Chương 493: Tạm biệt thân chủ
Tôi bị đè dưới đống bê tông sụp xuống, nằm đó… nghe những giọng nói vang lên từ bên ngoài.
Tôi muốn cử động môi, nhưng không phát ra được âm thanh nào.
Chỉ có đầu óc mơ màng, nặng trịch… để mặc những lời nói ấy trôi vào tai….
Giọng của các đặc vụ Cục Quản lý Thảm họa thành phố Segwang, đầy mệt mỏi sâu sắc và hoang mang.
“Trước mắt đã chặn được nguy cơ sập thêm. …Báo qua bộ đàm, từ giờ tụi mình chuyển từ ‘kết thúc’ sang ưu tiên ‘cứu hộ’….”
“Trong đại sảnh cũng còn dân… …nhiều quá… chết quá nhiều….”
“Làm sao đây, đội trưởng? Tiêu chí sàng lọc….”
Giọng nói… dần dần xa đi….
‘À.’
Chắc họ không có thời gian cứu người bị vùi ở đây. Tôi hiểu ra rất chậm.
Tiếng bước chân của họ rời khỏi đống bê tông… truyền thành rung động qua thanh thép lạnh đang chạm vào má tôi….
“Các đặc vụ.”
Lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên.
Giọng của thầy tư vấn.
Khàn đặc và rạn vỡ… nghe như chính thầy cũng bị nhốt trong bê tông giống tôi, bị nghẹt kín, trầm thấp….
“Trong này… có… đặc vụ….”
“…!!”
“Ở phía dưới… kia….”
Trong đám đặc vụ dường như nổi lên một trận xôn xao ngắn, rồi họ tiến lại gần.
“Anh là ai?”
“Tôi… tôi là… cố vấn tâm lý của trường Segwang….”
“À!”
Như thể vừa hiểu ra thân phận, tiếng bước chân gấp gáp lao tới. Rồi vang lên những tiếng động như đang dọn bê tông, gạt thép vụn ra.
Theo chuyển động đó, mảnh vật liệu đang c*m v** lưng tôi cũng sụp lệch thêm. Tôi chỉ cảm nhận được cơn đau lan ra khắp người—một cách tù mù, nặng nề….
Tôi vẫn không thể cử động.
“Khoan.”
Một giọng nói điềm tĩnh vang lên.
“…Một người như anh sao lại bị đè dưới đó?”
“Dạ…? Tôi… chỉ là một thầy tư vấn thôi….”
“…….”
Im lặng đặc quánh trùm xuống. Trong khoảng im lặng ấy tiếng dọn đống đổ nát vẫn tiếp tục, nhưng….
“Có gì đó kỳ lạ. Lùi lại.”
“Đợi chút. Chỉ cần nhấc cái này lên là—hự!”
“…!!”
“Khoan đã.”
Cuối cùng vang lên tiếng rơi đánh rầm của một mảng đổ nát vừa nhấc lên—kèm theo tiếng hít mạnh.
Như thể họ vừa nhìn thấy thứ hoàn toàn không thể ngờ.
“Dáng vẻ….”
“Là ô nhiễm. Tránh xa ra.”
Tiếng bước chân, tiếng thiết bị chạm nhau, tiếng ma sát vang lên….
“Không… khụ… không phải ô nhiễm….”
Giọng thầy tư vấn lúc này không còn bị nghẹt nữa, như thể đã lộ hẳn ra ngoài.
“Đừng lo….”
Nhưng giọng ấy yếu ớt, hụt hơi đến mức sụp xuống.
“…‘Thầy tư vấn’. Anh có tự ý thức được mình đang trong trạng thái thế nào không?”
“Có. Tôi… tôi ổn. Nhưng… ở dưới đó….”
Giọng thầy nghe đầy khẩn thiết.
“Có một đặc vụ… người đã cõng tôi ra….”
“…….”
“Anh ấy có… năng lực đặc biệt. Chắc chắn… sẽ hữu ích. Cho nên….”
Một khoảng im lặng kéo dài.
Không có đặc vụ nào trả lời.
