Chương 51: Không đầu mối

Acid chứa trong bụng con ác ma đã khiến cỏ tan chảy, nhưng bây giờ, những cọng cỏ mới đã vươn lên khỏi mặt đất, cao hơn cả trước đây. Sunny mất một lúc để tìm những đồng xu trong lớp cỏ đó...mưa cũng không giúp việc tìm kiếm. Nhưng rốt cuộc, cậu tìm thấy cả ba.

Những đồng xu y hệt đồng đầu tiên: chúng được đúc từ vàng và nặng tay, một chiếc thuyền gỗ xinh đẹp với một cái cây mọc quanh cột buồm của nó ở một mặt, mặt còn lại là gương mặt của người lạ bí ẩn.

Giấu những đồng xu và túi xách, Sunny chùi nước mưa khỏi mặt và nhìn cái xác của con ác ma có cánh. Trong một tia chớp, cậu nhìn thấy cả người con vật, cỏ đỏ mọc xuyên qua những khúc xương trắng của nó, bóng tối làm ổ trong hốc mắt, những cái răng nanh đáng sợ đầy trong hàm răng to lớn, mạnh mẽ.

Kể cả khi đã chết, sinh vật này vẫn trông thật sự khủng khiếp.

'Mày đến từ đâu hả đồ xấu xí?'

Thở dài, Sunny nhìn lên bầu trời, cho những hạt mưa nặng nề đánh vào mặt trong một lúc. Bất cứ cơ hội nhỏ bé nào mà cậu có lẽ đã có để truy dấu con vật biết bay này bằng đường máu nó để lại bây giờ đã biến mất. Còn gì khác có thể làm? Nhắm mắt trong một lúc, Sunny đi vài bước và nhặt lấy một miếng gỗ bị gặm nằm trong bùn. Đúng như cậu nhớ, nó trông giống một góc bị vỡ của một cái rương, với một tấm kim loại củng cố vết nối. Cả dải kim loại lẫn bản thân thứ gỗ đã bị bạo lực xé ra khỏi phần còn lại của cái rương, có vẻ vậy, bởi cú cắn của con ác ma chết kia.

Chỉ có một ý nghĩa...phải có ít nhất một cái rương đầy những đồng xu bí ẩn, có lẽ.

Nhưng làm sao Sunny có thể tìm đến nó? Đảo Xiềng Xích là một vùng rộng lớn, đầy những nguy hiểm và những nơi ẩn giấu. Tất cả những gì cậu biết về sinh vật này là nó đã bị làm tổn thương nghiêm trọng bởi những kẻ sống ở Bên Tối và đã chết vì Nghiền Ép.

Nhắc đến Nghiền Ép...âm thanh loảng xoảng của sợi xích vang lên từ phía xa, thông báo Đảo Tay Sắt đang tiến vào giai đoạn dâng lên. Sunny phải nhanh chóng rời khỏi nơi này. Lần tiếp theo cậu quay lại, đống xương của con ác ma khả năng cao là sẽ đã bị biến thành bụi.

Nghiến răng, Sunny đi về phía đầu lâu của con vật và lấy ra một cái răng năng của nó bằng một cú đá mạnh mẽ. Nhặt con dao găm lởm chởm lên, cậu quan sát nó vài giây, rồi đặt nó vào túi.

Nếu mọi biện pháp khác đều thất bại, cậu sẽ cố tìm một Người Thức Tỉnh với khả năng tiên tri và thuyết phục họ dùng năng lực của họ lên cái răng.

Có ít nhất một người có khả năng có thể làm thứ như vậy ở Đảo Xiềng Xích. Nhưng... Sunny không thật sự muốn yêu cầu giúp đỡ từ người tiên tri đó. Trừ khi không còn lựa chọn nào khác cả.

'Vẫn chưa đến mức đó.'

Đuổi những suy nghĩ tăm tối ra khỏi đầu, Sunny nhìn con ác ma và khu vực xung quanh lần cuối, cố xem thử liệu cậu có bỏ sót đầu mối nào đó. Nhưng mà, không có gì cả.

Với vẻ mặt khó chịu, cậu tan vào bóng tối và vội vã trở về Thánh Địa.

Đến lúc cậu quay trở lại Thánh Địa, bình minh đã không còn cách quá xa. Sunny lẻn đến Đảo Đền Thờ và đặt hai trong ba đồng xu lên bề mặt lạnh lẽo của khối đá, rồi chờ đợi một chút.

