Chương 59: Chủ Nghĩa Bành Trướng

Ngày 6 tháng 2 năm 1640

 

Đại Dương Conshal, giữa lục địa Mu và lục địa Trung Tâm

 

Hạm đội Tấn công số Một của IGVN

 

Chiến hạm Grade Atlastar xé toạc làn nước phía trước khi tiến ra đại dương. Các cảng phía nam của Cộng đồng Magikareich dần nhỏ lại phía sau, mờ dần sau đường chân trời khi những tàu khu trục cuối cùng hoàn tất tiếp nhiên liệu và tái tiếp tế. Theo một loạt thỏa thuận với Cộng đồng Magikareich, Đế quốc Gra Valkas được phép sử dụng các cảng của họ. Đổi lại với công nghệ Gra Valkan, chính phủ Magikareich vui vẻ nới lỏng quan hệ với Mu để đổi lấy liên minh với Đế quốc Gra Valkas. Nhờ có sự giúp đỡ từ một số người bản địa, hạm đội nay có thể sử dụng hệ thống liên lạc phép thuật — điều rất quan trọng cho nhiệm vụ sắp tới.

 

Đô đốc Caesar quay đầu nhìn những mảng đất đang lùi dần và ánh sáng phía xa, thở dài khi suy ngẫm về cuộc chiến tranh không hồi kết mà các cấp trên của ông theo đuổi. Với họ, mọi thứ đều xoay quanh việc chinh phục, vòng lặp bạo lực này được tiếp nhiên liệu bởi các khoản đầu tư khổng lồ vào quân sự. Hàng ngàn chiến hạm, máy bay và xe quân sự không thể để phí phạm. Tuân theo nguyên tắc đó, Hoàng đế Gra Lux cho phép các vũ khí — ban đầu được chế tạo để chống lại Vương quốc Thần thánh Kain — nay được trút xuống đầu các bộ lạc man rợ ở thế giới mới này.

 

Với những ai chống cự, như nhiều quốc gia nhỏ yếu đang chiếm giữ vùng đất giàu tài nguyên ở quần đảo Conshal, sẽ là sự khuất phục hoàn toàn. Với những ai chấp nhận sự "hào phóng" của Gra Valkas, như Cộng đồng Magikareich, sẽ là đồng tồn tại và cùng phát triển. Còn với những ai vẫn giữ trung lập, như Mu và Đế quốc Thần thánh Mirishial, thời gian để lựa chọn không còn nhiều.

 

Bộ Chiến tranh đã vạch ra kế hoạch bao vây lục địa Mu bằng cách chiếm giữ quần đảo Conshal cùng với quần đảo Hytal ở phía bắc. Kiểm soát các vùng đất này sẽ cải thiện năng lực hậu cần cho quân đội Gra Valkan khi hành quân ở hải ngoại. Kế hoạch xâm lược lục địa Mu sẽ có thể được triển khai từ nhiều hướng. Các căn cứ mới được xây dựng trên đảo sẽ lưu trữ vật tư quan trọng và ngăn cản quân tiếp viện từ lục địa Trung Tâm. Chúng cũng sẽ hỗ trợ các cuộc tiến quân tương lai đến những lục địa khác như Branchel — nơi một hạm đội IGVN từng biến mất — và lục địa Vestal, hiện đang chịu ảnh hưởng dần từ Mỹ.

 

Trong sáng kiến bành trướng này, Gra Lux ra lệnh chư hầu hóa các quốc gia ở Conshal. Ai cũng biết về chiến thắng của Gra Valkas trước Leifor và các nước chư hầu. Phần lớn các quốc gia suy xét một cách thực tế rằng họ không thể kháng cự, và buộc phải chấp nhận các điều khoản từ Gra Valkas. Tuy nhiên, vẫn có vài kẻ ngoan cố. Điều này khiến chính quyền phiền lòng, nhưng bộ phận của Gesta lại thấy đây là cơ hội. Đối thủ của Cielia, Jakob Kurtz, lập tức hành động. Hắn kiến nghị huy động biên đội chiến đấu mạnh nhất của IGVN để tiêu diệt đám mọi rợ chống đối, đồng thời kéo theo cả đoàn tuyên truyền. Bằng cách biến đám man di thành ví dụ nhãn tiền, hắn muốn hù dọa các quốc gia văn minh còn lại phải khuất phục.

