Chương 62: Tiệm sách

“Phố Ngọc Trắng à? Sao em lại hỏi chuyện đó?”

Ngồi trên ghế sofa, Gregor cau mày trong khi nhai miếng bánh mì. Trước khi hết ca, anh đã nghe vài lời đồn về khu vực đó.

“À, Gregor, anh biết là con gái bọn em không được học buổi tối đúng không? Vì thế nên điểm của bọn em lúc nào cũng thấp hơn bọn con trai.” — Dorothy nói tự nhiên. Gregor gật đầu.

“Ừ, anh hiểu. Bất bình đẳng giáo dục giữa nam và nữ là chuyện phổ biến. Trường Thánh Amanda đã là một trong những trường tốt rồi, đó cũng là lý do anh gửi em vào đó. Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến phố Ngọc Trắng?”

“Là thế này. Em thấy rất khó chịu khi bọn con trai lúc nào cũng học giỏi hơn, nên em đã cố gắng tự học thêm ở thư viện để theo kịp.”

“Những ngày gần đây em dựa vào sách trong thư viện rất nhiều, nhưng rồi phát hiện vài bộ sách bị thiếu tập. Thật sự rất bực và ảnh hưởng đến việc học của em.”

“Trong kỳ nghỉ, em đã đi khắp các hiệu sách trong thành phố để tìm mấy tập bị thiếu, nhưng không may là thư viện toàn dùng bản in cũ, còn các hiệu sách giờ chỉ bán loại mới. Em tìm mãi mà không ra.”

“Sau đó, em hỏi vài thầy cô xem có biết chỗ nào bán sách cũ không, và một người nói là nên đến phố Ngọc Trắng. Họ bảo đó là nơi chuyên buôn đồ cổ và đồ cũ.”

Dorothy giải thích với vẻ chân thành. Gregor nghe xong, gương mặt dần nghiêm lại. Uống hết ly sữa, anh chậm rãi nói:

“Dorothy, anh mừng là em chịu khó học hành và muốn vượt qua bọn con trai, điều đó rất tốt. Nhưng anh phải cảnh báo em — đừng nên đến phố Ngọc Trắng.”

“Không nên đến? Sao vậy ạ? Đó chẳng phải chỉ là khu chợ đồ cũ thôi sao?”

Dorothy nghiêng đầu tỏ vẻ khó hiểu. Gregor đáp bằng giọng nghiêm nghị:

“Nó không chỉ là khu chợ đâu. Ở đó toàn dân mơ làm giàu sau một đêm, bọn cho vay nặng lãi và các băng đảng tụ tập. Nguy hiểm lắm. Em là con gái, tuyệt đối không nên đi một mình.”

Gregor nói bằng giọng cảnh báo, còn Dorothy thì im lặng — trong lòng thầm nghĩ mình đã ở đó suốt bốn ngày rồi.

“Ra là thế… vậy em sẽ không đi nữa…”

Dorothy đáp với vẻ buồn bã, giọng nói cố tỏ ra thất vọng.

“Tiếc thật. Không có mấy quyển sách đó thì khó mà vượt qua bọn con trai được.”

Thấy em gái cúi mặt, Gregor thoáng áy náy. Sau khi đặt cốc xuống và suy nghĩ một lúc, anh nói:

“Được rồi… Cuối tuần này anh được nghỉ nửa ngày. Anh sẽ đưa em đi phố Ngọc Trắng. Có anh đi cùng thì sẽ ổn thôi.”

“Thật ạ? Cảm ơn anh, Gregor!”

Gương mặt Dorothy sáng lên đầy vui mừng. Gregor mỉm cười hiền hậu.

“Không cần cảm ơn. Anh trai là để làm vậy mà.”

“Thế thì em đi học đây. Gặp lại anh sau nhé!”

“Đi cẩn thận.”

Dorothy rời khỏi phòng khách, khép cửa lại. Trên môi cô vẫn còn vương nụ cười mỏng.

---

Trời sáng dần lên trên thành phố Igwynt.

Vào buổi sáng cuối tuần, Dorothy và Gregor bước ra khỏi một quán ăn. Dorothy lau miệng bằng khăn giấy, còn Gregor hỏi:

“Đồ ăn ở đây thế nào?”

“Không tệ đâu. Giờ ăn xong rồi, mình đi luôn nhé?”

“Được thôi.”

Gregor gọi xe ngựa ven đường, và hai anh em cùng ngồi xe băng qua thành phố. Một lát sau, họ đến phố Ngọc Trắng.

Bước xuống xe, Dorothy nhìn quanh khung cảnh quen thuộc rồi nói:

“Đây là phố Ngọc Trắng sao? Trông vắng hơn mấy khu khác nhiều, mà đồ trong mấy cửa tiệm cũng kỳ lạ quá.”

“Đúng, đây là chỗ đó. Nhớ đi sát anh, đừng tự tách ra, hiểu chưa?” — Gregor dặn, ánh mắt luôn cảnh giác nhìn những bóng người mờ ám quanh con phố lạnh lẽo. Dorothy ngoan ngoãn gật đầu.

“Em biết rồi.”

Trong bộ quần áo khác hẳn thường ngày, Dorothy đi theo Gregor qua những con đường quen thuộc.

Cô thấy cửa tiệm cầm đồ của Corey đã đóng kín, trước cửa có một nhóm người đang cãi vã kịch liệt. Nghe kỹ, cô nhận ra họ là đàn em của Corey, đang tranh nhau phần tài sản còn lại. Không khí căng như dây đàn, có thể đánh nhau bất cứ lúc nào — thế mà chẳng thấy một cảnh sát nào.

“Hừ… Không ai thèm quan tâm hắn mất tích sao? Chỉ lo chia của thôi. Chắc chúng còn chẳng báo cho cảnh sát nữa. Không lạ khi bọn kia có thể giết hắn dễ như vậy…”

Dorothy thầm nghĩ khi nhìn đám người tranh chấp ngoài cửa tiệm. Gregor cau mày, kéo tay cô đi.

“Đi chỗ khác thôi. Ở đây nguy hiểm lắm.”

“Vâng…”

Dorothy bước nhanh theo anh, chẳng mấy chốc cả hai đến cuối con phố.

“Dorothy, gần đây không khí ở đây có gì đó bất thường. Nếu không tìm được sách sớm thì mình đi về.” — Gregor nói, giọng nghiêm túc.

Dorothy liếc quanh rồi giả vờ reo lên:

“Ồ, ở đằng kia có một tiệm sách cũ kìa! Mình qua xem thử đi!”

“Tiệm sách cũ à?”

Gregor nhìn theo hướng cô chỉ, thấy một tấm biển đề:

“Barnard’s Old Book Collection.”

“Quả thật có tiệm chuyên bán sách cũ. Vậy thì vào xem thử thôi.”

Hai anh em bước tới. Mở cửa ra, họ bước vào không gian tối mờ.

Những giá gỗ xếp ngay ngắn, đầy ắp sách cũ ngả màu. Dưới chân, sàn gỗ kêu kẽo kẹt. Gần cửa là quầy thu ngân, sau quầy là một chàng trai trẻ, đang nhìn hai người với vẻ cảnh giác.

“Xin lỗi, đây có phải tiệm chuyên bán sách cũ không ạ?”

Dorothy hỏi nhẹ nhàng, giọng lễ phép, trong khi ánh mắt vẫn thăm dò cẩn trọng.