Chương 64

Tiêu Yến Ninh chẳng phải kẻ chưa từng thấy máu. Hắn từng mổ cá, giết gà, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng từ thân hình nhỏ bé của một con ngựa lại có thể tuôn ra nhiều máu đến thế. 

Từ khi bị đâm đến lúc ngã quỵ, máu chảy tràn lan, như thể chẳng bao giờ cạn. Hơi máu tanh xộc vào mũi, quấn lấy dạ dày, khiến cả người hắn bị vây trong luồng hơi máu nồng nặc.

Khi được dẫn đi, mắt hắn vẫn hướng về phía "Lôi Điện" đang nằm gục. Hắn chẳng biết con ngựa hiền lành mà lười biếng ấy cuối cùng có khép mắt hay không. Hắn cố mở to mắt, nhưng tầm nhìn mờ mịt, chẳng thấy rõ điều gì. 

Có lẽ là không. Bị chính chủ nhân mình ra tay g**t ch*t, con ngựa trắng ấy hẳn chết chẳng nhắm mắt.

Tiêu Yến Ninh không được yêu thương nhiều, cũng chẳng phải người giàu lòng trắc ẩn. Hắn không xem thú vật như người thân, nhưng cũng chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ tự tay kết liễu con ngựa trắng đã bầu bạn cùng mình. 

Con ngựa ấy, hắn đặt tên là "Lôi Điện", từng mơ mộng rằng nó sẽ tỏa sáng rực rỡ nơi trường săn.

Lòng người, một khi tàn nhẫn, quả thật chuyện gì cũng làm được. Vài ngày trước, hắn còn tự hào mình mang tư duy hiện đại, chẳng hứng thú với việc săn bắn giết chóc. Vậy mà hôm nay, hắn lại  dứt khoát đến thế, tự tay g**t ch*t "Lôi Điện".  

Khoảnh khắc ấy, nỗi hoảng loạn như sóng lớn trào dâng, nhấn chìm trái tim hắn. 

Ở thời đại vua chúa ngự trị này, mang thân phận hoàng tử, hắn tự hỏi liệu một ngày nào đó, hắn có thể xuống tay giết người mà chẳng chút do dự như thế không? Dù là bị động hay chủ động, rốt cuộc có gì khác biệt?

Nghĩ đến đây, dạ dày hắn lại quặn thắt. Hắn quỳ đó, nôn thốc nôn tháo, nhưng trong bụng chẳng còn gì để nôn, chỉ có thể khô khốc mà nôn khan. Tay hắn bấu chặt mặt đất, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

Tần Quý phi ôm lấy hắn, nước mắt lăn dài trên má. Vết thương do cành cây và đá sỏi cào xước trên mặt Tiêu Yến Ninh rỉ máu, hòa lẫn với máu của con ngựa trắng dính trên người. Hắn vẫn khóc, lệ trào theo gò má, thấm vào máu, tạo nên một bức tranh bi ai.

"Tiểu Thất, buông tay ra, để ngự y xem vết thương của con," Tần Quý phi nhẹ nhàng khuyên nhủ.

Tiêu Yến Ninh mặt trắng bệch, đôi mắt trống rỗng, nhìn người bên cạnh mà như chẳng thấy ai.

"Tiểu Thất, đừng sợ," Hoàng Thượng nửa quỳ xuống, nắm tay hắn, giọng trầm thấp, "Không sao nữa rồi."

Tiêu Yến Ninh lớn lên trong cung, được nuông chiều, ngày thường ngay cả máu gà cũng chưa thấy, huống chi là cảnh tượng kinh hoàng này. 

Hắn nhìn vào hư không, rồi lại nhìn Hoàng Thượng. Những âm thanh ồn ào vang lên bên tai, nhưng hắn chẳng hiểu họ nói gì, như thể năm giác quan bị ai đó phong bế.

Phương Hữu Lương và Trương Thiện mang hòm thuốc tới. Phương Hữu Lương bắt mạch, nói rằng Thất hoàng tử tim đập rối loạn, chắc chắn là bị kinh hãi quá độ. Hoàng Thượng đưa Tiêu Yến Ninh về lều trại, dù thế nào cũng phải đưa hắn về trước. Một đám người vội vã đến, rồi lại vội vã rời đi.

