Chương 6

Thời gian trôi qua, sức lực của trẻ sơ sinh ngày càng dồi dào, không còn như lúc mới sinh, ngày đêm chỉ biết ngủ li bì. Thời gian ngủ ít đi, trẻ con khi tỉnh táo trở nên cực kỳ hiếu động, miệng bi bô những âm thanh chẳng ai hiểu, vung vẫy tay chân, nghịch ngợm không ngừng.

Chỉ khi quậy đủ, mệt lả rồi, chúng mới chịu yên.

Tiêu Yến Ninh cũng không ngoại lệ, nhưng so với trẻ con thật sự, hắn điềm tĩnh hơn nhiều. Hắn vẫy tay đá chân thì cũng có, nhưng cố gắng không phát ra tiếng, càng không vặn vẹo trên giường như con sâu.

Tần Quý phi lần đầu làm mẹ, tưởng rằng trẻ con nào cũng ngoan ngoãn như thế.

Hơn nữa, nàng không bao giờ bế con ra ngoài, ngay cả khi đến chỗ Thái hậu cũng không mang tiểu hoàng tử theo, nên chẳng có ai để trao đổi so sánh.

Cả mùa đông, Tiêu Yến Ninh chưa từng rời khỏi noãn các. Lúc rảnh rỗi, hắn đếm cả số viên gạch trong phòng. Đến bốn tháng tuổi, hắn bắt đầu tập lẫy. Còn chưa lẫy thành công, Tần Quý phi đã đứng bên cạnh reo hò, khen con trai mình quá giỏi.

Nếu thời đại này có gậy phát sáng, Tần Quý phi chắc chắn là người vung vẩy nhiệt tình nhất.

Chủ nhân Vĩnh Chỉ cung đã lên tiếng, người khác cũng hùa theo khen ngợi.

Tiêu Yến Ninh bị khen đến đỏ mặt. Dù đã đuối sức, hắn vẫn nghiến răng, hì hục lẫy một lần cho xong.

Nghe tràng tiếng vỗ tay của mọi người, Tiêu Yến Ninh úp mặt xuống chăn gấm, cảm thấy trí thông minh của mình như thụt lùi. Gần ba mươi tuổi đầu rồi mà giờ lại vì mấy câu khen ngợi mà làm trò lấy le.

Tần Quý phi thì mừng rỡ, ôm lấy hắn hôn mấy cái. Gương mặt trẻ thơ theo tháng ngày dần nẩy nở, da dẻ mịn màng trắng trẻo. Trong mắt nàng, ấn tượng về Tiêu Yến Ninh từ con khỉ xấu xí ban đầu, dần dần trở thành khỉ xinh xắn, nay đã tiến hóa thành 'đứa trẻ đẹp nhất thiên hạ, bậc nhất vô song'.

Tiêu Yến Ninh nép trong lòng nàng, chẳng nói gì.

Tần Quý phi xoa đầu hắn: "Ngại rồi à?" Nàng chẳng nghĩ đứa trẻ bốn tháng tuổi thật sự biết ngại, chỉ là thuận miệng nói vậy mà thôi.

Mọi người bật cười.

Tiêu Yến Ninh cựa quậy trong lòng nàng, vùi đầu vào vai nàng, xoay mông về phía người khác.

"Con hiểu lời ta nói sao?" Tần Quý phi thấy cảnh này thì sững sờ, rồi mừng rỡ.

Lẽ nào con nàng là thiên tài trong thiên tài, bốn tháng đã hiểu lời người? Nếu thật vậy, con nàng quả là sở hữu trí thông minh tuyệt đỉnh, hoàn toàn đáp ứng kỳ vọng của Hoàng thượng và nhà họ Tần.

Nàng bế hắn ra khỏi vai, định tiếp tục trêu đùa, thì thấy hắn nhắm mắt, ngủ say sưa.

Tần Quý phi: "..."

Hóa ra là mệt.

Nàng thở dài, giao hắn cho nhũ mẫu bế về giường ngủ.

Quả nhiên, con nàng dù thông minh, bốn tháng tuổi sao hiểu nổi lời người. Trên đời làm gì có đứa trẻ tài năng đến thế.

