Chương 442

Cuối cùng, tôi đã không thể chờ Seo Ho-jin quay lại mà chuẩn bị quay về ký túc xá.

Tôi dọn dẹp bàn ăn, rút đại một tờ 50.000 won trong ví và để lên bàn. Sau đó, tôi tìm một tờ post-it và nguệch ngoạc vài dòng ngắn ngủi rồi dán bên cạnh.

"Ăn gì ngon vào nhé."

Cứ như thế, tôi rời khỏi căn nhà, phần nào giống như đang chạy trốn.

‘Mẹ kiếp, rốt cuộc mình đang làm cái quái gì vậy.’

Giải thưởng ấy, cái thứ vớ vẩn đó thì sang năm kiểu gì chả nhận được. Lý trí tôi rõ ràng đã nghĩ vậy, thế nhưng trong lòng vẫn chỉ toàn tưởng tượng ra những kịch bản tồi tệ nhất, khiến nỗi bất an không ngừng dâng lên.

Tôi thở dài một cách bực bội rồi bước vào ký túc xá, gọi tên Kang I-chae, người hẳn đang ở một mình.

“Kang I-chae.”

Không khí trong ký túc xá chỉ tràn ngập sự tĩnh lặng.

Tôi đẩy cửa phòng nó ra, nhưng chỉ có căn phòng trống rỗng, lạnh lẽo chào đón tôi. Ngay lập tức tôi bật điện thoại lên gọi, nhưng không tài nào kết nối được.

Dù nghĩ rằng nó không phải trẻ con, ắt hẳn sẽ tự lo liệu tốt, nhưng chẳng biết từ lúc nào tôi đã xỏ giày rồi hướng thẳng tới WH Entertainment.

Đứng trước phòng làm việc của Kang I-chae, tôi vuốt lại mái tóc rũ xuống một cách khó chịu rồi quen tay bấm mật mã.

“Này, anh vào nhé.”

Căn phòng đầy ắp sở thích của Kang I-chae hiện ra. Một góc có mấy cây guitar điện xếp thẳng hàng, bên cạnh là chiếc piano điện. Bức tường đối diện treo những poster ban nhạc heavy metal nhàu nhĩ, sàn nhà thì đầy bao kẹo và thạch rỗng vương vãi khắp nơi.

Ở giữa phòng, một bộ phim đang được chiếu trên màn hình máy chiếu.

Kang I-chae ngồi trên ghế sofa, ánh mắt dán vào thứ ánh sáng mờ mờ ấy.

Tôi khoanh tay, dựa vào cánh cửa đang mở rộng và hỏi:

“Kang I-chae, sao không bắt máy?”

“Ồ, anh.”

Nó trả lời mà không thèm quay sang nhìn tôi.

“Anh có nhắn tin à?”

“Ừ. Ăn cơm canh nóng nhé?”

“Xem xong cái này rồi đi có được không?”

Thường thì tôi đã chẳng mất công tìm Kang I-chae làm gì. Kiểu gì nó cũng tự luyện tập thôi.

Nhưng thái độ lạ lùng gần đây của nó, cùng với vẻ mặt uể oải không giống thường ngày, cứ khiến tôi bận tâm. Thế nên tôi nghĩ có thể trò chuyện đôi chút cũng không tệ.

Tôi đóng cửa rồi ngồi phịch xuống cạnh nó.

“Phim có thú vị đến thế à?”

“Không, cũng không đến mức cực kỳ hay—.”

Nó vừa nói, vừa chìa cho tôi gói khoai tây chiên đang để bừa trên bàn sofa.

“—nhưng là do Jeong Da-jun gợi ý.”

À, cái mà sáng nay cậu nhóc có nói đến.

Sau đó, Kang I-chae bỗng trở nên lặng thinh.

Tôi cũng chẳng có gì làm nên quay đầu nhìn vào màn hình.

Một bộ phim học đường Mỹ điển hình, kể về một cậu bé cùng bạn bè lập ban nhạc để giành giải Gramophone.

【You can never be famous! f*ck you!】
Cảnh nhân vật chính đập vỡ cây guitar khi cãi vã với các thành viên ban nhạc.

【I’m sorry, I should have believed in you.】
Sau nhiều biến cố, họ lấy lại lòng tin, ôm nhau khóc.

【This is, what we call, a family.】
Tuy thiếu logic ở vài đoạn, nhưng chắc cũng đủ làm lay động khán giả, nên mới thành công như vậy. Còn với tôi thì chẳng có cảm xúc gì đặc biệt.

