Chương 59

Gió bắc cuốn theo những mảnh tuyết lả tả, đập vào khung cửa chạm vàng kêu xào xạc, hương trầm mới nhen trong lò sư tử vàng lấp lánh vừa tỏa lên đã bị luồng khí lạnh tràn vào làm tan biến.

Tuyết rơi, mây trĩu, trời u ám, dù mới giữa ngày, trong điện đã phải thắp nến.

Không rõ là không muốn đối diện ánh mắt Hoàng Thượng hay vì lòng đã dịu đi đôi phần, ánh mắt Tưởng Thái Hậu rơi trên bóng nến lay động sau tấm bình phong Phúc Thọ, giọt sáp chảy dài, tựa như những bông tuyết rơi ngoài điện.

Gió lạnh thấm vào phổi, Tưởng Thái Hậu khẽ ho hai tiếng. Hoàng Thượng lặng lẽ rót cho nàng một chén trà nóng.

Ngụm trà ấm trôi xuống, xua tan cảm giác ngứa rát trong cổ, Tưởng Thái Hậu khẽ nói: "Hoàng Thượng đang trách ta sao?"

"Con không dám." Hoàng Thượng bình thản đáp, rồi lại hỏi ngược: "Mẫu hậu có trách con không?"

Tưởng Thái Hậu nhíu mày, không vui: "Hoàng thượng là con ta, ta trách ngài làm gì?"

Hoàng Thượng khẽ cười: "Con chỉ nghĩ, hôm nay mẫu hậu buộc tội Tần Quý phi, nếu có chứng cứ rõ ràng, con tuyệt sẽ phân xử công bằng. Nhưng mẫu hậu là Thái Hậu, lại dùng tội danh mơ hồ gán lên đầu Quý Phi. Nếu trước triều, hậu cung ai cũng học theo, con biết làm sao để phục chúng, biết làm sao trị vì giang sơn này? Mẫu hậu nói xem?"

Tưởng Thái Hậu thoáng chốc tiều tụy, bà thở dài: "Hôm nay ta làm sai rồi. Ta chỉ muốn răn đe Tần Quý phi một chút, không định làm gì nàng."

Hoàng Thượng lại cười, lộ ra hàm răng trắng: "Tần Quý phi chưa từng phạm lỗi lớn, sao mẫu hậu cứ nhất quyết làm khó nàng?"

Tưởng Thái Hậu nhìn ngài, ánh mắt đong đầy cảm xúc lẫn lộn: "Từ nhỏ đến lớn, con chưa từng che chở ai như vậy. Sao chỉ với Tần Quý phi, con lại phá lệ?"

Hoàng Thượng đáp: "Con chẳng phá lệ vì ai. Nếu nói phá lệ, con chỉ phá lệ vì mẫu hậu mà thôi." Phá lệ để phong bà làm Thái Hậu, phá lệ để đưa bà vào cung, cho bà danh chính ngôn thuận làm Thái Hậu.

Tưởng Thái Hậu càng thêm rối bời, bà lẩm bẩm: "Ta hiểu cả rồi."

Hoàng Thượng nhìn bà, lại hỏi: "Mẫu hậu muốn răn đe Tần Quý phi, nhưng khi Tiểu Thất lên tiếng, mẫu hậu vẫn chỉ muốn răn đe thôi sao?"

Tưởng Thái Hậu giật mình, câu hỏi Hoàng Thượng muốn hỏi, cuối cùng cũng đã hỏi.

Bà trầm giọng: "Ta chỉ là không muốn con mụ mẫm, đem giang sơn giao vào tay nhà họ Tần. Thái Tử  giờ đây gặp chuyện, trước triều bao nhiêu kẻ đang nhòm ngó Thất Hoàng Tử?"

Bà vừa mệt mỏi vừa bất lực: "Nếu Tiêu Yến Ninh thật sự ngồi lên ngôi vị ấy, nhà họ Tần độc chiếm triều đình, giang sơn này liệu có còn là của nhà Tiêu nữa không?"

Hoàng Thượng đáp: "Giang sơn dĩ nhiên là của nhà Tiêu. Nhưng hiện Thái Tử chưa tìm thấy, mẫu hậu đã nghĩ xa thế rồi sao?"

"Con thương Thái Tử, ta chẳng lẽ không thương y sao?" Tưởng Thái Hậu nhìn Hoàng Thượng, mắt đầy đau xót: "Thái Tử là ta nhìn lớn lên, ngày đêm ta cầu mong y sớm trở về kinh. Ở Thông Châu, con là đích tử, là thế tử Tấn Vương phủ, ta có từng thiên vị đệ đệ con, để hắn tranh giành với con không? Ở kinh thành, con là Hoàng Thượng, ngôi vị này là của con, ta chưa từng nghĩ đệ đệ con sẽ thay thế. Dù có chút tư tâm, cũng chỉ mong con làm ca ca, đỡ đần chút ít cho huynh đệ nhà mình."

