Chương 6: Chi phí sinh hoạt

Đặt hàng trước một vật phẩm thần kỳ sao? 'Người Treo Ngược' Alger sững sờ mất một giây trước khi nhận ra ngụ ý của tiểu thư 'Chính Nghĩa'.

 

Giới hạn về tư duy của bản thân mở rộng ra, anh ta đã cảm thấy một không gian có thể khai thác:

 

Theo một nghĩa nào đó, đặc tính phi phàm mà 'Thế Giới' ủy thác cho mình đã được bán đi, nên mặt hàng này đã có điểm đến... Mình hoàn toàn có thể đơn giản hóa quy trình, dễ dàng khiến mọi thứ có lợi cho mình hơn. Nói cách khác, mình không phải bán nó lại cho " Thợ Thủ Công" nữa, chọn cách ủy thác chế tác thôi là được. Bằng cách này, mình vừa không phải lo có thể bán đặc tính đi được không, vừa có thể nhận đủ hoa hồng từ 'Thế Giới', đồng thời còn bỏ túi thêm số tiền lời béo bở hơn từ tiểu thư 'Chính Nghĩa'. Số vốn duy nhất mình phải bỏ ra chỉ có phí thuê gia công, đồng thời phải cân nhắc đến việc " Thợ Thủ Công" có nguyện chấp nhận rủi ro không...

 

Hàng loạt suy nghĩ vụt qua tâm trí, 'Người Treo Ngược' Alger nhanh chóng cân nhắc điểm tốt và xấu rồi quyết định.

 

"Không thành vấn đề, tôi sẽ xử lý chuyện này." Anh ta nhìn về phía tiểu thư 'Chính Nghĩa', cảm thấy cô nàng đang tỏa ra vầng hào quang màu vàng vô cùng chói mắt.

 

Dù đã gia nhập Giáo hội Bão Táp, nhiều năm lênh đênh trên biển, anh ta cũng chưa bao giờ gặp người như vậy ở bất kỳ nơi nào khác.

 

Thương gia đường biển rất đông, thậm chí những kẻ hào phú còn nhiều hơn nữa, nhưng chẳng ai trong số họ lại không thực sự quan tâm tới tiền bạc.

 

Tình hình tài chính của tiểu thư 'Chính Nghĩa' đã khởi sắc đến mức này rồi cơ à? 'Kẻ Khờ' Klein cũng giật nảy mình.

 

Trong thoáng chốc, hắn đã muốn mở lời thúc giục cô nàng trả nốt món nợ 2000 bảng cho kẻ bề tôi của mình càng sớm càng tốt. Tuy nhiên, cân nhắc đến việc đã đồng ý với tiểu thư 'Chính Nghĩa' là cho cô nàng hoãn nợ đến tháng hai, tháng ba, hắn đành phải im lặng, tránh phá hỏng hình tượng "Kẻ Khờ".

 

Ít nhất thì mình cũng sắp thu về tay một món tiền tới từ đặc tính phi phàm "Người Không Mặt". Về phần thời gian nhanh hay chậm thì lại phụ thuộc vào cách thức liên lạc của 'Người Treo Ngược' với " Thợ Thủ Công" và tốc độ chế tác vật phẩm thần kỳ... Xui thay, tạm thời mình chỉ có thể dựa vào ngài 'Người Treo Ngược' để liên hệ với "Thợ Thủ Công". Nếu không, mình có thể bán trực tiếp nó cho tiểu thư 'Chính Nghĩa' luôn mà không phải tốn thêm tiền hoa hồng... Nghĩ đến đây, Klein lâm vào tâm trạng phức tạp.

 

Sau khi hoàn tất một thương vụ khá khẩm, 'Người Treo Ngược' Alger thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy tình hình tài chính của mình đang dần được cải thiện.

 

Sau vài giây suy nghĩ, anh ta dò hỏi:

 

"Thưa các quý ngài, quý cô, ai có phương pháp hay vật phẩm nào để ru tất cả mọi người trên tàu ngủ say cùng một lúc không?"

 

Lý do Alger vẫn chưa đến hòn đảo nguyên thủy kia để săn giết chim cắt Bóng Xanh, là vì anh ta chưa tìm ra cách rời khỏi Tàu Kẻ Báo Thù U Lam mà không bị nhóm thuyền viên và thủy thủ gồm mười người thuộc Giáo hội nghi ngờ.

 

Ru tất cả mọi người trên tàu ngủ say? Thứ đầu tiên Klein nghĩ tới chính là Bình Độc Tố Sinh Học, nhưng cơ bản là không thể kiểm soát được hiệu quả của nó, e rằng cảnh tượng sẽ không đẹp mắt gì.