Tiêu Yến Ninh giả vờ ngủ, nằm im thin thít.

Dù sao thì hắn, một đứa trẻ bốn tháng tuổi, làm sao hiểu nổi lời người ta nói.

---

Trong khi hậu cung yên bình, hoàng thượng thì lại buồn bực.

Tết Nguyên Đán vừa qua, thời gian đầu năm chưa mở triều, đáng lẽ Hoàng thượng được rảnh rỗi. Nhưng ngài vừa nhận tấu chương khẩn từ Lưỡng Ninh, báo rằng ba phủ, bảy châu, mười lăm huyện thuộc Lưỡng Hà có một nửa bị tuyết lớn tàn phá. Nhà cửa sụp đổ, dân chúng lưu lạc, cảnh tượng thê lương.

Nếu dân chúng vì thế mà chết đói, chết rét, tạo thành dòng người lưu dân, hậu quả chẳng ai dám nghĩ.

Đọc tấu chương, tâm trạng Hoàng thượng tệ hại.

Năm mới vừa khởi đầu, đã bị giáng cho một gậy đau điếng — sao mà tâm trạng khá nổi.

Tấu chương được Lưu Hải, Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám, đích thân đưa đến Nội Các xử lý khẩn.

Chưởng ấn Tư Lễ Giám trước đây là Tùy Ân, người hầu cận Tiên hoàng, từng đến Thông Châu tuyên đọc di chiếu. Khi Hoàng thượng nhập cung, vẫn trọng dụng ông ta. Nhưng trước đó, trời lạnh giá, Tùy Ân bệnh nặng không dậy nổi, đành xin từ chức. Hoàng thượng mới đề bạt Lưu Hải làm Chưởng ấn của Tư Lễ Giám.

Hoàng thượng bực dọc, cả triều sáu bộ, chín khanh đều phải nín thở. Người trong nội phủ, mười hai giám, bốn ty, tám cục, hai mươi bốn nha môn càng không dám chọc giận ngài.

Tức giận một lúc, Hoàng thượng quyết định đến hậu cung giải khuây, trước tiên ghé cung Hoàng hậu ngồi một lát.

Hoàng hậu là chính thất, từ khi nhập cung càng thêm hiểu biết, lễ nghĩa vẹn toàn, quản lý lục cung đâu ra đấy. Nói chuyện với nàng, Hoàng thượng thấy lòng nhẹ đi đôi phần.

Rời cung Hoàng hậu, ngài thấy dưới mái hiên gần đó, chim mẹ đang mớm mồi cho con. Hoàng thượng chợt nhớ đến Thất hoàng tử ở cung Tần Quý phi.

Nghĩ đến Thất hoàng tử mới sinh, ngài nhớ ngay đến long bào bị ướt và cảm giác ẩm ướt trên tay.

Hôm đó, ngài rửa tay hàng trăm lần, vẫn thấy như còn dính dớp.

Nghĩ đến đây, sắc mặt Hoàng thượng trầm xuống, hơi kháng cự việc đến Vĩnh Chỉ Cung.

Nhưng nhớ đến Tần Quý phi, ngài thở dài. Thôi, sao có thể chấp nhặt với một đứa trẻ chẳng biết gì.

Huống chi đó là con của Quý phi.

Thế là ngài ra lệnh: "Đi Vĩnh Chỉ Cung thăm Quý phi và Tiểu Thất."

Thái giám hầu cận tên An Hỷ vội sai chuẩn bị ngự giá đến Vĩnh Chỉ Cung.

Đến nơi, Hoàng thượng không cho thông báo trước.

Bước vào nội điện, Tần Quý phi đang cười nói với cung nữ, nàng sở hữu dung mạo kiều diễm, giọng nói cũng trong trẻo dễ nghe.

Hoàng thượng khựng lại, rồi bước vào, cười hỏi: "Nói gì mà vui thế?"

Tần Quý phi thấy Hoàng thượng, vội đặt tách trà xuống, thỉnh an.

Hoàng thượng nắm tay nàng, dịu giọng: "Không cần đa lễ."

Nàng đứng dậy, cùng ngài ngồi xuống nhuyễn tháp. Tần Quý phi nhìn Hoàng thượng, cười: "Bẩm Hoàng thượng, thiếp vừa nói chuyện với họ về việc trẻ bốn tháng tuổi làm được gì."

