Chương 52: Vào Châu Học

Trời vừa hửng sáng, cả nhà Bùi gia đều đã dậy.

Tuyên Nguyệt Ninh thuê xe bò, dừng lại trước cửa. Trong phòng, Tuyên phu nhân đang cùng Bùi Ngụ Hành ngồi trò chuyện thật lâu, nói nhi tử cứ cố gắng hết sức thôi, đừng nên tạo áp lực quá lớn cho bản thân.

Bùi Ngụ Hành gật đầu đồng ý từng điều một. Tuyên phu nhân kìm nước mắt lại, nhìn thấy nhi tử đã có thể đi ra khỏi nỗi ám ảnh chứng kiến phụ thân bị chém đầu do bị hãm hại, bằng năng lực của chính mình mà vào được Châu Học đọc sách, lòng bà dĩ nhiên rất vui mừng, nhưng rồi lại lo lắng không biết thân thể của nhi tử có chịu đựng nổi không.

Bà từng sợ nhi tử sẽ gặp chuyện không hay, nên khi ở Trường An chưa từng đồng ý cho Bùi Ngụ Hành ra ngoài du học, vậy mà hôm nay lại phải tiễn nhi tử lên núi, mấy tháng liền không gặp mặt.

Bà níu tay nhi tử, lải nhải dặn dò rất nhiều điều. Đến khi nhìn trời thấy không còn sớm nữa, không thể đến nhập học trễ, lúc này mới chịu để nhi tử lên đường.

Trên xe bò, Tuyên Nguyệt Ninh đã sắp xếp đầy đủ đệm chăn mới, y phục, thuốc cho Bùi Ngụ Hành, cẩn thận thu dọn đâu vào đấy. Nàng mặc một thân hồ phục, ngồi phía trước đang trò chuyện với phu xe, thấy hắn bước ra thì nhanh chóng gọi lên xe, tiện tay đưa cho hắn một ống trúc đựng nước pha mật ong, bảo hắn uống.

Bùi Ngụ Hành bất đắc dĩ nhận lấy, hắn gần như đã quen với kiểu chuyện gì nàng cũng phải chăm lo chu đáo cho hắn như vậy.

Xe bò một đường đi về phía tây, ra khỏi cửa thành Việt Châu, đi thẳng tới khu núi gần kề.

Sau khi qua kỳ “Rút giải”, Hoàng Châu trường đã loại bỏ hết đám nha dịch không làm được việc, đề bạt những người thân tín của mình lên, trong đó việc ông coi trọng nhất là xây dựng Châu Học. Ông cho xây Châu Học trên một ngọn đồi có phong cảnh tĩnh lặng.

Đường lên núi cũng đã được sửa sang, xe bò chậm rãi leo dốc. Đầu mùa hè, cây cối xanh tươi um tùm, bóng râm che khuất ánh nắng mặt trời.

Chẳng bao lâu, tấm biển đề “Châu Học Việt Châu” đã hiện ra trước mắt.

Triệu Hoán Thần đã đứng dưới bảng hiệu chờ sẵn từ sớm, thấy họ tới thì mừng rỡ chạy tới.

“Bùi lang, Thất nương! Quy định của Châu Học là ngoài học sinh, không ai được vào trong. Hai người mang theo thật nhiều đồ, may mà ta đã dự đoán được, nên ra đón hai người, để ta giúp Bùi lang đưa vào trong.”

Tuyên Nguyệt Ninh cau mày, quả nhiên nhìn thấy trước cổng Châu Học có mấy nha dịch đứng gác, bên ngoài còn có không ít người hầu đang đợi.

Nàng quay đầu lại nhìn, thấy trên xe chất đầy một xe đồ vật, nếu để một mình Triệu Hoán Thần và Bùi Ngụ Hành đưa vào, không biết khi nào mới xong.

Đang rầu rĩ thì thấy Bùi Ngụ Hành tiến đến chào hỏi nha dịch đang đứng dưới bảng hiệu.

Nhìn kỹ lại, nha dịch đang đi tới này chẳng phải là người cùng Bùi Ngự Hành đi bắt trộm đêm đó à, vậy người còn lại đi cùng Bùi Ngụ Hành lại là ai.

Tên nha dịch mặt mũi dữ tợn khiến đám người hầu đều sợ hãi lùi thật xa. 

Vì xe bò đi chậm để tránh xóc nảy ảnh hưởng đến Bùi Ngụ Hành nên hắn là học sinh cuối cùng đến nơi này.

