Chương 72: Cách Mà Kẻ Phản Diện Làm Việc

Sau khoảng một giờ...

Những đám mây lơ lửng trên cao, phủ bóng dài lên những con phố lát đá. Xung quanh vẫn nhộn nhịp— thương nhân đóng cửa hàng, quý tộc cưỡi ngựa ngang qua chẳng mảy may bận tâm. Thế nhưng, giữa tất cả, một bóng người lặng lẽ di chuyển, hòa tan vào khung cảnh như một bóng ma.

"Vậy giờ chúng ta đang làm gì ở đây thế, Chủ Nhân?" hệ thống cất giọng tò mò, âm thanh bình thản vang trong tâm trí Razeal.

"Hôm nay chúng ta đi cướp," Razeal đáp hờ hững.

Không ngừng bước, hắn vung tay với phản xạ nhanh như chớp, giật lấy một chiếc mặt nạ ma quỷ từ một quầy hàng gần đó.

Người bán chẳng hề hay biết.

Con phố vừa đủ đông, tiếng người trò chuyện hòa cùng tiếng xe kéo, tiếng cười xa xa, nhưng chẳng ai để ý đến hắn. Một chiếc áo choàng đen dài đã ôm sát thân hình hắn, che giấu toàn bộ dáng vẻ bên dưới. Chiếc áo choàng đó hắn vừa lấy từ một người bán ở phía sau vài phút trước, nhờ tận dụng triệt để kỹ năng Bước Trong Bóng Tối.

Kỹ năng xóa sạch âm thanh bước chân — đang phát huy công dụng hoàn hảo.

Razeal đưa mặt nạ lên, đeo gọn lên mặt. Một chiếc mặt nạ đen nhám, giấu đi toàn bộ diện mạo. Chỉ còn đôi mắt đen thẳm lạnh lẽo lộ ra từ khe hở, u tối khó dò.

[Ừm, vâng, ta thấy rồi...] hệ thống lẩm bẩm, như thở dài. [Nhưng ta hỏi cái này được chứ... tại sao chúng ta phải làm vậy? Đi cướp mấy quầy hàng? Nó... thấp kém quá. Thật sự thì, có phần thiếu tôn trọng đối với một người như ngài.]

"Ta là kẻ phản diện," Razeal đáp trơn tru, lướt qua đám đông như bóng ma. "Ít ra hãy để ta làm vài việc phản diện. Chẳng lẽ đến vậy cũng không được sao?"

Hắn thoáng dừng ở một góc đường, quan sát phía trước trước khi rẽ ngoặt. Giọng hắn vẫn bình thản, hờ hững: "Hơn nữa... ta còn có lựa chọn nào khác không? Dù ta có muốn mua, ai sẽ bán cho ta?"

[Ừm... cũng đúng, nhưng mà...] hệ thống lầu bầu.

"Còn lý do ta làm vậy," hắn tiếp tục, "là bởi ta định thu nhận một kẻ hữu dụng. Nô lệ hay đầy tớ, gọi gì cũng được. Ta có quá nhiều việc không thể công khai làm. Ta cần ai đó hành động thay ta."

[Ồ, vậy là ngài định tìm một tay sai lo chuyện ăn uống, chỗ ở? Ý tưởng hay đấy,] hệ thống trầm ngâm. [Nhưng ngài định chọn ai? Không thể nhặt đại một kẻ qua đường được. Hắn phải có chút sức mạnh hay khả năng. Ta không tin ngài lại chấp nhận hạng tầm thường.]

Razeal khẽ cười mỉa.

"Ta định đến tìm cái tên nhân vật vớ vẩn nhất cái tiểu thuyết này."

[Khoan... ý ngài là cái tên vớ vẩn đó sao? Cái gã phản diện hạng xoàng chuyên lừa người bằng ‘năng lực tâm linh’? Hắn nói có thể kết nối họ với người thân đã khuất để moi tiền?] hệ thống hỏi, nay đã thấy hứng thú.

