Chương 5: Kẻ Gặt

Ác Mộng bay qua đồng bằng trong chạng vạng, ngó lơ mọi trở ngại. Nó cắt xuyên qua tuyết, di chuyển giữa những tảng đá khổng lồ, lên những ngọn đồi, và nhảy qua những hẻm núi sâu, móng guốc thép của nó khiến những tia lửa bay ra từ những mặt đá. Con hắc mã di chuyển nhanh như một cái bóng, duyên dáng và tốc độ.

Sunny ngồi trên yên, giữ lấy Jet. Cô cơ bản là được cậu ôm lấy...trong quá khứ, ở gần cô như vậy có lẽ khiến máu cậu sôi lên, nhưng ngay lúc này, cậu không cảm thấy gì cả. Không chỉ vì Kẻ Gặt Hồn lạnh lẽo và không sinh lực như một cái xác, mà còn vì trái tim cậu cũng lạnh và chết lặng không kém gì.

Cậu lúc này không cảm thấy nhiều cảm xúc gì cả, ngoại trừ sự thù hận sâu đậm. Và cũng không có thời gian nữa. Sunny có lẽ đã đùa rằng hành trình này như là đi dạo, nhưng sự thật thì tình huống của họ là vẫn nguy hiểm. Đông Nam Cực đầy nhóc những Sinh Vật Ác Mộng, và cậu không đủ kiêu ngạo để cho rằng bản thân có khả năng chém giết cả một bầy đàn.

Sunny biết cậu mạnh, nhưng mà cậu cũng biết giới hạn của sức mạnh đó. Dù sao thì, cậu vừa mới được dạy bài học cay đắng về chủ đề đó bởi Quái Thú Mùa Đông. Ngay bây giờ, những người bạn tốt của cậu sẽ là cẩn trọng và tốc độ.

Những cái bóng đang đi dò xét phía trước, tìm kiếm những Sinh Vật Ác Mộng mà nằm chờ đợi. Vài con cậu tránh né, vài con cậu thoát khỏi nhờ vào tốc độ của Ác Mộng. Di chuyển tránh né những bầy di động kia là không quá khó, nhưng mà những bầy nhỏ hơn và những Sinh Vật Ác Mộng đi riêng lẻ thì là một thử thách. Dù vậy, Sunny đã chưa bị ép phải triệu hồi Thánh, chứ đừng nói tự mình phải chiến đấu.

Họ di chuyển một đoạn đường kha khá, rồi núp trong một khe núi, chờ đợi một bầy to di chuyển ngang qua. Sau khi dòng sông quái vật đi mất, Ác Mộng lại lao về trước một lần nữa. Cứ vậy mà làm.

Việc tìm kiếm một nơi an toàn để tiến vào Cõi Mộng hoá ra khó hơn cậu đã tưởng. Có những nơi mà lực kéo từ Kêu Gọi là không đủ mạnh để ảnh hưởng neo của họ, nhưng mà toàn bộ chúng đều đầy rẫy Sinh Vật Ác Mộng. Giết chúng cũng không phải là không thể, nhưng mà Sunny không muốn tạo ra quá nhiều ồn ào. Ai biết được thứ gì khác sẽ bị hấp dẫn đến bởi âm thanh của trận chiến? Vậy nên, họ di chuyển xa hơn nữa.

Đến cuối cùng, cậu phải thừa nhận rằng giải quyết vấn đề của họ sẽ không phải việc một sớm một chiều. Vậy nên, Sunny đã phải thay đổi chiến lược.

Cậu đã không ăn gì từ một lúc lâu, và Jet thì đang mất tinh túy. Họ cần phải đi săn.

Sunny dùng chút thời gian tìm đến một bầy Sinh Vật Ác Mộng đủ nhỏ và biệt lập. Sau đó, cậu ra lệnh cho Thánh đặt một mũi tên vào mỗi con vật và khiến chúng chậm lại với pháp thuật [Gánh Nặng Hòa Bình] của cây cung đen.

Rồi, Sunny để Kẻ Gặt Hồn đến đám quái thú và quan sát từ bóng tối trong lúc cô làm thịt chúng.

