Chương 55

Tiêu Yến Ninh chỉ muốn tự bảo vệ mình, chẳng hề toan tính hại ai. Vì thế, hắn khéo léo kéo cả bản thân lẫn các hoàng tử khác vào vòng xoáy. Dù là kiến bò thành chữ hay đuôi cá buộc dải lụa đỏ, trong mắt nhiều người, chỉ cần xuất hiện, đó đã là điềm trời ban. Nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, những lời tiên tri ấy, với một hoàng tử, chẳng khác gì lưỡi dao kề cổ.

Song, nếu mỗi hoàng tử đều có lưỡi dao ấy treo lơ lửng, chuyện này bỗng trở nên lộ liễu đến buồn cười. Tiêu Yến Ninh làm những việc này, đều cẩn trọng để không thật sự gây tổn thương gì cho ai. À, chuyện bị Hoàng Thượng quở trách hay phạt quỳ, với hắn, chẳng tính là tổn thương gì.

Hắn cân nhắc mọi điều, bởi lẽ đời này kẻ thông minh nhiều vô kể, kẻ giỏi giang hơn hắn lại càng không thiếu. Nếu gây ra sóng gió, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ đến Vĩnh Chỉ Cung. Nhưng chỉ cần hắn chịu thiệt hại nặng nề nhất, Tần Quý phi, Tần Thái hậu và nhà họ Tần vì không hay biết gì, ắt sẽ nghĩ có kẻ cố tình nhắm vào hắn. Khi ấy, sự che chở dành cho hắn sẽ chân thành hơn bao giờ hết. Người ta có thể nghi ngờ Tần Quý phi, nghi ngờ Tần Thái hậu, thậm chí nghi ngờ Tần Truy, nhưng ai lại đi nghi một đứa trẻ sáu tuổi? Dĩ nhiên, nếu không phải hắn xuyên đến đây, một đứa trẻ sáu tuổi thật sự e rằng chẳng thể bày ra những trò này.

Còn về những chiếc lá, viên đá, hắn đã bắt đầu chuẩn bị từ khi xác định Thái tử thật sự mất tích. Hắn chỉ là một đứa trẻ, thỉnh thoảng nghịch ngợm vài thứ như vậy chẳng có gì khó. Điều duy nhất khiến hắn đau đầu là chuyện buộc dải lụa đỏ vào đuôi cá. May mà hắn đủ tinh nghịch, sớm đã đuổi hết cung nhân đi, lén lút bắt một con cá giấu kỹ, ngày ngày còn thay đổi chỗ giấu. Rồi nhân lúc thăm Tam hoàng tử, hắn vòng vèo một chút, lặng lẽ thả cá vào nước. Thậm chí, Tiêu Yến Ninh còn nghĩ, nếu không tự làm được, hắn sẽ cầu cứu Tần Thái hậu. Không phải hắn không tin Tần Quý phi, chỉ là so với nàng, Tần Thái hậu chắc chắn là người muốn đặt hắn lên ngai vàng bằng mọi giá, sẽ dốc lòng giúp hắn.

May mắn thay, hắn tự mình xử lý mọi chuyện. Nếu không, lỡ để lộ trước mặt Tần Thái hậu, chẳng biết hắn sẽ phải chịu đựng những gì khủng khiếp. Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh ngáp dài. Những ngày qua, tâm trí hắn luôn căng như dây đàn. Giờ mọi thứ đã yên ổn, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Tần Quý phi thấy sắc mặt hắn không tốt, vội nuốt lại những lời mắng chửi định thốt ra. Hoàng Thượng triệu hắn đi cả một hai canh giờ, nàng lo lắng khôn nguôi, hẳn Tiêu Yến Ninh còn khổ sở hơn. Nàng dịu dàng nói: "Tiểu Thất, con ăn chút gì đi, rồi ngủ một giấc cho khỏe."

Tiêu Yến Ninh lắc đầu: "Mẫu phi, con muốn nghỉ trước, tỉnh dậy rồi ăn sau." Quỳ quá lâu, hắn thật sự chẳng cầm cự nổi, chỉ muốn ngã lăn quay ra giường.

Tần Quý phi mắt hoe đỏ: "Không ăn sao được, con xem, dạo này con gầy đi bao nhiêu rồi." Nhưng thấy hắn thật sự không có tâm trạng ăn uống, nàng thở dài, đành chiều ý để hắn nghỉ ngơi trước.