Chỉ khi tưởng tượng cảnh Jeong Da-jun sụt sùi vì những phân cảnh và lời thoại kiểu này thì tôi mới cầm cự nổi mà thấy thời gian trôi nhanh hơn chút.

Khi tôi đang ăn tới túi khoai tây chiên thứ hai để giết thời gian, bên cạnh bỗng vang lên tiếng ngân nga khe khẽ.

Tôi chỉ liếc mắt sang, thấy Kang I-chae đang khẽ hát theo giai điệu phát ra từ phim.

【This is moment in our life
I will never forget what you’ve said to me
(Ah- Ah- I will never forget)】

Khi bài hát vang lên – có lẽ là bài hát chủ đề và OST của phim – cùng lúc dòng chữ ending credit hiện lên.

Tôi ngáp dài một cái rồi nhận xét ngắn gọn:

“Chán ngắt.”

“Wow, quá đáng đấy.”

Kang I-chae bật cười khẽ sau câu nói đó.

Đã lâu rồi tôi mới thấy nó cười rạng rỡ như vậy, nên cũng mỉm cười lại rồi khẽ đá nhẹ vào chân nó bằng mũi giày.

“Không phải cậu không thích thể loại này sao?”

“Lúc đầu cũng không thích mấy, nhưng xem mãi lại thấy hay.”

“Chẳng phải cậu mới xem lần đầu à?”

Kang I-chae dùng ngón cái gãi gãi lông mày, gương mặt thoáng ngượng nghịu.

“Từ lúc Jeong Da-jun gợi ý, em xem cả chục lần rồi.”

“Hử?”

“…Vì khi ở một mình, cũng chẳng có gì để làm cả.”

Câu trả lời nghe có gì đó hơi lạc nhịp. Tôi cứ ngồi im nhìn nó thì Kang I-chae liếc sang, rồi với lấy chiếc remote máy chiếu.

“Tự nhiên lúc rảnh rỗi lại nhớ ra tên bộ phim ấy… Mà cậu nhóc vẫn tưởng em chưa xem.”

“…À à, thế à? Jeong Da-jun mà biết chắc mừng lắm. Từ trước đã lải nhải về cái giải Gramophone suốt rồi còn gì.”

“Ừ.”

Rồi nó tắt màn hình, nhẹ nhàng nói tiếp:

“Giống như cách anh từng rất muốn được giải Daesang vậy.”

Nếu định đổi chủ đề gắt như vậy, thì ít nhất cũng bật xi-nhan cho người ta biết trước được không?

Bề ngoài tôi vẫn làm ra vẻ thản nhiên, lặng lẽ chờ nó nói tiếp. Kang I-chae khẽ nghiêng đầu hỏi:

“Không được giải, anh có thấy buồn không?”

“…Chuyện đó thì… năm sau nhận cũng được mà.”

 

Bị vắt kiệt đến mức chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt.
Thế nhưng tôi đáp lại như thể chẳng mảy may bận tâm. Dù sao thì đó cũng là chuyện đã qua rồi.

Vả lại, kể từ Giải thưởng Âm nhạc Hàn Quốc vào tháng 1, tình trạng của thằng nhóc Kang I-chae ngày càng tệ đi, nên tôi nghĩ chẳng cần phải khiến nó lo lắng thêm.

Tôi đổi hướng câu chuyện bằng cách hỏi một điều tôi vẫn luôn tò mò.

“Lúc ở lễ trao giải, cậu định nói gì với tôi thế?”

Kang I-chae mở to mắt một chút, lưỡng lự vài lần rồi cẩn trọng cất lời.

“…Anh còn nhớ cái lời hứa là sẽ giúp em một việc không?”

Nó đang nói về lần tôi nhận phạt thay cho Seo Ho-jin và xông vào căn hộ của nhà Min Ji-hun.

Cảm giác lạnh sống lưng như thể có nỗi bất an vô hình đang rình rập quanh tôi.

Mỗi lần Kang I-chae cư xử như vậy, chưa từng có chuyện gì tốt đẹp xảy ra cả. Giống như lần nó nhắc đến việc bị cắt ghép biên tập vì Seo Ho-jin.

“Cứ nói thử xem là gì đã.”

“…Chỉ cần trả lời thành thật trong 5 phút thôi, được không?”

Tôi đã định vờ như không biết gì và quay về ký túc xá, nhưng nhìn dáng vẻ cúi đầu, đôi lông mày cụp xuống của nó, tôi nhận ra đã quá muộn rồi.