Không có gì xảy ra.

'Hử.'

Thất vọng, cậu kiên nhẫn chờ đợi mặt trăng xuất hiện từ sau tấm màn mây đen. Sau một thời gian, Thánh Địa cuối cùng được thắp sáng bởi ánh trăng mờ ảo, và hai đồng xu trên đền thờ ngay lập tức lấp lánh, phản chiếu nó. Rồi, chúng tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Còn đồng xu cậu cầm trên tay thì không làm vậy.

Một giây sau đó, Ma Pháp thì thầm, giọng nói nó xen kẽ tiếng lá xào xạc và tiếng nước róc rách:

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

Sunny mỉm cười.

'Vậy là, cả đền thờ lẫn mặt trăng đều phải có mặt.'

Vội vàng, cậu đặt đồng xu thứ ba lên đền thờ, và nhanh chóng nghe thấy Ma Pháp lặp lại lần thứ ba:

[Bóng của bạn trở nên mạnh hơn.]

'Đó...vậy là mình có hai trăm lẻ một.'

Và còn nữa...cậu đang tưởng tượng hay là con dao găm đá vỏ chai hơi di chuyển?

Nghi ngờ cau mày, Sunny cố nhấc con dao chết tiệt kia, nhưng cũng như trước đó, không có việc gì cậu làm có bất cứ ảnh hưởng gì đến nó.

'Ugh, sao cũng được!'

Phát hiện gần nhất là đã đủ phần thưởng rồi. Cậu đã nhận được bốn mảnh bóng - tương đương với giết một con Quái Vật Sa Ngã - mà không phải mạo hiểm tính mạng chút nào. Con số bốn thì thật ra không đáng kể... nhưng nếu cậu có thể tìm được một ngàn, hay thậm chí là chỉ vài trăm đồng xu nhiệm màu đó?

Lỡ cậu tìm đến một kho báu nơi cái rương bị cắn được ẩn giấu?

Đó...sẽ thay đổi rất nhiều.

Vấn đề là, Sunny không hề biết phải bắt đầu tìm từ nơi nào.

Đi tới đi lui, cậu suy nghĩ một lúc, rồi tự nói với mình:

"Mình có lẽ nên tìm một chuyên gia về mọi việc liên quan đến Đảo Xiềng Xích."

Một người mà có lẽ biết về loại Sinh Vật Ác Mộng này, hành vi của chúng, và những nơi chúng thường đi săn... một người mà ở vùng này của Cõi Mộng nhiều năm và đủ thân thiện để nói chuyện với Sunny.

'Mình biết ai mà rơi vào tất cả điều kiện trên?'

Sunny ngừng bước, lưỡng lự vài giây, rồi quay đầu về phía vòng những tảng đá dựng đứng to đùng.

Một vẻ mặt kì lạ.

Sáng sớm, một bóng người duy nhất lại gần sảnh dẫn đến nơi ở của gia tộc Lông Vũ Trắng.

Thánh Tyris và người của cô chiếm cứ vùng phía bắc của bên trong Thánh Địa. Sunny không hề biết chuyện gì xảy ra trong đó, vì cậu chưa từng được mời vào, nhưng cậu biết cả hai lối vào cứ điểm của họ đều thường được canh gác.

Hôm nay cũng không phải ngoại lệ.

Trước khi Sunny có thể đặt chân vào trong sảnh, một chiến binh trẻ tuổi mặc một bộ giáp được trang trí với chạm khắc lông chim ưng xuất hiện từ hốc tường và liếc nhìn cậu với biểu hiện cảnh giác.

"Người Thức Tỉnh, nói công việc cần đến."

Sunny nhìn chăm chú tên trẻ tuổi kia với biển hiện thật thà, rồi mỉm cười.

"Ồ! Tôi đến để gặp Bậc Thầy Roan. Ngài ta từng nói tôi có thể đến gặp ngài ấy nếu cần gì. Vậy nên...tôi đến đây. Cần gì đó. Cậu có thể nhanh chóng gọi ngài ấy giùm tôi?"

Người lính canh chớp mắt vài lần, rồi cau mày

"Chính là về việc gì?"

Sunny nhếch mép cười, ngập ngừng vài giây, rồi nói thật lòng:

"...Săn ác ma."