Chương 51: Lựa chọn? Chết hay Từ bỏ

Không phản ứng bằng cơn thịnh nộ, những lời đe dọa, hay một màn bùng nổ bạo lực như đám đông trông đợi.

Thay vào đó, nàng chỉ thở dài một hơi dài, sâu. Một tiếng thở dài không chỉ mang theo sự bực bội mà còn cả sự mệt mỏi, như thể nàng đã quá chán ngán với tất cả những chuyện vô nghĩa này. Nàng cũng chẳng buồn che giấu.

Đúng vậy, nàng đang tức giận. Thậm chí là phẫn nộ. Lời nói của hắn đã khiến nàng đau hơn cả những gì nàng muốn thừa nhận, đặc biệt là cái cách hắn hạ thấp nàng, gọi nàng là “đàn bà” như thể nàng là một kẻ xa lạ, chẳng còn chút tôn trọng nào. Nhưng Nova, kẻ luôn giỏi kiềm chế, đã tự khống chế bản thân. Nàng nhìn thấy rõ: Razeal không còn suy nghĩ tỉnh táo. Cảm xúc đã lấn át hắn, khiến hắn vùng vẫy trong cơn giận dữ.

Nó vẫn chỉ là một đứa trẻ thôi, nàng tự nhắc mình. Một đứa trẻ lạc lối trong cơn bão của chính nó.

Giọng nàng kiên định, không còn sắc bén, chỉ còn lại sự thẳng thắn.

"Hãy nhìn vào thực tế đi." Nàng bước một bước về phía trước, ánh mắt kiên định nhìn hắn. "Ngươi không cần phải tiếp tục những kế hoạch ngớ ngẩn này chỉ để tìm đến cái chết hay nỗi nhục nhã. Bất kể ngươi nghĩ mình đang làm gì đi nữa—dừng lại."

Ngón tay nàng chỉ xuống chân Selena, dẫn hướng ánh mắt hắn.

"Ta cho ngươi một cơ hội ngay bây giờ."

Giọng nàng vang vọng trong đấu trường im phăng phắc.

"Hãy đến. Xin lỗi Selena. Ngay bây giờ. Gọi ta là tỷ tỷ, thật tôn kính. Làm được vậy, ta hứa với ngươi, sẽ không một ai dám đụng đến một cọng tóc của ngươi."

Những lời nàng, rõ ràng và trực tiếp, truyền đi từng gợn sóng trong đám đông. Mắt mở to kinh ngạc, miệng há hốc không tin, nhưng không một ai dám cắt ngang. Uy quyền của Nova khiến họ câm lặng hiệu quả hơn bất kỳ lời đe dọa nào.

Nếu nó không hiểu được... Nova nghĩ thầm, thì có lẽ ta phải nói thẳng. Dụ dỗ nó nếu cần. Với trí thông minh... nó sẽ nhận ra là lựa chọn khôn ngoan. Nó sẽ đồng ý.

Nhưng trước khi Razeal kịp đáp lại, Selena bước lên một bước ngập ngừng. Gương mặt nàng là tấm gương của những cảm xúc rối rắm: tội lỗi, đau buồn, hoang mang. "Nova... không sao đâu," nàng nói khẽ, giọng gần như cầu xin. "Hắn không cần phải xin lỗi đâu. Thật đấy. Mọi người đã xin lỗi thay hắn từ trước rồi. Hắn cũng đã chịu phạt... ngươi không cần phải ép buộc."

Nàng đứng sát hơn, gần đến mức người khác hẳn đã bị chém gục vì dám vượt quá giới hạn này. Nhưng Selena, có lẽ là người duy nhất có thể, đứng ở đó, ánh mắt lo lắng hướng về Razeal, tim đập dồn dập.

Ánh nhìn sắc lạnh của Nova chợt dịu lại. Nàng đưa tay nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Selena, giữ thật nhẹ, rồi đặt bàn tay còn lại lên trên, như muốn làm vơi đi cơn run. Vẻ nghiêm khắc, cứng rắn trên gương mặt nàng trong thoáng chốc tan biến, thay bằng sự ấm áp và cảm thông lặng lẽ.

"Selena... ngươi không cần cảm thấy tội lỗi vì bất cứ điều gì. Dù ta là tỷ tỷ của hắn, điều đó không xóa được lỗi lầm hắn gây ra. Và đúng vậy, dù chúng ta đã xin lỗi thay hắn, dù hắn đã chịu phạt, ngươi vẫn xứng đáng có một lời xin lỗi thật lòng dành cho ngươi."

Giọng nàng thoáng run rẩy—không phải vì yếu đuối, mà vì cảm xúc mà nàng cố kìm nén. "Có lẽ ta ích kỷ, vẫn cố hy vọng ở hắn... vẫn muốn chấp nhận hắn sau tất cả. Có thể hắn sẽ không làm. Có thể hắn không thể. Nhưng là tỷ tỷ, ta có trách nhiệm phải cho hắn một cơ hội cuối cùng."

