Chương 61

Thái tử trước tiên đến thỉnh an Tần Thái hậu và Tưởng Thái hậu.

Tần Thái hậu và Hoàng thượng, nói sao nhỉ, chỉ như mặt hồ phẳng lặng, chẳng gợn sóng sâu. So với Thái tử và đám tiểu bối, ngài cũng chỉ hơn người dưng đôi chút, mọi người ngoài mặt đều giữ gìn một lớp vỏ hòa nhã.

Đối diện Thái tử bình an trở về, Tần Thái hậu chỉ nhàn nhạt buông lời: "Trông gầy đi vài phần, về rồi thì tẩm bổ cho tốt."

Thái tử khẽ cúi đầu, giọng cung kính: "Đa tạ Thái hậu quan tâm."

Tần Thái hậu khẽ phẩy tay, Thái tử lễ phép lui ra, dáng vẻ chẳng chút vướng bận.

Khi bóng y khuất dạng, Trản Thư khẽ cười, giọng nhỏ như gió: "Lúc Thái tử chưa có tin tức, Thái hậu còn tự tay chép kinh Phật cầu bình an cho y. Giờ người đã về, sao Thái hậu lại để y rời đi nhẹ nhàng thế?"

Thường ngày thì không nói, nhưng lần này Thái tử vừa trải qua đại nạn trở về, vậy mà ở đây ngay cả chén trà còn chưa kịp uống hết. Từ lúc đến đến lúc đi, nhanh như một cái chớp mắt. Người ngoài nghe được, e rằng lại tưởng Tần Thái hậu chẳng vui gì khi thấy Thái tử trở về.

Tần Thái hậu lặng lẽ lần chuỗi hạt, giọng điềm nhiên như nước: "Người ta còn có tổ mẫu ruột thịt đang chờ thỉnh an, ta giữ người làm gì cho vô nghĩa."

Trản Thư ngẩn ra, nhìn gương mặt bình thản của Tần Thái hậu, lòng chợt dâng lên chút chua xót.

Bên kia, Thái tử bước vào Vĩnh Ninh Cung, Tưởng Thái hậu nắm tay y khóc rưng rức, khiến Thái tử và cung nhân cũng rưng rưng theo, vừa lau nước mắt vừa dỗ dành bà.

Khóc xong, Tưởng Thái hậu mới dần bình tâm, nắm tay Thái tử trò chuyện thêm một lúc rồi mới để y rời đi.

Rời Vĩnh Ninh Cung, Thái tử hít một hơi sâu, trấn tĩnh lòng mình, rồi mới hướng đến Vĩnh Khôn Cung.

Hoàng hậu và Nhị công chúa đã đợi sẵn trong điện, cả hai lặng thinh, nhưng ánh mắt lại cháy rát vẻ lo âu. Không biết qua bao lâu, một tiếng thông báo vang lên: Thái tử giá lâm.

Hoàng hậu bật dậy, Nhị công chúa cũng mở to mắt, nhìn chằm chằm về phía cửa điện.

Chẳng bao lâu, cả hai thấy Thái tử từng bước tiến vào.

Nhị công chúa Tiêu An Thù nghiêng người lau vội nước mắt, còn Hoàng hậu đứng sững sờ, không dám động đậy.

Cảnh này, nàng đã mơ thấy không biết bao lần, nhưng mỗi lần tỉnh giấc, chỉ còn hư không.

Dù đã biết từ trước rằng Thái tử bình an, Hoàng hậu vẫn luôn mong ngóng ngày gặp lại. Vậy mà khi khoảnh khắc này đến, nàng lại chẳng dám tin đây là sự thật.

Nàng muốn bước tới xác nhận, nhưng chẳng hiểu sao, khi thấy Thái tử, nàng lại lùi về sau mấy bước.

"Mẫu hậu, nhi thần đã trở về." Nhìn gương mặt tiều tụy và đôi mắt ngấn lệ của Hoàng hậu, Thái tử lòng đau như cắt, quỳ sụp xuống, nước mắt tuôn trào.

Y mới mười chín, nhưng là Thái tử, gánh trên vai trọng trách lớn lao. Dù đã trải qua sinh tử, trước mặt người ngoài, y vẫn là vị Thái tử ôn nhuận, nho nhã, trầm tĩnh, như thể sống chết chỉ là chuyện thường.

Nhưng trước Hoàng hậu, nỗi uất ức và sợ hãi trong lòng y mới có nơi trút bỏ.

"Mẫu hậu, là ca ca, thật sự là ca ca!" Tiêu An Thù nắm tay áo Hoàng hậu, nức nở.