Lạc Mi dâng trà. Hoàng thượng nhấp một ngụm, cũng hứng thú: "Ồ, trẻ bốn tháng tuổi làm được gì?"

Dù có mười người con, ngài thật sự không nhớ rõ, vì đã quá lâu rồi.

Tần Quý phi hào hứng: "Họ nói trẻ bốn tháng cơ thể mềm dẻo, có thể tự gặm chân mình."

Hoàng thượng: "..." Đột nhiên mất hứng uống trà.

Tần Quý phi không nhận ra tâm tư ngài, thoáng chán nản: "Tiểu hoàng tử trầm tĩnh hơn trẻ thường, không khóc nhiều, cũng không nghịch lắm." Chẳng giống kiểu cơ thể mềm đến mức gặm được chân.

Hoàng thượng đặt tách trà xuống: "Hắn là hoàng tử, trẻ thường làm sao sánh được."

Tần Quý phi nghĩ cũng phải. Dù hắn có thể gặm, nhũ mẫu cũng chẳng dám để hắn gặm.

Lúc này, cung nhân bẩm báo tiểu hoàng tử đã tỉnh.

Hoàng thượng sai người bế đứa bé đến.

Dĩ nhiên, từ lần đầu ôm Tiêu Yến Ninh rồi bị tè ướt, ngài chưa từng dang tay lần nữa.

Ngài là Hoàng thượng, ôm là đại ân, không ôm mới là lẽ thường tình.

Tiêu Yến Ninh vốn chưa ngủ, đang nằm trên giường đếm số tua rua trên màn có bao nhiêu sợi. Nghe phụ hoàng đến, hắn lập tức gào "a a" để thể hiện sự tồn tại.

Trong thế giới này, ai có nhiều vàng nhất? Hoàng thượng!

Phụ hoàng hắn chính là một thỏi vàng lấp lánh, dĩ nhiên hắn phải gặp nhiều, tạo ấn tượng tốt.

Tiêu Yến Ninh trông cực kỳ đáng yêu, như những đứa trẻ xinh đẹp trong bức họa Tết, khiến Hoàng thượng dù đầy tâm tư uể oải cũng phải nở nụ cười.

Hắn biết Hoàng thượng không định ôm mình, nhưng thấy ngài, hắn vẫn cười, giơ tay như muốn được bế.

Đơn giản là để lấy lòng.

Trẻ bốn tháng thì biết gì? Hoàng thượng thấy nụ cười hồn nhiên xinh đẹp của hắn, tâm trạng lập tức tốt hơn gấp bội.

Nỗi u ám vì tấu chương tan biến.

Hoàng thượng đưa tay véo má phúng phính của Tiêu Yến Ninh.

Rồi ngài nhìn Tần Quý phi, đang dịu dàng dùng trống bỏi dỗ con, cười nói: "Thái hậu thường đóng cửa, nàng rảnh thì đưa Tiểu Thất đến trò chuyện với Thái hậu, kẻo Người thấy cô quạnh."

Tần Quý phi vội đáp: "Thiếp từng thưa với Thái hậu khi thỉnh an, nhưng Thái hậu nói tiểu hoàng tử còn nhỏ, không nên đưa đi đưa lại vất vả. Hơn nữa, Người thường tụng kinh ở Phật đường, không muốn bị quấy rầy."

Thấy nàng thật thà, Tiêu Yến Ninh hơi lo lắng.

Phụ hoàng hắn bề ngoài hiền hòa, kính trọng Thái hậu nhà họ Tần, sủng ái Tần Quý phi, trọng dụng Tể tướng.

Nhưng thực tế, phụ hoàng hắn rất có chủ kiến.

Theo những gì Tiêu Yến Ninh nghe được từ đám cung nhân suốt mấy tháng qua, năm xưa, khi phụ hoàng từ Thông Châu trở về kinh, vừa thấy nghi thức đăng cơ do Bộ Lễ biên soạn, liền nổi giận, dứt khoát bác bỏ đề nghị của đại học sĩ Nội Các—Tần Truy—người khuyên ngài nên lấy thân phận Thái tử, đi qua cửa Đông Hoa mà vào cung.