Mọi người tới trước đều đã nhận câu nói của nha dịch đó: “Quy củ không thể phá”, nên giờ đây đều tưởng nha dịch tiến đến để quát mắng bọn người Bùi Ngụ Hành, ai ngờ nha dịch kia đã chắp tay kính cẩn nói: “Ta thấy Bùi lang có nhiều đồ vật cần dọn vào trong, mời Bùi lang đứng nghỉ chỗ râm mát một lát, ta sẽ bảo các huynh đệ giúp huynh dọn đồ vật vào trong.”

Bùi Ngụ Hành gật đầu cảm tạ, “Vậy thì làm phiền huynh.”

Tên nha dịch kia gãi đầu cười ngây ngô, “Không phiền, không phiền, được giúp Bùi lang là vinh hạnh lớn của ta,” rồi lại nhỏ giọng nói, “Nếu không nhờ Bùi lang, ta cũng không được thăng chức.”

Tuyên Nguyệt Ninh và Triệu Hoán Thần đứng bên cạnh Bùi Ngụ Hành không dám động đậy, nhìn một đám nha dịch hùng hổ đi tới, mỗi người xách một ít mà đã dọn hơn nửa cái xe bò, có người còn tranh công, đi qua đi lại dọn vài lượt, cuối cùng chỉ còn chút đồ vật còn sót lại mà mấy nha dịch cũng tranh nhau đến suýt đánh nhau.

Triệu Hoán Thần nhìn Bùi Ngụ Hành đầy ngưỡng mộ, ghé tai Tuyên Nguyệt Ninh nói nhỏ: “Ngươi nhìn đám nha dịch kia xem, ai nấy cười đến như hoa nở, khác xa cái bộ mặt lạnh lùng lúc ta tới. Biết vậy ta cũng đi cùng Bùi lang vào cửa, khỏi phải tự mình dọn đồ vật.”

Tuyên Nguyệt Ninh nghe vậy bật cười không ngừng. Bùi Ngụ Hành bên kia vừa trò chuyện với nha dịch xong, thấy hai người đứng quá gần nhau thì gọi lớn: “Nguyệt Ninh, lại đây.”

“Đến liền.” Nàng nhanh chóng bước tới, thấy giữa hai người còn cách một bước, liền nhẹ nhàng áp sát vào bên cạnh hắn, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Bùi Ngụ Hành chỉ vào nha dịch ban nãy tới chào hỏi: “Ta đã chào hỏi và nhờ Bạch lang rồi, hôm nay bọn họ chỉ đến để duy trì trật tự, Châu Học không cho người ngoài tùy tiện ra vào. Nếu ngươi cần tìm ta, thì đến nha môn tìm Bạch lang là được.”

“Được.”

Thấy đồ vật trên xe đã dọn hết, hắn liền bảo nàng về nhà trước. Tuyên Nguyệt Ninh đồng ý, nhưng vẫn kéo hắn vào chỗ bóng cây, dặn dò không được thức khuya học bài, còn đưa hắn hai lò sưởi tay, trong túi có mấy cục than, bảo hắn đừng tiết kiệm quá, trên núi thì lạnh.

Bùi Ngụ Hành mỉm cười, “Được rồi, ta nhớ kỹ cả rồi, ngươi về đi, nếu còn nấn ná nữa là hôm nay tiền công giảm một nửa đấy.”

Tuyên Nguyệt Ninh lườm hắn một cái, chút tiền đó có thể đem so với hắn được sao?

Từ trong túi tiền lấy ra một hộp son môi mới mua, nàng nhanh chóng nhét vào tay hắn rồi xoay người nhảy lên xe bò, nghênh ngang rời đi.

Triệu Hoán Thần tinh mắt nhìn thấy động tác của nàng, liền hỏi: “Bùi lang, Thất nương đưa cho huynh thứ gì vậy?”

Bùi Ngụ Hành vung tay giấu hộp son vào tay áo, lườm Triệu Hoán Thần một cái, “Lắm chuyện.”

Vào đến Châu Học, có học sinh nhìn thấy Bùi Ngụ Hành thì kinh ngạc kêu lên: “Bùi lang tới kìa!”

“Sao cơ? Hắn chẳng phải không đạt được danh ngạch Hương Cống Sinh sao? Sao lại được vào Châu Học?”

