Chương 72: Mai phục

Quân đoàn của Valor dừng lại, dựng trại để nghỉ ngơi vài giờ, trong lúc vài phương tiện mang theo Người Giữ Lửa bí mật tiếp tục về phía trước. Họ tiến lên ở tốc độ vừa phải vài giờ, rồi giấu những phương tiện giữa những thứ tàn tích gỉ sét của những cỗ máy chiến tranh khổng lồ để lại từ Thời Đại Tăm Tối và tiếp tục đi bộ về phía nơi mai phục.

Sunny đi cùng họ, dò đường phía trước với những cái bóng của mình. Trong lúc làm vậy, cậu nghe những Người Giữ Lửa nói chuyện.

Một trong số họ - một chàng trai cao ráo sở hữu Khả Năng triệu hồi thêm hai cánh tay và chiến đấu bằng hai thanh trường kiếm - đang nói chuyện với giọng điệu trầm tư:

"...Đã một lúc kể từ khi tôi giết một người. Nói thật thì tôi đại khái đã cho rằng bản thân sẽ không bao giờ phải làm vậy nữa sau khi rời khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên. Thật sự thì tôi không nên khờ như vậy."

Hắn thở dài, rồi liếc nhìn thủ lĩnh của tổ đội mình:

"Còn cậu, Shim?"

Shim, Người Chữa Trị mà thường xuyên dùng khiên và giáo chiến đấu ở nơi nguy hiểm nhất trên chiến trường, nhún vai.

"Tôi không nghĩ là tôi từng giết người nào cả."

Những người khác ngạc nhiên nhìn hắn.

"Nói gì vậy hả thằng điên kia? Tôi tận mắt nhìn thấy cậu mổ bụng ít nhất nửa tá Hộ Vệ ở phòng ngai vàng của Lâu Đài Tươi Sáng. Và đó chỉ là ngày đầu tiên của vụ lộn xộn đó mà thôi."

Người Chữa Trị bằng phẳng liếc nhìn họ.

"Đó không phải người. Chúng không tính."

Ngay cả Sunny cũng hơi giật mình trước logic lạnh lẽo đó.

...Nhưng mà Shim đúng về một thứ. Vài nhân loại là tồi tệ hơn nhiều so với Sinh Vật Ác Mộng.

Dù sao đi nữa, những Người Giữ Lửa không có vẻ quá phản đối ý tưởng chiến đấu chống lại một đại gia tộc. Có lẽ việc gia tộc Song hiện đang đặt bẫy tấn công đoàn người họ đóng vai trò trong sự hờ hững đó, nhưng mà họ có lẽ cũng sẽ theo sau Nephis kể cả nếu như tình huống là đảo ngược.

Còn về bản thân Ngôi Sao Thay Đổi, cô đã trở nên yên lặng trong lúc chờ đợi trận chiến, chuẩn bị tâm lý cho gánh nặng từ việc dùng Phân Loại.

Sunny không muốn làm phiền cô ta.

Cuối cùng, họ đến gần điểm được đánh dấu trên bản đồ và chuyển sang di chuyển lén lút, chậm rãi đến gần hơn khe núi nơi ba tổ đội Thức Tỉnh của Song đang chờ mai phục đoàn phương tiện. Cassie xác nhận họ vẫn ở đó, và giúp những Người Giữ Lửa tránh khỏi ánh mắt của những tên lính canh.

Hồ nước nơi hàng trăm Sinh Vật Ác Mộng bị thuần hóa đang ẩn nấp cũng ở gần đó, tách khỏi khe núi bởi vài trăm mét đất cát và nhựa đường cũ kĩ.

Khi họ đi đến đủ nhìn thấy khe núi, cong người xuống gần đất để không bị phát hiện, Nephis ngừng lại và nhìn binh lính của mình. Một người trong số họ bình tĩnh thì thầm:

"Kế hoạch là gì hả, Tiểu Thư Ngôi Sao Thay Đổi?"

Cô yên lặng vài giây, rồi đơn giản nói:

"Giết sạch chúng."

