Chương 60

Vụ làm giả vàng ở Nam Cương do Thái Tử và Thủ Phụ liên thủ điều tra đã lôi ra một loạt quan viên. Vàng giả ở Nam Cương có từ lâu, tính ra, hẳn từ thời Tiên Đế đã có nhưng chưa bị phát hiện. Sau khi Hoàng Thượng kế vị, việc triều chính bận rộn, cũng chẳng ai nghĩ có kẻ dám trộn giả vào vàng, nên vụ việc kéo dài thêm mấy năm.

Thái Tử và Tần Truy tra ra vụ làm giả, lập tức khống chế những kẻ chủ chốt, thẩm vấn tại chỗ, cung từ viết rõ ràng. Những kẻ liên quan, ai bắt được thì bắt, kẻ chống cự đến cùng thì chém ngay tại trận. Lúc này, quyền lực Hoàng Thượng giao cho Tần Truy phát huy tác dụng lớn.

Trước khi đi, để phòng bất trắc, Hoàng Thượng còn giao binh phù cho Tần Truy. Nếu Thái Tử gặp nguy, y có thể cầm binh phù đến cầu cứu quân An Nam.

Nếu không, vụ việc có lẽ chẳng suôn sẻ thế. Làm giả vàng là tội chết, kẻ không muốn chết dĩ nhiên liều mạng phản kháng. Có quân An Nam, Thái Tử và Tần Truy chẳng hề hấn gì.

Tấu chương ghi rõ nguyên nhân, diễn biến, kết quả kèm chứng cứ được gửi về triều. Bách quan chẳng dám tùy tiện lên tiếng. Hoàng Thượng một mặt phái thân vệ phi ngựa đến Nam Cương, một mặt sấm rền gió cuốn, thẳng tay trừng trị đám quan viên.

Từ An Nam Bố Chính Sứ Ty, Tuần Sát Ngự Sử địa phương, quan viên các cấp ở An Nam, đến giám sát mỏ vàng Nam Cương, cả Quảng Trữ Ty trong cung lẫn quan viên Hộ Bộ, đều bị Hoàng Thượng xử lý từ đầu đến chân.

Đám người trực tiếp phụ trách mỏ vàng thê thảm nhất, bị xử tử ngay lập tức. Những kẻ liên quan, bất kể quan lớn hay nhỏ, nếu ai Hoàng Thượng có thể xử chết thì tuyệt không lưu tình, ai có thể lưu đày thì chẳng để kẻ đó ung dung về hưu.

Quan viên An Nam, trừ những kẻ thật sự ngay thẳng và không biết chuyện, hoàn toàn bị Hoàng Thượng thanh trừng sạch. Ngài còn nhân cơ hội thay hết nội giám trong hai mươi bốn giám.

Chín Khanh thuộc Đô Sát Viện cũng bị Hoàng Thượng lấy cớ Ngự Sử giám sát thất trách, nhét thêm người vào. Hộ Bộ Thượng Thư Liễu Hãn suýt bị đuổi về quê dưỡng già.

Hoàng Thượng vốn nhỏ mọn, hay để bụng. Năm xưa, khi hai sông gặp lũ lụt, Trương Tiếu và người khác chủ trương cấp ngân khố ngay, Liễu Hãn lại khóc nghèo trên triều, nói ngân khố không đủ. Cuối cùng, Hoàng Thượng phải nhờ Tần Truy, mới nhanh chóng gom đủ bạc cứu trợ, không để chậm trễ.

Nay mỏ vàng có vấn đề, Hộ Bộ thất trách, Liễu Hãn là Hộ Bộ Thượng Thư, dĩ nhiên có tội.

May mà Liễu Hãn làm quan tuy lươn lẹo, nhưng chẳng phạm sai lầm lớn. Hộ Bộ dưới tay y quản lý cũng đâu ra đấy, bạc phân bổ mỗi năm dù có chậm trễ, cuối cùng vẫn đến nơi. Thêm vào đó, Thái Tử trong tấu chương xin tha cho vài người, kể cả Liễu Hãn. Nhờ công lao của Thái Tử và Tần Truy, Hoàng Thượng cuối cùng cũng không đuổi ông ta.

Nhưng Hộ Bộ Thượng Thư, Liễu Hãn chẳng làm được nữa. Hoàng Thượng chán nhìn bản mặt già của ông ta, nhân lúc An Nam thiếu quan viên, chẳng cần Lại Bộ tuyển chọn, ngài trực tiếp đày Liễu Hãn đến Nam Cương, làm An Nam Bố Chính Sứ Ty. Nếu không làm nên trò trống, cả đời đừng mong về kinh.

