Chương 549
Chương 549: Cuối cùng · Hộp Pandora
Tạ Trường Sinh nhảy lên từ khu vực trung tâm của lò nung dưới lòng đất.
“Xong rồi.”
Anh thảy hộp dụng cụ xuống, nhanh chóng mặc áo chống lạnh dày cộm. Dưới ánh mắt của hàng chục người, anh khẽ nâng mí mắt, bình nói.
Các thợ máy và kỹ sư xung quanh nghe vậy, lập tức tụ tập lại để xem xét, còn có người vội vàng thử khởi động công tắc và thiết bị.
Hai giây sau, lò nung dưới lòng đất nằm phục như một con quái vật khổng lồ trong hố trời phát ra một loạt tiếng ma sát nặng nề cứng nhắc, rồi bắt đầu hoạt động trở lại với tốc độ cực cao mà mắt thường có thể nhìn thấy.
Toàn bộ khu vực làm việc trong nháy mắt bùng nổ tiếng hoan hô lớn.
“Đã sửa rồi! Đã sửa thật rồi!”
“Không hổ là kỹ sư Tạ!”
“Ấy, sao còn gọi là kỹ sư Tạ, phải gọi là giám đốc Tạ! Chúc mừng giám đốc Tạ thăng chức…”
“Giám đốc Tạ giỏi quá!”
“Giám đốc Tạ của chúng ta lên chức nhờ kỹ năng chuyên môn, không giống như những kẻ ăn bám kia…”
Tạ Trường Sinh nở nụ cười thân thiện, bước qua đám đông và vào nhà vệ sinh để rửa sạch dầu máy trên tay.
Đang rửa nửa chừng, tai nghe liên lạc của anh vang lên.
Một giọng nói vang lên: “Đội trưởng, trưởng khu và những người khác đã trở về từ khu trú ẩn số 8, mang theo một nhóm nô lệ mới, cả nam lẫn nữ, còn có trẻ con mới sinh…”
“Cổng số mấy?” Tạ Trường Sinh xả nước rửa bọt trên tay.
Đối diện đáp: “Cổng số 5, mười phút nữa sẽ đến… Chuẩn bị hành động sao, đội trưởng?”
“Mọi người vào vị trí,” Tạ Trường Sinh lau khô tay, “Chờ lệnh.”
“Rõ!”
Cuộc gọi kết thúc.
Tạ Trường Sinh ra khỏi nhà vệ sinh, đi thẳng lên trên, rời khỏi khu vực lò nung, đi thang máy vào văn phòng của mình.
Trên đường đi, tất cả những người ở khu trú ẩn số 9 nhìn thấy anh đều nhiệt tình chào hỏi, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ và tôn kính.
Đối với người dân c*̉a khu trú ẩn số 9, vị giám đốc Tạ mới nhậm chức chưa đầy một tuần này là một huyền thoại.
Anh sinh ra trong một gia đình thuộc tầng lớp thấp kém của khu trú ẩn. Khi anh còn nhỏ, cha mẹ anh thường xuyên ra ngoài để kiếm tiền dành dụm cho anh ăn học lần lượt qua đời, để lại anh mồ côi. Không có tiền, anh buộc phải bỏ học, và được phân công làm công nhân phụ tùng tại khu vực lò nung dưới lòng đất.
Năm anh mười chín tuổi, lò nung xảy ra sự cố, các thợ máy và kỹ sư tại hiện trường đều bó tay. Lúc này, anh đột nhiên đứng ra nói rằng mình có thể sửa được.
Không ai tin anh, cũng không ai muốn để một kẻ cả ngày tiếp xúc với phụ tùng bỏ đi như vậy làm thử.
Nhưng lò nung liên quan đến vấn đề sưởi ấm của toàn bộ khu trú ẩn, trong tình hình toàn cầu bị băng tuyết bao phủ vô tận, lò nung không được phép có bất kỳ sai sót nào, cũng không thể ngừng hoạt động quá lâu, vì nguồn nhiệt dự phòng không đủ.
Dưới áp lực từ cấp trên, và khi tất cả các thợ máy và kỹ sư đều đã thử sửa nhưng thất bại, giám đốc phòng kỹ thuật không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đặt hy vọng vào chàng trai trẻ này và cho phép anh vào lò nung dưới lòng đất để sửa chữa.
Thợ lắp ráp phụ tùng nhỏ bé này từ đó trở nên nổi tiếng.
Giám đốc phòng kỹ thuật đặc cách đề bạt anh.