Rõ ràng Kang I-chae từng nói nếu thấy không hợp lý thì có thể từ chối sau khi nghe yêu cầu, nhưng—

Làm sao tôi có thể bỏ qua một thằng nhóc còn trẻ măng, chưa ráo mực chứng minh thư, mà giờ lại co rúm người lại thế kia chứ.

Một phần trong đầu tôi vang lên chuông báo động, nhưng tôi cố thở dài thật sâu để dập tắt cảm giác đó. Có vẻ nó hiểu cử chỉ ấy là đồng ý, vì ngay sau đó, một giọng nói khàn khàn, trầm thấp vang lên.

“…Anh định rời đi à?”

Ngay lập tức, như thể đèn báo động trong não lan xuống ngực, tim tôi bắt đầu đập loạn.

“Nếu đúng là vậy… thì anh có thể nói cho em biết lý do không?”

Sau lưng Kang I-chae – kẻ vừa ném đá làm dậy sóng mặt hồ phẳng lặng trong tôi – là những tấm ảnh polaroid chụp cùng các thành viên mỗi dịp đầu năm, được dán theo từng năm.

Mới nhận ra, năm nay vẫn chưa chụp.

Không hiểu sao chi tiết đó khiến tôi cảm thấy khó chịu, nhưng tôi quay đầu lại, nhìn thẳng vào Kang I-chae và trả lời bằng giọng nhạt nhẽo.

“Đi đâu mà đi?”

“…”

“Ý cậu là Tết ấy hả? Tôi chẳng đi đâu cả.”

Tôi còn đề phòng, sợ hệ thống lại nổi lỗi.

Kang I-chae im lặng một lúc rồi méo miệng.

“…Anh biết mà. Anh biết em đang nói gì mà.”

Những lời lẩm bẩm như thở dài ấy làm trái tim tôi lạc nhịp một cách bất an.

“Từ trước đến giờ em vẫn mơ hồ nhận ra rồi. Anh luôn cố gắng để tụi em nổi tiếng thật nhanh… Nhưng lại hành xử như thể chẳng vương vấn gì cả.”

Giọng độc thoại của Kang I-chae khiến tim tôi đập hỗn loạn.

“Nếu thật sự anh định từ bỏ làm idol… thì tiếc thật đấy. Nhưng em hiểu được.”

Kang I-chae hơi cúi đầu, ngước mắt nhìn tôi từ dưới lên.

“Nhưng kỳ lạ lắm, biết không? Em cứ thấy bất an. Cứ có cảm giác… nếu chuyện đó xảy ra thật, thì sẽ không bao giờ gặp lại anh nữa.”

Giọng nói của nó run rẩy, nhưng vẫn tuôn ra như thể đã nghiền ngẫm bao lâu rồi.

“…Từ sau khi mẹ mất, em không thể chia tay ai một cách bất ngờ được nữa. Nhưng nếu anh chịu nói thật với em—…”

“Kang I-chae.”

Tôi cắt lời nó và theo phản xạ, tạo khoảng cách giữa hai đứa.

“Cậu đang nói cái gì vậy? Tôi chẳng hiểu gì cả.”

Kang I-chae cúi đầu, trân trân nhìn khoảng cách đó.

Dáng vẻ của nó thật thê lương khiến tôi thấy tiếc, nhưng tôi chẳng có sự thật nào có thể nói cho cậu cả.

‘Chắc mình để lộ quá rồi.’

Tưởng chừng như một thực tại phi lý, tôi nghĩ chẳng ai phát hiện ra, nhưng những mảnh vụn tôi lơ đễnh làm rơi đã khiến Kang I-chae nghi ngờ.

Nó không có bằng chứng, nhưng đoán rằng nếu tôi đạt được mục tiêu thì sẽ rời bỏ công việc idol, và điều đó khiến cậu trông như sắp sụp đổ.

‘Chỉ dựa vào linh cảm mà nghĩ ra đến mức này sao…’

Tôi thấy vừa khâm phục, vừa hơi áy náy khi khiến một đứa vốn tránh nhắc đến gia đình lại phải kể ra những điều này.

Tôi định dỗ dành cậu ăn gì đó rồi quay về ký túc xá, nhưng đúng lúc định mở miệng—

“cậu dạo này có chuyện gì—”

“Cuối cùng cũng định giả vờ không biết đến cùng chứ gì?”

Kang I-chae trừng mắt nhìn tôi, rít lên từng chữ.

