Chương 61: Căn cứ mới

Đêm buông xuống Igwynt, trên con phố Ngọc Trắng.

Sau khi dọn dẹp xong hiện trường, hai kẻ mặc đồ đen rời đi.

Chúng trèo qua cửa sổ, hòa vào bóng tối rồi lẩn nhanh qua những con hẻm ngoằn ngoèo của phố Ngọc Trắng, rẽ trái rồi rẽ phải liên tục.

Sau một hồi vòng vèo trong đêm, chúng tiến đến đích. Ở cuối một con hẻm nhỏ, cả hai bước vào một tòa nhà qua cửa sau.

Bên trong, chúng đi qua hành lang mờ tối, rồi dừng lại trước một căn phòng rộng.

Không gian đặc quánh mùi ẩm mốc và mục rữa, những giá sách cao phủ đầy bụi xếp chật kín phòng.

Giữa các giá sách là một lão già hói đầu, lưng còng.

Thấy ông ta, hai kẻ mặc đồ đen lập tức quỳ một gối xuống.

“Ngài Clifford...”

“Tình hình thế nào?” — giọng nói của Clifford chậm rãi, lạnh và điềm tĩnh.

Một trong hai người nhanh chóng đáp:

“Chúng tôi đã gặp Corey. Hắn quả thực có nhận một món đồ từ Burton sáng nay. Chính là thứ này.”

Người đó lấy ra một chiếc đồng hồ quả quýt từ áo khoác và đưa lên.

Clifford nhận lấy, mở nắp kiểm tra, ánh mắt cau lại:

“Đúng là của Burton. Corey có thấy mặt người bán không?”

“Không, thưa ngài. Hắn nói là một gã cao lớn, mặc áo choàng đen, bịt mặt và có súng. Corey bảo bị cướp.”

“Hừm... Có lẽ hắn chọn nhầm con mồi để lừa và bị phản đòn. Còn Corey thì sao?”

“Hắn chống trả. Chúng tôi đã xử lý. Cơ thể hắn được thanh tẩy bằng ấn hiệu.”

Clifford gật đầu chậm rãi.

“Hắn tự chuốc lấy thôi. Thông tin lần này không nhiều, nhưng ít nhất ta đã xác nhận rằng bọn chúng đang tìm cách bán lại đồ vật ở khu phố Ngọc Trắng.

Hãy chú ý chợ đen quanh đây, đặc biệt là các kênh bán lại hàng cấm.

Chúng ta phải lần ra dấu vết của chúng.”

Hai kẻ mặc đồ đen đồng thanh: “Rõ, thưa ngài.”

---

Cùng lúc đó, bên ngoài tòa nhà, ở góc phố đối diện, Dorothy đứng lặng lẽ.

Qua con tắc kè rối xác chết đang bám theo, cô đã xác định được một căn cứ khác của Tiệc Thánh Đỏ.

“Cuối cùng... lại thêm một chỗ nữa,” cô thì thầm.

Để truy ra những hang ổ ẩn của Tiệc Thánh Đỏ trên phố Ngọc Trắng, Dorothy đã bày sẵn cả một cái bẫy công phu.

Ba ngày điều tra, cô phát hiện Corey Cross, tay cho vay khét tiếng của khu này.

Bằng cách điều khiển xác chết, cô mang đồng hồ của Burton đến cầm cho hắn, rồi dùng các con rối khác gieo tin đồn khắp phố.

Mục đích là thu hút tai mắt của Tiệc Thánh Đỏ trong khu vực.

Căn cứ của chúng ở ngay đây, nên khi nghe tin, chúng chắc chắn sẽ hành động.

Trong lúc đang khát thông tin sau thất bại trong phép bói, Tiệc Thánh Đỏ sẽ lập tức cử người tới xác minh, truy hỏi Corey để tìm manh mối về “kẻ thù vô danh” của chúng.

Đó chính là điều Dorothy muốn.

Cô quan sát Corey qua đám rối động vật, chờ bọn người của giáo phái xuất hiện — rồi lần ngược theo chúng về tận sào huyệt.

“Giờ thì đã tìm được một nơi nữa... mình nên làm gì tiếp đây?”