Năm tháng trôi qua, tiểu Tạ thành kỹ sư Tạ. Cách đây không lâu, sau khi giám đốc phòng kỹ thuật nghỉ hưu, kỹ sư Tạ được thăng chức thành giám đốc Tạ.
Sau khi thăng chức, anh không thay đổi tính tình như những cấp trên kiêu ngạo và trịch thượng khác, mà vẫn hòa nhã, gần gũi với dân, thường xuyên đến khu vực lò nung và khu dân cư để trực tiếp giải quyết những vấn đề khó khăn trong dự án quan tâm đến đời sống của người dân.
Anh còn trẻ, chỉ mới ngoài ba mươi, nhưng đã trở thành một ứng cử viên sáng giá cho vị trí trưởng khu tiếp theo.
Tạ Trường Sinh bước vào văn phòng, anh không biết những người ở khu trú ẩn số 9 đánh giá về mình như thế nào, nhưng trong hơn nửa năm kể từ khi anh đến đây, quả thực anh luôn hướng tới một mục tiêu, đó chính là trở thành trưởng khu của khu trú ẩn số 9.
Hơn nữa, anh không muốn chờ đến cuộc bầu cử năm sau.
Tạ Trường Sinh mở két sắt trong văn phòng, lấy ra một chiếc hộp nhỏ.
Anh xách hộp, lách qua một cánh cửa bí mật mà anh mới tạo ra trong văn phòng này, dùng quyền hạn để mở khu vực cơ khí của khu trú ẩn.
Nơi đây đường ống chằng chịt, lấy lò nung dưới lòng đất làm trung tâm, kết nối tất cả các khu vực của khu trú ẩn và cung cấp cho chúng sự ấm áp hoàn toàn khác biệt với cái lạnh cực độ bên ngoài.
Tạ Trường Sinh tìm thấy một đường ống, lấy ra móng vuốt cơ khí tự chế, nhanh chóng di chuyển dọc theo đường ống, lách vào một bệ hẹp giống như ống thông gió.
Anh nằm sấp trong bệ, mở chiếc hộp nhỏ, bên trong là một đống linh kiện tự chế của anh.
Anh nhìn chằm chằm vào cổng số 5 bên ngoài bệ, ngón tay nhanh chóng múa may, lắp ráp tất cả các phụ tùng lại, tạo thành một khẩu súng bắn tỉa có hình dạng kỳ lạ.
Ngay khi khẩu súng bắn tỉa thành hình, đèn xanh ở cổng số 5 của khu trú ẩn sáng lên, từ từ mở ra hai bên.
Trưởng khu cởi bỏ bộ đồ nặng nề ở khu cách ly, bước vào với cái bụng phệ, dưới sự bảo vệ c*̉a lính canh, vừa đi vừa cười nói với các cấp cao đi cùng.
Sau đó, giây tiếp theo, không hề có dấu hiệu báo trước nào, một chấm đỏ rơi vào giữa trán của trưởng khu.
Gần như đồng thời, tiếng súng bắn tỉa vang lên, máu bắn tung tóe, đầu của trưởng khu nổ tung như một quả dưa hấu, nhanh đến mức không ai kịp phản ứng.
Tiếng súng này giống như tín hiệu khai chiến, một lượng lớn hơi cay được b*n r*, trong nháy mắt nhấn chìm khu vực cổng số 5.
Một đội vũ trang xông ra, sau một hồi hỗn loạn, tất cả các cấp cao và lính canh có mặt đều bị bắt giữ, bị nhét vào các thùng cách nhiệt dùng để vận chuyển nô lệ.
Cùng lúc đó, ở các khu vực khác nhau của khu trú ẩn số 9, các đội vũ trang tiến vào, phá cửa và bắt giữ từng người.
Một giờ sau.
Người dân hoang mang lo sợ nhìn thấy khuôn mặt Tạ Trường Sinh trên màn hình lớn ở quảng trường trung tâm khu trú ẩn.
“… Kể từ hôm nay, tôi sẽ đảm nhiệm vai trò trưởng khu của khu trú ẩn số 9.”