“…Các đặc vụ?”
“Đặc vụ đó tên hiệu là gì?”
“Tôi… tôi chưa kịp hỏi….”
“…Thế còn đơn vị? Nhìn áo khoác là biết mà.”
“…….”
Rồi một câu trả lời chậm rãi vang lên.
“Áo khoác… ở đây. Anh ấy đưa cho tôi…. nên… anh ấy không mặc….”
“…….”
“…….”
“Đây… chẳng phải áo khoác của anh sao?”
“Trông… thì giống vậy. Nhưng thực ra… không phải….”
“…….”
“…….”
“Được.”
“Đặc… vụ…?”
Có tiếng họ lùi ra.
Tiếng họ nói nhỏ với nhau cũng truyền qua đống bê tông vỡ mà lọt vào tai tôi….
“Không thể mất thêm thời gian nữa. …Đi thôi.”
“Nhưng…!”
“Manh mối trước sau không khớp. Con ‘linh thể’ đó đã không còn bình thường. Cứu cũng không trông mong được gì. Với lại….”
“……Dù vậy… dưới đó vẫn còn người. Sắp chết rồi mà…!”
“Đặc vụ!”
Tiếng ai đó chụp lấy vai.
“Bây giờ ở thành phố này… có thể có đến hàng trăm nghìn người đang hấp hối.”
“…….”
“Mà vì một người sống chết chưa rõ, lại muốn tốn thêm thời gian sao? Nếu tạo ngoại lệ cho quy tắc… vậy những người dân khác mà ta không cứu được thì sao?”
“…Nhưng….”
“Đi. Trước khi dân khác kéo tới!”
Thế nhưng—
“Những lời đó….”
Giọng thầy tư vấn chậm rãi vang lên.
“Nghe quen quá.”
“…….”
“Hình như… tôi đã từng nghe rồi.”
Tôi nuốt khan.
“Dạ?”
“Đừng trả lời.”
“Ý là… hôm qua…?”
…….
“Không… là hôm kia nữa. Rồi trước đó, rồi trước nữa, rồi trước-nữa-của-trước-nữa, rồi trước-nữa-của-trước-nữa-của-trước-nữa….”
“Khoan đã.”
“Lùi lại!”
Dù bên ngoài đang ồn ào náo loạn, dù ý thức tôi đã mơ hồ rã rời… tôi vẫn nghe rõ giọng thầy tư vấn, như thể bị giọng nói ấy siết chặt lấy.
‘Cái đó…’
Bởi vì tôi đã nhận ra.
Nó giống đến rợn người….
…Giống hệt tôi khi trước.
‘Thầy… đã “tự nhận thức” rồi.’
Cảm giác đó—cảm giác tôi đã có khi tỉnh lại trong lần lặp 4 /5 thứ 613.
Giờ thầy tư vấn đang nói ra nó… bằng miệng mình.
“Nhưng tình huống khác… nên, phải… Ừ, bị thiêu chết.”
“Lùi về sau!”
“Hình như… tôi đã cháy, khi vẫn nắm tay nắm cửa… đúng rồi. Bị cháy chết. Tôi cháy chết trong phòng máy đó, vừa cháy vừa cầu cứu các đặc vụ… vì bê tông sập xuống chắn cửa, tôi không thoát ra được….”
“Và các người… cứ thế bỏ đi.”
“Tôi nghĩ… cũng đành thôi. Tôi không oán trách. Vì cứu dân là ưu tiên… nhưng mà….”
“…….”
“Rốt cuộc các người đã cứu dân… bao nhiêu lần rồi? Tại sao chuyện này cứ lặp lại…?”
“Cái quái gì vậy?”
“Đừng nghe!”
“Tại sao cứ… lặp… đây là… đây là bất thường… khụ, hả? Bị nhốt….”
“Khốn kiếp.”
Tiếng bước chân vang lên dồn dập.
“Tránh ra! Phong tỏa sân ga! Seolpi, bùa!”
“Cái đó….”
“Phong tỏa?”
Trong khoảnh khắc—
Không khí trĩu xuống kỳ lạ, lạnh lẽo như bị dội nước đá.