Nàng khẽ siết bàn tay Selena. "Xin ngươi, hãy hiểu cho điều đó."

Bàn tay Selena run dữ dội hơn trong vòng tay Nova, cơ thể nàng phản bội chính mình. Nàng muốn nói gì đó—bất cứ điều gì—nhưng lời nói mắc kẹt, nghẹn lại dưới sức nặng của những gì đã trải qua. Nàng đã đi xa đến thế. Nói ra bây giờ thì còn có ích gì?

Nếu như... nàng nghĩ, nếu như ta không... Nhưng nàng kịp dừng lại. Quá muộn để có “nếu như”. Nàng nhắm mắt, buộc bản thân im lặng, để sự vững chãi của Nova giữ nàng đứng vững.

Nova cảm nhận rõ cơn run dữ dội trong tay cô gái, tim nàng thắt lại. Cô bé này vẫn chẳng thay đổi kể từ ngày đó... Nỗi ám ảnh chưa từng rời đi.

Trong khi đó, Razeal chỉ lặng lẽ quan sát cả hai. Đôi mắt hắn, tối tăm và khó đoán, dao động giữa Nova và Selena.

Nova vẫn nhìn chằm chằm hắn, chờ đợi. Chờ khoảnh khắc khi niềm kiêu hãnh mong manh, cái tôi đầy thương tích của hắn, cuối cùng phải khuất phục trước bản năng sinh tồn. Nàng biết quá rõ—cái cảnh một đứa trẻ từng nếm trải nhục nhã, căm ghét, cố níu giữ chút thể diện cuối cùng. Nhưng khi cái chết đứng trước mặt, cào cấu cổ họng, thì cả kẻ kiêu ngạo nhất cũng sẽ nghĩ đến chuyện cúi đầu.

Và nàng tin hắn sẽ. Sớm thôi, hoặc muộn cũng vậy, hắn sẽ đồng ý.

Trong đầu hắn, giọng hệ thống vang lên, trầm ổn nhưng dồn dập.

[Chủ nhân, đây là cơ hội của chúng ta.]

Giọng hệ thống vang lên khẩn thiết trong đầu Razeal, sắc bén hơn thường lệ, như sợ hắn sẽ ném cơ hội này đi. [Đồng ý đi. Trước khi nàng ta đổi ý. Đừng làm hỏng. Đây là cơ hội vàng để ngươi phát triển sức mạnh, và có thể ẩn mình dưới sự che chở của nàng ta. Thật sự là cơ hội trời cho. Ta biết ngươi khó chấp nhận sau tất cả những gì bọn họ đã làm, nhưng đừng ngu ngốc. Chúng ta không phải hệ thống anh hùng. Ngươi sinh ra để đi con đường phản diện. Làm điều mà kẻ phản diện phải làm. Đôi khi, trơ trẽn cũng là chấp nhận được. Nợ về lòng tự trọng có thể trả sau.]

Hệ thống phân tích rõ ràng, dù trong thâm tâm nó biết Razeal vốn chẳng cần nhắc. Hắn quá thông minh... thông minh đến mức không thể nào bỏ lỡ cơ hội này. Nhưng vẫn... nó cảm thấy cần phải nhấn mạnh. Phòng khi.

Thế nhưng Razeal lại huýt sáo khe khẽ, âm thanh vang trong đấu trường tĩnh lặng. Hắn đưa tay vuốt qua mái tóc dài, một nụ cười điên dại nở rộng trên gương mặt. Nụ cười của kẻ chẳng còn gì để mất.

Đôi vai hắn khẽ run, như thể đang cố kìm lại tràng cười sâu hơn, như thể tất cả chỉ là một trò hề.

Nova dõi theo hắn chăm chú, một nụ cười mỉm thoáng hiện nơi khóe môi. Nó đang vật lộn, nàng nghĩ. Cố đốt đi kiêu ngạo, cố tỏ ra ngầu trước khi chịu khuất phục. Chỉ là thế thôi. Nhìn cảnh này thật sự đau đớn—ép ai đó bẻ gãy lòng tự trọng.

[Chủ nhân...] Giọng hệ thống rạn nứt trong tuyệt vọng. Nó cảm nhận cơn bão đang bùng lên trong hắn, cảm thấy ngọn lửa chống đối nguy hiểm trỗi dậy. [Đừng làm vậy. Đừng có mà liều~]

Nhưng Razeal chẳng nghe nữa.

Xin lỗi ư? Trong tâm trí hắn, từ đó nhả ra như nọc độc. Xin lỗi vì cái gì? Vì dám đứng lên cho chính mình sao? Hắn cắn chặt môi, đấu tranh với những lời muốn bật ra, nhưng chỉ kìm lại được chút ít.

Đôi mắt hắn cháy lạnh, điên cuồng, như thể hắn đã chấp nhận cái chết, thậm chí còn chào đón nó. Hắn lắc đầu chậm rãi, ánh nhìn u ám, rồi nhổ toẹt xuống đất ngay trước mặt họ.

