Chương 46

Tưởng Thái Hậu bị lời của Tiêu Yến Ninh làm nghẹn lòng. Nếu nói hắn không cố ý, câu nói ấy ai nghe cũng thấy chói tai. Xét kỹ, dù đó chỉ là lời nói ngây ngô của trẻ em, nhưng nếu đào sâu, lại thấy như mang ẩn ý khác—rằng hắn thật sự chẳng coi Tưởng Thái Hậu ra gì.

Nhưng bảo là cố ý ư? Tiêu Yến Ninh chưa đầy sáu tuổi, chính xác hơn thì cũng mới sắp sáu, vẫn là độ tuổi chẳng thể quá trầm ổn. Dù có người dạy dỗ lâu dài, một đứa trẻ như thế khó mà thốt ra câu nói đầy ẩn ý, kín kẽ đến mức không ai phản bác nổi trước bao người kia.

Trừ phi hắn thành tinh!

Nếu lời này do bất kỳ hoàng tử nào khác nói ra, không chỉ Tưởng Thái Hậu, mà cả Hoàng Thượng cũng sẽ nổi giận. Lời của Tiêu Yến Ninh không phải chỉ không xem Tưởng Thái Hậu ra gì, mà như đem thể diện của bà ném xuống đất, giẫm đạp không thương tiếc.

Nhưng người nói lại là Tiêu Yến Ninh.

Một đứa trẻ chưa đầy sáu tuổi, giọng điệu chân thành, vẻ mặt nghiêm túc xen lẫn hoảng sợ, dùng hành động rõ ràng để chứng minh đó là suy nghĩ thật lòng.

Nhìn Tiêu Yến Ninh ngây thơ, hồn nhiên mà vô tình đâm dao vào tim người, Tưởng Thái Hậu lòng đầy khó chịu. Bà muốn nói gì đó, nhưng đối diện đôi mắt ấy, chỉ thấy Tiêu Yến Ninh còn ấm ức và sợ hãi hơn cả bà.

Hắn còn quá nhỏ, tuổi này chẳng thể kiềm chế cảm xúc, biểu cảm cũng dễ hiểu. Hắn thật sự lo bà sẽ "chui" vào mắt hắn.

Vì sợ, Tiêu Yến Ninh nhìn Tưởng Thái Hậu đầy phòng bị, như sợ bà có hành động bất ngờ.

Không khí lặng ngắt, mọi người muốn nói gì để hóa giải cũng chẳng tìm được lời nào thích hợp. Tần Quý phi định lên tiếng cứu vãn, giờ cũng ngây ra, đứng đó không biết làm sao. Nàng ngơ ngác nhìn Tưởng Thái Hậu, rồi lại nhìn Tiêu Yến Ninh, lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ và phức tạp.

Cuối cùng, Hoàng Thượng phá vỡ sự im lặng chết chóc.

Lòng ngài cũng nghẹn, như bị nhét cả cái bánh bao. Nhìn vẻ tủi thân của Tiêu Yến Ninh, ngài chỉ muốn xách hắn lên đá cho vài cái vì nói năng lung tung.

Cảnh tiến thoái lưỡng nan này do hắn gây ra, vậy mà hắn còn tỏ ra tủi thân cái gì chứ!

Hoàng Thượng trừng Tiêu Yến Ninh. Hắn càng tủi thân, môi mím chặt, mắt long lanh như sắp khóc.

Hoàng Thượng biết rõ chuyện không phải lỗi của Tiêu Yến Ninh. Hắn chỉ là một đứa trẻ, hiểu được gì chứ? Tưởng Thái Hậu nhẹ nhàng thốt ra một câu, suýt nữa gán cho hắn tội đại bất hiếu. Nếu không phải Tiêu Yến Ninh ít đọc sách, đầu óc chẳng có nhiều mưu mẹo, nói năng lung tung mà tự cứu mình, e rằng chính Hoàng Thượng cũng phải lên tiếng.

Nói cho cùng, một đứa trẻ ngây ngô thì sai gì được?

Hoàng Thượng hắng giọng, mọi người nhìn sang, kể cả Tiêu Yến Ninh.

Lúc này, trong mắt hắn ngoài ấm ức còn có lo lắng—lo cho sức khỏe của phụ hoàng. Hoàng Thượng liếc hắn, rồi nhìn Tưởng Thái Hậu, cười nói: "Mẫu hậu, Tiểu Thất còn nhỏ, nhiều điều chưa hiểu, cần phải dạy dỗ thêm. Hắn tuổi nhỏ ngây thơ, nói năng gì cũng theo lòng, không có ý gì khác."