Giọng Tạ Trường Sinh vẫn lạnh lùng: “Bốn cán bộ cấp cao bao gồm trưởng khu tiền nhiệm, cục trưởng cục vũ trang, cục trưởng cục hậu cần, và 132 cán bộ cấp trung liên quan đến th*m nh*ng, buôn bán nô lệ và buôn lậu tài nguyên sẽ bị xét xử công khai vào 8 giờ sáng ngày mai. Tất cả mọi người đều được hoan nghênh đến dự phiên tòa sơ thẩm…”
“Ngoài ra, về hướng phát triển tương lai của khu trú ẩn số 9 mà mọi người đang quan tâm, tôi sẽ thay đổi thành hai phương án dựa trên khảo sát ý kiến công chúng. Một là ‘Dự án biến đổi Gen’, nhằm chuẩn bị cho cơ thể con người thích nghi với môi trường cực lạnh, và hai là ‘Dự án mở rộng lò nung’. Trong khi tiến hành biến đổi gen, chúng tôi sẽ không từ bỏ việc biến đổi môi trường Trái Đất để đưa Trái Đất trở lại nhiệt độ phù hợp…”
Trong lúc nói chuyện vội vã nhưng không hề vội vã, Tạ Trường Sinh thoáng thấy những ký tự màu đỏ như máu lơ lửng trên không trung và không bao giờ biến mất.
“Vòng cứu thế thứ nhất: Toàn cầu đóng băng.
Tiến độ thành công: 19%.”
…
Cuối tháng ba, thủ đô Trung Quốc đổ xuống cơn mưa xuân đầu tiên.
Ninh Chuẩn tỉnh giấc trong tiếng mưa rả rích, vô thức giơ cổ tay lên nhìn chiếc đồng hồ bạc mà mình đã sửa đổi.
5 giờ 30 phút sáng.
Lần này không tệ, miễn cưỡng ngủ được ba tiếng, đã phá kỷ lục tháng này rồi.
Ninh Chuẩn nghịch chiếc đồng hồ một chút, sau đó quay đầu nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài qua khe hở của rèm cửa một lúc rồi mới từ từ đứng dậy, rửa mặt và bắt đầu nấu ăn.
Một bát mì nước trong, thêm một quả trứng và một nắm rau xanh là bữa sáng của Ninh Chuẩn. Ngày nào cũng vậy, không hề thấy đơn điệu.
Ngoài mì nước, cậu còn nấu một bát cơm.
Bát cơm được cậu đặt trước một di ảnh, bát mì được cậu bưng ra bàn ăn.
Cậu đối diện với di ảnh, ngồi xuống bàn, không xem tin tức hay chơi điện thoại mà chỉ cầm đũa lên, nghiêm túc và tập trung ăn từng miếng một.
Sau khi ăn xong, cậu rửa sạch bát đũa, thu dọn các túi rác đầy trong nhà, xách ra cửa, rồi mặc áo khoác, đi giày, đeo ba lô, ra ngoài đi làm, tiện đường vứt rác.
Gần trạm thu gom rác, các ông các bà đang phân loại rác tụ tập trong sương sớm, nói chuyện phiếm dăm ba câu.
Ninh Chuẩn đi ngang qua, bọn họ liếc mắt nhìn, tập trung nhìn vào túi rác trong tay cậu. Sau khi xác nhận không có vấn đề gì mới quay đầu lại, tiếp tục nhỏ giọng nói chuyện.
“Các ông các bà có nghe tin tức hôm qua không? Cái vụ ở phố Vương Bình ấy, một tên tâm thần tấn công người, làm bảy người chết tám người bị thương…”
“Biết chứ! Mấy cái ảnh trong nhóm đáng sợ quá… Tôi đã bảo họ đừng đăng mấy thứ này nữa, già rồi tim không còn tốt, nhìn thấy máu me be bét, nhỡ không chịu được lên cơn đau tim thì làm thế nào… Thật là, haiz, cũng tại mấy người này, không biết làm sao mà cứ xông ra chém người, sống yên ổn không thích đâu, đây đã là lần thứ mấy trong một hai tháng nay rồi, mà lại còn ở thủ đô nữa chứ…”
“Tôi đã bảo rồi, đó là bệnh tâm thần. Người bệnh tâm thần không quan tâm ngày tháng có tốt đẹp hay không, muốn chém người là chém thôi.”
“Không đúng, không đúng, bệnh tâm thần gì chứ. Tôi nghe người ta nói họ là người chơi gì đó… Chính là cái tin được công bố trên cả nước hồi Tết Nguyên đán, trước rằm tháng Giêng ấy… À đúng rồi, gọi là người chơi Hộp Ma, chính là bọn họ!”
Bước chân Ninh Chuẩn đang đi về phía chỗ đỗ xe khựng lại.
