Chương 432
Két—
Ngay khi vừa mở cửa phòng, tôi khựng lại rồi ngoái đầu nhìn ra sau.
“…Sao cậu cứ đi theo tôi mãi thế?”
“Tôi có chuyện muốn hỏi.”
Chẳng đợi tôi kịp phản hồi, Leon đã lách người bước thẳng vào phòng. Cậu ta đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi tự nhiên như ở nhà, ngồi phịch xuống chiếc sofa trong phòng khách.
||||
Lúc này tôi có rất nhiều điều muốn nói, nhưng thôi, tôi kìm lại được. Tôi cởi chiếc áo khoác ngoài, ném sang một bên rồi tự rót cho mình một cốc nước.
“Cậu uống không?”
“…Ừ.”
“Tôi hỏi cho có lệ thế thôi.”
Tôi nhấp một ngụm nước, ngồi xuống chiếc sofa đối diện rồi ngả người ra sau đầy thư thái.
“Cậu muốn nói chuyện gì?”
Leon liếc nhìn cốc nước trong tay tôi một thoáng rồi dời mắt đi chỗ khác.
‘…Thực ra là mình đang khát khô cả cổ.’
‘Thế thì xui cho cậu rồi.’
“Tsk.”
“Cậu vừa mới tặc lưỡi đấy à?”
“Tại sao cậu lại đem hết thông tin đó kể cho họ?”
“Hửm?”
“Đừng có giả vờ nữa.”
Mắt Leon nheo lại đầy nghi hoặc.
“…Cậu vừa chia sẻ một thông tin cực kỳ quan trọng, mà cậu thì vốn chẳng phải hạng người hay làm từ thiện kiểu đó.”
“Ơ kìa?”
Trong mắt cậu ta, tôi là loại người gì vậy không biết?
“Sao cậu lại nghĩ tôi—”
“Cậu là kẻ sẵn lòng bán đứng tôi với giá bốn mươi triệu đấy. Tất nhiên là cậu chẳng có chút liêm sỉ nào rồi.”
||||
Đệt, tôi cứng họng, chẳng thể cãi lại lời nào.
“Thấy chưa? Ý đồ thực sự của cậu là gì?”
Tôi đưa tay xoa gáy rồi đặt cốc nước xuống bàn. Tôi thực sự không thích cái cảm giác bị Leon nhìn thấu tâm can như thế này chút nào.
“Nếu tôi không kể ra thì mọi chuyện sau này sẽ rắc rối lắm. Dù hiện tại các cậu có thể chưa nhận ra con bé được cấu thành từ năng lượng, nhưng tôi dám chắc sớm muộn gì người khác cũng sẽ nhìn ra thôi. Đến lúc đó, mọi thứ sẽ trở nên phiền phức vô cùng.”
“…Cậu nói cũng có lý.”
Leon nhíu mày suy nghĩ một hồi rồi cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.
“Dù vậy, nếu chỉ vì lý do đó thì cậu chỉ cần nói riêng với mình Aoife là được rồi. Chắc chắn cậu phải có mục đích khác khi kể cho tất cả mọi người cùng nghe.”
“Khụ khụ.”
Tôi đưa nắm tay lên che miệng rồi ho khan vài tiếng.
Cái thằng này…
Nó nhạy bén quá mức cần thiết rồi đấy.
“Thôi được, tôi nói thẳng luôn, tôi cần vài con ‘chuột bạch’.”
“…………”
Tôi giơ tay ra phía trước để ngăn cậu ta cắt lời.
“Nghe tôi giải thích đã. Ngay cả bản thân tôi cũng chưa hoàn toàn thấu hiểu hết cách thức vận hành của ‘Ý chí’. Tôi chỉ mới tìm hiểu về nó trong năm vừa qua và tôi biết vẫn còn rất nhiều điều mình chưa chạm tới. Vì thế, tôi nghĩ việc để họ cùng tham gia sẽ là cơ hội tốt để tôi nghiên cứu sâu hơn về Ý chí.”
Đôi mắt Leon càng nheo lại chặt hơn, nhưng lần này tôi không hề nói dối. Tôi thực sự đang dùng họ như những đối tượng thử nghiệm để khám phá thêm về Ý chí. Tôi không hề ép buộc họ phải học, và đây cũng là một cách vẹn cả đôi đường để họ có thể giúp đỡ tôi.
Đã từ lâu tôi không còn ở bên cạnh Pebble và Owl-Mighty, nhưng tôi có cảm giác mình mới chỉ chạm được vào lớp vỏ bề ngoài của những gì mà một “Ý chí” có thể làm được.