Hoàng hậu bừng tỉnh, bước tới nâng Thái tử dậy, nhìn y từ trên xuống dưới, ngàn lời muốn nói cuối cùng chỉ hóa thành một câu: "Trở về là tốt, trở về là tốt rồi."

"Đã khiến mẫu thân lo lắng." Thái tử khẽ nói.

Con đi ngàn dặm, mẹ lo trăm bề, huống chi chuyến này của y còn không rõ sống chết.

Hoàng hậu lắc đầu, kéo y ngồi xuống, hỏi: "Trên người có vết thương nào không?"

Thái tử đáp: "Chỉ vài vết thương ngoài da, đã lành rồi."

"Vậy là tốt, vậy là tốt." Hoàng hậu muốn giữ vẻ điềm tĩnh như xưa, nhưng nhìn Thái tử – người mà nàng từng tưởng sẽ chẳng còn ngày gặp lại – nàng không sao giữ nổi vẻ đoan trang của một Hoàng hậu. Lúc này, nàng chỉ là một người mẹ, nắm tay Thái tử, bật khóc thành tiếng.

Tiếng khóc của nàng không lớn, chỉ vụn vặt, nhưng như lưỡi dao sắc nhọn, cắm thẳng vào tim Thái tử.

Nhị công chúa không chịu nổi, ôm lấy Hoàng hậu òa khóc.

Hoàng thượng đến, bắt gặp cảnh ba người khóc lóc thảm thiết, chẳng còn chút phong thái thường ngày, nhưng lại chân thật đến lạ.

Thấy Hoàng thượng, Hoàng hậu vội lấy khăn lau mặt, hơi lúng túng: "Hoàng thượng đến sao lại không nghe ai thông báo, thần thiếp thất thố rồi."

Hoàng thượng ngồi xuống bên nàng, cười nhẹ: "Thất thố gì chứ. Nếu nói thất thố, thì cũng là An Thù, nước mũi chảy cả ra rồi kìa."

Hoàng thượng hiếm khi nói đùa, ba người sững ra, đến khi hiểu ý ngài, Tiêu An Thù "á" lên một tiếng, vô thức sờ mũi, phát hiện đúng là có nước mũi, nàng thét lớn, che mặt đỏ bừng chạy biến.

Thái tử: "..." Tình huống thế này, y cũng chẳng khóc nổi nữa.

Hoàng hậu bật cười qua dòng lệ: "Đã lớn thế này mà vẫn chẳng chút điềm đạm."

Hoàng thượng: "Con gái hoạt bát chút cũng tốt."

Hoàng hậu: "Nếu ngài nói thế, e là nó sẽ càng chẳng biết trời cao đất dày."

Hoàng thượng nhướng mày, chẳng để tâm: "Có là gì đâu."

Một hồi trò chuyện gia đình, không khí dần nhẹ nhõm.

Hoàng thượng bèn gọi thái y viện sử Phương Hữu Lương vào bắt mạch cho Thái tử.

Phương Hữu Lương y thuật cao minh, miệng kín như bưng, chẳng bao giờ nói bừa.

Ông vừa bắt mạch vừa hỏi han tình hình.

Nghe Thái tử kể từng ngã xuống vách đá, chân trái bị thương, mắt cũng từng chẳng thấy gì, Hoàng thượng sắc mặt lạnh đi, Hoàng hậu lo lắng không thôi.

"Giờ thế nào?" Hoàng thượng trầm giọng.

Phương Hữu Lương đáp, chân và mắt Thái tử đã được chăm sóc kỹ lưỡng, không còn gì đáng ngại.

"Chỉ là..." Ông ngập ngừng.

"Chỉ là gì, mau nói!" Hoàng hậu sốt ruột.

Phương Hữu Lương trầm ngâm: "Thái tử có khi nào thấy đau đầu không?"

Thái tử gật đầu, ông tiếp: "Khi ngã xuống vách, Thái tử hẳn đã bị chấn thương ở đầu, dẫn đến mắt tạm thời mù lòa. Nay mắt đã thấy, nhưng chứng đau đầu chưa khỏi, cần từ từ tĩnh dưỡng."

Hoàng thượng ra lệnh: "Ngươi phụ trách điều dưỡng cho Thái tử, nhất định phải khiến y khỏe mạnh."

Phương Hữu Lương: "Thần tuân chỉ."