 

Tuyệt vọng, các bộ tộc hợp thành Liên minh Conshal. Dưới sự chỉ huy của tàn dư Hải quân Leiforian, hạm đội đối phương phần lớn là những con tàu buồm bằng gỗ, tương tự như loại của Paganda. Tổng số gần 300 chiến hạm và một phi đội nhỏ gồm 36 long mã (rồng có cánh). Trong khi đó, Hạm đội Tấn công số Một của IGVN gồm 6 thiết giáp hạm, 8 tàu sân bay, 24 tuần dương, 50 khu trục và hàng chục tàu ngầm, tàu hậu cần — rõ ràng là áp đảo. Chỉ riêng Grade Atlaster đã có thể tiêu diệt gần hết Hải quân Leiforian. Tuy nhiên, quân mọi rợ không phải là yếu tố then chốt trong lần triển khai này. Bộ Chiến tranh muốn tái bố trí vĩnh viễn số khí tài này, chuyển về căn cứ tiền tiêu gần các mối đe dọa tiềm năng.

 

Dù Caesar cảm thấy ăn năn trước cuộc tàn sát vô nghĩa sắp xảy ra, ông vẫn phải thi hành ý chí hoàng đế.

 

"Phát hiện tàu địch ở cách 80 dặm! Phía 20 độ!" Một lính radar báo cáo từ phía sau.

 

Caesar vẫn nhìn thẳng về phía trước, ánh mắt tập trung vào làn nước lấp lánh dưới ánh mặt trời. Không quay đầu lại, ông ra lệnh: "Hãy cho các tàu sân bay triển khai phi đội. Ưu tiên tiêu diệt long mã." Sau khi đánh giá mức độ nguy hiểm của tàu địch — vốn dễ dàng bị phá hủy bởi vũ khí loại nhẹ như Antares — ông nói tiếp: "Sau khi tiêu diệt xong, phi đội được phép sử dụng vũ khí để tấn công tàu. Khu trục hạm Đội 1 sẽ triển khai nhiệm vụ cứu nạn khi toàn bộ mục tiêu bị tiêu diệt hoặc đầu hàng. Nếu muốn đầu hàng, bảo họ giương cờ trắng." Caesar ngồi xuống, tiếp tục dõi mắt qua ô cửa sổ ngắm những con sóng không bao giờ dứt.

 

***

 

Bay song song với các phi đội tàu sân bay, một máy bay của Bộ Tuyên truyền lặng lẽ tách đội hình. Từ khoảng cách 20 dặm, nó ghi hình toàn bộ trận chiến, lượn vòng trên vùng không gian chiến sự.

 

Hàng trăm máy bay chia thành nhóm ba chiếc, tách đội hình khi tiếp cận long mã địch — vừa xuất kích từ căn cứ đất liền. Phần lớn máy b** ch**n đ** lập tức lao lên chặn đầu địch, phần còn lại hộ tống máy b** n*m b*m tạo thành lớp phòng thủ.

 

Phát hiện các vệt ánh kim loại từ xa, phe Conshal liền cử long mã điều tra. Các điểm sáng nhỏ dần phình to thành bầy đàn, nhưng đội long mã vẫn bay thẳng mà không chút do dự. Dù biết bị áp đảo về quân số, chúng vẫn dồn lại với nhau, cố hy vọng chiến thuật áp sát. Nhưng dẫu chiến thuật nào thì kết quả cũng như nhau: lép vế hoàn toàn.

 

Hai bên chạm trán trong một trận chiến... không hề kịch tính. Với độ chính xác, tầm bắn, hỏa lực và quân số vượt trội, chiến đấu cơ Gra Valkan nghiền nát đội hình long mã trong một đòn duy nhất. Giống như đập ruồi, không có sinh vật nào sống sót. Đám long mã kiêu hãnh giờ chỉ còn là mưa thịt và máu, rơi dần xuống mặt biển. Lũ quái vật ăn thịt dưới biển nhanh chóng kéo đến, trong khi phi đội Gra Valkan tiếp tục lao xuống tấn công t** ch**n.

 

Súng 7,7mm và 20mm xé toạc lớp giáp sắt của tàu Leiforian, nhấn chìm chúng trong cơn lũ máu. Quân địch tuyệt vọng nã pháo, bắn súng hỏa mai, thậm chí cả cung tên và nỏ vào không trung. Đa phần đạn rơi tõm xuống biển, số hiếm hoi bay được tới nơi thì cũng không đủ lực xuyên phá. Chỉ vài viên đạn hỏa mai gây được vết lõm trên thân máy bay bay thấp — hoàn toàn không thể ngăn chặn đòn tấn công dữ dội.

 

***

 

Hải quân Liên minh Conshal

 

Những vụ nổ gần đó rung chuyển con tàu của ông, khiến vài sĩ quan văng vào tường. Đô đốc Ma'shi Va nắm chặt bàn, ánh mắt thất thần giữa cơn tuyệt vọng. Trước trận chiến, hạm đội của ông từng nhận được liên lạc phép từ Gra Valkas, yêu cầu đầu hàng. Dĩ nhiên, ông từ chối và tuyên bố:

 

"Chúng ta sẽ chiến đấu đến người cuối cùng!"