“Đúng. Là cái đó…. ‘Phong tỏa’.”
…!
Tôi nghe thấy giọng lẩm bẩm như bị mê hoặc.
“Sau khi chết cháy trong đó… tôi thoát ra khỏi cửa và ở lại sân ga. Vì tôi là loại tồn tại như vậy. Và suốt bốn ngày bị nhốt, nghe tiếng dân chúng tự sát, tôi cố quét ra ngoài, lên mặt đất, ra bên ngoài… chỉ để cầu xin ai đó, bất cứ ai, hãy giúp thành phố này… Nhưng rồi.”
…….
“Họ bắt đầu làm một nghi lễ kỳ quái.”
Tim tôi như bị bóp nghẹt.
“Nhìn kỹ thì đó là một lễ hiến tế. Tôi vừa hoảng vừa mừng, nghĩ: họ định hiến vật gì để chặn thảm họa này? Họ sẽ hy sinh cái gì, trả giá thế nào để cứu những người tôi tư vấn? Tôi chờ đợi nghi lễ hoàn thành trong tuyệt vọng mà vẫn ngập tràn kỳ vọng….”
“Nhưng vật hiến tế… lại chính là các thân chủ của tôi.”
“Họ đem vô số người trong thành phố này… đặt lên đàn tế mà hiến. Không chỉ người… mà đến một ngọn cỏ trên mặt đất, tất cả những gì gọi là ‘sinh mệnh’ đều bị gom sạch. Và rồi, và rồi….”
…….
“Ngày 4 tháng 5… bắt đầu lại.”
Trong trạng thái mơ hồ nặng nề của tôi, có một tia lóe sáng như sét đánh chạy xuyên qua.
‘À.’
Ngày bị lặp lại…
không phải là một phần của thảm họa siêu nhiên cấp diệt chủng.
‘Nó là… một phần của nghi thức phong tỏa….’
Nếu vậy thì lý do ngày bị lặp, có lẽ là hai điều….
Để ngăn sự lây lan.
Và…
Để duy trì phong tỏa: hồi sinh – cung cấp liên tục vật tế sống.
Đặc thị Segwang, như một cỗ máy tự phát điện…
đang tự đem chính mình làm lễ vật, mỗi ngày tự cung cấp để duy trì việc phong tỏa thành phố….
Bằng cách giam nó trong ngày 4 tháng 5.
‘À.’
Một luồng lạnh toát ghim vào da thịt tôi.
Không phải vì mất máu.
Mà là vì…
“Cho nên…”
…….
“Những thân chủ của tôi… và toàn bộ người sống tập trung tại Gwangjin này….”
Giọng thầy tư vấn trống rỗng vang khắp sân ga.
…Giờ đã không còn nghe tiếng các đặc vụ nữa.
Có lẽ họ đã dùng bùa phong tỏa sân ga đã sập, nên những tiếng thét, tiếng hỗn loạn, tiếng nói… tất cả biến mất như thể ai đó tắt công tắc.
Yên lặng.
Nhưng…
Một luồng khí quái dị sôi ùng ục, trùm xuống.
‘…Không được.’
Tôi khó nhọc ngẩng đầu lên.
“Mỗi ngày họ sẽ chết thảm như vậy. Tôi sẽ phải nhìn cảnh đó mãi, rồi lại bị thiêu chết. Hàng trăm ngàn, hàng triệu sinh mạng… thay vì cứu thì biến thành mồi nhử mà ném đi. Các người dùng lời ngon tiếng ngọt lừa tôi… lừa tôi….”
Cộp.
Tôi đập đầu xuống.
“……!”
Cộp cộp….
“Đặc vụ….”
Tôi buông phịch cái đầu vừa đập vào bê tông.
Tôi không còn sức để cử động, không còn chút lực nào nữa….
“Khoan, khoan đã….”
Rồi tôi cảm nhận được—qua rung động—
Có ai đó đang loạng choạng… tự mình cử động.
Bàn tay đang dọn mảnh đổ nát trên người tôi.
