Chương 425

Trung tâm y tế Haven.

“Tình trạng của cậu ta sao rồi?”

Atlas, Đội trưởng Đội Vệ binh, các Bác sĩ và một vài Giáo sư khác đang vây quanh bên ngoài khu vực điều trị, nơi Julien đang được chăm sóc đặc biệt.

“Tình trạng đã ổn định. Sẽ không mất quá lâu để cậu ấy tỉnh lại đâu.”

“Vậy thì tốt.”

Một trong số các Giáo sư thở phào nhẹ nhõm khi nghe đánh giá của bác sĩ. Đó là một người đàn ông có vóc dáng khá thấp bé, mái tóc đang thưa dần và đôi lông mày rậm rạp. Ông lập tức quay sang phía Đội trưởng Đội Vệ binh, chất vấn:

“Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao một sự việc như thế này lại có thể xảy ra ngay dưới sự giám sát của các anh?”

“Tôi cũng đang muốn biết điều đó đây.”

Đội trưởng Đội Vệ binh đáp lại, tông giọng cực kỳ nghiêm trọng.

“Rất kỳ lạ. Cứ như thể chúng ta đã rơi vào một điểm mù vậy.”

Vị đội trưởng bắt đầu giải thích kỹ hơn: “Toàn bộ cuộc đụng độ kéo dài có lẽ không quá nửa phút, và cho đến khi đội vệ binh đồn trú tại đó tiếp cận hiện trường thì mọi chuyện đã kết thúc. Nhưng chính điều đó khiến tôi thấy lạ. Với năng lực của mình, lẽ ra họ phải có mặt chỉ trong vài giây. Hơn nữa, tôi khó mà tin được rằng không một ai phát hiện ra dấu vết mana tỏa ra từ cuộc chiến.”

“…Anh đang ngầm ý rằng họ đã thông đồng với kẻ tấn công sao?”

Vị giáo sư hỏi với giọng đầy nghi hoặc. Có quá nhiều điều ông không thể hiểu nổi. Mục đích của việc phục kích Julien là gì? Làm sao kẻ đó có thể khiến đội vệ binh tiếp tay cho mình? Và chúng phải mạnh đến mức nào mới thực hiện được chuyện này?

“Cũng có khả năng kẻ tấn công đã sử dụng một thiết bị nào đó để che giấu dấu vết mana đủ lâu nhằm trì hoãn phản ứng từ phía vệ binh.”

Atlas lên tiếng một cách nhẹ nhàng. Hắn đang ngả người trên một chiếc ghế kim loại, dáng vẻ thoải mái với đôi mắt khép hờ.

Đội trưởng Đội Vệ binh nhìn hắn trong giây lát rồi khẽ gật đầu.

“Đó cũng là một khả năng. Chúng tôi vẫn đang tiến hành điều tra. Đây là tất cả những gì chúng tôi nắm được tính đến lúc này. Tôi sẽ thông báo ngay khi có thêm manh mối mới. Hiện tại, chúng tôi đang phong tỏa toàn bộ thông tin để tránh rò rỉ. Tốt nhất là không nên để công chúng biết chuyện, đặc biệt là khi một sự kiện quan trọng đang diễn ra.”

“Tôi đồng ý.”

Atlas khẽ gật đầu, đôi mắt đang khép hờ giờ đây nhắm hẳn lại. Đúng lúc đó, hắn hỏi: “Anh có ý tưởng nào về danh tính kẻ tấn công chưa?”

“…”

Một sự im lặng kỳ quái bao trùm sau câu hỏi của Atlas. Sự tĩnh lặng ấy đủ khiến hắn phải mở mắt ra, để lộ đôi đồng tử màu vàng đậm sắc sảo. Đối diện với ánh mắt của hắn là vị Đội trưởng Vệ binh—một người đàn ông có đôi lông mày đen rậm, đôi mắt nâu sâu thẳm và mái tóc đen cắt ngắn. Một vết sẹo dài chạy dọc bên mặt càng làm tăng thêm vẻ hung tợn của ông ta.

