Chương 411

Giữa không gian tập trung của những thành viên đang mặc trên mình bộ áo choàng màu chàm sẫm, Hồng y Hamsia uy nghiêm giơ cao Chén Thánh lên không trung.

“Nhân danh Ngài, chúng ta không chỉ cầu xin món quà của sự bất tử, mà còn cầu xin trí tuệ để có thể đón nhận hành trình vĩnh cửu của chính mình.”

Giọng ông vang vọng, trầm mặc khắp căn phòng mờ tối.

Đồng thanh, các học viên và linh mục bắt đầu khẽ niệm theo, những âm thanh hòa quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí tâm linh sâu thẳm:

“Mortum, xin ban cho chúng con sự sống vượt bên kia nấm mồ,

Trong bóng tối và ánh sáng, linh hồn chúng con được cứu rỗi.

Dọc theo dệt thời gian vô tận, chúng con vươn lên và uốn mình,

Bằng quyền năng vô biên của Ngài, linh hồn chúng con được siêu thoát.”

Leon và Evelyn đứng cạnh nhau, môi mấp máy đồng thanh niệm những câu kinh đã được khắc sâu vào tâm trí từ thuở nhỏ. Vì đã thuộc lòng toàn bộ bài kinh này từ bé, cả hai đều có thể đọc từng dòng một cách hoàn hảo, không sai một chữ.

Đây chẳng phải lần đầu họ tham dự buổi lễ như thế này.

…Cũng giống như phần lớn các học viên có mặt tại đây, không một ai gặp khó khăn trong việc niệm theo lời dẫn của Hồng y – người lúc này đang giơ Chén Thánh lên cao hơn nữa.

“Qua mỗi lần dâng hiến, chúng ta lại khẳng định mối liên kết bền chặt với Đấng Vĩnh Cửu. Hãy đón nhận món quà trường sinh này, đừng coi đó là gánh nặng, mà hãy xem như một hành trình thiêng liêng.”

“Mortum, Người canh giữ cánh cửa vô hình,

Dẫn dắt bước chân chúng con trên bờ cõi thời gian bất tận.

Trong từng hơi thở, chúng con tìm kiếm vòng tay của Ngài,

Giữa điệu vũ của vũ trụ, chúng con tìm thấy vị trí của chính mình.”

Evelyn và Leon lại tiếp tục đồng thanh niệm đoạn kinh tiếp theo.

Đúng lúc ấy, vị Hồng y hạ Chén Thánh xuống và nhấp một ngụm chất lỏng bên trong.

“Tôi xin dâng ngụm đầu tiên này cho chính vị thần Mortum. Nguyện Ngài ban cho chúng con sức khỏe và sự sống vĩnh hằng.”

Ngay sau lời tuyên bố của ông, căn phòng khẽ xao động. Các học viên bắt đầu di chuyển, xếp thành một hàng dài duy nhất dẫn đến chỗ Hồng y. Đã đến lượt họ được nhấp một ngụm chất lỏng thiêng liêng.

“Tôi thực sự không chắc lắm về việc này…”

Evelyn thì thầm khẽ khi đang đứng ngay phía trước Leon, trong lúc hàng người phía trên đang dần ngắn lại. Leon chớp mắt vài lần rồi nghiêng đầu nhìn cô bạn:

“Sao vậy?”

“…Tôi cảm thấy chuyện này có vẻ không được vệ sinh cho lắm.”

“Chúng ta đã làm việc này rất nhiều lần rồi còn gì.”

“Ừ, nhưng đó là khi còn nhỏ. Giờ lớn rồi, tôi không biết nữa, cảm giác phải uống chung một chén với bao nhiêu người thế kia… cứ thấy hơi kỳ kỳ.”

“Nếu cậu đã nói vậy thì…” Leon cũng khẽ cau mày suy nghĩ.

Tuy nhiên, đó là tất cả những gì cậu có thể làm vào lúc này. Cậu không thể cứ thế bước ra khỏi hàng và từ chối nhấp một ngụm từ Chén Thánh. Đây là nghi thức bắt buộc diễn ra trong mỗi buổi lễ, đại diện cho một trong những bức tranh tường thần thánh về Mortum.

“Người tiếp theo, xin mời tiến lên.”

Trước khi kịp định thần, đã đến lượt hai người bọn họ. Dù Evelyn trông vẫn còn khá do dự về toàn bộ chuyện này, cô vẫn nhấp một ngụm rồi nhanh chóng rời đi.

Leon bước lên ngay sau khi cô ấy vừa rời khỏi. Cậu đứng đối diện với Hồng y – người đang nở một nụ cười dịu dàng và đưa Chén Thánh về phía cậu.