“Người chơi Hộp Ma? Là người của chính phủ sao? Người của chính phủ đều là anh hùng mà… Chẳng phải trên TV còn chiếu lễ trao huân chương sao? Cái cậu tiến sĩ có công lớn nhất và nhận huân chương cao nhất, được trên đó bảo vệ, còn không lộ mặt nữa cơ… Với đãi ngộ mà bọn họ nhận được, cho dù không còn trò chơi Hộp Ma, sau này cũng không còn là người chơi, bọn họ chắc chắn c*̃ng sẽ trở thành lãnh đạo ở mấy đơn vị bảo mật. Làm sao có thể bị bệnh tâm thần mà đi chém người khắp phố được!”
“Ấy, bà của Tiểu Cầm, bà đừng có không tin, bạn trai của bạn cùng lớp với con gái của chị ba tôi làm việc ở đồn cảnh sát, nó nói là họ đã thành lập một bộ phận mới chuyên xử lý những chuyện thế này, gọi là Cục Ứng phó Khẩn cấp gì đó, chuyên xử lý những người chơi này…”
“Người ta là anh hùng, làm sao anh hùng có thể làm ra chuyện vậy được! Lúc đó bọn họ có quyền lựa chọn có thể trở lại cuộc sống hiện tại, có thể gặp lại con trai con gái của mình, chẳng phải đều là nhờ người ta liều mạng sao…”
“Anh hùng thì sao chứ? Bà không xem mấy cái video ngắn nói bọn họ đều đã được cải tạo, cơ thể và đầu óc đều khác người bình thường sao? Trước đây, khi còn cái trò chơi đó, bọn họ vẫn ổn, nhưng giờ trò chơi không còn nữa, bọn họ không còn nơi nào để trút giận, nên họ trút giận lên người thường, đúng không?”
“Cút! Đừng có mà tung tin đồn nhảm ở đây, coi chừng tôi báo cảnh sát bắt ông lại, bôi nhọ người ta như thế sẽ khiến người ta buồn lòng lắm đấy…”
“Tôi nói thật, buồn lòng hay không buồn lòng gì chứ. Công là công, tội là tội, chuyện chém người không dính tới bà nên bà mới nói như vậy, nhưng tôi thì sợ chết khiếp… À, đúng rồi, chẳng phải ai đó trong nhóm chat khu phố nói rằng khu mình có người chơi Hộp Ma sao? Có người thấy các quan chức cấp cao đến tặng quà trong dịp Tết Nguyên Tiêu. Tôi nói cho bà biết, đừng xem nhẹ chuyện này, sau này cẩn thận đó…”
Ninh Chuẩn ấn nút chìa khóa xe.
Tiếng còi xe chói tai cắt ngang cuộc trò chuyện sôi nổi ở trạm thu gom rác.
Các ông các bà ném ánh mắt khó chịu về phía cậu.
Ninh Chuẩn làm như không thấy, nghiêng người ngồi vào xe.
Xe khởi động, đi qua trạm thu gom rác, từ từ lái ra khỏi khu dân cư.
Ninh Chuẩn sống ở ngoại ô thủ đô, nhưng khu vực này lại không vắng vẻ.
Đây là một khu dân cư có thể gọi là sầm uất với các đầu mối giao thông như ga tàu điện ngầm và tàu điện trên cao, khiến việc đi lại hàng ngày trở nên cực kỳ tắc nghẽn.
Ninh Chuẩn rời đi khá sớm nên không bị tắc đường ngay trước cửa nhà.
Nhưng cậu đã bị kẹt xe khá lâu trên đường đi.
Khi kẹt xe, có rất nhiều xe mở cửa sổ đón không khí trong lành sau mưa, giữa dòng xe cộ đông đúc, tiếng nhạc và tiếng radio lẫn lộn, kèm theo tiếng còi xe sốt ruột và tiếng chửi rủa, vô cùng náo nhiệt.
Ninh Chuẩn cũng mở màn hình ánh sáng tin tức trên xe, bản tin buổi sáng đang được phát.
“Cuộc khủng hoảng ‘Hộp Ma’ đã kết thúc gần hai tháng, công tác tái thiết sau chiến tranh trên cả nước đã bước vào giai đoạn mới. Các khu vực ven biển phía đông của Hà Bắc…”
Ninh Chuẩn giơ ngón tay chuyển kênh.
“Trong buổi phát sóng trực tiếp tối qua, người nổi tiếng trên mạng Trương Đại Sơn đã tiết lộ danh tính của mình là người chơi Hộp Ma. Sau đó, phòng phát sóng trực tiếp của anh ta bị khóa. Nền tảng này đã đưa ra thông báo năm phút sau đó, cảnh báo tất cả các streamers không được lấy người chơi Hộp Ma và trò chơi Hộp Ma ra làm trò đùa để câu view…”
Lại chuyển kênh.