"Ừ. Chính hắn," Razeal đáp gọn. "Rốt cuộc, một kẻ phản diện chỉ tốt bằng thuộc hạ của mình. Mà ta, với tư cách một phản diện tối thượng, chẳng phải xứng đáng có vài tên phản diện nhỏ bé dưới trướng sao?"

Hắn tiếp tục bước đi, lặng lẽ mà dứt khoát, mỗi bước lại tiến gần hơn đến đích.

[Nhưng ngài định bắt hắn khuất phục kiểu gì?] hệ thống nghi ngờ. [Gã đó xảo nguyệt lắm. Cả khu ổ chuột đều nằm trong tay hắn chỉ bằng ảo thuật, mánh khóe và vài trò thao túng. Hắn không thuộc kiểu chịu cúi đầu trước ai đâu. Hắn chỉ tôn trọng sức mạnh, mà xin lỗi, Chủ Nhân, hiện tại ngài chưa có.]

"Không sao," Razeal lẩm bẩm, kéo chặt chiếc mặt nạ trên mặt.

Rồi hắn rẽ ngoặt.

"Nhưng ngươi sai một chỗ, Hệ Thống. Người thông minh... mới là kẻ dễ mắc bẫy nhất."

[Hả?]

Hắn ngẩng đầu thoáng nhìn trời, để cơn mưa bụi thấm ướt mũ áo, rồi tiếp tục bước. "Thao túng kẻ ngu ngốc yếu đuối rất khó. Chúng khó đoán. Nhưng kẻ thông minh? Chỉ cần khéo léo, kẻ yếu vẫn có thể dắt mũi họ. Sức mạnh đôi khi có thể bỏ qua."

[Hừm... chiến tranh tâm lý. Nghe đúng chất phản diện rồi đấy.]

Hệ thống bật cười, có chút thích thú với lối suy nghĩ của hắn.

Cứ thế, họ trò chuyện, thoạt nhẹ nhàng nhưng ngầm chứa nhiều ẩn ý, trong khi Razeal dần hé lộ kế hoạch. Giọng hắn chẳng hề chứa cảm xúc, chỉ toàn tính toán, từng chữ đều đo lường.

Thời gian trôi qua, cảnh vật xung quanh đổi khác. Nhà cửa chen chúc hơn, đường phố hẹp lại, không khí nồng mùi hương lạ xen lẫn những lời thì thầm. Đây là địa bàn của những kẻ tội phạm nhỏ lẻ. Nơi đạo đức chỉ còn là tiếng vọng xa xôi.

"Đến rồi," Razeal khẽ nói, dừng trước một cửa tiệm cũ kỹ kẹt giữa hai tòa nhà lớn. Một con hẻm nhỏ bên hông đủ chỗ cho một người lách qua. Tấm biển hiệu cũ kĩ đung đưa theo gió, một bên đã tuột xích rỉ sét. Sơn bong tróc, vết nước loang lổ, bụi bặm tích tụ qua năm tháng. Không khí còn phảng phất mùi nước hoa rẻ tiền — gắng che giấu cái mùi thối rữa bên dưới.

Hắn ngẩng đầu nhìn. Tấm bảng ghi: Tiệm Niềm Vui Nhỏ.

Một tràng cười khô khốc bật ra từ hắn. "Niềm vui gì chứ..."

Một tấm biển "Đóng Cửa" treo xiêu vẹo trên cánh cửa. Quá hợp.

[Vậy giờ chúng ta gõ cửa trước à?] hệ thống châm chọc.

"Tất nhiên là không," Razeal đáp trơn tru, lách ngay vào con hẻm hẹp bên cạnh. Hắn di chuyển như làn gió, áo choàng đen dài kéo sau, tan lẫn vào bóng tối một cách dị thường.