“Nguyện cậu nhận được phước lành từ Mortum.”

Leon khẽ gật đầu, ánh mắt chuyển sang nhìn Chén Thánh. Ban đầu cậu không mấy để ý, nhưng giờ khi đứng ở cự ly gần như thế này, nét mặt cậu không khỏi biến sắc.

‘Cái này chẳng phải là…?’

Dù không phải là một bản sao chuẩn xác đến từng chi tiết, nhưng chiếc Chén Thánh này… rõ ràng là một bản mô phỏng hoàn hảo của chiếc Chén Thánh mà cậu đang sở hữu.

Thứ này…

Đôi mắt Leon khẽ rung động khi cậu ngẩng đầu nhìn lại vị Hồng y.

“Có chuyện gì sao?”

Hồng y chớp mắt, nghiêng đầu và đưa Chén Thánh lại gần hơn. Leon nhanh chóng lấy lại sự bình tĩnh, cậu cúi đầu xuống và nhấp một ngụm chất lỏng. Đó chỉ là rượu vang bình thường.

Vậy mà…

Có thứ gì đó bên trong lồng ngực cậu khẽ động đậy ngay khoảnh khắc ngụm rượu vừa chạm môi. Cậu không tài nào giải thích nổi đó là thứ gì, chỉ biết rằng nó mang lại một cảm giác ấm áp lạ thường. Leon cố gắng kìm nén cảm xúc ấy rồi lùi về phía cuối phòng, nơi Evelyn đang đứng đợi.

Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể càng lúc càng trở nên mãnh liệt theo từng giây trôi qua, mồ hôi bắt đầu túa ra dọc theo thái dương cậu. Dù bên ngoài vẫn cố tỏ ra bình thường, nhưng bên trong Leon đang thực sự hoảng loạn.

‘Phải tìm cách rời khỏi đây ngay. Có gì đó không ổn rồi—’

Rắc… rắc—

Một tiếng vỡ giòn tan đột ngột vang vọng khắp căn phòng tĩnh mịch. Mọi ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía phát ra âm thanh ấy…

Chính là chiếc Chén Thánh.

“Ah!”

“Nhìn kìa!”

Một học viên thốt lên, tay chỉ về phía Chén Thánh. Lúc này, tất cả mọi người mới bàng hoàng nhận ra những vết nứt khổng lồ đã lan rộng khắp thân chén.

“Sao có thể như vậy được?!”

Nét mặt Hồng y thay đổi dữ dội khi nhìn thấy những vết nứt trên Chén Thánh. Vẻ điềm tĩnh, tự tại ban đầu biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là sự hoảng loạn tột độ. Ông vội vàng đưa Chén Thánh ra xa và đặt nó lên chiếc bàn gần nhất.

Rắc rắc—

Càng lúc càng nhiều vết nứt xuất hiện theo từng giây. Mọi người kinh hoàng chứng kiến cảnh Hồng y cố gắng dùng quyền năng làm gì đó để cứu vãn Chén Thánh. Tuy nhiên, dù ông có nỗ lực đến đâu, những vết nứt vẫn cứ thế lan rộng hơn sau mỗi lần ông cố gắng sửa chữa.

Vội vàng ngoảnh đầu nhìn về phía một vị linh mục, Hồng y hét lớn:

“Có người, mau đi lấy—”

Nhưng đã quá muộn.

Ầm!

Chiếc Chén Thánh vỡ tan tành thành hàng trăm mảnh nhỏ, rượu vang bên trong văng tung tóe khắp mọi nơi.

“Không… chuyện này không thể nào xảy ra được…!”

Gương mặt trắng bệch không còn giọt máu, Hồng y nhìn đống mảnh vỡ vụn của Chén Thánh với vẻ kinh hãi tột cùng, ông vội vàng cúi xuống định nhặt nhạnh từng mảnh một.

“Sao lại ra nông nỗi này?! Đây là bảo vật đã được truyền thừa qua biết bao nhiêu thế hệ… Sao nó có thể đột nhiên vỡ tan như vậy chứ? Sao có thể chứ?!”

Giọng nói đầy vẻ tuyệt vọng của ông vang vọng khắp gian phòng. Các vị linh mục đứng bên cạnh cũng mang vẻ mặt sốc không kém gì Hồng y. Bởi chỉ có họ mới hiểu rõ nhất tầm quan trọng không thể thay thế của chiếc Chén Thánh này.

Leon lặng người đứng nhìn toàn bộ sự việc với vẻ mặt ngẩn ngơ. Cảm giác ấm áp quấn chặt lấy lồng ngực giờ đây đã trở nên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, nhưng dù vậy, cậu vẫn chưa thể hiểu nổi chuyện gì đang thực sự xảy ra.