Tưởng Thái Hậu gắng gượng lắm mới đè được cơn tức nghẹn trong cổ. Bà nhìn Hoàng Thượng, nụ cười như có như không: "Ở Thông Châu đã nghe nói bệ hạ rất cưng chiều Thất hoàng tử. Hôm nay chứng kiến, quả là không sai."

Nói xong, bà nhìn Tần Quý phi: "Hoàng Thượng nói đúng, Thất hoàng tử còn nhỏ, nhiều chuyện chưa hiểu. Nhưng nàng là mẫu thân, ngày thường nên dạy dỗ cẩn thận. Nói ra thì, Thái Tử và mấy đứa khác từ nhỏ lớn lên bên ta. Nếu Quý phi yên tâm, có thể đưa Thất hoàng tử đến chỗ ta."

Tiêu Yến Ninh câm nín. Thái Hậu này đúng là có độc!

Đến chỗ bà làm gì? Để ngày ngày bị bà tìm cách trừng trị sao?

Tần Quý phi cúi mắt, cung kính đáp: "Đa tạ Thái Hậu, nhưng Thất hoàng tử đã vào Thượng Thư phòng học hành, được các đại học sĩ Nội Các và quan viên Hàn Lâm Viện dạy dỗ, e rằng phải phụ lòng tốt của Thái Hậu."

Tưởng Thái Hậu cười nhạt: "Cũng phải, đại học sĩ Nội Các và Hàn Lâm Viện học vấn cao hơn."

"Tổ mẫu là đang ghen với con sao? Tổ mẫu cũng muốn đi học ạ?" Tiêu Yến Ninh chớp đôi mắt ngấn lệ, chân thành hỏi: "Nếu tổ mẫu muốn học, cũng có thể bảo họ dạy tổ mẫu mà."

Tưởng Thái Hậu: "..." 

Không nghe ra bà đang mỉa mai sao?

Bốn mắt chạm nhau, ánh mắt đứa trẻ trong veo.

Thôi được, có lẽ thật sự không nghe ra.

Tưởng Thái Hậu có chút câm nín. Thất hoàng tử này tính tình gì mà nói năng chẳng ai ưa nổi!

Mọi người thấy Tưởng Thái Hậu mặt tối sầm, chẳng ai dám lên tiếng.

Ai ngờ được, ngày đầu Tưởng Thái Hậu vào cung lại bị Thất hoàng tử làm cho nghẹn lòng thế này.

Tiêu Yến Ninh biết Tưởng Thái Hậu không vui, nhưng bà cũng chẳng để hắn vui vẻ gì.

Thế là hắn nhìn Hoàng Thượng, ngây thơ đề nghị: "Phụ hoàng, chẳng phải người bảo nhi thần làm người phải đọc nhiều sách sao? Tổ mẫu cũng thích đọc sách, phụ hoàng phái người dạy bà đi."

Tưởng Thái Hậu lại nghẹn thêm một lần.

Thôi im đi được không!

Hoàng Thượng nhìn hắn, môi mấp máy, nhưng rốt cuộc không cất lời.

Tiêu Yến Ninh đúng là chẳng có chút tinh ý nào. Nhưng một đứa trẻ vài tuổi, làm sao hiểu được sắc mặt người lớn?

Tưởng Thái Hậu hừ lạnh, ngồi đó uống trà để dằn xuống cơn giận.

Tiêu Yến Ninh lén nhìn bà, thấy bà mặt lạnh lùng, liền nhìn Hoàng Thượng, giọng vang vang, chân thành hỏi: "Phụ hoàng, tổ mẫu không thích con sao?"

Biết ưu điểm lớn nhất của giới trẻ thời nay là gì không? Là không bao giờ tự dằn vặt bản thân hay để bản thân chịu thiệt.

Nếu có vấn đề, chắc chắn lỗi là ở người khác.

Bị ám chỉ, phải hỏi rõ ràng ngay trước mặt.

Ngày trước, chịu ấm ức, người ta có thể nín nhịn. Giờ đây, người trẻ sống thật, ai khiến mình khó chịu, nếu nhịn mà không đáp trả, chẳng phải tự chuốc lấy khổ sao?

Trước đây, Tiêu Yến Ninh chẳng có điều kiện hay vốn liếng để bộc trực. Nhiều lúc, vì cuộc sống, hắn còn phải nhún nhường. Nhưng hắn luôn ngưỡng mộ những người có thể sống tự do tự tại như thế.

Giờ đây, cơ hội đã đến.

Khi chẳng phải lỗi của mình, hắn nhịn làm gì?

Hắn giờ chỉ muốn làm một con thỏ trắng nổi điên, tấn công người vô tội vạ!

Những gì người khác không muốn nói ra, hắn nói. Những gì ai cũng biết nhưng chẳng dám thốt, hắn thốt.