 

Sau đó, hắn nhớ đến linh hồn "Ác Mộng" nọ bên trong Đói Khát Ngọ Nguậy. Sở trường của chức nghiệp phi phàm này là có thể khiến người khác chìm vào giấc ngủ sâu, kéo họ nhập mộng.

 

Nhưng vấn đề ở chỗ, "Ác Mộng" không thể đưa nhiều người vào cảnh mơ cùng một lúc được, giới hạn ảnh hưởng không vượt quá mười người. Để đáp ứng yêu cầu của ngài 'Người Treo Ngược', ít nhất phải là Danh sách 5 của một số con đường tương ứng, hoặc thậm chí là một cường giả cấp độ Bán thần... Klein từ bỏ ý định này, không điều khiển 'Thế Giới' lên tiếng.

 

Đồng thời, 'Chính Nghĩa' Audrey, 'Ma Thuật Sư' Fors và 'Mặt Trời' Derrick hoặc lắc đầu, hoặc đáp lại "Không có".

 

'Mặt Trăng' Emlyn nhớ lại rồi nói:

 

"Tôi có thể hỏi giúp anh. Có lẽ Huyết tộc chúng tôi sở hữu một số vật phẩm thần kỳ có tác dụng tương tự."

 

Lúc nào cũng nói "Huyết tộc chúng tôi"... Về sau mình có thể nhằm vào hướng này để thuyết phục... 'Người Treo Ngược' Alger nhận ra một chút chi tiết, gật đầu với một nụ cười:

 

"Vậy phiền anh rồi."

 

Thấy mục giao dịch gần kết thúc, Klein vội vàng khiến 'Thế Giới' nhắc qua nhu cầu của bản thân:

 

"Mọi người để ý giúp tôi linh tính còn sót lại của oán linh cổ xưa và một đôi mắt của quỷ Tượng Đá Sáu Cánh."

 

Trừ hai thứ trên, vật liệu phụ trợ không quá khó mua, hắn nghĩ không cần phải thông qua Hội Tarot.

 

"Được." 'Mặt Trời' Derrick là người đầu tiên trả lời, rồi ngượng ngùng nói thêm:

 

"Ngài 'Thế Giới', biện pháp trừ bỏ ô nhiễm tinh thần bên trong đặc tính phi phàm mà ngài muốn vẫn cần phải mất thêm một thời gian nữa mới có. Tôi sẽ sớm thăng cấp lên Danh sách 7."

 

Nói xong, cậu lại nhìn về phía bên cạnh:

 

"Ngài 'Người treo Ngược', khi trở về Thành Bạch Ngân, tôi sẽ soạn lại danh sách những quái vật thường thấy trong khu vực lân cận."

 

Cậu nhớ kỹ tất cả những gì mà mình đã hứa với từng người mà chưa thể hoàn thành, thậm chí vì nó mà ngủ không ngon.

 

"Không thành vấn đề." 'Thế Giới' trả lời một cách thờ ơ.

 

Klein thực sự không vội. Hắn còn chưa tổng kết ra Quy tắc "Người Không Mặt" hoàn chỉnh, ma dược cũng chỉ mới bắt đầu tiêu hóa, còn phải mất thêm vài tháng nữa.

 

Vì vậy, Klein không định tiến thẳng đến Quần đảo Gargas. Thay vào đó, hắn sẽ hoạt động với tư cách "nhà thám hiểm" và "nhà lữ hành" để lăn lộn giữa các hòn đảo thuộc địa. Thỉnh thoảng, hắn sẽ thay đổi danh tính, trải nghiệm cuộc sống để rút ra các Quy tắc "Người Không Mặt".

 

Trong quá trình này, hắn sẽ dành thời gian để nghe ngóng nhiều chi tiết hơn về chuyện mỹ nhân ngư. Sau khi biết Giáo hội Nữ Thần nuôi dưỡng những sinh vật có linh tính này và nắm rõ các phần phối phương ma dược Danh sách cao về sau của con đường 'Thầy Bói', Klein vẫn luôn lo lắng liệu ở Quần đảo Gargas có cạm bẫy nhằm vào những vị "Người Không Mặt" đang tìm cách thăng cấp không.

 

Nói cách khác, Klein sẽ phải dành thời gian từ hai đến ba tháng hoặc hơn để thám hiểm và lữ hành trên Biển Sonia. Khoảng thời gian này đủ dài để 'Mặt Trời' lấy được phối phương ma dược, thu thập xong các vật liệu tương ứng và thăng cấp lên Danh sách 7 "Thần Quan Mặt Trời".

 

Sau khi kết thúc phần giao dịch của buổi tụ hội, các thành viên Hội Tarot bước vào giai đoạn trao đổi tin tức tự do.

