Chương 5

Trời trở lạnh khi Tiêu Yến Ninh vừa tròn tháng.

Lo cho thân thể nhỏ bé của hắn không chịu nổi giá rét, Tần Quý phi, ngoài việc đến thỉnh an Thái hậu và Hoàng hậu, hầu như chẳng rời Vĩnh Chỉ Cung, càng không nói đến chuyện bế hắn ra ngoài dạo chơi. Các phi tần muốn ngắm tiểu hoàng tử, thấy nàng cẩn thận như thế, không khỏi xì xào chê bai.

Sinh được hoàng tử thì đã sao, có gì mà kiêu ngạo?

Nghĩ lại, trước khi sinh hoàng tử, Tần Quý phi còn kiêu ngạo hơn, ánh mắt như mọc trên đỉnh đầu. Khi thỉnh an, đến cả Hoàng hậu mà nàng còn chẳng buồn để ý, huống chi là các phi tần khác. Hễ bất đồng ý kiến, nàng liền thẳng thừng đáp trả, lời lẽ sắc bén, chẳng ai chịu nổi. Nghĩ đến đây, những kẻ ghen ghét nàng càng thêm khó chịu.

Nhưng ai bảo Tần Quý phi mệnh tốt? Tiền triều có anh trai làm Tể tướng trong nội các, hậu cung có cô là Thái hậu, ngay cả Hoàng thượng cũng sủng ái, che chở.

Những lời chua chát ấy dĩ nhiên chẳng đến tai Tần Quý phi. Dù có nghe, nàng cũng chẳng bận tâm.

Gia thế nàng hiển hách, nàng có tư cách kiêu ngạo trong cung.

Từ ngày nhập cung, Tần Quý phi đã nghĩ thông. Với xuất thân và nhan sắc của mình, dù nàng có cúi đầu thấp đến đâu, cũng chẳng tránh được sự đố kỵ và dèm pha. Thay vì cố lấy lòng người khác, chi bằng dựa vào gia thế, chẳng coi ai ra gì, sống thoải mái, tâm tình còn tốt hơn vài phần.

Những ngày không ra ngoài, Tần Quý phi ngoài việc chơi đùa với con, ngày ngày trang điểm lộng lẫy, bôi trát đủ thứ dưỡng nhan chẳng tiếc tiền.

Có phi tần lén mách với Hoàng hậu, bóng gió rằng Quý phi quá xa xỉ.

Hoàng hậu đau đầu: "Quý phi trẻ trung, yêu cái đẹp là chuyện thường tình. Người đẹp như hoa đứng trước mặt, bổn cung nhìn cũng thích." Hơn nữa, Quý phi dùng tiền nhà mình, chẳng đụng đến ngân khố nội phủ. Nàng có vốn liếng để chăm chút, nếu chỉ vì chuyện này mà ghen tức thì thật vô nghĩa.

Quan trọng nhất, Hoàng thượng thích nàng như thế.

Đàn ông, nhất là Hoàng thượng – người đứng đầu thiên hạ, trong xương tủy luôn thích cái mới, chán cái cũ.

Từ khi đăng cơ, số lần Hoàng thượng đến hậu cung rõ ràng nghiêng về vài phi tần trẻ mới nhập cung, mà Tần Quý phi là người nổi bật nhất.

Giờ nàng không thể thị tẩm, Hoàng thượng đến hậu cung cũng tìm những người mới khác.

Các phi tần từ Thông Châu theo vào cung, nhan sắc khó sánh với những bông hoa mới nở. May mà Hoàng thượng tuy thích cái mới, vẫn giữ chút tôn trọng với người cũ.

Thay vì bực dọc chuyện này, chi bằng nghĩ cách dạy dỗ hoàng tử, công chúa cho tốt, để lọt vào mắt Hoàng thượng. Đó mới là điều quan trọng hơn nhan sắc.

Nếu không hiểu được chân lý ấy, trong cung này chẳng còn hy vọng gì.

Các phi tần thấy Hoàng hậu chẳng quản chuyện ấy, mặt lộ vẻ khó chịu, trong lòng cho rằng nàng quá nhu nhược.

Những chuyện này dĩ nhiên chẳng truyền đến Vĩnh Chỉ Cung, càng chẳng vào tai Tiêu Yến Ninh.

Sau lễ đầy tháng, Tiêu Yến Ninh lớn thêm một chút. Xét ra, ăn được ngủ được cũng là một loại phúc khí.

Hắn ngày ngày cố gắng lớn lên, mong quá trình trưởng thành được khỏe mạnh hơn.

Sống lại một lần, Tiêu Yến Ninh đặc biệt coi trọng sức khỏe của bản thân.

Trẻ một hai tháng tuổi, bất kể lý do gì, hễ tỉnh dậy là khóc, khóc thì vung vẫy tay chân.

Tiêu Yến Ninh thường chỉ khóc một hai tiếng để thu hút chú ý, rồi cũng vung vẫy tay chân nhỏ bé.