"Ai cũng có thể nghi ngờ ta, nhưng con thì không." Giọng Tưởng Thái Hậu như ngậm băng, vỡ vụn, lạnh lẽo: "Thái Tử chưa tìm thấy, hôm nay là ta làm quá rồi. Ta chỉ không muốn, khi triều đình tranh cãi về chuyện Thái Tử, trong mắt con chỉ có Tiêu Yến Ninh."

Hoàng Thượng khép mắt, nói: "Mẫu hậu, con biết vì thân phận Tần Quý phi, mẫu hậu không ưa Tiểu Thất. Là con người thì sẽ có thiên vị, con không ép mẫu hậu phải công bằng với mọi người. Nhưng xin mẫu hậu đừng quên, Tiểu Thất cũng là nhi tử của con."

Nói xong, Hoàng Thượng đứng dậy rời đi.

Chén trà chưa uống hết đã nguội, điện dù ấm áp, Tưởng Thái Hậu lại thấy lạnh buốt.

Vương ma ma bước tới, thêm than vào lò, Tưởng Thái Hậu trầm giọng: "Là ta sai rồi."

Vương ma ma đến gần, nhỏ giọng: "Thái Hậu, người quá vội vàng." Là người thân tín bên Tưởng Thái Hậu, chỉ bà ta dám nói lời này.

Tưởng Thái Hậu ừ một tiếng, bà quả thật đã quá vội vàng, quá tự cao. Bà một mực muốn kéo Tần Quý Phi xuống, để thiên hạ biết Thái Hậu hôm nay là bà.

Nhắm vào nhà họ Tần hay Tần Quý Phi cũng được, nhưng bà lẽ ra không nên nhắm vào Tiêu Yến Ninh.

Từ khi Hoàng Thượng lên ngôi, lòng bà cứ treo lơ lửng. Bà vào kinh là nhờ Hoàng Thượng kiên quyết tranh đấu, bà cứ ngỡ mình vẫn là lão vương phi Tấn Vương phủ ở Thông Châu, nói một không ai dám nói hai. Bà đắc ý quên mình, cho rằng Hoàng Thượng vẫn là Tấn Vương năm xưa.

Hoàng Thượng ắt hẳn cũng không  thích nhà họ Tần, thậm chí muốn khiến thế lực họ suy yếu, bà tưởng mình có thể giúp ngài. Nhưng bà đã quên rằng, Hoàng Thượng cần nhà họ Tần để cân bằng các thế lực triều đình, còn Tấn Vương thì vốn không cần.

Một đòn gậy thực tế đánh tỉnh bà, cũng khiến bà và Hoàng Thượng sinh ra khoảng cách.

Khi Tiêu Yến Ninh nói "Phụ hoàng ta trường thọ trăm năm," bà đã thua triệt để.

Dù ý định ban đầu của bà là gì, trong mắt người khác, bà đều mang tâm tư khác.

Thấy Tưởng Thái Hậu thất thần, Vương ma ma nói: "Thái Hậu đừng quá lo, người vẫn là mẫu thân của Hoàng Thượng."

Tưởng Thái Hậu ừ một tiếng, không nói thêm.

---

Tiêu Yến Ninh tỉnh dậy, bụng réo ầm ĩ. Tần Quý Phi vội sai người dọn một bàn thức ăn, toàn món hắn thích. Thực ra nói thế cũng chẳng đúng, Tiêu Yến Ninh từ nhỏ chẳng kén chọn, ngoài thuốc, thứ gì cũng ăn ngon lành.

Tần Quý Phi không đói, ngồi bên nhìn hắn ăn.

Ánh mắt nàng dịu dàng, thỉnh thoảng gắp thức ăn cho hắn, nhẹ giọng nhắc nhở ăn chậm thôi. Tiêu Yến Ninh nghĩ, có một người mẹ yêu thương mình thật tốt. Nhìn vẻ dịu dàng của Tần Quý Phi, hắn cảm thấy có thể ăn thêm một bát cơm nữa.

Khi hắn buông đũa, Tần Quý Phi cầm khăn tay, tự tay lau khóe miệng cho hắn: "No chưa?"

Tiêu Yến Ninh gật đầu. No nê, sức lực tràn đầy, giờ bảo hắn thụt dầu, hắn có thể làm cả một nén nhang, tiện thể đánh thêm hai bài quyền!