…Tôi có linh cảm rằng vẫn còn một bí mật to lớn hơn ẩn giấu phía sau mà tôi chưa hề hay biết.
Việc chia sẻ thông tin cho người khác sẽ giúp tôi tìm ra “bí mật” đó, thứ có thể giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Điều duy nhất khiến tôi băn khoăn là liệu mình có đang trao gửi thông tin cho đúng người hay không.
‘Dù sao thì, họ cũng chính là những kẻ cuối cùng sẽ ra tay giết mình trong tương lai.’
…Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, dựa trên những gì tôi đã thấy về tương lai, cái chết của tôi vốn dĩ đã được sắp đặt sẵn, và đó là một phần trong kế hoạch mà chính “tôi” đã vạch ra. Ít nhất thì đó là cảm nhận của tôi lúc này. Còn chuyện đó có đúng hay không thì tôi vẫn chưa thể chắc chắn.
“Haaa.”
Leon thở dài một tiếng thườn thượt, rồi cậu ta thản nhiên vươn tay cầm lấy cốc nước của tôi và nhấp một ngụm. Đến khi tôi kịp định thần lại thì mọi chuyện đã rồi.
“Cái đó là…”
“Việc tạo ra một Ý chí khó đến mức nào?”
Thôi, kệ đi.
“Cũng không khó lắm đâu. Quan trọng là phải tìm được đúng khúc xương phù hợp. À, và nó còn phải tương thích với chỉ số tinh thần của cậu nữa. Đừng có dại mà chọn mấy khúc xương vượt quá khả năng chịu đựng của bản thân.”
“Chuyện đó thì tôi biết rồi.”
Leon đặt cốc nước xuống bàn. Cậu ta đưa tay bóp nhẹ lông mày, rồi một lúc sau thì đứng dậy.
“Tóm lại là chỉ cần tìm được đúng khúc xương là được chứ gì?”
“Chính xác.”
“Được thôi.”
Leon gật đầu. Có vẻ như trong đầu cậu ta đã hình thành một kế hoạch gì đó rồi.
“Khi nào tìm được tôi sẽ báo cho cậu biết.”
Chẳng đợi tôi nói thêm câu nào, cậu ta vớ lấy đồ đạc của mình rồi vẫy tay chào một cái, sau đó rời đi ngay lập tức.
“Hừm.”
Căn phòng đột nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường, tôi vươn vai một cái thật dài rồi nhắm mắt lại.
‘Trong lúc chờ đợi phần thưởng nhiệm vụ tới, mình sẽ tranh thủ luyện tập vậy.’
[EXP +0.01%]
Nhờ việc áp dụng những kiến thức từ cuốn sổ tay mới mà Atlas đưa cho, các thông báo bắt đầu hiện ra liên tục, tràn ngập trong tầm nhìn của tôi. Đã lâu lắm rồi tôi mới lại thấy tốc độ tăng trưởng mạnh mẽ thế này, cảm giác thực sự rất phấn khích.
‘Với đà này, khéo mình đạt tới Tier 5 trước cả khi nhận được phần thưởng nhiệm vụ cũng nên.’
Nghĩ đến đó, tôi không khỏi bật cười thành tiếng.
Sau khi rời khỏi phòng của Julien, Leon rảo bước xuống cầu thang và quay trở lại phòng sinh hoạt chung.
“Thế nào rồi?”
Chào đón cậu ta là bộ ba Aoife, Kiera và Evelyn. Cả ba vẫn còn ở đó chờ đợi. Bước chân của Leon đột ngột khựng lại trước khi cậu ta kịp mở miệng.
“Cái thằng khốn—”
“Cẩn thận cái miệng.”
Evelyn đột ngột cắt ngang lời Leon trước khi cậu ta kịp nói hết câu. Cậu ta thoáng chút ngạc nhiên, nhưng rồi cũng hiểu ra khi thấy cô chỉ tay về phía Theresa – lúc này con bé đang nằm sấp trên sàn, đưa lưng lên trời đầy chán nản. Có vẻ như cô bé đã hoàn toàn mất sạch ý chí chiến đấu rồi.
“Đừng có dùng mấy cái biệt danh đó của cậu ta khi con bé vẫn còn ở đây.”
‘Mình không nghĩ đó là vấn đề lớn nhất vào lúc này đâu...’ – Leon lẩm bẩm trong đầu nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu đồng ý.
“Biệt danh gì cơ?”
Cả Kiera và Aoife đều lộ rõ vẻ hứng thú. Tuy nhiên, Leon không có ý định giải thích. Cậu ta làm sao có thể nói ra sự thật rằng mỗi khi chỉ có cậu ta và Evelyn với nhau, họ thường gọi Julien là “thằng khốn” thay vì tên thật của cậu chứ.