 

'Chính Nghĩa' Audrey đã không phụ lòng mong đợi của 'Người Treo Ngược' bằng cách đứng lên, nâng nhẹ tà váy rồi làm một lễ với người ngồi ở vị trí cao nhất trước bàn dài bằng đồng:

 

"Thưa ngài 'Kẻ Khờ' đáng kính, tôi muốn biết sự thật ẩn giấu đằng sau Sự kiện Sương khói Khổng lồ tại Backlund. Liệu đó có đơn thuần là kết quả của những nỗ lực từ đám tà giáo kia nhằm khiến Ma Nữ Nguyên Sơ thức tỉnh và Chúa Sáng Thế Chân Thực hàng lâm không ạ? Tại sao vương tử Edessak lại quyết định hợp tác với bọn chúng ạ?

 

Căn cứ vào nguyên tắc trao đổi đồng giá do ngài đặt ra, tôi cần phải trả những gì để có được thông tin tương ứng?"

 

Tôi mà biết thì giờ mọi chuyện đã được giải quyết triệt để rồi... Có kinh nghiệm dày dạn, Klein vẫn duy trì tư thế ngồi thoải mái, chỉ cười nhẹ rồi nói:

 

"Không cần.

 

Vẫn chưa tìm ra được gốc rễ vấn đề, nhưng đã có đầy đủ manh mối, chỉ hy vọng người của ba đại Giáo hội không quá ngu xuẩn."

 

Vẫn chưa tìm ra gốc rễ của vấn đề? Chưa thể giải quyết triệt để vụ này à? Ngài 'Kẻ Khờ' đã sai khiến bề tôi của mình cung cấp một vài manh mối nhất định cho bên Giáo hội và quân đội? Audrey khá sốc khi nghe thấy điều này, nhưng cũng cảm thấy nó đã nằm trong nỗi lo lắng và sầu muộn trước đó của bản thân, cũng không có gì ngoài dự đoán quá mức.

 

"Cảm ơn câu trả lời của ngài." Cô nàng chân thành cúi đầu một lần nữa.

 

Backlund vẫn còn nguy hiểm sao? 'Ma Thuật Sư' Fors đột nhiên lo lắng.

 

Sau khi tiểu thư 'Chính Nghĩa' ngồi xuống, Klein điều khiển 'Thế Giới' cười khà khà rồi nói:

 

"Ngài 'Người Treo Ngược', tôi đã phát hiện ra cái người Baelen mà anh từng nhắc đến rồi."

 

"Baelen mà liên quan tới nhiều vụ nô lệ mất tích trên các hòn đảo thuộc địa ấy hả?" 'Người Treo Ngược' đáp lại với vẻ hoài nghi.

 

"Đúng vậy, nước da nâu đỏ, tạng người lục địa Nam, nói giọng Backlund và có chiếc răng thứ ba bên trái là giả." 'Thế Giới' trả lời bằng chất giọng khàn khàn như trước.

 

"...Ắt hẳn là gã rồi." 'Người Treo Ngược' Alger suy tư trong hai giây trước khi hỏi, "Gã đang ở đâu? Thân phận hiện tại của gã là gì? Ngoài ra, ngài 'Thế Giới', anh muốn nhận trực tiếp 100 bảng tiền mặt hay vật phẩm có giá trị tương đương?"

 

Đây là nhiệm vụ của Giáo hội Bão Táp nên có thể yêu cầu hoàn tiền cho những khoản chi nhằm thu thập manh mối. Do đó, 'Người Treo Ngược' không hề gánh chịu bất cứ áp lực nào.

 

Đương nhiên là nhận tiền! Klein đang u sầu vì chi phí sinh hoạt của bản thân, điều khiển 'Thế Giới' trả lời:

 

"100 bảng tiền mặt.

 

Baelen đang ở Backlund. Có người trông thấy gã gặp gỡ một thành viên MI9, người trung thành với vương thất. Tôi không biết chính xác là ai vì đối phương đeo mặt nạ."

 

Một thành viên của MI9, người trung thành với vương thất... 'Người Treo Ngược' nghiền ngẫm những cụm từ này, sau đó chợt nhớ tới câu hỏi của tiểu thư 'Chính Nghĩa' ban nãy: Tại sao vương tử Edessak lại quyết định hợp tác với với Hội Cực Quang và Giáo phái Ma Nữ?

 

Đích đến vẫn là vương thất... Liệu hai vụ án này có sát nhập với nhau không? Sự thật đằng sau lại liên quan đến chuyện các nô lệ mất tích à? Alger lờ mờ cảm thấy mình vừa nắm bắt được một điều mấu chốt nào đó.