Dưới ánh trăng, Dorothy dựa vào tường, trầm ngâm.

Phát hiện được căn cứ mới là tốt, nhưng xử lý thế nào lại là vấn đề khác.

Cô có thể tấn công như lần trước, nhưng nếu làm vậy, chắc chắn những hang ổ còn lại sẽ cảnh giác.

Sau nhiều tuần, chuyện đồng bọn mất tích bỗng quay lại sẽ khiến chúng nghi ngờ.

Mất yếu tố bất ngờ, cô sẽ không còn cơ hội thắng.

Báo cáo cho Cục An Ninh cũng không thể — trong Cục có nội gián, và như thế chỉ khiến Tiệc Thánh Đỏ trốn mất.

*Vậy thì phải làm gì đây...*

Dorothy nhìn sang tòa nhà bên kia, nơi ánh đèn đường hắt lên tấm biển cũ kỹ:

“Barnard’s Old Book Collection.”

“Hiệu sách à?... Hay đúng hơn là vỏ bọc của căn cứ này.”

Một ý tưởng chợt lóe lên trong đầu cô.

“Có lẽ... đáng để thử.”

Dorothy khẽ gật đầu, xoay người rời khỏi phố Ngọc Trắng.

Cuộc do thám đêm nay đã kết thúc — cô cần nghỉ ngơi.

---

Bình minh vừa ló rạng, bóng đêm dần tan.

Trong ánh sáng sớm của Igwynt, trên cầu thang khu Southern Sunflower, Gregor lê bước mệt mỏi, đôi mắt trũng sâu vì một đêm trắng.

Bước chân anh loạng choạng.

“Haizz... lại một đêm điều tra vô ích. Manh mối giả nữa rồi. Phiền thật...”

Anh lầm bầm, khuôn mặt đầy mệt mỏi.

Từ sau vụ Burton Veil, Gregor bị cuốn vào hàng núi công việc — khi thì phân tích hồ sơ ở Cục, khi thì đuổi theo tin đồn rỗng.

Cả người anh kiệt sức.

“Trước khi rời đi, có tin báo là có đồ bị đánh cắp từ vụ Burton được bán ở phố Ngọc Trắng…

Nhưng bao nhiêu tin kiểu đó rồi?

Lại là ngõ cụt thôi.

May mà lần này ông James cho đội khác hỗ trợ.

Giờ thì phải ngủ cho ra hồn đã...”

Gregor mở cửa căn hộ.

Trong phòng khách, Dorothy đang ngồi trên ghế sofa, thong thả ăn sáng.

“Chào buổi sáng, Gregor. Anh vừa tan ca à?”

“Ừ... chào buổi sáng, Dorothy.”

Anh đáp, khép cửa lại, vẻ mặt phờ phạc.

Thấy anh uể oải, Dorothy hỏi:

“Dạo này anh làm thêm nhiều quá vậy? Có chuyện gì à?”

“Là vụ Burton Veil đấy. Bảy người chết, thủ phạm vẫn chưa bắt được.

Giới nhà giàu thì hoảng loạn, yêu cầu tăng cường bảo vệ, khiến bọn anh làm việc đến kiệt sức.”

“Burton Veil... em có đọc báo rồi. Thật đáng sợ.

Tên sát nhân dã man đó vẫn nhởn nhơ ngoài kia, nghĩ thôi đã thấy bất an.

Đi học về ban đêm cũng thấy rùng mình.”

“Đừng lo. Hắn có vẻ không quan tâm tới dân thường.

Có lẽ chỉ nhắm vào giới quý tộc thôi.” — Gregor trấn an, biết rõ những nạn nhân đều thuộc một hội bí mật.

“Em cứ tập trung học hành, đừng để vụ này làm xao nhãng.”

“Vâng, em biết mà. Em vẫn chăm chỉ lắm.” — Dorothy mỉm cười dịu dàng, trong lòng thì âm thầm nghĩ tới học phí.

Sau một hồi im lặng, cô liếc nhìn anh trai đang gặm bánh mì, rồi hỏi vu vơ:

“À này, Gregor…

Anh có biết gì về phố Ngọc Trắng không?”