Dù có vẻ ngoài can trường như vậy, sự hiện diện của vị đội trưởng vẫn hoàn toàn bị lấn át bởi vẻ ngoài có phần ấm áp của Atlas. Đội trưởng nuốt khan một ngụm nước bọt trước khi lên tiếng: “Chúng tôi vẫn chưa xác định được bên nào mới là kẻ tấn công.”

“Hửm?”

“…Tất cả những gì chúng tôi biết là đã có một cuộc giao tranh xảy ra. Chúng tôi vẫn chưa rõ bên nào phải chịu trách nhiệm cho vụ phục kích này.”

Căn phòng dường như đóng băng ngay tức khắc khi một áp lực mạnh mẽ giáng xuống, dày đặc và ngạt thở. Atlas và Đội trưởng Vệ binh khóa chặt ánh mắt vào nhau, không ai chớp mắt lấy một lần.

Dù ánh mắt của Atlas bình tĩnh đến rợn người, nhưng ẩn sau đó là một cường độ áp chế không thể nhầm lẫn. Cứ như thể có một vầng thái trời đang thiêu đốt sau đôi đồng tử ấy, một ngọn lửa cuồn cuộn ngay dưới bề mặt, đe dọa sẽ thiêu rụi bất cứ thứ gì hắn nhìn vào. Môi hắn mấp máy, giọng nói vang lên nhẹ nhàng:

“Anh đang ám chỉ Julien mới là kẻ tấn công sao?”

“…Tôi không nói vậy. Tôi chỉ nói đó là một khả năng mà thôi.”

Vị đội trưởng đáp lại bằng giọng đều đều. “Xét thấy đối phương đã thể hiện sức mạnh tiếp cận Tier 5, rất khó để Julien có thể đánh bại hắn hoàn toàn với mức sức mạnh hiện tại của cậu ta. Cách duy nhất hợp lý mà tôi có thể nghĩ ra—”

“—là thông qua một vụ phục kích.”

Atlas trực tiếp ngắt lời vị Đội trưởng, một nụ cười mỏng manh thoáng hiện trên môi. Áp lực nặng nề trong phòng dần tan biến khi hắn nhắm mắt lại lần nữa.

“Ừm, tôi hiểu rồi. Lời anh nói cũng có lý. Chúng ta không nên vội vàng kết luận. Vậy anh có manh mối nào về danh tính của kẻ còn lại không?”

“Chúng tôi có một vài giả thuyết.” vị Đội trưởng đáp, “Nhưng tôi xin lỗi, hiện tại chúng tôi chưa thể công bố. Chúng tôi sẽ làm vậy khi đã chắc chắn về danh tính của đối tượng. Đây là quy trình tiêu chuẩn.”

“Có thể hiểu được.”

Atlas trông khá dễ tính. Sau những lời đó của vị Đội trưởng, hắn không hỏi thêm gì nữa và không gian lại rơi vào tĩnh lặng. Cho đến khi vị Bác sĩ cau mày và thắc mắc:

“Còn Hiệu trưởng thì sao? Lạ thật khi bà ấy không có mặt ở đây. Anh có biết bà ấy đang ở đâu không?”

“Hiệu trưởng sao?”

Nhướng mày, vị Đội trưởng suy nghĩ một lát.

“Nghĩ lại thì, tôi đã chuyển thông tin cho bà ấy rồi. Có lẽ vì bà ấy không có mặt ở đây nên bà ấy đã bỏ qua hoặc vẫn chưa xem tin nhắn. Tôi không chắc là trường hợp nào.”

“…Hừm.”

Mở mắt ra, Atlas liếc nhìn về phía căn phòng nơi Julien đang nghỉ ngơi. Ngay khoảnh khắc đó, một vết nứt mờ nhạt xuất hiện trên nét mặt vốn dĩ luôn bình thản của hắn. Nó cực kỳ tinh tế, nhưng không đủ để bất cứ ai nhận ra. Nhìn chằm chằm vào bức tường, hắn thở hắt ra một hơi nhẹ trước khi nhắm mắt lại.

‘Có lẽ mình chỉ nhìn nhầm thôi.’

Ừ, chắc là vậy rồi.