Rất chậm, rất nặng nhọc.
Cảm giác như đang cố nhấc vật nặng, lảo đảo, có lúc tưởng như sắp buông tay… nhưng vẫn không dừng lại….
Rồi—
Rầm.
Cuối cùng, khối xi măng nặng ch*ch đang đè lên đầu tôi biến mất.
Ánh sáng trút xuống…
nhưng…
Tôi không nhìn thấy gì cả.
“…….”
Là do tôi bị thương ở đầu sao?
Chỉ có một điều tôi cảm thấy được—trong tâm trí mờ mịt—
Là có ai đó đang đưa tay lên đầu tôi, như dỗ dành.
“Không sao đâu… sẽ ổn thôi….”
Bằng bàn tay còn lại…
thầy xoa đầu tôi như xoa đầu một người bệnh.
Tí tách, tí tách.
Một chất lỏng nóng như máu nhỏ xuống trán tôi… khiến đầu óc như ong lên….
“…Cậu từ bên ngoài… tới để giúp tôi sao?”
Tôi cố lắm mới nhúc nhích được đầu ngón tay.
“Cảm ơn thầy….”
“…….”
“Thành phố này… đã bị bỏ rơi rồi. Tôi… chẳng những không bảo vệ nổi nơi này… mà rốt cuộc cũng chỉ là một con hồ ly bị đem đi hiến tế cùng mọi người thôi.”
Một giọng thì thào run rẩy vì giận dữ và tuyệt vọng vang lên.
Bẹp.
Có tiếng thứ gì đó sụp xuống.
Không được.
‘Phải… nói bằng thân phận tư vấn viên…’
Tôi gắng gượng nâng tay, khẽ huých người kia một cái.
“A! A….”
“…….”
“Đừng lo.”
Đối phương cố đỡ phần thân trên của tôi, đặt lên đùi mình.
“Dù sao… cậu cũng sẽ ra ngoài được.”
…….
Hả?
“Người từ bên ngoài… luôn có cách để quay về. Không cử động được cũng không sao. Tôi sẽ đẩy cậu ra ngoài… bằng một con cáo nhỏ gắn vào người cậu.”
Giọng nói đều đều như đang hướng dẫn rất quen thuộc.
“Giống như cách tôi từng giúp thân chủ… lặng lẽ đi ra bằng cửa sau của phòng tư vấn vậy.”
Bẹp.
“Bởi vì một tư vấn viên… có thể tiễn thân chủ sau khi buổi tư vấn kết thúc.”
Rồi bật cười khẽ.
“Tất nhiên… tư vấn viên bình thường thì không làm được đâu. Ha ha….”
Bẹp.
Cảm giác bàn tay đặt trên đầu tôi biến mất.
Có thứ gì đó tan chảy, trượt xuống theo má tôi rồi rơi xuống sàn và biến mất.
Giờ chỉ còn giọng nói vang trong khoảng không.
Giọng thầy tư vấn mờ nhạt đi.
“Trước khi cậu tắt thở và bị đưa lên đàn tế… trước khi bị giam trong ngày 4 tháng 5 này… tôi sẽ đưa cậu trở về nơi cậu thuộc về.”
Cạch.
Có tiếng kéo tay nắm cửa.
Ngay sau đó, cảm giác nền nhà đang đỡ lưng tôi cũng biến mất—như thể phía sau vừa mở ra một cánh cửa.
Cơ thể tôi rơi tuột vào trong đó.
Rơi sang phía bên kia cánh cửa thầy tư vấn mở.
“Chào nhé.”
Tôi cảm thấy ở ngang hông mình có thứ gì đó—một chân của con thú lông nhỏ—ôm chặt lấy… rồi cùng tôi rơi thẳng xuống hư không….
……
“Chúc cậu trở về bình an, thân chủ của tôi.”
Đó là… lời cuối cùng.
****
‘……À.’
Tôi từ từ tỉnh lại.
Cơn đau toàn thân biến mất như chưa từng tồn tại.
Nhưng trong lòng tôi lại trĩu xuống kỳ lạ, nặng nề đến mức khó thở.