Con ngựa trắng đã chết được cận vệ của Hoàng Thượng canh giữ, chờ kiểm tra để tìm nguyên nhân vì sao con ngựa hiền lành ấy bỗng nhiên phát cuồng. Việc hôm nay, phải có người chịu trách nhiệm, phải có người đổ máu vì nó.

Khi Hoàng Thượng rời đi, Liễu Hiền phi, người nãy giờ kìm nén, mới dám nhìn Ngũ hoàng tử, giọng lạc đi, "Yến An, con không sao chứ?" 

Tất cả ánh mắt vừa rồi đều đổ dồn vào Thất hoàng tử đầy máu, Hoàng Thượng mặt đầy giận dữ, chẳng ai dám hé môi. Liễu Hiền phi có ngàn vạn lời muốn nói, nhưng chỉ có thể bảo vệ Ngũ hoàng tử trước.

Nàng nhìn Ngũ hoàng tử, mắt ngấn lệ, kiểm tra khắp người, sợ rằng có vết thương nào nàng không thấy hay không. Khoảnh khắc ấy, Liễu Hiền phi chợt hiểu tâm trạng của Hoàng Hậu khi Thái tử mất tích. Trước đây, thấy Hoàng Hậu tiều tụy, nàng chỉ thấy thương cảm. Giờ chuyện xảy đến với mình, nàng mới thấu nỗi đau như dao cắt.

"Con không sao," Ngũ hoàng tử ngẩn ngơ đáp. Nếu nói có sao, thì cũng chỉ là vài vết cào trên mu bàn tay do con hồ ly trắng để lại. Lúc bị kinh hãi, con hồ ly hoảng loạn cào hắn rồi bỏ chạy. 

Con hồ ly ấy là món quà hắn mấy ngày nay luôn tâm niệm muốn bắt để tặng Liễu Hiền phi, nhưng giờ quà đã mất, tâm trí hắn lại chẳng đặt vào đó.

Hắn chỉ thấy khó hiểu. Tại sao?

Hắn nghe rõ tiếng Tiêu Yến Ninh gọi Lương Mục cứu hắn trước. Điều này khiến Ngũ hoàng tử càng thêm bối rối. Quan hệ giữa hắn và Tiêu Yến Ninh vốn bình thường. Nếu đổi lại là hắn, hắn sẽ chẳng mở miệng bảo Lương Mục cứu Tiêu Yến Ninh. 

Mạng mình còn chưa giữ nổi, cứu người khác để làm gì? Vậy mà Tiêu Yến Ninh lại làm thế. Tại sao?

Ngũ hoàng tử nghĩ mãi không thông. Nhìn Tiêu Yến Ninh mặt trắng bệch không chút huyết sắc, đầu óc hắn trống rỗng. 

Chẳng lẽ thật sự xem mình là huynh đệ? 

Nghĩ đến khả năng này, Ngũ hoàng tử chỉ muốn bật cười. Huynh đệ gì chứ? Tình nghĩa hoàng gia, giữ được cái vỏ ngoài đã là tốt lắm rồi, còn mong gì hơn? Vậy nên, trong đầu cái tên ngốc Tiêu Yến Ninh đó rốt cuộc chứa cái gì?

Liễu Hiền phi không biết tâm tư của Ngũ hoàng tử. Thấy vết thương trên tay hắn, nàng vội nói, "Đi, mau về để ngự y rửa vết thương, bôi thuốc cho con." 

Ngũ hoàng tử lơ đễnh gật đầu.

Bên kia, nghe tin Tiêu Yến Ninh uống thuốc rồi chìm vào giấc ngủ, mọi người dần tản đi. Về đến nơi, Lương Thiệu nhìn Lương Mục, gương mặt thanh tú hiếm khi nghiêm nghị, "Hôm nay con suýt gây họa lớn rồi, có biết không."

Lương Mục mím môi, trong lòng hiểu rõ. Nếu Thất hoàng tử không sao, mọi chuyện còn tốt. Nhưng nếu hôm nay Thất hoàng tử gặp chuyện, Tần Quý phi ắt sẽ trút giận lên hắn vì đã cứu Ngũ hoàng tử. 