Nova nhìn xuống hành động đó, gương mặt vô cảm, lạnh lẽo.

"Quên chuyện ta phải xin lỗi ai ở đây đi."

Giọng hắn sắc như thép, ánh mắt thách thức. Lồng ngực phập phồng nặng nhọc, như một kẻ sẵn sàng ra pháp trường nhưng thà chết còn hơn quỳ.

"Thực ra, ta còn có một trò thách thức cho các ngươi." Nụ cười hắn càng rộng, điên loạn, khi hắn bật mở chiếc cúc áo trên cùng, như để sẵn sàng cho cơn bão ập đến. "Nếu bằng cách nào đó các ngươi có thể bắt ta xin lỗi ngay bây giờ... ta sẽ l**m sạch bãi nước bọt này. Nào. Ta chẳng quan tâm có chết hay không. Ta không thèm cầu xin ai, cũng chẳng sống nhờ lòng thương hại của ai cả."

Lời hắn vang như sấm trong đấu trường im lìm.

Nhiệt độ dường như sụt xuống, như cơn gió mùa đông quét ngang. Tiếng nuốt khan vang lên—mọi người quá sốc để nói, thậm chí để động đậy.

Thằng nhóc này... họ nghĩ, nỗi kinh hoàng lan ra. Nó đã mất trí rồi.

Ý nghĩ ấy lan khắp đám đông. Điên rồ. Hắn vừa vứt bỏ cơ hội duy nhất để đổi đời, thoát khỏi địa ngục mà bước vào thiên đường—và hắn từ chối. Thẳng thừng.

Và tệ hơn, hắn không chỉ từ chối. Mà còn thách thức nàng. Nàng—Nova Virelan. Hắc Yến Công Chúa.

Không ai nhúc nhích. Không ai dám thở mạnh. Hôm nay, tất cả như ngồi trên tàu lượn, trải qua màn điên cuồng, gan dạ, và chống đối không tưởng. Ngày này sẽ chẳng ai quên nổi suốt đời.

Giọng Razeal lại vang, khàn đục, điên loạn, chua chát.

"Còn về chuyện gọi ngươi là tỷ tỷ?" Mắt hắn hẹp lại, giọng lạnh như nọc độc. "Ngươi đã mất quyền đó từ ngày đầu tiên dám ra tay với ta. Đừng bao giờ nhắc đến nữa. Các ngươi—tất cả các ngươi... cả cái thế giới chết tiệt này... đều chết trong mắt ta rồi."

Mái tóc dài màu tím hoàng gia tung bay sau lưng khi hắn ngẩng cao đầu, ngạo mạn đến phút cuối. Dòng máu còn vệt trên má càng khiến hắn trông điên dại hơn.

"Đừng phí công bày trò, giả vờ cảm thông. Ta không nhớ đã cầu xin các ngươi giúp đỡ. Vậy nên lo chuyện của mình đi. Ta chưa từng cần đến bất kỳ ai trong các ngươi."

[Ngươi điên rồi sao?! Ngươi mất trí rồi à?! Đồ ngu xuẩn! Chúng ta đã có thể đi xa biết bao! Ngươi muốn chết thì cứ việc! Nhưng sao phải kéo ta chết chung?! Đm! ĐM!]

Giọng hệ thống gào thét trong đầu hắn, cơn giận và tuyệt vọng. Cái sự bình tĩnh, tính toán quen thuộc đã hoàn toàn tan vỡ.

[Mới vừa rồi ta đã nói rõ ràng! Rõ như ban ngày! Chỉ cần một lời xin lỗi—thế là đủ! Một lời thôi, và ngươi sẽ an toàn! Chúng ta có thể ẩn mình, lớn mạnh, thậm chí núp dưới bóng họ, rồi—rồi, ngươi có thể trả lại từng món nợ, muốn làm gì thì làm! Thế mà giờ thì sao? Ngươi chọn như thế này? Ngươi từng chấp nhận những khó khắn còn hơn thế, và giờ thì đến cả một chút tự trọng cũng không chịu nuốt để thốt ra một lời sao? Chỉ một TỪ thôi đó—MỘT TỪ THÔI?!]

Giọng hệ thống run lên trong cơn tức giận và bất lực. [Ngươi có hiểu mình vừa làm gì không? Ngươi đã ném bỏ tất cả rồi! Không chỉ tự mình tìm cái chết, mà còn kéo ta theo cùng! Chết thật!]

Dù muốn hay không, sự thật vẫn hiển hiện—hệ thống gắn liền sinh tử với hắn. Nếu chủ nhân chết, nó cũng kết thúc. Nên nó mới trở nên điên cuồng như vậy.

Tiếng gào thét ấy vang vọng trong tâm trí Razeal như một bản hợp xướng vỡ nát, âm thanh của một kế hoạch tan thành tro bụi.