Khi thái y lui ra, Thái tử nhìn Hoàng thượng và Hoàng hậu, kể: "Sau khi ngã xuống vách, nhi thần may mắn được một thợ săn ở biên quan cứu giúp. Lúc ấy, nhi thần lạc mất thị vệ, bị thương hôn mê mấy ngày mới tỉnh. Tỉnh dậy, chân không đi được, mắt chẳng thấy gì, không biết mình ở đâu, cũng chẳng phân biệt được địch bạn, đành che giấu thân phận, tạm nương nhờ nhà người thợ săn. Chân dưỡng bốn tháng mới đi lại được, mắt thì muộn hơn chút. Người thợ săn trong núi không biết gì về chuyện triều đình. Đến khi nhi thần vào thành An Nam, nghe nói Tần đại nhân đang ở biên quan, nhi thần nhờ một tiểu khất cái đưa tín vật, mới liên lạc được với Tần đại nhân."

Nói đến đây, Thái tử thoáng do dự, lấy từ trong ngực ra một vật: "Nhi thần có thể liên lạc với Tần đại nhân, còn nhờ công lao của Thất đệ. Đây là tín vật." Lúc ấy, trên người y chẳng có gì chứng minh thân phận, vật này đã giúp ích rất lớn.

Nhìn hai chữ "Bình An" to đùng xấu xí của Tiêu Yến Ninh, Hoàng thượng khóe môi giật giật, buột miệng: "Tiểu Thất cũng coi như học trò của Tần Truy, chữ xấu độc nhất vô nhị thế này, e là Tần Truy cả đời chẳng quên nổi."

Nghe vậy, Thái tử cũng khẽ cười: "Đúng lúc Tần đại nhân điều tra vụ vàng giả, nhi thần giấu thân phận..." Y nghiêm nghị: "Phụ hoàng minh xét, vụ vàng giả được sáng tỏ, toàn nhờ Tần đại nhân, nhi thần không dám nhận công."

Hoàng thượng: "Ngươi với Tần Truy đúng là cùng một tật xấu, công lao người khác tranh nhau nhận, các ngươi lại đua nhau chối."

Thái tử định nói gì đó, Hoàng thượng giơ tay ngắt lời: "Đầu còn đau, nghỉ ngơi cho tốt, nghĩ nhiều chẳng ích gì."

Thái tử bất đắc dĩ: "Vâng, nhi thần tuân chỉ."

Hoàng thượng nhìn y, hồi lâu, vỗ nhẹ vai y.

Cảm nhận lực đạo từ tay ngài, Thái tử mắt hoe đỏ.

Hoàng thượng rút tay về: "Người thợ săn cứu ngươi có theo ngươi về kinh không?"

Thái tử lắc đầu, giọng thoáng buồn: "Không, sau khi liên lạc với Tần đại nhân, nhi thần không gặp lại y."

Hoàng thượng: "Chắc không biết thân phận ngươi. Sau này phái người tìm, ân cứu mạng, phải ghi lòng."

Thái tử: "Vâng, nhi thần đã hiểu."

Hoàng hậu nghe mà tim giật thót, nàng còn bao lời muốn hỏi, nhưng biết lúc này không nên quá nóng vội. Nàng hít sâu, nói: "Thái tử phi còn đợi con ở Đông cung, nàng gần đây rất đau lòng, con phải an ủi nàng cho tốt."

Thái tử giật mình, đứng dậy: "Vâng."

Thái tử rời đi, Hoàng hậu nhìn Hoàng thượng, nghẹn ngào nói: "Cẩn Nhi khổ sở quá."

Y chỉ vài câu kể lại mấy tháng ấy, nhưng hiểm nguy trong đó, ai nghĩ đến cũng không khỏi rùng mình.

Kẻ thù vô hình, đôi chân không đi được, đôi mắt chẳng thấy gì. Không biết mình ở đâu, người bên cạnh là bạn hay thù cũng mù mịt. Lo bị kẻ thù bắt, sợ thân mang tật.

Dù chân đã lành, mắt đã sáng, bên cạnh vẫn chẳng có ai đáng tin, chẳng biết quan viên An Nam có liên quan đến kẻ ám sát mình hay không.

Vào thành, dù nghe Tần Truy ở đó, y nào dám tự tiện liên lạc.

Chắc hẳn y đã âm thầm quan sát, do dự bao lần, mới dám hành động.

Bao nỗi gian truân, chẳng ai thay thế nổi.

Là mẹ, nghĩ thôi đã thấy lòng đau như cắt.

Hoàng thượng nắm tay nàng: "Đều qua rồi. May có Tần Truy, nếu là người khác, e Thái tử phải muộn hơn mới về được."

Hoàng hậu nhìn ngài, chậm rãi gật đầu.