“Cậu vừa định nói ‘thằng khốn’ đúng không—”
Tất cả mọi người đồng loạt lườm Kiera – người đang cố tình "đọc vị" tình hình. Tặc lưỡi một cái, Kiera cũng biết thân biết phận mà im lặng.
‘Thôi được rồi, thôi được rồi.’
“Vậy rốt cuộc là sao? Cậu ta đã nói gì?”
Aoife vừa hỏi vừa xúc một thìa thứ gì đó trông như sữa chua nguyên chất đưa vào miệng. Đôi mắt cô nheo lại, phát ra một tiếng “uwa” nhẹ đầy thỏa mãn. Rõ ràng là cô rất thích món này. Kiera nhìn cô bạn với ánh mắt kỳ lạ nhưng Aoife lập tức phớt lờ.
“Cũng giống như những gì cậu ta đã nói thôi. Chỉ cần tìm được đúng khúc xương là có thể tạo ra Ý chí. Tất nhiên, cậu còn phải thuyết phục được cái Ý chí đó tự nguyện đi theo mình thì mới thành công được.”
“Chỉ có thế thôi à?”
“…Chỉ có vậy thôi.”
Cơ mặt của Leon khẽ giật giật. Cậu ta không thể nói ra sự thật vào lúc này. Nếu để mọi người biết Julien đang coi họ như chuột bạch thí nghiệm, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên vô cùng khó xử.
“Khụ khụ.”
Cậu ta vô thức ho khan vài tiếng để trấn tĩnh.
“Sao tôi cứ có cảm giác là cậu đang giấu giếm điều gì đó nhỉ?”
Đôi mắt của Kiera nheo lại đầy nghi hoặc. Leon vẫn giữ cho gương mặt mình lạnh tanh không chút biểu cảm.
“Tôi thì có gì để giấu cơ chứ?”
Ánh mắt Kiera càng trở nên sắc lẹm hơn. May mắn thay, Leon vẫn duy trì được vẻ mặt "liệt" vốn có. Dù cô ấy có nhìn chằm chằm thế nào đi chăng nữa, biểu cảm của cậu ta cũng không hề thay đổi dù chỉ một chút. Cuối cùng, Kiera đành phải chịu thua.
“Thôi bỏ đi. Tạm tin lời cậu vậy. Dù sao thì hiện tại tôi cũng chưa thể thử được vì chẳng có khúc xương nào dùng được cả.”
“…Tôi cũng thế.”
Evelyn cúi đầu đáp lời.
“Nhà tôi có sẵn vài khúc, nhưng chẳng có cái nào thực sự phù hợp với tôi cả. Có lẽ tôi phải chờ đến khi tìm được thứ gì đó tương thích hơn thôi.”
“Còn tôi thì... chẳng đủ tiền mà mua.”
Kiera nhún vai rồi lẩm bẩm: ‘Nhà tôi giờ tan hoang cả rồi.’ Câu nói khiến Aoife nhìn cô với ánh mắt đầy vẻ lạ lùng.
“Chẳng phải là do cậu đã nướng sạch tiền vào mấy thứ vô bổ rồi đấy à?”
“Cậu nói cái gì cơ?”
Kiera lập tức ngoảnh phắt đầu sang nhìn Aoife. Trước ánh nhìn đó, Aoife vẫn không hề nao núng mà chỉ nhún vai.
“Không, tôi nói nghiêm túc đấy. Cậu mua quá nhiều thứ không cần thiết. Từ mấy thanh kẹo đó cho đến đồ dùng lau dọn, rồi cả đống quần áo dự phòng nữa, vì mỗi lần mặc xong là cậu lại vứt đi để mua cái mới. Chẳng trách sao cậu lại không đủ tiền mua xương. Nếu ngân sách của tôi cũng đổ hết vào mấy thứ đó thì tôi cũng chẳng mua nổi đâu.”
“Không phải, không phải thế đâu—”
Kiera mím chặt môi, lời nói bị nghẹn lại giữa chừng. Có lẽ trong đầu cô đang hiện về danh sách dài dằng dặc những khoản chi tiêu hoang phí của mình. Cô cau mày, nhìn xuống đôi bàn tay mình.
Chính vào khoảnh khắc đó, cô chợt nhận ra tay mình đang run rẩy.
“K-Khoan đã, không thể nào như thế được…”
Khuya muộn.
Delilah đang ngồi trên chiếc ghế văn phòng, tay thoăn thoắt sắp xếp lại đống tài liệu mà Jennifer, trợ lý của cô, đã gửi tới trước đó.