Học viện làm việc rất hiệu quả. Mọi tin tức liên quan đến tai nạn của Julien đều bị phong tỏa hoàn toàn, không để bất kỳ ai biết được chuyện gì đã xảy ra. Nhờ vào tốc độ diễn ra sự việc quá nhanh cùng vị trí hẻo lánh của hiện trường, không có một lời đồn đại nào lan truyền trong khuôn viên Học viện.

Tuy nhiên, một sự cố khác đã phát sinh. Một trong số các Linh mục—Linh mục Johan Opersia của Giáo hội Clora—đã mất tích. Vì ông là một trong những Linh mục chịu trách nhiệm thực hiện buổi Nghe Xưng Tội cho Giáo hội Clora, tình hình nhanh chóng leo thang thành một vấn đề nghiêm trọng.

Kết quả là, toàn bộ buổi Nghe Xưng Tội đã bị tạm dừng ngay lập tức.

“Một linh mục mất tích sao?”

“…Ừ, họ nói vậy đấy.”

“Sao chuyện đó có thể xảy ra được chứ?”

Aoife bước ra khỏi phòng ký túc xá cùng Kiera. Hai người vừa định đến buổi Nghe Xưng Tội thì nhận được thông báo hủy đột ngột. Không có nhiều thông tin về lý do hủy ngoài việc một linh mục đã biến mất. Toàn bộ Học viện lúc này đang ráo riết tìm kiếm người đàn ông đó.

Aoife quay sang nhìn Kiera: “Cậu nghĩ sao về chuyện này?”

“Tôi biết thế quái nào được?”

Kiera nhún vai, một thanh kẹo cam thảo đang ngậm hờ bên môi. Cắn nhẹ thanh kẹo, cô nhìn quanh một cách hững hờ trước khi lấy nó ra khỏi miệng.

“Thành thật mà nói, tôi cũng chẳng quan tâm lắm. Tôi không có hứng thú với mấy chuyện này. Thà đi làm việc khác còn hơn. Nếu có gì đáng nói, thì chuyện này chỉ giúp tôi tiết kiệm được chút thời gian thôi.”

“Ừm.”

Aoife không phản bác lại lời cô ấy. Cô đã từng tham dự một buổi Nghe Xưng Tội trước đây, và nó thực sự khá nhàm chán. Tất cả chỉ là ngồi nói chuyện với một linh mục, thổ lộ vài bí mật xấu hổ rồi sám hối trước các vị thần.

Trong mắt cô, đó hoàn toàn là một sự lãng phí thời gian. Việc buổi lễ bị hoãn lại đối với cô là một tin tốt, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

“Dù vậy, nó cũng đâu có bị hủy hẳn đâu. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải tham gia thôi.”

“…Ừ.”

Kiera tặc lưỡi, lẩm bẩm: “Đồ rác rưởi chết tiệt phiền phức.”

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, cô tùy tiện ném thanh kẹo cam thảo sang một bên. Aoife cau mày nhưng quyết định bỏ qua. Dù đó là hành vi xả rác, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là một thanh kẹo. Hơn nữa… cô đã có thể tưởng tượng ra chuyện gì sẽ xảy ra nếu mình bắt đầu cằn nhằn Kiera. Vì vậy, Aoife chọn cách im lặng. Cô không có tâm trạng để tranh cãi với Kiera, ít nhất là vào lúc này.

Có lẽ là để sau vậy.

Những suy nghĩ ấy cứ quẩn quanh trong đầu cô cho đến khi ánh mắt cô bắt gặp một lọn tóc mờ nhạt ló ra từ phía sau một trong những cái cây ở phía xa.

“Hửm?”

Đôi lông mày của Aoife nhíu chặt lại. Lại nữa sao?

‘Không, màu tóc khác. Tóc người đó trông có màu đỏ.’

Màu đỏ…?

Aoife nhìn sang bên phải, nơi Kiera đang đứng. Cô nửa mong đợi rằng Kiera sẽ nhận ra điều gì đó, nhưng Kiera chỉ trông như đang lạc vào thế giới riêng của mình. Khi Aoife quay lại nhìn cái cây lần nữa, lọn tóc đó đã biến mất.

Aoife đứng yên một lát rồi mới tiếp tục bước đi.