Còn các vị trí trống ở An Nam, Hoàng Thượng cân nhắc kỹ, chọn vài người từ thân tộc của Liễu Hiền Phi và Bùi Đức Phi.

Lần trước hai bên sông lũ lụt, một loạt quan viên bị cách chức, Hoàng Thượng nhét vài tử đệ xuất sắc của nhà họ Dương vào đó, hai năm nay làm cũng tốt.

Khương Thục Phi không có thân tộc, Vân Phi là người ngoại bang, chẳng ai trong tộc họ có thể đề bạt.

Nay ở An Nam có Liễu Hãn, lão hồ ly khó nắm đuôi, thân tộc Liễu Hiền Phi và Bùi Đức Phi lại chẳng thể thông đồng, ba bên có thể giám sát lẫn nhau.

Còn nhà họ Tần, Hoàng Thượng gõ bàn, Tần Truy tìm được Thái Tử, lại tra ra vụ làm giả vàng, công lao hiển hách.

Tần Truy đã là Thủ Phụ, chẳng thể phong thêm, công lao này dĩ nhiên rơi vào Tần Quý Phi.

Tần Quý Phi quản lý lục cung bao năm, làm cũng ra dáng, có thể phong làm Hoàng Quý Phi.

Nghĩ đến đây, Hoàng Thượng bật cười. Ban đầu, chỉ vì người nhà họ Dương phóng ngựa giữa kinh thành, nhà họ Dương bị trách quản giáo không nghiêm, Nội Các dâng tấu xin xử lý nghiêm. Để nhà họ Dương mất mặt và cảnh cáo, Hoàng Thượng lấy cớ Hoàng Hậu yếu sức, giao lục cung cho Tần Quý Phi quản lý.

Lần đầu Tần Quý Phi quản lý lục cung, gặp ngay Hứa Quý Tần sinh con gái. À, lúc đó Hứa Quý Tần vẫn là Hứa Dung Hoa. Lần đầu chứng kiến người sinh khó, nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc, Tần Quý Phi khóc lóc gọi hết thái y trong Thái Y Viện đến.

Hoàng Thượng lúc ấy chỉ biết câm nín. Cái trận thế ấy, người không biết còn tưởng ngài sắp băng hà.

Những ngày qua, Tần Quý Phi chịu không ít uất ức, Tiêu Yến Ninh cũng chịu khổ chẳng ít.

Hình ảnh Tần Quý Phi tủi thân và Tiêu Yến Ninh mắt sưng mọng gào khóc hiện lên trong đầu, nụ cười trên mặt Hoàng Thượng dần tắt. Ngài cúi mắt, sai Minh Tước đến Nội Các truyền ý chỉ.

Khi Nội Các đưa tấu chương lên, Tư Lễ Giám phê chuẩn, quan viên An Nam xem như định xong.

Khi Tần Truy hộ tống Thái Tử an toàn về kinh, Tần Quý Phi sẽ là Hoàng Quý Phi.

Trước đây, chuyện như vậy, Nội Các có lẽ sẽ còn đôi co với Hoàng Thượng. Nhưng lần này khác, Hoàng Thượng giết đến đỏ mắt.

Nội Các giờ chẳng muốn chuốc phiền, lệnh bổ nhiệm mới nhanh chóng ban xuống.

Liễu Hãn nhận thánh chỉ, lo đến sầu não. An Nam giờ như củ khoai nóng bỏng tay, ông còn tưởng sẽ rơi vào tay ai, hóa ra là mình.

Nhưng nghĩ đến những kẻ đã chết, Liễu Hãn thấy mình còn may mắn. An Nam thì An Nam, dù xa xôi, dân phong dữ dội, vẫn hơn đi đường hoàng tuyền.

---

Hậu cung mỗi ngày đều nghe tin Hoàng Thượng xử lý một đám người. Quan viên Nam Cương, có kẻ bị áp giải về kinh, có kẻ bị Hoàng Thượng hạ chỉ xử tử tại chỗ.

Quan viên kinh thành, kẻ mất đầu thì mất, kẻ bị đày thì đày, khiến lòng người hoang mang, sợ một ngày nghe tên mình trong danh sách.

Hai mươi giám xuất hiện nhiều gương mặt mới.

Tần Thái Hậu nghe danh sách quan viên An Nam, nhàn nhạt nói: "Một khối u độc, đáng lẽ nên nhổ từ lâu."