 

"Anh thực sự là một người có mạng lưới thông tin rộng rãi. 100 bảng tiền mặt sẽ được thanh toán vào ngày mai." 'Người Treo Ngược' Alger cảm ơn với vẻ mặt bình tĩnh.

 

"Ha." 'Thế Giới' khẽ cười rồi quay sang 'Mặt Trời':

 

"Này nhóc, có biết ngôn ngữ Hermes cổ không?"

 

Derrick không giấu giếm bất cứ thứ gì, thành thật trả lời:

 

"Tôi từng nghe về ngôn ngữ Hermes, nhưng Thành Bạch Ngân không nắm giữ loại kiến thức này."

 

Ở Kỷ thứ Hai, không có sự phân chia giữa tiếng Hermes và tiếng Hermes cổ. Mãi đến một niên đại nào đó tại Kỷ thứ Tư, tiếng Hermes cổ đã được đơn giản hóa đi nhằm biến loại ngôn ngữ đó trở nên dễ sử dụng hơn, thích hợp cho việc giảng dạy và lưu truyền. Song trong nghi thức, nó không còn có hiệu quả mạnh mẽ và trực tiếp nữa. Nói cách khác, tiếng Hermes trong lời nhóc 'Mặt Trời' là tương đương với tiếng Hermes cổ... Quả nhiên, từng có một người được gọi là Hermes trong lịch sử của Thành Bạch Ngân... Klein âm thầm gật đầu, nói:

 

"Tiếc thật, vì tôi định nhờ cậu một việc."

 

Vào lúc này, 'Chính Nghĩa' Audrey chợt nhớ ra một việc từ cuộc đối thoại giữa hai người, bắt nguồn từ chuyện của Hội Tâm Lý Luyện Kim.

 

Cô nàng định nói thẳng ra, nhưng sau khi liếc sang thành viên mới là ngài 'Mặt Trăng', lại tự cảm thấy mình vẫn chưa hiểu rõ về đối phương, đành giơ nhẹ tay lên rồi nói:

 

"Thưa ngài 'Kẻ Khờ', tôi có chuyện muốn báo cáo với ngài."

 

Klein khẽ gật đầu, ra tay ngăn cách khả năng nhận biết của tất cả những người còn lại.

 

"Chuyện gì?" Hắn bình thản hỏi.

 

Audrey mô tả tỉ mỉ:

 

"Tôi nhận được một chút tin tức từ Hội Tâm Lý Luyện Kim. Trong số đó, tin tức quan trọng nhất là tổ chức ấy được thành lập sau khi khai quật tàn tích của Hermes, cũng chính là bậc thầy Hermes đã sáng tạo ra ngôn ngữ Hermes cổ."

 

Tàn tích của Hermes? Quý ông đã sống cách đây một đến hai trăm năm ấy hả... Là ông ấy cố tình dẫn dắt Hội Tâm Lý Luyện Kim phát hiện ra các di vật của mình, hay đã vẫn lạc trong sự kiện Roselle rồi? Klein sững sờ trong giây lát. Sau khi cân nhắc một lúc, hắn mỉm cười nhắc nhở:

 

"Hermes là thành viên của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn."

 

Hắn không đề cập đến việc Hermes có thể vẫn còn sống, vì thông tin này vẫn chưa được xác thực.

 

Hermes là thành viên của Hội Ẩn Sĩ Hoàng Hôn sao? Hội Tâm Lý Luyện Kim có dính dáng đến tổ chức này à? Audrey sợ hãi cả kinh, chợt thở phào.

 

May mà mình có Hội Tarot và ngài 'Kẻ Khờ' chống lưng. Bằng không, mình sẽ chẳng có cách nào biết và đề phòng được vụ này... Một lần nữa, cô nàng thành tâm cảm ơn ngài 'Kẻ Khờ'.

 

Thời điểm này, Klein muốn trấn an tiểu thư 'Chính Nghĩa' vài câu, nhằm giúp cô nàng giải tỏa nỗi sầu muộn và đau khổ từ Sự kiện Sương khói Khổng lồ tại Backlund. Trưởng thành không có nghĩa là phải từ bỏ những cảm xúc tích cực và nụ cười tươi tắn. Chuyện này không hề ảnh hưởng đến khả năng nhìn nhận mọi thứ một cách nghiêm túc, mà thay vào đó sẽ giúp cô có khả năng kiên trì trong một thời gian dài hơn. Tuy nhiên, sau khi cân nhắc, để duy trì hình tượng "Kẻ Khờ", hắn đành từ bỏ lời khuyên rút ra từ cựu "Tên Hề".

 

Sau đó, hắn hủy bỏ ngăn cách nhận thức giữa các thành viên khác, chờ thời gian giao lưu đến hồi cuối kết thúc, chờ lần tụ hội Tarot này kết thúc.