Nằm trên chiếc giường êm ái, Tiêu Yến Ninh vùi đầu vào chiếc gối thoảng hương thanh nhã, lòng thầm nhủ, vẫn là nằm giường sướng nhất. Hắn nghĩ, may mà Lương Tĩnh mấy ngày nay bệnh, không vào cung. Nếu không, mọi chuyện e rằng chẳng thuận lợi đến vậy. Không chỉ Lương Tĩnh, từ khi Thái tử xảy ra chuyện, mấy bạn học của các hoàng tử đều không khỏe, lần lượt xin nghỉ. Tiêu Yến Ninh hiểu, lúc này, các hoàng tử đều rụt cổ mà đi, sợ bị để ý. Những người khác không muốn dính vào rắc rối của hoàng gia cũng là điều dễ hiểu.

Hắn trở mình, lặng lẽ rà soát lại mọi việc từ đầu đến cuối, xem có lỡ lầm gì không. Một lý do khác khiến hắn chắc chắn mình không bị nghi ngờ là nét chữ. Ai trong cung ngoài cung chẳng biết chữ của Thất hoàng tử xấu như chó bò. Nhưng những lời tiên tri kia, dù không phải nét bút sắc sảo như sắt thép, vẫn là chữ viết công phu. May là nhờ kiếp trước hắn thích luyện chữ. Thầy giáo từng bảo, chữ đẹp sẽ được chấm thêm điểm. Luyện chữ cần sự tập trung, đôi khi còn giúp quên đi cái đói. Với hắn, luyện chữ là việc rẻ nhất, tốn thời gian nhất, lại rèn ý chí tốt nhất.

Ở thời này, đến tuổi cầm bút, để diễn cho chân thật, hắn từng vì chữ xấu mà khóc tức tưởi vài lần. Sau đó, khi luyện chữ, hắn không cho ai hầu hạ, trong phòng còn đặt lò than. Ai cũng biết Tiêu Yến Ninh sẽ đốt những tờ chữ xấu, nhưng chẳng ai hay, những tờ chữ quá đẹp thậm chí còn bị đốt nhanh hơn.

Mơ màng nghĩ ngợi, thấy chẳng còn sơ hở, Tiêu Yến Ninh chìm vào giấc ngủ lúc nào chẳng hay. Nhưng giấc ngủ này chẳng yên. Hắn như ở trên một con thuyền, lắc lư theo sóng biển. Đột nhiên, sóng trước mặt hóa thành vách đá, mũi thuyền lao xuống theo dòng nước. Cảm giác mất trọng lượng ập đến, Tiêu Yến Ninh giật mình, mở bừng mắt.

Nghiên Hỉ gõ cửa, khẽ hỏi: "Điện hạ, ngài không sao chứ?"

Tiêu Yến Ninh đáp: "Không sao."

Lúc tỉnh dậy, hắn mới biết mình ngủ đến tận tối. Khi rửa mặt, Nghiên Hỉ kể rằng Tần Quý phi đã đến hai lần, thấy hắn ngủ say nên không gọi, thành ra lỡ cả bữa tối. May mà Vĩnh Chỉ Cung có bếp nhỏ, không để hắn đói bụng.

Tần Quý phi biết hắn tỉnh, lập tức sai người chuẩn bị bữa tối. Nghe hắn gặp ác mộng, nàng vội hỏi mơ thấy gì. Tiêu Yến Ninh kể lại giấc mơ, Tần Quý phi nhìn hắn, thần sắc phức tạp: "Tiểu Thất, con lo cho Thái tử đến vậy sao?"

Nếu là chuyện khác mà hắn mơ đến mức ám ảnh, nàng có thể tìm cách giải quyết. Nhưng chuyện Thái tử, nàng thật sự bó tay. Song, nàng nhanh chóng lấy lại tinh thần, xoa đầu hắn: "Đừng lo quá, cữu cữu con sắp đi Nam Cương tìm Thái tử, rồi sẽ đưa y về."

Sống thấy người, chết thấy xác. Dù sống hay chết, cũng phải có câu trả lời.

Tiêu Yến Ninh vốn chỉ vì áp lực mấy ngày qua mà mơ lung tung, chẳng ngờ Tần Quý phi lại liên tưởng đến Thái tử. Hắn chớp mắt, không biết mở lời thế nào để nói rằng chẳng liên quan đến y. Cuối cùng, hắn ăn hai miếng cơm, nuốt luôn sự thật xuống bụng.

Nhưng khi nghe Tần Truy sắp đi Nam Cương, hắn tròn mắt: "Cữu Cữu đi tìm Thái tử ư?"

