ Lão phu nhân nhìn sắc mặt nhi tử, chậm rãi nói: “Chỉ là ý nghĩ của ta thôi, con cần gì phải đến mức đó? Con là không vừa mắt thân thế của nó, hay là dung mạo khí chất? Dung mạo của nó ở Đông Đô cũng thuộc hàng xuất sắc, không kém những tiểu thư quan lại bình thường đâu…”
Tạ Bích cảm thấy vô cùng bất lực, đã muốn nhanh chóng lên đường. Hắn thở dài nói: “Mẫu thân, người nghĩ đi đâu vậy. Hiện nay triều đình đang gặp chiến loạn, con đến Đàm Châu là để kháng Nhung, chứ không phải để thành gia lập thất. Nếu con vào lúc bá tánh sớm tối không yên, lưu lạc khắp nơi, mà vẫn còn ôm tâm tư bay bổng, mẫu thân à, con cũng sẽ tự khinh bỉ chính mình!”
Ánh mắt Tạ Lão phu nhân đảo qua mặt nhi tử mấy vòng, đột nhiên nói: “Có phải con đã gặp nàng ta rồi không?”
Không đợi Tạ Bích mở miệng, Tạ Lão phu nhân đã nhàn nhạt nói: “Con rời kinh muộn, lại không có ai tiếp ứng, lúc đó tám phần là đi thuyền của nàng ta đến Đàm Châu.”
Tạ Bích trong lòng kinh ngạc. Lúc này, Tạ Lão phu nhân đổi giọng: “Con có thể đi Đàm Châu, ta cũng sẽ không ép con nạp Tuyết Ảnh. Nhưng con tuyệt đối không được qua lại dây dưa với họ Giang nữa!”
“Mẫu thân nói đùa rồi.” Khóe môi Tạ Bích nở một nụ cười bình thản thanh tú, giọng điệu ổn định, không đau không ngứa, như đang nói chuyện của người khác: “Hôn ước giữa con và nàng ấy, vốn là phụng mệnh phụ thân. Thời gian ở chung ngắn ngủi, cũng chưa có tử tự*, sau khi hòa ly không còn liên quan, bây giờ càng là mỗi người mỗi ngả. Nam nhi sinh ra giữa đất trời, lạc tử vô hối*, con sao có thể làm chuyện do dự ngoảnh lại?”
Tử tự*: con nối dõi
*Lạc tử vô hối*: chỉ việc đã quyết định thì không hối hận, như quân cờ đã đặt xuống thì không được đi lại.
Tạ Lão phu nhân giọng điệu dịu lại, thăm dò: “Vậy nếu có một ngày, nàng ta tái giá, con nghĩ sao?”
Trong lòng Tạ Bích như có một sợi dây đàn mảnh đang dần kéo căng, nhất thời căng đến mức không thở nổi. Hắn cười nhạt một tiếng, sắc mặt như thường: “Kết thân cũng là kết nghĩa, nay duyên thân tuy đã giải, nghĩa khí vẫn còn. Nếu nàng ấy thật sự có nơi chốn tốt, con tất nhiên sẽ vui vẻ tác thành.”
Tạ Lão phu nhân yên tâm gật đầu, đây mới là đứa nhi tử quen thuộc của bà: “Con có biết phu thê An Vương không? Họ cũng đã trốn đến đất Thục, thật không dễ dàng gì… Nghe nói Giang Vãn Nguyệt đã cứu nữ nhi của họ, bà ấy liền muốn nhận Giang Vãn Nguyệt làm nghĩa nữ, và nói cho nàng ấy một mối hôn sự.”
“Chính là nhà họ Bùi ở Vĩnh Châu, bây giờ hắn ta cũng đã được thăng chức cao, là một nơi chốn tốt. Tính ra hai người họ cũng có quen biết từ trước. Bà ấy biết con sẽ đến đây, nên đã nhờ ta nói với con một tiếng, bà ấy còn lo con sẽ để ý… Ta biết tính con, chắc chắn sẽ không để ý.”
“Đây là thư nhận nghĩa nữ và chuyện về mối hôn sự của An Vương phủ, con có thể nhờ Nhược San chuyển cho Giang thị. Như vậy cũng coi như nhà họ Tạ không phụ bạc nàng ta.”