Tần Quý Phi đặt khăn về khay, nhìn hắn một lượt, bỗng sắc mặt lạnh tanh, nghiêm giọng: "Quỳ xuống."

"Hả???" Tiêu Yến Ninh ngẩn tò te, đang yên đang lành, sao đột nhiên trở mặt?

Dù chẳng biết mình sai gì, hắn vẫn ngoan ngoãn quỳ xuống.

Thấy hắn ngơ ngác, ánh mắt đầy nghi hoặc, Tần Quý Phi vừa giận, vừa lo, vừa xót. Nàng quay sang Lạc Mi nói: "Lấy thước ra đây."

Nghe thế, Tiêu Yến Ninh rụt cổ, vội giấu tay ra sau, mắt ánh lên vẻ sợ hãi và khó hiểu.

Sao lại đánh hắn?

"Sao con dám công khai đối đầu với Thái Hậu?" Tần Quý Phi bước qua lại bên hắn, giận dữ: "Con có biết lúc ấy nguy hiểm thế nào không?"

Khoảnh khắc Tiêu Yến Ninh mở miệng, nàng suýt ngất xỉu. Ngay cả Tần Thái Hậu vốn luôn điềm tĩnh cũng biến sắc.

Những lời buộc tội ấy, hắn nói được sao?

Thằng nhóc hỗn xược này!

Nàng là ai mà không nhìn ra tình thế?

Cha nàng là Quốc Công, giờ tuy chỉ an dưỡng, nhưng xưa kia từng vào ra trận địch, nắm binh quyền, vung tay là có vạn quân theo sau.

Ca ca nàng, Tần Truy, Nội Các Thủ Phụ, đứng đầu trăm quan, nói một không ai dám nói hai.

Mấy tháng trước, Hoàng Thượng trực tiếp hạ lệnh thăng quan, tấu chương gửi về Lại Bộ, bị Lại Bộ Thượng Thư Tần Truy liên thủ với Ngự Sử bác bỏ, nói rằng chưa qua Nội Các, Hoàng Thượng tự ý thăng quan là không đúng quy trình.

Nghe nói Hoàng Thượng tức đến mức đập vỡ cả chén lưu ly yêu thích.

Tần Thái Hậu thì khỏi nói, dù bình thường thanh tịnh như Phật, nhưng vẫn là Thái Hậu chính thống, ngay cả Hoàng Thượng cũng phải nể ba phần.

Còn nàng, Quý Phi.

Bình thường kiêu ngạo, chẳng xem ai ra gì, nhưng nàng luôn theo nguyên tắc người không phạm ta, ta không phạm người. Mọi lời nói, việc làm đều lấy Hoàng Hậu làm chuẩn.

Từ khi Tưởng Thái Hậu vào cung, nàng nhẫn nhịn hết mức, thi thoảng tủi thân quá thì than thở vài câu bên tai Hoàng Thượng, chỉ để bày tỏ chút uất ức.

Trong mắt Hoàng Thượng, đó gọi là tùy hứng, đanh đá.

Nếu nàng cũng mạnh mẽ như nhà họ Tần, sẽ bị gọi là kiêu ngạo, ỷ thế h**p người.

Nhà họ Tần ai cũng mạnh, nên phải có người yếu đi để cân bằng.

Nàng yếu, nhưng nào ngờ con trai nàng chẳng hề yếu. Không chỉ không yếu, mà tài gây chuyện của hắn còn độc nhất thiên hạ.

Hỏi xem, trên đời này ai dám chỉ vào Thái Hậu mà nói ghét bà?

Chẳng phải tự tìm đòn sao?

Lúc ấy, Tần Quý Phi chỉ muốn lao tới bịt miệng hắn. Dù Hoàng Thượng hiểu tính hắn, thậm chí lên tiếng bênh vực, nhưng lỡ đâu?

Lỡ mà Tiêu Yến Ninh không nói những câu sau đó, nàng chẳng dám nghĩ sẽ gây ra sóng gió lớn thế nào.

Nghĩ đến đây, Tần Quý Phi chỉ muốn đánh hắn một trận.

Cả ngày không lo học hành, chỉ biết bừa bãi gây họa, khiến người ta lo sợ.

"Con biết sai chưa?" Tần Quý Phi dùng thước gõ bàn rầm rầm.

Tiêu Yến Ninh: "..."

Hắn cảm thấy mình chẳng sai.

"Con biết sai rồi." Hắn ủ rũ, nói trái lòng: "Con không nên đối đầu Thái Hậu, nhưng con đã nhờ phụ hoàng thay con xin lỗi rồi."

Hắn không muốn bị đánh, nhưng hảo hán không chịu thiệt trước mắt, sai thì đành nhận vậy.