Nếu không, hắn đâu còn là Thất hoàng tử được Hoàng Thượng cưng chiều nhất?

Đã là "nhất", chẳng phải là đặc biệt sao?

Tiêu Yến Ninh hỏi xong, Tưởng Thái Hậu lập tức không uống nổi ngụm trà.

Bà trợn mắt nhìn Thất hoàng tử trong truyền thuyết, còn hắn thì đang nhìn Hoàng Thượng, đòi một câu trả lời.

Đôi mắt Tiêu Yến Ninh quá trong trẻo, lại tràn ngập chân thành. Hoàng Thượng bị nhìn đến chột dạ, ngài né mắt, cười gượng: "Sao thế được? Tổ mẫu rất thích Tiểu Thất." Ngài dừng một chút, giọng nặng thêm: "Thích Tiểu Thất như phụ hoàng vậy."

"Thật không ạ?!" Tiêu Yến Ninh trợn tròn mắt, ánh lên tia vui mừng, chạy ù đến bên Tưởng Thái Hậu, cười tươi: "Tổ mẫu ơi, phụ hoàng nói thật không? Phụ hoàng thích con, tổ mẫu cũng thích con đúng không?"

"Tổ mẫu nếu thích con, con cũng thích tổ mẫu. Tổ mẫu thích con thật chứ?"

Không thích!

Tưởng Thái Hậu rất muốn nói thẳng, nhưng không thể. Người như Tiêu Yến Ninh, thẳng thắn đến mức làm người ta nghẹn lòng, trong cung e rằng chỉ có một mình hắn.

Nhìn ánh mắt đầy chờ mong của Tiêu Yến Ninh, Tưởng Thái Hậu như nuốt phải con ruồi, cả người khó chịu.

Nhưng hắn vẫn đợi câu trả lời. Tưởng Thái Hậu nén khó chịu, từng chữ thốt ra: "Tổ mẫu đương nhiên thích con."

"Con còn tưởng tổ mẫu không thích con chứ." Tiêu Yến Ninh vỗ ngực, vẻ mặt nghiêm túc tự an ủi: "Hóa ra là con tưởng nhầm."

Hắn nhìn Tưởng Thái Hậu, mắt không còn lệ, cười rạng rỡ: "Phụ hoàng nói Tiểu Thất đáng yêu nhất, ai cũng thích Tiểu Thất, quả nhiên không lừa con."

Tưởng Thái Hậu: "..."

Hoàng Thượng: "..."

Mọi người: "..."

Có lẽ con không nhầm thật, nhưng lúc này Thái Hậu cũng chẳng dám nói không thích con đâu.

Tần Quý phi thì nghĩ, Tiêu Yến Ninh lần này đã hoàn toàn đắc tội Tưởng Thái Hậu, e là ngày sau khó sống.

Nghĩ vậy, nhưng nàng cũng chẳng quá lo. Thậm chí nhìn Tưởng Thái Hậu nghẹn lòng, nàng còn thấy hơi buồn cười.

Dù sao, không đắc tội Tưởng Thái Hậu, bà cũng chẳng thích Tiêu Yến Ninh. Chi bằng cứ như bây giờ.

Nhưng nàng không ngờ, người khiến Tưởng Thái Hậu nghẹn đến thế lại là Tiêu Yến Ninh.

Nếu Tiêu Yến Ninh biết suy nghĩ của Tần Quý phi, có lẽ sẽ nói: "Trời sinh ngây thơ vô hại, mới là thứ tổn thương người nhất."

Tưởng Thái Hậu vốn định cho Tần Quý phi một đòn phủ đầu, ai ngờ đòn chưa hạ, bà lại tự mình ôm một bụng tức không xả nổi. Tâm trạng không vui, lại thêm mệt mỏi vì đường xa, bà uể oải cho mọi người giải tán.

Năm tháng còn dài.

Tiêu Yến Ninh rời đi, lẽo đẽo theo sau Hoàng Thượng, miệng vẫn luyên thuyên: "Phụ hoàng, hôm nay con lần đầu gặp tổ mẫu, tổ mẫu sẽ thích con mãi chứ?"

Tưởng Thái Hậu: "..."

Thật phiền!

Hành động của Tiêu Yến Ninh ở Vĩnh Ninh Cung nhanh chóng truyền đến Vĩnh Bình Cung.

Tần Thái Hậu đang niệm kinh trước tượng Phật, Trản Thư bước đến, thì thầm kể lại mọi chuyện. Tần Thái Hậu chậm rãi mở mắt.

Rồi bà cười.

Vì bà, dù con trai đã lên ngôi hoàng đế, song vì tiên hoàng không có con nối dõi, Tưởng Thái hậu vẫn nhiều năm không thể đặt chân vào kinh thành.