Neph thở dài, rồi triệu hồi một Ký Ức mà trông giống một ngọn đuốc làm từ gỗ đen bóng, với một cái lồng ở trên đỉnh được đúc từ kim loại màu bạc. Quay người lại để dùng cơ thể mình che nó khỏi tầm mắt, cô kích hoạt pháp thuật của ngọn đuốc, khiến một ngọn lửa xanh lam lạnh lẽo thắp lên trong cái lồng đó.

Cô giơ lên một tay, kéo một dòng lửa xanh vào nó.

"...Cassie, mình sẽ để Người Thăng Hoa cho cậu."

Cô gái mù gật đầu, rồi rút Vũ Công Yên Ắng ra. Thanh rapier mảnh khảnh trượt khỏi tay cô, lơ lửng trong không trung một giây, rồi bay về phía hồ nước tĩnh lặng. Nó ở gần mặt đất, gần như không nhìn thấy được.

Ngọn lửa xanh trong lúc đó đã tràn vào tay Neph và xoáy quanh, chậm rãi tụ lại thành một quả cầu. Cho dù cô có rút bao nhiêu lửa từ ngọn đuốc bạc, nó vẫn tiếp tục cháy với cùng cường độ. Quả cầu xanh dương gợn sóng kia bắt đầu sụp đổ vào bản thân và nén lại nhiều hơn nữa trong lúc được thêm lửa vào.

Nhiệt độ của nó trở nên không thể chịu nổi.

Trong lúc độ đậm đặc của quả cầu tăng lên, những làn lửa trắng bốc lên từ da cô và trộn vào nó. Chậm rãi, màu của ngọn lửa xanh dương bắt đầu nhạt đi, từ xanh đậm thành xanh nahtj.

Và dần thì, trở thành màu trắng tinh.

Đến lúc đó, quả cầu đã run rẩy bạo lực, như thể chật vật chứa đựng sức mạnh dữ dội bên trong nó, và gương mặt Neph tái đi. Rồi, cô đột nhiên nắm tay thành đấm, nén quả cầu nhiều hơn nữa.

Vào lúc đó, khó để không nhận ra ánh sáng nhàn nhạt tỏa ra từ cơ thể cô.

Có chút chuyển động trong khe núi, nhưng mà đã quá trễ.

Đứng thẳng người, Ngôi Sao Thay Đổi tiến lên một bước và vung tay ra trước như một cái roi, như thể ném một cái đĩa.

Quả cầu nhỏ làm từ lửa trắng xuyên qua không khí, để lại một đường đất thiêu rụi sau nó. Nó biến mất vào khe núi một giây sau đó, và rồi, mặt đất rung chuyển. Có một ánh sáng chói lòa, và một tiếng nổ bùm điếc tai. Một đài lửa đột nhiên phun ra từ khe núi vào bầu trời lạnh lẽo, khiến thế giới trắng xóa.

...Cứ như vậy, ba tổ đội Thức Tỉnh tinh anh bị quét sạch.

Nephis trông hơi mệt mỏi.

Vài giây sau đó, Cassie quay đầu và nói:

"Người Thăng Hoa đã chết."

Neph gật đầu, rồi quay sang những Người Giữ Lửa.

"Chuẩn bị."

Nước của hồ tĩnh lặng đột nhiên sôi sục, và một cơn lũ sinh vật bắt đầu xuất hiện từ đó, toàn bộ tràn ra trước về phía ngọn đồi nhỏ mà họ đang đứng trên.

Chàng trai mà Sunny đã nghe thấy nói chuyện với Shim ban nãy gãi gãi đầu với bốn tay của hắn.

"...Ừ thì, chắc là hôm nay tôi cũng không phải giết người nào cả."

Dứt lời, hắn nhún vai và triệu hồi hai thanh trường kiếm của mình.

Người Giữ Lửa bình tĩnh đối mặt cơn thủy triều Sinh Vật Ác Mộng.

...Không quá lâu sau đó, toàn bộ đám quái đã bị quét sạch.

Không có một giọt máu nhân loại đổ ra - ít nhất là bên phía Valor.

Sunny quan sát tất cả với biểu hiện xa cách. Từ đầu đến đuôi, cậu đã không nhúc nhích một ngón tay. Nói thật thì có phần... hụt hẫng.

'Chẳng phải mình vừa mới phàn nàn về việc phải rửa máu khỏi bản thân mới vài ngày trước thôi sao?'

...Làm việc với dân chuyên là tốt như vậy đó.