Có kẻ chua chát nói: “Người ta là hàng xóm của Thôi lão tiên sinh, chỉ là vào Châu Học đọc sách thì có là gì?”

Lời này vừa thốt ra, càng khiến nhiều người ghen ghét hơn: “Một kẻ không có danh ngạch, dựa vào đâu được học cùng chúng ta?”

“Chúng ta đến tìm Hoàng Châu trường!”

Một đám người xô đẩy kéo nhau đi, vừa khéo gặp Bùi Ngụ Hành đang bái kiến Hoàng Châu trường, liền cứng họng.

Về phần Tuyên Nguyệt Ninh, sau khi trở về nhà không hề biết Bùi Ngụ Hành ở Châu Học bị người ta khinh thường, nhưng nàng cũng chẳng vui nổi, ăn không ngon, ngủ không tốt.

Ngày ngày từng chút đều cùng hắn ở cạnh, giờ hắn đi rồi, không ai để nàng dặn dò chuyện sức khỏe, khiến lòng nàng trống vắng.

Người không ở, nhưng tiền thì vẫn phải kiếm.

Nàng vùi đầu khổ cực vẽ tranh kiếm sống. Chỉ có tin tức là Tiêu phu nhân và nhi tử của bà ta đều bất lực từ Lạc Dương trở về là khiến nàng ngừng bút, còn lại đều chuyên tâm làm việc.

Ngày tháng trôi qua đã một tháng, lúc này Bùi Ngụ Hành được nghỉ về nhà.

Không chỉ nàng, ngay cả hai đứa nhỏ cũng rất nhớ a huynh, đã sớm chạy ra đứng đợi ở cổng Hành phường chờ ngóng.

Bùi Ngụ Hành cùng Triệu Hoán Thần về cùng nhau. Vừa về đến, Triệu Hoán Thần đã hớn hở kể với mọi người trong Bùi gia về những ngày ở Châu Học, Bùi Ngụ Hành đã áp đảo đám tài tử kia như thế nào.

Đám tài tử kia vốn khó chịu vì Bùi Ngụ Hành được vào Châu Học, luôn tìm cách gây khó dễ, tuy nhiên ở Châu Học phải dựa vào thực lực.

Ai ngờ, thơ ca đều không bằng Bùi Ngụ Hành, kinh sử Bùi Ngụ Hành cũng hiểu rành rọt, lại viết văn chương lưu loát, luật lệ nắm vững, đến thi kinh văn cũng đều bị Bùi Ngụ Hành vượt mặt.

Thi cử lần nào, Bùi Ngụ Hành cũng đồng hạng nhất với Trịnh Bát lang, khiến các học sinh khác chỉ biết cắn răng nuốt giận, ngày học đêm cũng học đến khuya, nhưng cuối cùng phu tử vẫn một câu: “Không thể so với Bùi lang và Trịnh Bát lang”, khiến bọn họ cực kỳ nản lòng.

Tài năng rực rỡ, nhưng gia cảnh sa sút, khác với đám con cháu thế gia, học trò nhà nghèo thì dần dần kết giao với hắn, giống như lấy hắn cầm đầu.

Thông thường, học trò nhà nghèo và con cháu thế gia khi học chung ở Châu Học thì thế nào cũng nảy sinh xích mích. Mà Bùi Ngụ Hành lại là đại diện cho học trò nhà nghèo, hắn lại có đủ sức khiến đám con cháu thế gia phải hoài nghi về bản thân mình. Mà Trịnh Bát lang là người đại diện đứng đầu con cháu thế gia, lại là bạn thân chí cốt với Bùi Ngụ Hành.

Hai người đứng đầu đều hòa thuận, đám học sinh còn lại dĩ nhiên cũng giữ sự hòa thuận đúng mực. Phu tử ở Châu Học cũng thảnh thơi.

Trong đó còn xảy ra chuyện chấn động cả Việt Châu – Hoàng Châu trường mời được ẩn sĩ Thôi Lăng lên núi giảng bài cho học sinh.

Người không vào được Châu Học thì tiếc đứt ruột, chỉ hận không thể vỗ ngực than trời.

Bùi Ngụ Hành – kẻ không lấy được danh ngạch Hương Cống Sinh, lại được Thôi Lăng chỉ dạy – khiến vô số người ghen tị.