‘Ra… là vậy.’
Những sự thật vừa biết được lấp đầy đầu óc tôi.
Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ… bản chất của thảm họa… nghi thức phong tỏa….
Ho Yoo-won.
‘……’
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Ho Yoo-won gần như đã tan rã, mất hình dạng.
Có phải vì anh ta không dùng “thân phận an toàn” là một tư vấn viên nữa… mà dùng bản thể thật, kích hoạt một năng lực linh thiêng/ma quái nào đó để đẩy tôi ra ngoài… nên mới thành ra vậy?
Tôi nghĩ tới cảm giác một con cáo nhỏ vẫn bám ở ngang hông…
nhưng cảm giác ấy đã biến mất.
‘…Đứng dậy thôi.’
Không còn lúc để chìm vào suy nghĩ nữa.
Tôi đã ra ngoài rồi, nhưng ba người kia… đúng, trưởng phòng—à không, Nghiên Cứu Viên Lee Ja-heon, rồi phó phòng, rồi đặc vụ thì sao?
‘Xin hãy để anh ấy đưa được họ ra ngoài an toàn.’
Xin hãy để tất cả cùng tỉnh dậy ở bên ngoài.
‘Trước tiên… mở mắt đã.’
Rồi thứ ánh nắng giả của phòng tư vấn cáo sẽ tràn xuống chào đón tôi.
Tôi thở ra, nhìn thẳng về phía trước…
“À, tỉnh rồi à.”
…….
Tôi nhìn trước mặt.
Tôi thấy tường bê tông.
Bức tường của phòng cách ly an ninh dưới tầng hầm Mộng Mơ Ban Ngày.
Và dựa trên nền tường đó…
một người đang nhìn tôi và cười đầy vui vẻ.
“130666.”
Giám đốc Cheong Dal-rae.
“…!!”
Cái… cái gì… chuyện quái gì vậy?!
-Tôi sẽ đưa cậu về lại nơi làm việc.
Khoan.
Khoan đã…!
Không, không….
“Cuối cùng cũng trở về. Dạo này cậu nghỉ làm lâu quá đấy.”
Trong cú sốc như thể máu rút khỏi toàn thân, tôi lùi lại.
Không được. Không được….
“Và nhìn cậu kìa. Trông yếu ớt thảm hại. Đến cả thân xác cũng làm mất rồi.”
Giám đốc vung tay.
Trong tay bà ta là… hợp đồng của tôi… khoan đã.
“Ừm. Tốt nhất là quay về hình dạng lúc ký hợp đồng. Để còn làm việc.”
Hình dạng tôi bắt đầu tan chảy—không! Không được!
Đừng tan chảy! Đừng tan chảy!
Tôi là con người! Phải chịu đựng… phải chịu—
“Không được nhịn chứ. Phải quay về nguyên dạng thì mới dễ ‘nhập’ vào bộ đồ bảo vệ chứ. Vì không còn thể xác… thì dùng suit làm thân xác để hoạt động cũng được.”
Không.
Không muốn.
Không…!
“Lại đây.”
Tôi phải đứng dậy để tìm bộ suit của đội an ninh—không, tôi từ chối…!
“Từ chối ư? Thế thì lại khác với điều khoản hợp đồng rồi.”
130666 đang làm việc trong dự án của giám đốc Ho! Đã làm việc trong dự án thì ưu tiên công việc của dự án đó trước…
“Ôi chà, nhưng mà… trong dự án đó giờ không còn chỗ cho cậu nữa rồi.”
…….
Cái gì?
“Giám đốc Ho bắt đầu tuyển người khác và vận hành dự án bằng đội mới… từ năm ngoái rồi.”
…Năm ngoái?
Vậy rốt cuộc… đã bao lâu trôi qua rồi?
“Nghe nói cậu và vài thành viên khác bị điều sang nhiệm vụ dài hạn, nên tạm thời không được đưa vào vận hành dự án….”
Giám đốc Cheong Dal-rae nhìn tôi.