“—Định giấu mãi như thế rồi bỏ tụi này lại sao? Nên mới nói là không có anh, bọn em vẫn sẽ làm tốt hả?”

Rồi cậu thở ra nặng nề, như thể mọi chuyện thật nực cười.

Cuộc đối thoại bế tắc khiến đầu tôi như muốn nổ tung.

“Việc làm idol, nhận giải thưởng, tất cả—!”

Ngay lúc tôi đang đau đầu nghĩ phải xử lý thế nào,

“—Chẳng phải tất cả là để hoàn thành trò chơi đó sao!”

Một từ như đâm vào tai tôi.

“Trò chơi?”

Chỉ trong khoảnh khắc, thế giới lặng im như thể cả tim tôi cũng ngừng đập. Thậm chí tôi còn chẳng nghe thấy giọng Kang I-chae nữa.

“…Kang I-chae.”

Tôi cố gom lại đầu óc đang chao đảo, cố gắng giữ bình tĩnh mà cất tiếng. Mong vẫn còn cơ hội để sửa sai.

“cậu đang quá kích động rồi. Trước tiên cứ bình tĩnh lại—…”

“Em thấy rồi.”

Nhưng Kang I-chae không để tôi có hy vọng.

“Khi anh từ thế giới diễn viên quay lại đây, ngay lúc đó, những dòng chữ về điều kiện ‘clear’ hiện ra trước mắt em.”

“…Cái gì cơ?”

cậu đã thấy cửa sổ hệ thống? Thậm chí là điều kiện để hoàn thành?

‘cậu biết đến đâu rồi?’

Chẳng lẽ nó thấy hết điều kiện clear?

Bị phát hiện chuyện nhận giải cũng đành, nhưng nếu cả kịch bản chính cũng bị biết thì—

Tôi sẽ gần như không thể hoàn thành các nhiệm vụ từ giờ nữa.

“Chữ thì hơi bị lỗi, nhưng đọc không khó lắm. Một trong những điều kiện là phải nhận Giải Daesang vào tháng 1.”

Nhiệm vụ chính của tôi vốn không có giới hạn thời gian.

Chỉ cần trở thành nhóm top 1, một trong các điều kiện là phải nhận giải Daesang ở một trong ba lễ trao giải hàng đầu.

Lúc đó hệ thống nhiều lỗi và bất ổn, nên mới vô tình kéo Kang I-chae vào, nhưng có vẻ cậu chưa thấy hết nội dung.

“Tháng này em lo suốt. Vì nếu chúng ta nhận giải Daesang… thì anh sẽ biến mất.”

“…”

 

“…em cứ nghĩ là bọn mình sẽ nhận được, nhưng hóa ra lại không, nên không biết có nên gọi là may mắn không nữa… Mà, sau đó thì anh lại cứ đi loanh quanh với cái mặt như sắp chết.”

Cũng phải thôi.

Tất cả là do tôi phá hỏng cả.

“Anh à, giờ thì hãy nói thật một lần đi.”

Không rõ sự ung dung thường ngày đã biến đi đâu mất, Kang I-chae giờ đây chỉ còn lại sự bồn chồn và nóng nảy.

Vì vậy tôi nghĩ vẫn còn cơ hội để lấp l**m cho qua.

“Kang I-chae, cậu…”

Nhưng ánh mắt sắc bén như xuyên thấu của cậu ta lại nhìn chằm chằm vào tôi.

“—Cái gọi là kịch bản chính của anh, rốt cuộc là gì vậy?”

Cùng lúc đó, niềm hy vọng mong manh rằng cậu ấy không biết đến "kịch bản chính" cũng tiêu tan.

“Có cả danh sách tên các thành viên trừ em được liệt kê ra. Chẳng phải các kịch bản khác anh đã hoàn thành hết rồi sao?”

Một lời khẳng định đầy chắc chắn.

“…Bây giờ thì hiểu một chút rồi đấy.”

Kang I-chae đưa tay vuốt gương mặt đã nhợt nhạt vì trút hết mọi điều trong lòng.

“Em biết tất cả nhưng vẫn chờ đợi. Chờ anh tự mình nói ra.”

“…”

“Dù cuối cùng anh đã không làm vậy.”

Là “không thể”.

Dù cả điều này cũng chẳng thể chân thành thổ lộ được.

Tôi ngơ ngác nhìn Kang I-chae đang lặng lẽ dõi theo phản ứng của mình, rồi bất giác bật cười khẽ và ngồi phịch xuống ghế sofa.