Ngược lại, nếu Ngũ hoàng tử xảy ra chuyện, Liễu Hiền phi cũng sẽ oán hận hắn vì sao không cứu nhi tử của mình. Dù biết chuyện này chẳng liên quan đến hắn, nhưng nỗi đau mất con cần chỗ trút giận, và hắn có thể sẽ trở thành mục tiêu của họ.

Trong tình thế đó, hắn không thể làm ngơ, cũng chẳng thể nghĩ nhiều. Nếu Ngũ hoàng tử không bất ngờ xuất hiện, nếu hắn nhanh hơn một chút, có lẽ đã cứu được Thất hoàng tử, mà đối phương cũng không cần phải tự tay giết con ngựa để tự cứu mình, chịu kinh hãi đến thế. 

Chỉ có thể nói, số phận đã định.

Lương Thiệu cũng hiểu, trong hoàn cảnh ấy, Lương Mục làm sao có thời gian để do dự. Nếu thấy mà không đuổi theo, sau này ắt bị Hoàng Thượng trách tội. Thật là tình huống tiến thoái lưỡng nan. 

Nếu là Lương Thiệu ở đó, ông cũng sẽ phi ngựa đuổi theo cứu người, nhưng nghĩ đến đây, ông không khỏi rùng mình. 

Lúc này, Lương Thiệu chỉ muốn đưa gia đình về Mạc Bắc, thà đối mặt kẻ thù Tây Khương còn hơn vướng vào những rối rắm chốn kinh thành.

Lương Thiệu khẽ thở dài, "Lúc ấy tình hình thế nào, con kể kỹ lại xem."

Lương Mục thuật lại mọi chuyện, từ tiếng gọi của Tiêu Yến Ninh đến hành động dứt khoát của hắn. 

Lương Thiệu nghe xong, mày nhíu chặt, lẩm bẩm, "Ngày thường chỉ nghe Thất hoàng tử thân phận cao quý nhưng tính tình lười biếng, có chút thông minh nhưng chẳng chịu học hành. Vậy mà hôm nay, trong hiểm cảnh, tuổi còn nhỏ mà hành động quyết đoán, ra tay không chút do dự. Sau này, dù chỉ đứng yên, y cũng khiến người ta e dè. Đệ đệ con làm bạn học của y, chẳng biết là phúc hay họa."

Lương Hàm ở bên cạnh khẽ nói, "Nhà họ Tần đã quá hiển hách. Mẫu thân ruột của Thất hoàng tử là Hoàng Quý phi, còn Thái tử thì phẩm hạnh đoan chính, được lòng vạn người. Chỉ cần nhà họ Tần hay Thất hoàng tử bước sai một bước, e là vạn kiếp bất phục."

"Thôi, đừng nghĩ nữa, chuyện này chẳng phải chúng ta có thể lo," Lương Thiệu nhức đầu, nhìn Lương Mục, "Nếu có người hỏi về hôm nay, con đừng nói nhiều. Nếu là quý nhân hỏi, con biết phải trả lời thế nào rồi chứ?"

"Con hiểu," Lương Mục đáp.

Đêm ấy, ở trường săn hoàng gia, chẳng mấy ai chợp mắt được. Ai nấy đều nghĩ, nếu là mình, ở cái tuổi chưa tròn tám như Tiêu Yến Ninh, liệu có làm được tốt hơn không? Có lẽ ngay từ đầu đã sợ đến ngây người, bị ngựa hất văng. Dù không bị hất, ai dám cầm tên đâm thẳng vào cổ ngựa, để máu tuôn mà kết liễu nó?

Tưởng Thái Hậu trong lều trại nói, "Ta đã bảo rồi mà, Tiểu Thất của Hoàng Thượng quả nhiên không tầm thường."

Vương ma ma không dám đáp lời. Tưởng Thái Hậu ngồi đó, nghĩ gì đó, rồi lại như chẳng nghĩ gì.