Triệu Hoán Thần nói liền một mạch, uống cạn một bát nước, rồi mới cáo từ rời khỏi Bùi gia. Trước khi đi còn nói với Bùi Ngụ Hành: “Bùi lang, ta đã nói y như lời huynh dặn, huynh nhất định phải giữ lời, mỗi ngày sắp xếp kế hoạch học hành cho ta à.”

Bùi Ngụ Hành gật đầu: “Cứ yên tâm.”

Tuy hắn dùng thực lực áp chế đám học sinh trong Châu Học, nhưng không dễ như Triệu Hoán Thần kể. Chỉ cần người nhà biết kết quả là đủ rồi, quá trình thế nào không quan trọng.

Cả nhà ngồi quây quần, mỗi người một câu, không khí hòa thuận vui vẻ.

Đêm đến, Tuyên Nguyệt Ninh ngẩng đầu nhỏ, đem số tiền dành dụm cả tháng giao cho Bùi Ngụ Hành, thuận tiện nhìn môi hắn, nhỏ giọng hỏi: “Ngươi có phải đang dùng hộp son mới ta mua cho ngươi không?”

Bùi Ngụ Hành đang đoán coi nàng đây lại tích góp được bao nhiêu tiền, nghe vậy liền cười, “Không phải.”

Nàng không tin, áp sát vào, hơi thở phả lên cổ hắn, cẩn thận xem xét, hỏi: “Thật không dùng?”

Hắn tim đập thình thịch, ngửa đầu né ra, dùng xấp ngân phiếu vỗ lên trán nàng đẩy ra, rồi không tự nhiên chỉnh lại tay áo, “Không dùng, son đó bôi lên môi sẽ vón cục.”

“Sao cơ? Hộp son đó nhiều tiền lắm đó! Không được, đưa ta, ta phải tìm nàng ta đòi lại tiền.”

Hắn tránh tay nàng đang duỗi đòi hộp son, mắng nhẹ: “Ngồi yên!”

Tuyên Nguyệt Ninh chớp mắt, lẩm bẩm nhỏ giọng, ánh nến chiếu lên người nàng, cả người mềm mại, hắn thậm chí thấy rõ những sợi lông tơ mịn màng trên mặt nàng, “Nhiều tiền thật mà...”

Hắn không nỡ mắng nàng, cảm giác không tự nhiên vừa rồi cũng biến mất, dở khóc dở cười nói: “Lần sau đừng mua ở chỗ đó nữa, tiền này ngươi cầm về đi, ta ở Châu Học không ra ngoài được, cũng chẳng xài gì mấy.” 

“Vậy không được.” Nàng chu môi, chia tiền làm hai, đưa hết ngân phiếu cho hắn, còn nàng chỉ giữ lại số tiền đồng.

Cứ như nàng không biết hắn đang gạt nàng à, không ra Châu Học là không tiêu tiền à.

Bùi Ngụ Hành hết cách, đành rút vài tờ ngân phiếu, “Vậy lấy chừng này là đủ rồi.”

“Được rồi,” nàng lại cất tiền vào hộp, “Vừa lúc mùa đông đến, sẽ đặt mua cho ngươi một ít áo bông.”

Nàng đã nói là làm, không bao giờ nuốt lời. Trời vừa lạnh xuống, trong Châu Học một vài học sinh run cầm cập, liền viết thư về nhà xin áo, thì Bùi Ngụ Hành đã nhận được y phục do Tuyên Nguyệt Ninh nhờ nha dịch đưa tới, hắn đem chính mình che kín mít.

Hai áo khoác, một áo choàng, chất liệu vải đều là thượng hạng, mặc vào cũng không lộ vẻ cồng kềnh.

Các học sinh chỉ nghĩ: họ không ngại cồng kềnh, miễn ấm áp là được.

Bùi Ngụ Hành một lòng học hành, chẳng để tâm đến ánh mắt nóng bỏng của các học sinh nhìn bộ đồ hắn đang mặc.

Trên núi, trời xanh, cây lớn rụng lá đầy đất, mùa tuyết đầu đông cũng âm thầm kéo đến.

Bùi Ngụ Hành đã ở Châu Học gần nửa năm, tính toán thời gian, liền đến tìm Thôi Lăng xin phép xuống núi, tình cờ gặp Trịnh Tử Duệ cũng đến xin nghỉ.

Thôi Lăng hỏi: “Bùi lang, Bát lang tới tìm ta là muốn xuống núi, ăn mừng sinh nhật muội muội, còn ngươi xin nghỉ làm gì?”