Cái kẻ có thể thẳng tay giết hàng trăm nghìn người, đốt sạch viện nghiên cứu, và mang máy ươm giấc mơ đi…
Một thứ bạo lực rõ ràng nguy hiểm, áp đảo.
Một kẻ chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân.
Chính vì hiểu được nên tôi càng sợ: thứ ác ý dễ dàng hiểu ấy… đang vui vẻ quan sát tôi.
“Xem ra… có chuyện khác xảy ra nhỉ?”
…….
“Ta cảm thấy cậu đang sợ đấy.”
Giọng bà ta vui vẻ vang lên.
“Sao nào. Ở Đặc thị… cậu có tìm được thứ gì thú vị không? Về ta ấy.”
…!!
“Nếu vậy thì hẳn cậu cũng hiểu rồi nhỉ. Ta không làm những chuyện khiến ta chịu thiệt.”
“Kể cả đối với cậu.”
…….
“Nào. Đứng dậy đi. Và mặc bộ đồ an ninh vào.”
Tôi gượng đứng lên.
Không—tôi chợt nhận ra: tôi không có thân thể.
Tôi… là thứ ý thức “không thân xác” đã chui vào Đặc thị Segwang bằng giấc mơ rồi thoát ra…
“Phải tự lấy ra chứ.”
Bà ta bước lên phía trước.
Tôi tiến đến cái tủ âm tường trên bức tường bê tông…
rồi định xuyên qua tường để lao ra hành lang.
“Ôi chà, cậu tưởng không có thân xác thì làm được điều đó à?”
À.
“Tường trong khu an ninh… về mặt ‘khái niệm’ cũng cách ly đẳng cấp của bên trong với bên ngoài. Nếu không làm vậy thì làm sao cách ly được hiện tượng siêu nhiên?”
…….
“Nói cách khác—trừ khi có ai mở cho cậu, thì cậu không còn cách nào khác đâu.”
Tôi quay nhìn giám đốc.
“Hừm. Một thử nghiệm thông minh… nhưng đáng tiếc. Mặc xong đồ an ninh, ta sẽ cho cậu một án kỷ luật. Giết một đứa trẻ thì sao?”
Làm ơn…
…Tôi bất lực, chỉ có thể bước đến cái tủ.
Tay tôi run rẩy khi mở cửa tủ.
130666—một nhân viên đội an ninh mà không có cơ thể nhưng vẫn có thể tác động vật lý—cúi đầu chui vào tủ….
…….
Và tôi nghe thấy tiếng chuông nhỏ.
—Tìm thấy rồi.
Tôi bị kéo thẳng vào trong tủ.
Một áp lực kinh khủng siết lấy và giật mạnh tôi lên như thể đang rút khỏi không gian—rồi cuối cùng xé tôi ra khỏi khu an ninh Mộng Mơ Ban Ngày.
Phía sau vang lên tiếng báo động.
Nhưng đã quá muộn.
Chỉ trong chớp mắt, tôi như con mồi bị một thứ khổng lồ túm gáy… rồi bị vận chuyển đi.
Đến một nơi nào đó.
“Nho.”
“…….”
“Nho.”
Tôi mở mắt.
Tôi quay đầu nhìn cánh tay mình.
Có.
Nhìn bàn tay mình.
Có.
Nó đang cử động.
Tôi… có cơ thể con người rồi….
“…….”
Nhưng vừa nãy, vừa nãy…!
“Hộc… hộc…!”
“Không sao đâu.”
Tôi thở gấp, cố bình tĩnh theo nhịp bàn tay đang vỗ lưng mình.
Hít thở. Hít thở….
“Hết rồi. An toàn rồi….”
Tôi cố lấy lại hơi.
“…….”
“Nho.”
Tôi ngẩng đầu lên.
…Đặc vụ Choi.
Người đặc vụ đội Huyền Vũ 1 với gương mặt tái nhợt ấy… cười khẽ, rồi đặt chiếc chuông dùng cho nghi thức trong tay mình sang bên.
Từ chiếc chuông có máu b*n r*.
Một giọng run run vang lên.
“Rất vui được gặp lại. …293 ngày rồi nhỉ.”