Tuy nhiên, nếu có một điều mà cậu có thể chắc chắn vào lúc này, thì đó chính là…

‘Chính mình là nguyên nhân của chuyện này.’

Cậu… chính là nguồn cơn dẫn đến sự hỗn loạn đang bao trùm lấy nơi đây.

“Ưkh.”

Một cơn đau nhói đột ngột truyền đến từ ngực khiến Leon giật mình. Cậu vội vàng đưa tay che miệng, cơ thể hơi gập xuống vì đau đớn. Gương mặt cậu càng lúc càng tái nhợt, cơ thể cũng trở nên yếu nhược đi trông thấy.

“Leon?”

Evelyn – người đang đứng ngay cạnh – đương nhiên là người đầu tiên nhận ra sự bất thường của Leon. Cô bắt đầu lộ rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt. Leon vội giơ tay ra hiệu ngăn cô tiến lại gần.

“Kh… Tôi ổn.”

Cậu thực sự không ổn chút nào, nhưng lúc này cậu buộc phải tỏ ra là mình ổn. Cậu không thể để lộ bất kỳ hành động hay biểu cảm đáng ngờ nào vào lúc này. Ai mà biết được chuyện gì sẽ xảy ra nếu họ phát hiện ra cậu chính là kẻ đã gây ra toàn bộ mớ hỗn độn này chứ?

“Chúng ta rời khỏi đây thôi?”

Lời đề nghị của Evelyn giúp Leon trấn tĩnh lại đôi chút. Cậu nhìn quanh và thấy một vài học viên khác cũng đã bắt đầu rời đi. Khi thấy các vị linh mục vẫn đang mải mê bận tâm với đống đổ nát của Chén Thánh, còn các giáo sư có mặt cũng đang rục rịch rời khỏi, Leon khẽ gật đầu.

Cậu nhất định phải rời khỏi nơi này ngay lập tức.

“Đi thôi.”

Và thế là họ rời đi.

Đọc chương mới nhất ở mọt truyện

“Ưkh.”

“Cậu chắc chắn là mình ổn chứ?”

Dù đã đi được một quãng khá xa khỏi nơi tổ chức buổi lễ, nhưng cơn đau ở ngực Leon vẫn không hề thuyên giảm. Ngược lại, nó càng lúc càng trở nên dữ dội đến mức gương mặt cậu tái mét đi.

Evelyn ép Leon phải dừng lại, cô chăm chú quan sát biểu cảm trên gương mặt cậu.

“Cậu đổ mồ hôi nhiều quá rồi này.” Cô đưa tay lên áp vào trán cậu. “Trời đất ơi! Nóng kinh khủng!”

Evelyn giật mình rụt tay lại, nét mặt trở nên vô cùng căng thẳng.

“Cậu bị sốt rồi! Sao tự nhiên cậu lại—”

“…Tôi tìm được cậu rồi.”

Một giọng nói mát lạnh đột nhiên cắt ngang dòng suy nghĩ của Evelyn. Khi cô quay đầu lại, cô thấy Julien đang từ phía xa tiến về phía họ. Leon cũng gắng gượng ngẩng đầu nhìn Julien – người lúc này đang khẽ cau mày khi nhìn thấy tình trạng thê thảm của cậu.

“Cậu ta bị làm sao vậy?”

“Cậu ấy bị sốt.” Evelyn nhanh chóng trả lời thay cho Leon.

“…Nhìn qua là biết rồi.” Julien không mảy may nghi ngờ lời của Evelyn, bởi sắc mặt của Leon lúc này đã nói lên tất cả.

Evelyn lại nhìn Leon với vẻ đầy lo lắng trước khi quay sang nói với Julien:

“Cậu có thể đưa cậu ấy đến phòng y tế giúp tôi được không? Tôi sẽ đi—”

“Thực ra, tôi có chuyện quan trọng muốn nói với cậu trước.”

“Hả?” Evelyn chớp mắt liên tục, rõ ràng là rất bất ngờ trước lời đề nghị đột ngột của Julien. “Cậu muốn nói chuyện với tôi sao?”

“Đúng vậy.”

Julien trả lời bằng một tông giọng cực kỳ nghiêm túc. Chính giọng điệu ấy đã đủ để Evelyn hiểu rằng cậu hoàn toàn không hề nói đùa.

Tuy nhiên, cô vẫn quay sang nhìn Leon. Thấy sắc mặt cậu bạn vẫn không hề khá hơn, cô khẽ lắc đầu:

“Dù là chuyện gì thì cũng để sau đi. Tốt nhất là bây giờ nên đưa Leon đến—”

“Không, cậu cứ đi đi.” Leon đột ngột cắt ngang lời của Evelyn.