“Danh tính của ba người chơi tham gia ‘trận chiến cuối cùng’ của trò chơi Hộp Ma mà vô số người tò mò đã được tiết lộ…”
“Tách” một tiếng, màn hình ánh sáng tắt ngấm.
Nhưng âm thanh rõ ràng c*̉a bản tin vẫn không ngừng lọt vào tai Ninh Chuẩn.
Nó đến từ nhà bên cạnh, từ xung quanh, từ tất cả các phương tiện khác đang bị tắc nghẽn ở đây.
Ninh Chuẩn im lặng một lát, giơ tay kéo cửa sổ xe lên.
7 giờ 30 phút sáng, Ninh Chuẩn đến địa điểm mới của Viện Nghiên cứu Thủ đô ở Đường vành đai 3 phía Bắc.
Vẫn chưa đến giờ làm việc, nhưng cậu quyết định bắt đầu làm việc.
8 giờ, các nhà nghiên cứu khác lục tục đến, từng nhóm hai ba người chào Ninh Chuẩn.
9 giờ, trợ lý của Ninh Chuẩn đi tới, cẩn thận đưa cho Ninh Chuẩn báo cáo kiểm tra sức khỏe mới nhất.
“Tiến sĩ, khu theo dõi bên kia mời cậu qua một chuyến.” Trợ lý nói.
9 giờ 15 phút, Ninh Chuẩn ngồi trong một phòng theo dõi, màn hình ánh sáng khổng lồ phía trước hiển thị báo cáo kiểm tra sức khỏe và dữ liệu theo dõi tinh thần của cậu.
Chuyên viên nghiên cứu thường có vẻ mặt nghiêm túc, nở một nụ cười ôn hòa nói với cậu rằng tình trạng của cậu không ổn định, hi vọng cậu có thể ở lại khu theo dõi của viện vài ngày để theo dõi.
“Không cần đâu.”
Ninh Chuẩn ngước đôi mắt hoa đào vốn đã rất bình tĩnh lên: “Không phải có một viện điều dưỡng nội bộ sao? Đưa tôi đến đó đi, mọi người đều quá mệt mỏi rồi.”
Giọng cậu thong thả: “Có ba hộ gia đình mới chuyển đến tòa nhà của tôi, hai trong số đó đều là người của Xử Lý. Camera giám sát của khu dân cư đã tăng ít nhất gấp đôi trong tháng qua, và hai phần ba trong số đó được trang bị thiết bị báo động theo dõi tâm lý. Ban quản lý cũng đã thay đổi, là Xử Lý tiếp quản hay là đơn vị đặc biệt nào khác?”
Nụ cười của chuyên viên nghiên cứu hơi cứng lại: “Tiến sĩ Ninh, chúng tôi không phải là…”
“Siêu thị, chợ rau, quán ăn sáng, quán lẩu, còn cả trên đường tắc xe đi làm, đều có người theo dõi tôi ngày đêm, đúng không?” Ninh Chuẩn cắt lời cô ta, trong giọng nói không hề có chút bất mãn hay giận dữ nào, chỉ có sự bình tĩnh không đổi, “Tôi biết đây là giám sát, nhưng cũng là bảo vệ.”
“Nhưng tôi cảm thấy như vậy quá mệt mỏi. Tôi mệt, các người cũng mệt.”
“Vào viện điều dưỡng cũng tốt, thực ra tôi không nhất thiết phải sống trong căn nhà không phải của mình…”
Giọng Ninh Chuẩn nghiêm túc: “Làm đơn đi, tôi sẽ đến viện điều dưỡng của các người.”
Chuyên viên nghiên cứu há miệng, nhưng không biết nói gì.
Đợi một lát, cô ta nói: “Tôi… phải hỏi viện trưởng Bùi đã.”
Ninh Chuẩn gật đầu: “Được, hy vọng cô nói với ông ấy rằng tôi nghiêm túc và tự nguyện, không có bất kỳ cảm xúc nào khác. À, đúng rồi, các người bàn bạc thời gian đi, tốt nhất là tuần sau.”
Chuyên viên nghiên cứu ngẩn người: “Cậu có kế hoạch nào khác cho vài ngày tới à?”
“Phải.”
Ninh Chuẩn khẽ cười, rồi lại cụp mắt xuống.
Giọng cậu bình thản, ngón tay vô thức xoay chiếc đồng hồ bạc trên cổ tay, “Cuối tuần này là Tết Thanh Minh, tôi muốn đến nghĩa trang viếng bạn đời của tôi.”
Hết chương 549