Sự hỗn loạn sau vụ tấn công đã nhanh chóng được dẹp yên khi họ phong tỏa toàn bộ tin tức, nhưng việc buổi Nghe Xưng Tội đột ngột bị trì hoãn vẫn khiến cô vô cùng đau đầu. Nếu được quyết định, cô đã cho tiến hành ngay lập tức, nhưng xét đến tính chất nhạy cảm của vấn đề đối với các Giáo hội, mọi thứ vẫn phải dời lại thêm vài ngày nữa. Ít nhất là cho đến khi xác nhận được rằng các Linh mục không phải là mục tiêu bị nhắm tới.
‘Người mà bà ta đang muốn thử thách là ai đây? Là mình? Julien? Hay là… hắn ta?’
Tạch—
Delilah buông bút, nó lăn dài trên mặt bàn gỗ. Đôi mắt đen tuyền của cô trở nên u tối khi nhìn theo cây bút ấy. Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng mang đến một cảm giác ngột ngạt đến khó thở, tưởng như toàn bộ sự hiện diện của cô đang dần hòa quyện vào bóng tối đặc quánh xung quanh.
Suy nghĩ của cô không khỏi trôi về phía Người Giữ (The Keeper).
‘Ông ta thực sự rất nguy hiểm.’
Dù cô có thể dùng sức mạnh thuần túy để đối phó, nhưng cô luôn có cảm giác ông ta có khả năng thấu thị mọi thứ. Không chỉ nhìn ra ý định của cô, mà cô còn chắc chắn rằng ông ta đang nuôi dưỡng một sự nghi ngờ cực lớn đối với Julien. Thực tế, Delilah biết rõ ông ta vẫn chưa hề có ý định buông tha cho cậu ta. Có lẽ lúc này ông ta sẽ không động tới Julien, nhưng ai mà biết được sau này chuyện gì sẽ xảy ra? Chỉ cần ông ta tìm thấy một kẽ hở dù là nhỏ nhất...
Bzzz—
Đúng lúc đó, thiết bị liên lạc của Delilah rung lên. Người gửi tin nhắn là trợ lý của cô. Tin nhắn bắt đầu bằng một tràng dài những lời lẽ không mấy tốt đẹp:
—Cái tên trợ lý kia của bà đâu rồi hả? Tôi không thể chịu đựng thêm được nữa. Tôi sắp chết đến nơi rồi đây này. Cứu tôi với. Cái đồ quỷ cái độc ác. Con quái vật ác ôn kia.
Một loạt những lời chửi rủa mà Delilah lập tức phớt lờ để tập trung vào phần nội dung quan trọng phía sau:
—Các Giáo hội đã đồng ý dời lịch buổi Nghe Xưng Tội, tuy nhiên các Hồng y không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải rời đi vào ngày mai do lịch trình đã định từ trước. Buổi Nghe Xưng Tội sẽ được giao lại cho các Linh mục đảm nhận.
Tin tức này không khiến Delilah quá bất ngờ. Cô cũng đã phần nào dự đoán được điều này, bởi lẽ ngay cả bản thân cô cũng rất bận rộn. Nếu đặt mình vào vị trí của họ, cô cũng sẽ chọn cách rời đi. Thế nhưng...
‘Tại sao mình lại cảm thấy bất an thế này?’
Đôi môi của Delilah mím chặt. Càng chằm chằm nhìn vào dòng tin nhắn, sự bất an trong lòng cô lại càng lớn dần. Tại sao chứ... cảm giác này cứ giống như là sự tĩnh lặng giả tạo trước khi cơn bão thực sự ập đến vậy?
“Huu.”
Delilah trút một hơi thở dài qua đôi môi mỏng. Cô ngả người ra sau ghế, đưa tay mở ngăn kéo nơi cô vẫn thường cất trữ những thanh sô-cô-la của mình. Ít nhất thì vị ngọt của chúng sẽ giúp làm dịu đi sự bất an đang bủa vây.
“…?”
Hoặc là cô đã từng nghĩ như vậy.
“Ơ kìa?”
Cô lại nghiêng người về phía trước một lần nữa, hai tay lục lọi khắp ngăn kéo. Và rồi, trong sự thất vọng tột cùng, cô nhận ra:
“Biến mất rồi.”
Tất cả số sô-cô-la của cô đã hoàn toàn không cánh mà bay.
“Đi đâu hết được nh—”
Mọi suy nghĩ trong đầu cô đột ngột dừng lại khi một sự thật hiển nhiên hiện ra.
Mấy thanh sô-cô-la quý giá của cô...
Chính là tên Julien đã “bắt cóc” chúng đi rồi!