Hắn hơi bất ngờ, nhưng rồi nghĩ, đây là chuyện tốt. Hiện tại kinh thành tình thế mịt mờ, nhà họ Tần cây to dễ đón gió. Lúc này Tần Truy đi Giang Nam, trước khi Thái tử về kinh, nhà họ Tần sẽ bớt bị chú ý.

Tần Quý phi gật đầu: "Ừ, cũng chẳng biết cữu cữu con nghĩ gì. Phụ hoàng con đã phái người, nhà họ Dương chắc cũng phái người, cữu cữu con đi, người ta không biết sẽ nghĩ thế nào." Nàng vô thức than thở đôi câu, thấy Tiêu Yến Ninh ngây ngô, nàng vội ngừng, cười nói: "Thôi, không nói mấy chuyện này nữa, con ăn nhanh đi, kẻo nguội."

Tiêu Yến Ninh đã no, đặt đũa xuống: "Mẫu phi, mai con đi thăm cữu cữu."

Hắn có lệnh bài xuất cung mà.

Tần Quý phi hơi động lòng, nhưng nghĩ đến Tưởng Thái hậu đang rình rập, nàng đành nhịn đau: "Gần đây con cứ ngoan ngoãn ở yên, đừng gây chuyện!"

Kẻo bị người ta nắm thóp.

Tiêu Yến Ninh nghĩ một lát, gật đầu.

---

Tần Truy nhận lệnh Hoàng Thượng, làm khâm sai đại thần, phụ trách việc tìm kiếm Thái tử. Trương Tiếu cùng đi, còn có Phùng Ân, thái giám hầu cận Hoàng thượng. Khác với chuyến đi giản dị của Thái tử, Tần Truy rời kinh long trọng. Hắn và Trương Tiếu hành lễ từ triều, Hoàng Thượng chỉ nói một câu: Kẻ nào cản trở việc tìm Thái tử, Tần Truy có thể chém trước tâu sau.

Tần Truy đầy chính khí, giọng sang sảng, mặt nghiêm nghị: "Thần tuyệt không phụ lòng Hoàng Thượng."

Hắn quỳ bái lần nữa, nhận sắc thư và ấn tín, rồi rời kinh. Đi cùng có hàng trăm quan viên, thư lại, hộ vệ, sai dịch, thêm ngàn người thuộc Vũ Lâm Vệ do Hoàng Thượng điều động.

Quan viên Nội Các như Từ Uyên thấy Hoàng Thượng trao quyền quá lớn cho Tần Truy, muốn khuyên can, nhưng nhìn ánh mắt ngài, Từ Uyên nuốt lời định nói. Hoàng Thượng lo cho Thái tử, lúc này làm thần tử không nên quá công tâm.

Tần Truy rời kinh, cung đình lại yên ả. Lương Tĩnh đúng lúc này vào cung. Thành thật mà nói, Tiêu Yến Ninh hơi ngạc nhiên, tưởng nhà họ Lương sẽ tìm cách trì hoãn Lương Tĩnh nhập cung lâu hơn, vì y còn quá nhỏ.

Nhưng người đã đến, Tiêu Yến Ninh cũng vui. Lương Tĩnh gầy đi nhiều. Khi gặp, câu đầu tiên y nói là: "Thất điện hạ, ngài gầy đi rồi."

Tiêu Yến Ninh nhìn y, cười: "Ta béo lên chút xíu, còn ngươi thì mới gầy đi nhiều."

Lương Tĩnh mắt lấp lánh, nhìn quanh rồi kề sát, thì thầm: "Yến Ninh ca ca, ta nhớ huynh, huynh có nhớ ta không?" Y vẫn nhớ lời Tiêu Yến Ninh, chỉ khi không có ai mới gọi thế này.

Nhìn đôi mắt tràn ngập niềm vui của Lương Tĩnh, Tiêu Yến Ninh hiểu vì sao y vào cung sớm thế. Thế giới của trẻ con đâu có quanh co, Lương Tĩnh mới năm tuổi, chẳng hiểu gì về thế cục trong cung hay nỗi lo của phụ thân mình. Y chỉ biết Tiêu Yến Ninh là bạn, chơi cùng nhau rất vui, nên muốn vào cung tìm bạn.

Tiêu Yến Ninh cũng hạ giọng: "Ta cũng nhớ ngươi."

Lương Tĩnh cười khì khì. Tiêu Yến Ninh nhìn y, khẽ nói: "Ngốc nghếch."

Lương Tĩnh không nghe rõ, nghi hoặc nhìn hắn. Tiêu Yến Ninh không nói thêm.

Tuổi này, cứ ngây ngô mà vui vẻ thì hơn.

Còn như hắn, lòng đã quá già cỗi.

. . .