Hoàng Thượng cũng không ngủ được. Từ khi Tiêu Yến Ninh nói ngài sẽ sống thọ trăm năm, ngài nhìn hắn luôn có chút thiên vị. Hắn tự bảo vệ được mình, may mà nhờ trước đây nghịch ngợm đòi học võ. Dù học chẳng tinh thông, nhưng trong lúc then chốt đã cứu được mạng mình. Hơn nữa, trong tình thế ấy, hắn vẫn còn nhớ đến an nguy của Ngũ hoàng tử. Trong hoàng gia, tình huynh đệ sâu đậm là thứ vô cùng hiếm có. 

Tiêu Yến Ninh đã làm quá tốt.

Nhưng đêm ấy, Tần Quý phi vẫn túc trực bên Tiêu Yến Ninh. Đến khuya, hắn lên cơn sốt cao. Lều trại lại một phen náo loạn.

Trừ sự cố của Tiêu Yến Ninh, chuyến săn này vẫn xem như viên mãn. 

Ngày thứ bảy, Hoàng Thượng dẫn người tế lễ, rồi thu dọn hành lý về kinh. Họa sĩ Hàn Lâm viện vẽ một bức "Thú Liệp Đồ". 

Trong tranh, Hoàng Thượng giương cung, mũi tên chĩa vào con nai đang chạy trong rừng. Xa xa trên đỉnh núi, một con ó bay lượn, xung quanh là rèm vàng uốn lượn như rồng ngự, khí thế giết chóc hòa cùng vinh quang hiện rõ trên giấy. 

Liễu Tín và Lư Văn Dụ xem tranh, vừa khen vừa tiếc. Hoàng Thượng tâm tình không vui, bức tranh ấy cuối cùng chẳng được dâng lên.

Về đến hoàng cung, từ Tưởng Thái Hậu đến mọi người đều trầm lặng. Bùi Đức phi nghe chuyện ở trường săn, kinh hãi, lúc thì nghĩ may mà Nhị hoàng tử không đi, lúc lại tự hỏi rốt cuộc là ai dám ra tay với Thất hoàng tử.

---

Tiêu Yến Ninh bệnh suốt nửa tháng. Bảy tám ngày đầu, sốt cao liên miên, lúc tỉnh lúc mê, nói sảng, chẳng ăn được gì, người gầy đi trông thấy. Mọi người từ chỗ kinh ngạc trước hành động của hắn, dần chuyển sang lo lắng liệu hắn có vượt qua được không. Dù sao, hắn cũng chỉ là đứa trẻ chưa đầy tám tuổi.

Ngự y Thái Y viện bị Hoàng Thượng mắng một trận, nói nếu không chữa khỏi Thất hoàng tử, họ đừng mong giữ mạng. Hoàng Thượng không thật sự muốn lấy mạng họ, chỉ là lo lắng. Sốt cao kéo dài, e là sẽ khiến người ta hóa ngốc.

Tần Quý phi chẳng còn tâm trí xử lý cung vụ cùng Hoàng Hậu, nàng chỉ một lòng mong Tiêu Yến Ninh bình an. Còn kẻ đứng sau, kẻ muốn hại con nàng, nàng thề sẽ khiến chúng sống không bằng chết. 

Phương Hữu Lương và Trương Thiện bàn bạc, quyết định dùng thuốc mạnh. Đêm ấy, Tiêu Yến Ninh đổ mồ hôi đầm đìa, may thay cơn sốt dần lui đi. Vài ngày sau, sốt nhẹ còn kéo dài, nhưng từ từ cũng đã ổn.

Ngự y giữ được cái đầu, lòng đầy nhẹ nhõm. Bệnh đến như núi đổ, đi như tơ rút. Sau cơn bạo bệnh, đôi mắt Tiêu Yến Ninh vốn trong veo, luôn ánh cười ngây thơ, giờ thêm vài phần u ám.

Cùng lúc đó, ở Vĩnh Chỉ Cung, lời đồn lan truyền rằng tính tình Thất hoàng tử đã đổi thay. Không thích thỏ trắng nữa, vậy thích thỏ đen chăng? Hay là thỏ trắng bên ngoài, đen bên trong? 

Một kẻ điên rồ, đối xử công bằng với mọi người, e là càng khó gần hơn.

. . .