‘Chắc chắn mình không nhìn nhầm chứ?’

“……!”

Đầu Aoife đột ngột ngoảnh sang trái. Ngay khoảnh khắc đó, cô cảm nhận được một sự hiện diện và lập tức lao về hướng ấy.

“Ưh?”

Hành động đột ngột của cô đã thu hút sự chú ý của Kiera, khiến cô ấy không khỏi ngạc nhiên.

“Cái con khốn này—”

Vút!

Nhưng trước khi Kiera kịp nói hết câu, Aoife đã nhảy bổ vào một bụi cây và hét lớn:

“Bắt được rồi!”

Cô kéo ra một đống cành cây và lá khô.

“…”

“…”

Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm ngay sau đó. Quay đầu lại, Aoife thấy Kiera đang nhìn mình với đôi mắt mở to trừng trừng. Nét mặt của cô ấy như muốn nói: ‘Con điên này hoàn toàn mất trí rồi sao?’

Aoife cố gắng hết sức để phớt lờ vẻ mặt của Kiera và tập trung sự chú ý vào đống cành lá trong tay.

‘Mình thề là mình đã tóm được thứ gì đó mà.’

Nó… dường như đã biến mất ngay trước khi cô kịp nắm chắc. Nhưng đó có thể là thứ gì được chứ?

Lông mày Aoife nhíu lại chặt hơn. Cô đã cảm nhận được sự hiện diện này kể từ khi rời khỏi phòng ký túc xá. Vậy mà mỗi khi cô cố gắng điều tra, cô lại chẳng tìm thấy bất cứ dấu vết nào. Rốt cuộc đó là loại—

“Eh?”

Một giọng nói cao vút đột ngột vang lên, thu hút sự chú ý của Aoife. Ngẩng đầu lên, Aoife nhận ra một bóng hình xuất hiện ở phía xa. Mái tóc tím tung bay trong làn gió nhẹ và nét mặt của cô ấy trông vô cùng lo lắng khi đang vươn tay ra từ sau một cái cây.

Trước khi Aoife kịp hiểu được lý do đằng sau vẻ lo lắng của Evelyn, miệng cô đã há hốc kinh ngạc khi thấy Evelyn rút tay ra, đang nắm lấy một bàn tay nhỏ nhắn. Ngay sau đó, một cái đầu nhỏ ló ra từ sau thân cây, để lộ một cô bé với mái tóc đỏ mềm mại, đôi mắt to tròn ngấn nước và đôi má phúng phính hồng hào.

‘Một đứa trẻ sao…?’

Cảnh tượng này khiến Aoife chết lặng. Sao một đứa trẻ lại có thể xuất hiện ở Học viện này chứ?

Aoife hoàn toàn không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra. Đã vậy, một cơn đau bỏng rát đột ngột bùng lên ở cánh tay phải của cô. Khi cô nhìn xuống, tim cô như trật mất một nhịp.

“Cái này…!”

Một ánh sáng mờ nhạt đang phát ra từ bên dưới làn da. Tại vị trí đó, cô có thể nhìn thấy rõ cả xương mình. Nó đang phát sáng với một sắc đỏ nhạt.

Miệng Aoife cứ há ra rồi khép lại liên tục khi cô cố gắng xử lý cảnh tượng trước mắt. Cô biết chính xác đó là gì, nhưng chính việc nhận ra nó lại khiến đầu óc cô trở nên trống rỗng.

“S—sao có thể chứ?”

Đôi môi Aoife run rẩy khi cô lùi lại một bước. Cô nhìn chằm chằm vào tay mình, rồi lại nhìn về phía cô bé ở đằng xa—người mà đột nhiên cô cảm thấy có một sợi dây liên kết vô hình. Lồng ngực Aoife phập phồng run rẩy.

Lùi thêm một bước, cô lấy tay ấn mạnh lên cánh tay mình. Nó nóng ran, và vô số thông tin bắt đầu tràn ngập vào tâm trí cô.

‘C—cái này… Thực sự là Xương. Nhưng từ bao giờ…? Mình đã nhận được Xương từ khi nào?’

…Và đứa trẻ đứng trước mặt kia, rốt cuộc là ai?