Khi ấy, thần tử và tân hoàng giằng co ngoài cung suốt một hồi lâu. Cuối cùng, Thái hậu buộc phải hạ chỉ, nói ngai vàng không thể để trống, nên lệnh cho văn võ bá quan cùng nhau dâng biểu khuyên phụ hoàng sớm đăng cơ.

Triều thần đành nhượng bộ ngay trước cửa cung. Vua tôi theo lệ mà ba lần khóc thỉnh, ba lần từ*, rồi phụ hoàng mới từ cửa Đại Minh mà nhập điện.

Theo lễ cũ, nếu vào cung qua cửa Đông Hoa với thân phận Thái tử, tức là chấp nhận làm con thừa tự của Tiên hoàng. Nhưng phụ hoàng vốn cứng cỏi, quyết không chịu cúi đầu trước lễ nghi ấy. Sau một phen giằng co, ngài vẫn đường đường chính chính bước vào cung với thân phận Hoàng đế.

Mà vị đại học sĩ Nội Các Tần Truy năm đó — người khuyên ngài tuân theo nghi thức của Bộ Lễ — lại chính là Tể tướng đương triều, cũng là cữu cữu của Tiêu Yến Ninh ngày nay.

Chỉ dựa trên bấy nhiêu, Tiêu Yến Ninh đã không tin phụ hoàng hắn không có chút thành kiến gì với nhà họ Tần.

Xét trên toàn cục, chẳng có vị vua nào lại chịu để quyền thần lấn át uy quyền của mình.

Hoàng đế khai quốc không được, những hoàng đế kế vị lại càng không.

Có lẽ Lưu Thiện là trường hợp ngoại lệ. Nhưng trên đời này, có mấy Lưu Thiện?

So sánh gia thế, nhà họ Tần là thế gia lâu đời, còn phụ hoàng hắn, dù là Hoàng đế, lại là người ngoài, ở kinh thành chẳng có nền tảng. Nếu nói ngài không chút đề phòng hay oán trách nhà họ Tần, Tiêu Yến Ninh tuyệt đối không tin.

Chỉ là nhà họ Tần có gốc rễ sâu trong triều đình và hậu cung, lại chưa từng phạm sai lầm, khi Hoàng thượng đăng cơ, Thái hậu cũng không làm khó ngài, nên ngài chưa thể trở mặt ngay.

Còn về việc Hoàng thượng yêu thương Tần Quý phi và Thất hoàng tử hắn đến đâu, chỉ cần nhìn câu "đứa con này giống trẫm" là rõ.

Trên đầu Tiêu Yến Ninh có mười người anh chị, ai mà chẳng phải con của phụ hoàng, ai mà chẳng giống ngài?

Vậy mà ngay khi hắn vừa sinh ra, Hoàng thượng đã nói câu khiến hắn thành bia ngắm.

Một câu thôi đã khiến hắn trở thành cái gai trong mắt bao người. Nếu không nhờ Thái hậu trong cung và Tể tướng ngoài triều, một đứa trẻ như hắn liệu có bị người ta bới móc hay không, thật khó mà nói.

May mà hắn sinh vào lúc thu đông giao mùa, lại sinh non, cả mùa đông Tần Quý phi không bế hắn ra ngoài.

Nếu không, liệu có ai động tay với hắn hay không, chẳng ai dám chắc.

Tiêu Yến Ninh chưa bao giờ nhìn người một cách lạc quan.

Kiếp trước, hắn chấp nhận cha mẹ không yêu thương mình. Kiếp này, hắn chẳng bất ngờ khi phụ hoàng tính toán mình.

Nghĩ tới nghĩ lui, trên đời này, chỉ có vàng là tốt nhất.

Tối đó, trước cửa Vĩnh Chỉ Cung treo đèn lồng.

Các phi tần khác khi nghe tin Hoàng thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, mỗi người một vẻ, nhưng từ thái độ của Hoàng thượng, có thể thấy trong cung, Tần Quý phi vẫn là người nổi bật nhất.

Chớp mắt, hơn ba tháng nữa trôi qua.

Tiêu Yến Ninh đã bắt đầu biết bò.