Trản Thư: "Thái Hậu nương nương nói phải."

Tần Thái Hậu lặng lẽ nhìn ra ngoài, đông lạnh giá, tuyết chất dày một lớp.

Nói ra, nếu không có chuyện ngoài ý muốn, vụ làm giả vàng ở Nam Cương đáng lẽ được tra ra ngay sau khi Hoàng Thượng lên ngôi.

Đó là món quà Tiên Đế để lại cho Tân Hoàng.

Tân Hoàng không có thế lực ở kinh thành, Tiên Đế tính rằng sau khi ngài lên ngôi, lấy mỏ vàng Nam Cương làm cớ, nhân cơ hội cài người vào triều, đồng thời lôi kéo lòng quan viên.

Tiên Đế giao cho Tần Thái Hậu hỗ trợ Tân Hoàng xử lý việc này, để thắt chặt tình cảm giữa Tân Hoàng và Tần Thái Hậu, đảm bảo vị thế của bà.

Ý tưởng của Tiên Đế rất hay, nhưng từ đầu đã lệch hướng.

Món quà Tiên Đế chuẩn bị cho Tần Thái Hậu chẳng có cơ hội xuất ra.

Trong lòng Tần Thái Hậu chẳng phải không oán Hoàng Thượng, nhưng vì đại cục, bà phải nhịn.

Bà biết, nếu ngay từ đầu đưa món quà ấy ra, Hoàng Thượng có thể diệt một đám kẻ làm điều ác, nhanh chóng ổn định triều đình, củng cố ngôi vị. Nhưng bà chẳng phải thánh nhân, cũng lo Hoàng Thượng qua cầu rút ván, hoặc nghi ngờ nhà họ Tần có ý đồ.

May mà cuối cùng, nhờ tay Tiêu Yến Ninh, món quà ấy được đưa ra, dù vòng vo bao năm, liên lụy nhiều quan viên hơn dự tính.

Nghĩ đến đây, Tần Thái Hậu xoay chuỗi Phật châu, nghĩ nhiều rồi lại nhanh chóng gạt đi.

Bà lại nghĩ đến Tiêu Yến Ninh. Ngẫm kỹ, Tiêu Yến Ninh gặp chuyện luôn hóa nguy thành an, đúng là tiểu phúc tinh.

Bà mím môi, phúc tinh quả thật rất tốt.

Tâm tư Thái Hậu chẳng ai hay, còn Tiêu Yến Ninh, từ khi nghe tin Tần Truy và Thái Tử sắp về cung, hắn phấn khích đến mức chẳng muốn đến thư phòng.

Theo lời hắn, giờ tim hắn đập thình thịch, đến thư phòng cũng chẳng học được, chi bằng ở lại Vĩnh Chỉ Cung ngủ ngon, dưỡng mình mũm mĩm, để khi cữu cữu và Thái Tử về, thấy hắn vừa cao vừa tròn.

Lời này suýt lừa được Tần Quý Phi.

Cuối cùng, nàng tỉnh táo lại, cầm thước gõ hắn một trận, ép hắn đến thư phòng.

Ngày Thái Tử và Tần Truy về kinh, họ đến bẩm báo Hoàng Thượng trước.

Hoàng Thượng nhìn Thái Tử tay chân lành lặn, gật đầu lia lịa. Ngài có bao lời muốn hỏi, nhưng dịp không thích hợp, chỉ nói: "Về là tốt rồi."

Thái Tử mắt đỏ hoe, nói nhờ Hoàng Thượng che chở, y mới bình an về kinh.

Hoàng Thượng vỗ vai y, nhìn sang Tần Truy, chân thành bảo: "Tần khanh vất vả rồi."

"Thần may mắn không làm nhục mệnh." Tần Truy cung kính đáp.

Hoàng Thượng gật đầu: "Tần khanh đường dài mệt nhọc, Thái Hậu và Quý Phi luôn lo cho khanh. Khanh vào cung gặp họ rồi về nghỉ ngơi đi."

"Tạ Hoàng Thượng quan tâm." Tần Truy cúi lạy.

Tần Truy rời đi để bái kiến Thái Hậu và Quý Phi. Hoàng Thượng nhìn Thái Tử, nghiêm nghị hỏi: "Vụ rơi vực, có phải do kẻ khác gây ra?"

Thái Tử sắc mặt cứng lại: "Vụ rơi vực quả thật không phải kế của thần, mà là có kẻ muốn thần chết."