Tần Quý Phi suýt ngất: "Con còn bảo phụ hoàng thay con xin lỗi?"

Tiêu Yến Ninh tủi thân: "Con cũng muốn tự đi xin lỗi, nhưng Thái Hậu bệnh, ngủ rồi."

Tần Quý Phi: "..."

"Đưa tay ra." Nàng mày mắt dựng ngược, đáy mắt rực lửa.

Tiêu Yến Ninh ậm ừ, không muốn chìa tay.

Tần Quý Phi sai cung nhân giữ tay hắn, ba thước đánh xuống. Tiêu Yến Ninh chớp mắt, vốn định nếu đau quá sẽ gào khóc một trận.

Nhưng, chẳng đau, thật sự chẳng đau.

Lực đạo chỉ hơn con kiến cắn một chút xíu.

Tiêu Yến Ninh thầm cảm thán, quả nhiên Tần Quý phi yêu thương hắn như thế, làm sao nỡ đánh mạnh.

Tần Quý phi nhìn đôi mắt hắn đột nhiên sáng lên, lấp lánh niềm vui, nàng lườm hắn một cái.

Nàng vốn định nói với hắn bao điều lợi hại, nhưng há miệng, cuối cùng cũng chẳng nói gì.

Hôm nay, nàng và Hoàng Thượng tìm được Tiêu Yến Ninh, nghe hắn khóc trong hang núi giả, nàng chỉ muốn lập tức ôm hắn về cung.

Sau đó, nghe những lời hắn nói với Lương Tĩnh trong hang, lòng nàng vừa chua xót vừa đau. Hoàng Thượng thì nắm chặt tay nàng, động tác thất thố.

Cũng phải, Hoàng Thượng là nhân vật chính trong lời Tiêu Yến Ninh, ngài cảm xúc sâu sắc nhất.

Nghĩ đến đây, Tần Quý Phi quyết định, thôi, không dạy dỗ nữa.

Tiêu Yến Ninh còn nhỏ, đơn thuần, chân thành, bình thường cũng chẳng gây họa lớn.

Hôm nay, nói cho cùng, vốn là Tưởng Thái Hậu sai.

Diễn cho người ngoài xem cũng đủ rồi, vở kịch này nên hạ màn.

Tần Quý Phi tự nhủ trong lòng, quyết định lật qua chuyện này. Nàng vứt thước đi, dịu dàng nhìn Tiêu Yến Ninh: "Sàn lạnh, đứng lên đi, đừng để bị lạnh."

Tiêu Yến Ninh ngoan ngoãn, nhanh như chớp đứng dậy.

Hắn đến bên Tần Quý Phi, hỏi: "Mẫu phi, Thái Hậu sẽ giận không? Con làm Thái Hậu giận, phụ hoàng có giận con không?"

Chắc chắn không, nhưng vẫn phải hỏi, để người ngoài thấy hắn là đứa trẻ ngây thơ, nhưng lòng chỉ luôn hướng về Hoàng Thượng.

Tần Quý Phi đáp: "Con thương phụ hoàng, Thái Hậu sao lại giận được."

Dù giận lắm cũng chẳng dám lộ ra, chắc trong lòng nghẹn lắm. Nghĩ đến đây, Tiêu Yến Ninh cười hì hì.

Tần Quý Phi liếc hắn, thấy nụ cười ấy chẳng hay ho gì.

Tưởng rằng mùa đông này sẽ trôi qua như thế, đông tàn xuân đến lại một năm mới.

Nào ngờ, nửa tháng sau, vào một ngày bình thường, Nam Cương tám trăm dặm khẩn cấp truyền tin vui: đã tìm thấy Thái tử.

Các đại thần bị tin này làm choáng váng, người mấy tháng không chút tin tức, hóa ra thật sự được Tần Truy tìm về.

Hoàng Thượng lập tức đứng bật khỏi long ỷ, giọng hơi gấp gáp: "Có thật không? Thái Tử có bình an không?"

"Thái Tử bình an vô sự," nội vệ báo tin trầm giọng đáp.

Bốn chữ "bình an vô sự" nghĩa là Thái Tử chẳng hề hấn gì, an toàn tuyệt đối.

"Quá tốt rồi!" Hoàng Thượng đi qua đi lại hai vòng, niềm vui không giấu nổi: "Trẫm biết Tần khanh làm được mà."

Nhưng ngay sau đó, nội vệ dâng lên một tấu chương, nói rằng trong thời gian Thái Tử mất tích, phát hiện vụ làm giả vàng ở Nam Cương, mọi việc đã tra rõ.

Hoàng Thượng xem xong tấu chương, đột nhiên ném mạnh xuống đất.

. . .