‘…Trong tình trạng này thì hoàn thành nhiệm vụ kiểu gì đây.’

Đây không còn là vấn đề nhận giải thưởng hay không nữa. Hoàn toàn là một tình thế khác.

Nhiệm vụ kịch bản chính không thể chỉ kết thúc bằng việc biết về quá khứ.

Tôi cần có được sự tin tưởng thực sự từ Kang I-chae.

Nhưng một khi cậu ấy đã biết đến khái niệm "kịch bản chính" và sinh nghi, tôi vĩnh viễn không thể thỏa mãn điều kiện ấy nữa.

Càng giả vờ không biết, càng khiến Kang I-chae mất lòng tin vào tôi.

‘Vậy là đây là đường cùng à?’

Kang I-chae rời mắt khỏi tôi, lướt qua những tấm ảnh polaroid trên tường, rồi cất tiếng một lần nữa.

“…Nếu như để anh có thể rời đi, em phải đánh đổi điều gì đó, thì anh thật sự là người quá xui xẻo. Cho nên hãy thừa nhận đi. Giờ tất cả đã nằm trong tay em rồi.”

Tưởng rằng mình đã làm khá tốt, vậy mà tỉnh ra thì đã đứng ở mép vực.

Cơn mệt mỏi mà tôi cố phớt lờ từ lâu dâng lên như sóng thần. Dù Kang I-chae có nói những điều liên quan đến hệ thống thì tôi cũng chẳng còn sức nghĩ vì sao lỗi hệ thống vẫn chưa xuất hiện.

Chỉ còn lại sự mệt mỏi và kiệt quệ.

“…Vậy, rốt cuộc cậu muốn anh làm gì?”

Tôi từ bỏ việc suy đoán hay phân tích trong lời nói của cậu ấy.

Chỉ hỏi một cách đơn giản, bằng giọng nói khản đặc:

“Em muốn gì?”

Nhưng khi khoảng lặng kéo dài sau câu hỏi ấy, tôi lại có cảm giác như một tử tù đang chờ phán quyết. Ánh mắt tôi cứ cắm xuống sàn.

Trong khoảnh khắc ấy, lời nguyền của Jeong Cheong-yeon chợt lướt qua tâm trí tôi—rằng dù có cầu xin và khóc lóc thì cũng vô ích.

Có khi đây là cái nghiệp của tôi.

Có thể Kang I-chae sắp tuyên bố: “Em tuyệt đối sẽ không làm theo điều anh mong muốn.”

Tôi bật cười chua chát.

“……Cậu…”

Xé toang bầu không khí nặng nề, Kang I-chae cất lời, giọng nhỏ:

“…Em đã biết từ lâu rằng bọn em không phải ưu tiên hàng đầu của anh.”

Một câu nói tôi đã từng nghe ở đâu đó.

“Rõ ràng anh còn có mục tiêu khác. Nhưng em không hiểu vì sao nó lại quan trọng đến mức khiến anh phải như thế này.”

Tôi từ từ ngẩng đầu nhìn Kang I-chae.

“…Em đã làm ra vẻ mạnh mẽ, cố gắng đủ kiểu chỉ để hiểu được lý do anh tự vắt kiệt bản thân mình. Vậy mà cuối cùng lại phải nói ra mấy lời thế này, mẹ kiếp. Anh thì cứ chối cãi và cố chấp đến cùng, nhưng có vẻ em cũng đầu óc không bình thường thật.”

Dù văng tục, giọng nói của Kang I-chae lại bình thản đến lạ.

“Không biết em là đồ ngốc, là thằng ngu, hay là cả hai, nhưng em không thể tiếp tục nhìn anh tự giết mình theo cách này được nữa.”

Dù không còn chút dấu vết nào của nụ cười nghịch ngợm ngày ấy—khi chúng tôi gặp nhau ở phòng thu nhỏ của DAPA sau Shining Star mùa 2 kết thúc.

Nhưng Kang I-chae vẫn truyền lại cho tôi đúng những lời của khi ấy.

“—Anh à, cùng em chạy tiếp đi.”

“Vậy thì cùng chạy chứ sao.”

Với sự tuyệt vọng gần như giận dữ và tình cảm gần như ám ảnh.

“Hãy tin em và nhờ em giúp.”

“Có đau không?”

“Không.”

“Thở được chứ?”

“Tất nhiên.”

Tôi không đáp lại được gì cả.

“Đó mới thật sự là điều em muốn.”

Kang I-chae lúc này—đang chìa tay ra giúp tôi.