Dù trong lòng đã đoán, nghe Thái Tử xác nhận, sắc mặt Hoàng Thượng vẫn thay đổi, giọng mang sát khí: "Có manh mối không?"

Thái Tử lắc đầu: "Việc xảy ra bất ngờ, thần không tìm được manh mối hữu ích."

Hoàng Thượng hít sâu: "Đã là rắn độc ẩn trong bóng tối, sớm muộn cũng lộ đuôi. Chuyện này không vội, con về cung báo bình an cho mẫu hậu trước, mấy ngày nay nàng lo lắng, chẳng thiết ăn ngủ."

Thái Tử đầy áy náy: "Thần khiến phụ hoàng và mẫu hậu lo lắng, thật đáng tội chết."

"Vất vả trở về, nói gì mà chết." Hoàng Thượng không vui: "Đừng nói bậy."

Thái Tử vội vàng đáp: "Vâng, thần lỡ lời."

Hoàng Thượng phẩy tay cho y lui, đợi y gặp Hoàng Hậu xong, còn gọi thái y đến bắt mạch.

Mấy tháng mất tích, chắc chắn có nhiều chuyện cần y kể rõ.

Trên đường đến Vĩnh Khôn Cung, Thái Tử gặp Tiêu Yến Ninh đang tiễn Tần Truy ra cung.

Thấy y, Tiêu Yến Ninh sững sờ, rồi gào lên: "Thái Tử ca ca!"

Hắn như viên đạn nhỏ lao thẳng tới. Thái Tử sợ hắn ngã, vội bước lên chặn lại.

Tiêu Yến Ninh ngẩng đầu, hét: "Thái Tử ca ca, huynh về rồi! Ngày nào đệ cũng nhớ huynh lắm!"

Thái Tử đỡ hắn đứng vững, cười dịu dàng: "Ta còn phải cảm ơn Thất đệ. Nhờ bùa bình an của đệ, ta mới bình an."

"Thật sao?" Tiêu Yến Ninh mừng rỡ: "May quá, hóa ra hữu dụng!"

Thái Tử ôn hòa: "Thật sự hữu dụng." 

Những ngày dưỡng thương, vô tình sờ bùa bình an trước ngực, trong lòng chỉ nghĩ sớm muộn sẽ về.

Tiêu Yến Ninh cong mắt cười, nhưng nhìn kỹ Thái Tử, mắt hắn ánh lên vẻ buồn: "Thái Tử ca ca, huynh gầy đi, cũng đen đi rồi."

Thái Tử: "..."

Y sờ mặt, gầy thì y biết, nhưng đen sao? Y thấy mình vẫn như trước, không đen hơn bao nhiêu mà...

Lúc này, Tần Truy bước tới. Không như Tiêu Yến Ninh vô tư, Tần Truy vẫn giữ lễ, nên bước đến chậm hơn.

Tần Truy hành lễ với Thái Tử, khiến nụ cười trên mặt y càng thêm hòa nhã.

Quen biết nhiều ngày, y hiểu tính cách và con người Tần Truy, thêm lòng biết ơn, nên thái độ với đối phương tự nhiên thân thiện hơn.

"Thái Tử ca ca, mẫu hậu và Thái Tử Phi đều nhớ huynh, huynh mau về gặp họ đi. Đệ tiễn cữu cữu ra cung." Tiêu Yến Ninh nói.

Thái Tử gật đầu: "Đệ đến Đông Cung chơi nhé, ta cho người chuẩn bị món đệ thích."

Tiêu Yến Ninh vui vẻ: "Tốt quá!"

Thái Tử rời đi.

Tiêu Yến Ninh nắm tay Tần Truy, vừa đi vừa lẩm bẩm: "Cữu cữu ơi, cữu cữu cũng gầy, cũng đen đi rồi. Mẫu phi thấy cữu cữu mà bật khóc đấy. Cữu cữu phải ăn nhiều, béo lại đi."

Tần Truy nhìn bàn tay nhỏ trong tay mình, hơi ngẩn ra. Ngay cả Tần Chiêu cũng chưa từng nắm tay hắn thế này.

Nghe Tiêu Yến Ninh, hắn ho khan: "Lời Hoàng tử căn dặn, thần xin ghi nhớ."

Tiêu Yến Ninh nhăn mũi: "Cữu cữu, giờ cữu cữu nói chuyện còn cứng nhắc hơn cả ở thư phòng nữa."

Tần Truy: "..." Cứng nhắc? Mình cứng nhắc sao?

. . .