Tần Thái Hậu sống trong cung cả đời, làm sao có thể nghĩ tốt cho kẻ khác?

Tưởng Thái hậu mang nỗi hậm hực trong lòng là điều dễ hiểu.

Nay trong cung có hai vị Thái Hậu: Một người không phải thân mẫu Hoàng đế nhưng lại mang danh Hoàng Thái hậu. Một người là mẹ ruột Hoàng đế nhưng lại không có chữ "Hoàng" trong tước hiệu. 

Tình cảnh như vậy vốn đã chẳng bình thường. Tưởng Thái Hậu muốn dành lại chút thể diện, bà cũng hoàn toàn hiểu được.

Tần Thái Hậu vịn tay Trản Thư đứng dậy.

Chuyện hôm nay thoạt nhìn có vẻ như Tưởng Thái hậu không kìm được cơn giận, thậm chí không dung nổi một đứa trẻ mới vài tuổi.

Nhưng nghĩ sâu hơn, há chẳng phải Tưởng Thái Hậu đang vì Hoàng Thượng sao?

Bà càng tỏ ra nghiêm khắc với Tần Quý phi và Tiêu Yến Ninh, thì thái độ bảo vệ của Hoàng Thượng càng khiến người đời cảm phục.

Sau vụ ồn ào hôm nay, tuy mọi người đều cho rằng Tưởng Thái hậu đối xử quá hà khắc với Thất hoàng tử, nhưng Hoàng Thượng lại đứng ra bảo vệ Thất hoàng tử và Tần Quý phi, chẳng phải sẽ khiến nhà họ Tần, kể cả bà, trong lòng âm thầm cảm kích sao?

Bá quan trong lòng có một cán cân. Khi xưa, vì chuyện truy phong cho thân phụ, Hoàng Thượng từng giết một nhóm người, danh tiếng đến nay vẫn tổn hại.

Nay Tưởng Thái Hậu đến, danh tiếng của ngài trong mắt bá quan lại tốt lên.

Tần Thái Hậu ngồi xuống ghế. Bà vốn nghĩ Tần Quý phi sẽ chịu nhiều ấm ức trước Tưởng Thái Hậu, không ngờ người Tưởng Thái Hậu chọn để "ra tay" lại là Tiêu Yến Ninh.

Nói ra, nước cờ của Tưởng Thái Hậu vừa nhanh vừa chuẩn. Nhắm vào Tiêu Yến Ninh, tất sẽ chọc giận Tần Quý phi, khi đó càng có lý do để đối phó nàng.

Lúc ấy, tình thế cực kỳ nguy hiểm. Nếu nhắm thẳng vào Tần Quý phi, chỉ cần nàng giữ chừng mực, không nói sai, không làm lỡ, Tưởng Thái hậu cùng lắm chỉ nói vài câu mỉa mai.

Nhưng nhắm vào Tiêu Yến Ninh, bảo hắn "mắt không có mình", Tần Quý phi dẫu nói gì cũng khó mà vẹn toàn.

Dù Hoàng Thượng có lòng bảo vệ, cũng khó tránh để lại dấu ấn trên người Tiêu Yến Ninh.

Đây là một cục diện khó phá. Tần Quý phi có lẽ cũng không ngờ Tưởng Thái Hậu lại nhắm vào Tiêu Yến Ninh.

Chắc hẳn nàng lúc đó hoàn toàn ngây người.

Nhưng Tần Thái Hậu vạn lần không ngờ, người phá cục lại là chính Tiêu Yến Ninh, thậm chí còn vô tình khiến Tưởng Thái Hậu tức đến gần phát bệnh.

Một Thất hoàng tử trời sinh lười biếng, nhưng lại cực kỳ chân thành, không chịu được oan ức.

Nghĩ đến đây, Tần Thái Hậu cười: "Sau này trong cung sẽ náo nhiệt đây."

Với tính cách của Tiêu Yến Ninh, nếu Tưởng Thái Hậu làm gì hắn, e là hắn sẽ la toáng lên cho cả cung biết.

Tần Thái Hậu lòng chợt phức tạp, không biết Hoàng Thượng và Tần Quý phi nuôi Tiêu Yến Ninh thế này là tốt hay xấu.

"Tiểu Thất chẳng phải thích vàng ròng sao?" Tần Thái Hậu lên tiếng: "Ta có vài món, mang sang cho nó đi."

Tưởng Thái Hậu thật sự nghĩ bà tu tâm niệm Phật nên có lòng dạ như Phật sao?

Bà có thể chủ động nhường bước — nhưng đâu có nghĩa là bà đã chết?

. . .