Hắn từ tốn leo lên phía sau căn tiệm. Thân hình bám sát tường, từng động tác dứt khoát, quen thuộc. Chỉ vài phút, hắn đã đến một khung cửa sổ nhỏ, không khóa.

Một cú đẩy nhẹ.

Đáng lẽ phải kêu kẽo kẹt. Nhưng không. Im lặng tuyệt đối.

Razeal chui vào, không phát ra dù chỉ một âm thanh. Giày hắn chạm đất không một tiếng động. Áo choàng theo sát từng cử động, mặt nạ đen vô hồn che kín, chỉ để lại đôi mắt sắc như dao.

Hắn rà lại trang phục. Mặt nạ chắc chắn. Áo choàng ngay ngắn. Không để lộ gì. Tốt.

Đôi mắt quét khắp căn phòng mờ tối. Một phòng ngủ đơn giản, chẳng xa hoa, nhưng sách vở chất đầy kệ và bàn. Một bàn cờ đặt gần đó, ghế còn kéo ra. Quân cờ dở dang — như thể ai đó vừa bỏ đi giữa ván.

Hắn dừng lại.

Nhắm mắt, Razeal để thế giới biến mất. Đôi tai tinh nhạy vượt xa người thường bắt lấy những làn gió mỏng nhất. Cách luồng gió len qua kẽ hở, lướt nhẹ qua đồ vật — từng biến thiên vẽ nên bản đồ trong đầu hắn.

Bốn căn phòng trên tầng này.

Phòng hắn đang đứng: phòng ngủ.

Bên phải: thư phòng.

Xa hơn: hai phòng chật kín, như kho chứa, ngột ngạt đến mức gió cũng khó len lỏi.

Hắn tập trung lại.

Và hắn ở đó.

Người mà hắn đến tìm.

Razeal chẳng nói gì. Hắn chỉ bước tới chiếc bàn, nhấc cái ghế cạnh bàn cờ lên. Lại một lần nữa — im lặng tuyệt đối. Không một tiếng gỗ cọ sàn. Cứ như chính cái ghế cũng cúi đầu phục tùng sự im lặng của hắn.

"Kỹ năng này thật gian lận," hắn nghĩ thầm. Bước Trong Bóng Tối không chỉ dập tắt bước chân của hắn... mà còn triệt tiêu âm thanh từ mọi vật hắn chạm tới. Đồ vật. Bề mặt. Thậm chí cả không khí.

Không chút do dự, hắn tiến đến thư phòng bên cạnh. Cửa mở sẵn. Quá tiện. Dù không, cũng chẳng sao.

Hắn bước vào.

Bên trong, một gã đàn ông đứng bên cửa sổ, quay lưng lại. Hắn mặc bộ đồ xám cũ cùng chiếc mũ phớt đồng màu, trông như đang mải mê nhìn ra ngoài. Trên tay là một chiếc gối... không rõ hắn định làm gì, nhưng tâm trí rõ ràng đang để đâu đâu.

Razeal nghiêng đầu. Quá sơ hở.

Hắn đứng yên, quan sát một lúc.

Rồi, không một lời, hắn hành động.

Đặt chiếc ghế xuống ngay phía sau lưng gã đàn ông — chuẩn góc độ. Một màn xuất hiện của kẻ cầm trịch. Âm thầm, tính toán.

Razeal đo khoảng cách bằng mắt. Ba bước. Tầm nhìn rõ ràng. Chỉ một lối ra.

Hoàn hảo.

Vậy mà gã kia vẫn chẳng hề hay biết.

Razeal ngồi xuống.

Một chân vắt lên, hai tay đan lại đặt hờ trên đùi. Áo choàng đen phủ quanh chân, bóng tối tụ lại như những kẻ hầu trung thành. Mặt nạ vô hồn đối diện, trống rỗng mà ma mị.

Hắn chưa lên tiếng.

Khoảnh khắc phải được thiết lập. Phải để sự căng thẳng tự khắc tích tụ.