“Nhưng mà—”

“Cậu cứ đi nói chuyện với Julien đi. Tôi sẽ ở lại đây nghỉ một lát.”

“Cái đó—”

“Tôi sẽ ổn thôi mà. Nếu chỉ là sốt thông thường thì không có gì đáng ngại đâu, tôi chỉ cần uống chút thuốc là sẽ khỏi ngay.”

Thực tế thì sự xuất hiện của Julien vào lúc này lại chính là cứu cánh cho cậu. Leon biết rõ mình không thể đến phòng y tế, vì cậu hiểu hơn ai hết rằng đây không phải là loại vấn đề mà bác sĩ có thể xử lý được. Cậu không hề bị bệnh, cũng chẳng phải đang sắp chết.

…Cơ thể cậu chỉ đơn giản là đang có những phản ứng kỳ lạ sau khi uống chất lỏng từ Chén Thánh mà thôi. Khả năng một bác sĩ thông thường có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra với cậu gần như là bằng không. Thêm vào đó, việc bị bác sĩ kiểm tra có thể khiến mọi chuyện càng trở nên phức tạp và rắc rối hơn.

Leon tuyệt đối không thể để điều đó xảy ra. Vì thế, sự xuất hiện của Julien vào lúc này thực sự là một sự giải thoát cho cậu.

‘Đưa cô ấy đi đi.’ Leon thầm gửi gắm thông điệp qua ánh mắt.

Julien không đáp lời mà chỉ lẳng lặng kéo tay áo của Evelyn đi.

“Này, khoan đã!”

“Đi thôi. Leon nói là cậu ta không muốn đến phòng y tế rồi mà.”

“Nhưng cậu ấy đang bị bệnh rất nặng đấy!”

“Thì sao chứ? Tệ nhất thì cậu ta cũng chỉ chết thôi mà…”

Khóe miệng Leon giật giật khi nghe thấy lời nói phũ phàng của Julien. Cái tên này… Chẳng lẽ khó khăn lắm hay sao mà không thể đối xử tử tế với cậu một chút được?

Mà thôi, bỏ đi…

“Ưkh.” Leon ôm lấy đầu bằng cả hai tay. Cậu cần phải tự mình giải quyết dứt điểm vấn đề này trước đã.

“Này! Rốt cuộc là chúng ta đang đi đâu vậy? Đừng có đi quá xa khỏi chỗ Leon chứ! Nếu chúng ta đi xa quá mà có chuyện gì không hay xảy ra với cậu ấy thì tất cả là tại cậu đấy. Cậu ấy rõ ràng đang bệnh rất—”

“Tôi biết rồi, tôi biết rồi mà.”

Lỗ tai tôi như muốn nổ tung khi phải kéo theo một Evelyn đang lải nhải không ngừng.

‘Súng liên thanh… Cô ấy đích thực là một khẩu súng liên thanh chính hiệu…’

Tôi thực sự, thực sự cảm thấy nhớ phiên bản Evelyn hay né tránh người khác của ngày xưa biết bao. Evelyn của bây giờ cứ nói liên mồm không cho ai kịp chen lời.

“Cậu không thấy gương mặt cậu ấy trắng bệch ra thế nào sao? Rồi cả mồ hôi nữa! Trời ơi, mồ hôi đầm đìa luôn. Lưng áo cậu ấy đã ướt sũng rồi, nếu cậu để ý kỹ sẽ thấy cơ thể cậu ấy còn đang run lên bần bật ở vài—”

“Chỗ này là đủ rồi.”

Tôi đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi mới buông tay Evelyn ra. Cuối cùng cô ấy cũng chịu ngừng nói và bắt đầu quan sát xung quanh. Chúng tôi hiện đang ở một góc khá biệt lập trong khuôn viên Học viện, ngay phía sau một tòa nhà vắng người.

Chỉ khi chắc chắn rằng không có bất kỳ ai ở gần đây, tôi mới trầm giọng lên tiếng:

“Tôi cần cậu giúp.”

“…?” Evelyn trông vô cùng bối rối. Nét mặt cô ấy hiện rõ vẻ thắc mắc: ‘Giúp tôi? Giúp chuyện gì cơ chứ…?’

Tôi mím chặt môi, hít một hơi thật sâu để lấy bình tĩnh. Trước khi cô ấy kịp thốt ra bất cứ lời nào, tôi đã nói thẳng:

“…Tôi cần cậu tiến vào tâm trí của tôi.”

Đôi mắt Evelyn mở to hết cỡ khi cô ấy dường như đã nhận ra điều gì đó vô cùng nghiêm trọng.

“Có một kẻ… mà tôi cần phải đối phó ngay lập tức…”