---

Năm mới tưởng chừng chẳng trọn vẹn, nhưng Thái tử bình an trở về, như thêm vài nét xuân rực rỡ cho ngày lễ sắp tới.

Trước ngày phong ấn, Hoàng thượng ban hai đạo thánh chỉ. Một, phong Nhị hoàng tử Tiêu Yến Thanh làm Khang vương, sang năm mùng sáu tháng sáu rời cung vào phủ Khang vương.

Hai, tấn phong Tần Quý phi làm Hoàng quý phi.

Trước đây, Tần Quý phi trông quản lục cung như phó hậu, nay Hoàng quý phi đã trở thành phó hậu danh chính ngôn thuận.

Thánh chỉ viết: "Xét Quý phi Tần thị, xuất thân danh môn, đức hạnh vẹn toàn, tính tình ôn hòa, cần mẫn chăm lo việc nội cung, vâng theo ý chỉ của Hoàng thái hậu và Thái hậu, thuận theo lời thỉnh cầu của quần thần, nay sắc phong làm Hoàng quý phi."

Tần Hoàng quý phi nghe những lời này, trong đầu thoáng hiện gương mặt Tưởng Thái hậu, chẳng hiểu sao nàng đột nhiên muốn bật cười.

Nếu không phải là dịp trang trọng, nàng thật sự đã cười thành tiếng.

Nhận chỉ, Lạc Mi dâng bạc thưởng cho thái giám Lưu Hải.

Lưu Hải nói lời chúc mừng, rồi mới nhận thưởng.

Hoàng thượng đến Vĩnh Chỉ Cung, thấy Tần Hoàng quý phi trong trang phục Hoàng quý phi, bất giác mỉm cười.

Nàng nhìn ngài, có chút ngượng ngùng. Dù gì thì nàng cũng tự biết mình chẳng liên quan gì đến hai câu "đức hạnh vẹn toàn, tính tình ôn hòa" trong thánh chỉ.

"Vui chứ?" Hoàng thượng nhìn nàng, cười hỏi.

Tần Hoàng quý phi nghiêng đầu, gật rồi lại lắc, vẻ mặt hơi khổ sở: "Có chút sợ, lỡ làm không tốt, e rằng sẽ khiến Hoàng thượng mất mặt."

Hoàng thượng đáp: "Sợ gì chứ, cứ như bình thường là được, nay chỉ thêm một danh phận mà thôi."

Nghe vậy, nàng mắt sáng rực: "Hoàng thượng nói thế, thần thiếp chẳng sợ nữa."

Sau năm mới, thời tiết dần ấm nóng, Hoàng hậu đau đầu vì chuyện hôn sự của Nhị công chúa, Hoàng thượng thì bận lòng chuyện triều chính. Thế là ngài tuyên bố, ngày mùng chín tháng năm sẽ đến  vây trường săn bắn An Mộc, các vương công đại thần mang theo gia quyến đều phải tham gia.

Tiêu Yến Ninh nghe tin, vội vàng chạy đến trước mặt Tần Hoàng quý phi: "Mẫu phi, mẫu phi, con cũng muốn đi!"

Bị nhốt trong cung bao năm, giờ có cơ hội đường hoàng ra ngoài, hắn nào chịu bỏ lỡ.

Nàng nhìn hắn: "Con còn nhỏ, lại không biết cưỡi ngựa, đến vây trường làm gì?"

"Con có thể luyện mà!" Tiêu Yến Ninh sốt ruột: "Con sẽ nhờ Tam ca dạy cưỡi ngựa, mẫu phi dẫn con đi nhé. Đến vây trường, con chưa chắc săn được gì, nhưng con có thể cổ vũ cho phụ hoàng và Thái tử ca ca!"

Nàng nhìn hắn mặt đỏ bừng vì gấp gáp, thong thả nói: "Đi cũng được..."

Tiêu Yến Ninh mừng rỡ: "Tạ mẫu phi!" Hắn xoay người định chạy, nàng mắt nhanh tay lẹ, túm lấy cổ áo: "Ta chưa nói hết, chạy gì mà chạy?"

Tiêu Yến Ninh: "..." Hắn biết ngay là có điều kiện mà, nên mới định chạy.

Hắn cố giãy ra, nhưng sức yếu nên chẳng thoát nổi.

Thế là hắn đành nghe nàng chậm rãi nói: "Luyện chữ cho tốt, thì được đi. Chữ xấu, ta ở lại cung với con."

Tiêu Yến Ninh: "..." Sao cái gì cũng lôi chữ nghĩa của hắn ra vậy? Vọng tử thành rồng kiểu này, không ổn chút nào!

. . .