 

Giờ đây, khi chiến trường rực lửa bao quanh, ông nhớ lại những tin đồn về Gra Valkas — điều mà Leiforian từng xem nhẹ. Những câu chuyện về phi cơ tiên tiến ngang ngửa vũ khí của Mirishial giờ đây trở thành sự thật tàn nhẫn. Ông đấm mạnh lên bàn khi những giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống bộ râu rậm rạp. "Các vị thần ơi, vì sao?" ông thì thầm. Lương tâm và nỗi ân hận xé nát tâm trí.

 

"Đô đốc!" thuyền trưởng gọi. "Ngài ổn chứ?" Anh ta thấy gương mặt đẫm nước mắt và dáng vẻ rệu rã của vị chỉ huy. "Lệnh của ngài?"

 

Va như rơi vào trạng thái hoảng loạn. Ông nhận ra rằng Leiforian chỉ lợi dụng Liên minh Conshal làm bia đỡ đạn, hy sinh quân đội bản địa để họ có thể phản công. Nhưng kể cả như thế, Leiforian cũng chẳng đánh trúng mục tiêu nào. Từng con tàu của họ bị tiêu diệt như hồi năm ngoái.

 

Khi chiếc tàu Leiforian cuối cùng bị bắn tan xác bởi đạn Gra Valkan, Va thấy lòng mình nhẹ bẫng. Ông nhìn những thủy thủ cố bám vào mảnh vỡ, số còn lại bị kéo xuống đáy bởi lũ quái vật.

 

Và rồi ông chợt hiểu rằng mình đã được giải thoát. Ông nhớ lại các điều kiện đầu hàng — rằng nếu giương cờ trắng, tất cả sẽ được tha mạng. Ông cân nhắc: giữa lòng trung thành với Tổ quốc và trách nhiệm bảo vệ người lính, lựa chọn nào xứng đáng hơn? Với toàn bộ tàu Leiforian bị hủy, lực lượng Gra Valkan bắt đầu chuyển sang bắn vào tàu của ông.

 

Mỗi giây trì hoãn là thêm hàng trăm người bỏ mạng. "Xin lỗi," ông nói khẽ, như lời xin lỗi gửi đến đất nước. "Thuyền trưởng, giương cờ trắng." Giọng ông run run, ánh mắt nhìn xuống bàn, nước mắt nhỏ xuống bộ đồng phục. "Tôi xin lỗi," ông lặp lại lần nữa.

 

Lệnh đầu hàng vang lên. Từng con tàu gỗ lần lượt giương cờ trắng. Khi Gra Valkas xác nhận đầu hàng, thêm mười tàu nữa đã bị chìm. Chiến trường bất chợt im lặng. Tiếng súng ngừng hẳn, chỉ còn tiếng chân vịt rít trong không trung.

 

***

 

Hạm đội Tấn công số Một của IGVN

 

"Các phi đội đang quay về, thưa ngài. Địch đã chính thức đầu hàng," một sĩ quan báo cáo.

 

"Cảm ơn, trung úy," Caesar đáp nhẹ, mắt vẫn nhìn về phía các cột khói xa xa. "Cho hạm đội tiếp tục tiến lên. Khu trục hạm Đội 1 triển khai cứu nạn và thu dọn. Gửi tin đến Liên minh Conshal, báo họ biết hạm đội đã đầu hàng và nhắc lại các điều khoản thất bại."

 

"Rõ, Thượng Đô đốc," viên sĩ quan cúi chào rồi rời đi.

 

Sau một lúc yên lặng, một người phía sau lên tiếng, giọng đầy phấn khích: "Thưa Thượng Đô đốc, giờ ta sẽ công thành như từng làm với Leifor chứ?"

 

Caesar thở dài. Ông không muốn tiếp tục gieo rắc khổ đau. Nhưng mệnh lệnh từ Bộ Chiến tranh rất rõ ràng: phải trừng phạt ít nhất một thành phố, làm gương, và để Bộ Tuyên truyền có thêm tư liệu. Việc san phẳng Leiforia vẫn chưa đủ, nếu xét phản ứng cứng đầu từ phía Conshal. Caesar chỉ mong lũ man di sau cùng cũng hiểu được vị trí của chúng.

 

"Có, ta sẽ làm vậy," ông trả lời, giọng nặng nề. "Thuyền trưởng Luxtal, anh có thể phối hợp với các chiến hạm khác theo ý mình. Nhưng... đừng tiêu hao quá nhiều đạn dược." Caesar không cần quay lại cũng biết hắn đang cười.

 

Với nụ cười nhếch mép đầy khoái trá, Luxtal đáp: "Rất sẵn lòng, thưa ngài."

 

==+==

 

Tác giả: DrDoritosMD
Công cụ dịch: Chat GPT