Hắn có thể chọn không động đậy, nhưng trước đây thấy các đứa trẻ khác đều quẫy đạp, hắn nghĩ nếu không làm thế, tay chân không được vận động sẽ phát triển kém.

Hắn không phải thầy thuốc, không biết ý nghĩ này đúng hay sai, chỉ nghĩ trẻ con thường làm vậy, hắn nên theo số đông. Hơn nữa, vận động nhiều giúp mau lớn.

Cứ thế, hắn quẫy đạp, thêm một tháng trôi qua, quả nhiên trông khỏe khoắn hơn nhiều.

Mùng ba tháng mười một là đông chí, ngày đại lễ do Thái Thường Tự và Khâm Thiên Giám chọn.

Hoàng thượng trước đó ba ngày đã ăn chay tịnh thân, đến ngày đông chí, đích thân đến ngoại nam tế lễ.

Quốc gia đại sự, không gì lớn bằng tế lễ và chiến tranh.

Nay thiên hạ thái bình, kinh thành an lành, đâu cần đến chiến tranh, nên Hoàng thượng và bá quan dồn tâm trí vào việc tế lễ.

Từ Thông Châu đến kinh đô, việc đầu tiên Hoàng thượng làm là đến ngoại nam tế lễ, tuyên cáo với thiên hạ rằng ngài là Hoàng đế Đại Tề, chúa tể bốn biển.

Đây là lần thứ hai ngài đến ngoại nam, tâm trạng khác hẳn lần đầu.

Lần tế lễ đầu tiên, ngài còn chút lo lắng, khi đó phải dựa dẫm vào các đại thần Nội Các. Lần này, ngài đã là Hoàng đế thiên hạ, khi tế lễ luôn giữ phong thái điềm tĩnh uy nghiêm, bá quan lấy ngài làm trung tâm, tâm cảnh tự nhiên khác biệt.

Tế lễ xong, trời lất phất tuyết rơi.

Theo lệ, Hoàng thượng hồi cung, đến gặp Thái hậu, rồi ở điện Phụng Thiên nhận lễ chúc mừng của bá quan.

Nhưng năm nay trời quá lạnh, tối đó Hoàng thượng phát sốt, gọi ngự y đến khám suốt đêm.

Hoàng thượng bệnh, các phi tần có danh phận đều phải đến ngự tiền hầu bệnh.

Tần Quý phi cũng không ngoại lệ.

Bận rộn cả ngày, trở về Vĩnh Chỉ Cung, Tần Quý phi mặt mày ủ dột.

Hoàng thượng chưa hạ sốt, lại khăng khăng dự yến tiệc tối nay chiêu đãi bá quan và sứ thần các nước, các tộc.

Theo Tần Quý phi, đã bệnh thì nên nghỉ ngơi, dưỡng sức, đó mới là quan trọng.

Dự yến tiệc chẳng lợi gì cho sức khỏe, cứ để Thái tử thay là được.

Nàng lo lắng, sợ Hoàng thượng không chịu nổi, nhưng biết lời này không thể nói bừa. Thế là nàng đuổi hết cung nhân, ngồi thì thào với đứa con chưa biết nói.

Chẳng nói được, chẳng có ký ức, là người nghe tốt nhất. Nàng trút bầu tâm sự, chẳng lo bị lộ.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn thì biết nói gì chứ, nên chỉ đành lắng nghe. Đồng thời, hắn thấm thía làm hoàng đế thật khổ.

Lễ nghi thiên hạ, không gì lớn hơn việc thờ trời cúng đất.

Phụ hoàng hắn hẳn không muốn làm vị vua "buông rèm mà trị nước". Là một vị vua muốn sử sách ghi nhận mình là người cần mẫn, sao ngài ta dám lơ là chuyện đại lễ.

Tần Quý phi lẩm bẩm về sự bướng bỉnh của Hoàng thượng đến hết cả một nén hương. Tiêu Yến Ninh muốn nghe tiếp, nhưng thực sự không trụ nổi, há miệng ngáp dài.

Hắn buồn ngủ, muốn ngủ.

Từ khi trời lạnh, Tiêu Yến Ninh đã được chuyển vào noãn các trong Vĩnh Chỉ cung. Mọi cửa sổ đều dán giấy dầu chống lạnh, chỉ sợ tiểu hoàng tử sinh non bị cảm.

Nhắm mắt, Tiêu Yến Ninh nghĩ, trời tuyết cũng không đến nỗi đáng ghét như trong ký ức.

Tần Quý phi đang nói hăng say, ngẩng đầu đã thấy con trai ngủ say sưa trên giường.

Tần Quý phi: "..."

Không thể tiếp tục giãi bày, nàng bỗng thấy chán ngán, vươn ngón tay thon dài trắng muốt chọc nhẹ lên trán trắng trẻo của hắn, càm ràm: "Đồ vô lương tâm."

Nói ngủ là ngủ, nàng còn chưa nói xong mà.

Ngày tháng cứ thế trôi, bình lặng như nước.

Khi Tiêu Yến Ninh được bảy tháng, Vĩnh Chỉ Cung thay một đợt cung nhân mới.