Trời cuối cùng cũng ấm áp hẳn. Tần Quý phi quyết định bế hắn ra ngoài dạo chơi.

Nghe tin, Tiêu Yến Ninh phấn khích muốn nhảy dựng.

Vĩnh Chỉ Cung rất tốt, nhưng hắn không chịu nổi việc cứ ở mãi một chỗ. Giờ có cơ hội ngắm cảnh mới, sao không vui cho được?

Nhũ mẫu Trương đặt hắn trên giường, quay đi thu dọn đồ đạc.

Khi Tần Quý phi đến bế, chẳng thấy tiểu hoàng tử đâu, nàng lập tức hoảng loạn.

"Thất hoàng tử đâu?"

Nhũ mẫu Trương sợ đến mức làm rơi đồ, vội nói: "Bẩm nương nương, nô tì vừa nãy mới đặt tiểu hoàng tử trên giường..."

Lời chưa dứt, từ dưới gầm giường vang lên tiếng "a a" của Tiêu Yến Ninh.

Tần Quý phi vội sai người bế hắn ra. Thấy hắn không sao, nàng mới thở phào.

Nhìn Tiêu Yến Ninh cười tươi, nàng đưa tay vỗ nhẹ hai cái vào mông hắn.

Cái vỗ rất nhẹ, nhưng nụ cười Tiêu Yến Ninh lập tức bay biến.

Hắn, bị đánh mông!

Quá mất mặt! Hắn nóng ran cả người, chỉ muốn lẫy một cái để giấu mặt vào chăn.

Thấy con trai mắt ngấn lệ, tủi thân muốn lẫy, Tần Quý phi đau lòng, vội ôm hắn lên dỗ.

Nàng ra tay nhẹ, dĩ nhiên không đau. Tiêu Yến Ninh chỉ thấy mất mặt, rồi giờ lại bị dỗ đến ngượng ngùng.

Trong lúc được dỗ, hắn liếc nhìn nhũ mẫu Trương đang quỳ dưới đất, khẽ cụp mắt.

Vừa rồi, chính hắn đã tự ý bò xuống giường.

Trong phòng có giường lớn và giường trẻ, bình thường hắn ngủ ở giường trẻ.

Từ khi biết lẫy, nhũ mẫu Trương bận rộn, đôi lúc đặt hắn lên giường lớn, lại đặt sát mép ngoài.

Không thường xuyên lắm, mười lần chưa chắc có một.

Cũng không phải lúc nào cũng gần mép, đôi khi đặt giữa giường.

Tiêu Yến Ninh biết trong trường hợp ấy không được lẫy hay động đậy bừa bãi. Nhưng trẻ con thì làm sao hiểu được? Nếu ngã từ giường xuống, một đứa trẻ vài tháng tuổi liệu có an toàn không, chẳng ai dám chắc.

Không sợ vạn, chỉ sợ nhất.

Tiêu Yến Ninh biết trên đời này cũng có nhiều người tốt, nhưng hắn không bao giờ muốn chơi trò đánh cược.

Dù vô tình hay cố ý, nếu hắn đã không tin người này từ trong lòng, chi bằng sớm đuổi đi.

Vì thế mấy ngày nay, hắn cố tình bám Tần Quý phi và nhũ mẫu Trương.

Tần Quý phi ngày nào cũng muốn ôm hắn không rời, nên lần này, khi nhũ mẫu Trương đặt hắn trên giường lớn, Tiêu Yến Ninh, vì chưa biết đi, nên cố bò đến cuối giường, men theo chăn trượt xuống.

Dù hắn biết làm thế nguy hiểm, nhưng đối với một đứa trẻ bảy tháng tuổi không biết nói, đây là cách duy nhất.

Nếu lần này không thành, cũng không sao. Sau này, hắn bò thêm vài lần trước mặt Tần Quý phi, hoặc cố ý tránh nhũ mẫu Trương. Lâu dần, Tần Quý phi sẽ thấy nhũ mẫu Trương chăm sóc không chu đáo, tự nhiên sẽ đuổi bà ta đi.

May thay, lần này mọi chuyện suôn sẻ. Giờ Tiêu Yến Ninh chỉ có một ý nghĩ: hắn muốn mau chóng lớn lên.

. . .