Jet vẫn còn yếu và thiếu tinh túy. Nhưng mà những sinh vật này chỉ là Thức Tỉnh, và còn bị những mũi tên linh hồn đè xuống nữa. Cậu cũng có ở đó để can thiệp nếu cần thiết. Sunny tự tin rằng đồng bạn đã chết của mình sẽ có thể lo liệu bầy này.

Và đúng là như vậy.

Để tiết kiệm tinh túy, Jet không triệu hồi Ký Ức nào mà tấn công đám sinh vật bằng tay không. Nhưng mà, như Sunny nhanh chóng phát hiện, Kẻ Gặt Hồn vẫn là một kẻ kh*ng b* kể cả trong lúc yếu ớt và không vũ khí.

Khi cô đánh vào đám sinh vật, tay cô đơn giản xuyên qua da thịt chúng, trực tiếp phá vỡ hồn tâm chúng. Nhưng hơn thế nữa, Jet đã chết - cơ thể của cô vẫn có thể bị thương tổn, và cô sẽ chết nếu nó hoàn toàn bị hủy diệt, nhưng mà cô lại không có những điểm yếu mà đa số sinh vật đều có cùng.

Cô không thể chảy máu đến chết, thậm chí có thể ngó lơ những vết thương mà sẽ khiến một người thường tàn tật hay bị giết. Jet cũng có thể bỏ qua những nội thương nghiêm trọng nhất, tiếp tục chiến đấu mà không hề chậm lại. Kể cả nếu phổi cô bị nghiền nát và tim cô bị đâm xuyên, cô cũng đơn giản tiếp tục đánh giết.

Thậm chí nghiền nát hộp sọ cũng không ngăn được Kẻ Gặt Hồn. Miễn sao cô hấp thụ đủ tinh túy, thì cơ thể đã chết của cô sẽ dần lành lại, hay nói đúng hơn là tự khôi phục bản thân lại.

Đối mặt với một con quái vật không thể ngăn cản như vậy... ngay cả Sunny cũng cảm thấy hơi sợ hãi.

'May là chúng ta ở cùng phe.'

Đến cuối cùng, không mất của Jet quá lâu để tàn sát bầy sinh vật Thức Tỉnh nho nhỏ kia. Cô giết chúng bằng tay không, lấy lại chút sức mạnh với mỗi cú giết. Thông qua toàn bộ lúc đó, gương mặt cô bình tĩnh đến hơi ghê rợn, như gương mặt của một người tập trung vào một công việc nhà buồn chán. Rồi, một nụ cười nho nhỏ khiến người ta bất an hiện lên nó.

Sunny không thể không nhớ lại cuộc nói chuyện đầu tiên với thầy Julius. Lúc đó, ông lão đã gọi Jet là một kẻ dã man đầy sát ý và một kẻ giết người tâm thần. Sunny từng cho rằng người ta chỉ kì thị Jet bởi vì nguồn gốc của cô, nhưng mà giờ, biết những thứ cậu biết...Cậu có thể hiểu được cách mà những người xa lạ có thể đến kết luận như rằng Kẻ Gặt Hồn tận hưởng giết chóc chỉ vì giết chóc. Rất ít người biết cô cần liên tục hấp thụ tinh túy để sống sót. Và ai lại không thấy e ngại sau khi chứng kiến việc như này?

Khi mà Sinh Vật Ác Mộng cuối cùng ngã xuống, Jet đứng thẳng người và nhắm hai mắt một giây, thỏa mãn thở ra. Cô nhìn như một con quỷ vừa bỏ ra từ sâu trong địa ngục - đẫm máu, cơ thể đầy những vết thương ghê rợn, vậy mà vẫn xinh đẹp đến rùng rợn bất chấp toàn bộ thứ đó.

Lắc đầu, Sunny xuất hiện từ bóng tối và bắt đầu mổ xẻ đám sinh vật để thu thập thịt. Cùng lúc, Thánh bắt đầu thu lấy những mảnh hồn.

Jet bất động một lúc, rồi nhìn cậu. Bây giờ đã có chút sức sống trong mắt cô.

Cô mỉm cười, và nói:

"Giờ chúng ta làm gì đây?"

Sunny ủ rũ nhìn cô.

"Giờ thì cô đi rửa ráy đi. Cô có lẽ đã chết, nhưng mà tôi thì chưa. Tôi vẫn có thể ngửi thấy..."